บทที่ 2 - ตำราสมุนไพร

บทที่ 2 - ตำราสมุนไพร

"ท่านพ่อ ข้าเข้าใจแล้ว" หลี่เซียวพยักหน้าตอบ

หลี่โหย่วเต๋อยิ้มออกมาจากใจจริง เห็นได้ชัดว่าท่าทีของหลี่เซียวทำให้เขาพอใจมาก

ถึงแม้การสู่ขอครั้งนี้จะผลาญเงินเก็บของครอบครัวไปจนหมด แต่การแลกมาด้วยความรู้ความเข้าใจของลูกชายก็นับว่าคุ้มค่า

รอให้ขาของเขาดีขึ้นสักหน่อย ค่อยขึ้นเขาไปล่าสัตว์ใหม่ เพื่อให้ผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปให้ได้

ที่บ้านยังมีที่นาดีๆ อยู่อีกหลายหมู่ พอถึงฤดูใบไม้ผลิก็เริ่มเพาะปลูก วันเวลาดีๆ คงจะค่อยๆ กลับมาเอง

"น้องเล็ก ช่วงนี้เจ้าก็พักผ่อนอยู่กับพ่อให้ดีนะ ข้าจะรับจ้างซักเสื้อผ้าให้มากขึ้น แค่ผ่านฤดูหนาวนี้ไปก็คงไม่มีปัญหาแล้ว"

ตอนนั้นเองหลี่อวี้ก็กินไข่ไก่ในมือหมดพอดี ได้ยินคำพูดของหลี่เซียวก็ส่งยิ้มอย่างรู้ใจ

ถึงแม้เมื่อก่อนหลี่เซียวจะไม่เอาไหน และไม่เคยทำหน้าดีๆ ใส่นาง แต่หลังจากการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ น้องชายก็เริ่มโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้น ทำให้นางรู้สึกอุ่นใจ

หลี่เซียวมองรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าแต่ก็แฝงความปีติบนใบหน้าของพี่สาว หัวใจก็กระตุกวูบ ราวกับถูกอะไรบางอย่างบีบรัดอย่างแรง

เพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัว พี่สาวอย่างหลี่อวี้ต้องไปรับจ้างซักผ้าในร้านรับจ้างซักรีดที่ตัวอำเภอ

ตอนนี้เป็นช่วงฤดูหนาวที่หนาวเหน็บที่สุด น้ำในแม่น้ำเย็นเฉียบจนบาดกระดูก

เขามองไปที่มือของพี่สาวตามสัญชาตญาณ

มือคู่นั้นวางอยู่บนกระโปรงผ้าหยาบๆ ข้อนิ้วบวมแดง ข้อมือที่โผล่พ้นแขนเสื้อออกมาเล็กน้อย มีรอยแผลพุพองที่ตกสะเก็ดให้เห็นประปราย บางจุดก็ถูกความหนาวกัดจนเขียวคล้ำ

ในปีที่เกิดภัยพิบัติ ไม่มีครอบครัวไหนอยู่สบาย งานที่ร้านซักรีดคงจะหนักหนาสาหัส เงินที่ได้มาก็คงน้อยนิดจนน่าสงสาร

แต่พี่สาวคนโตกลับไม่เคยบ่นให้เขาหรือพ่อฟังเลยสักคำ เอาแต่ก้มหน้าก้มตาแบกรับทุกอย่างไว้เงียบๆ

เพื่อไม่ให้มีพิรุธ หลี่เซียวก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

เขาแบ่งข้าวต้มข้นๆ ในชามของตัวเองออกไปครึ่งหนึ่งให้พี่สาวและพ่อ

จากนั้นถึงค่อยๆ ตักข้าวต้มที่เหลือเข้าปาก

ถึงจะเรียกว่าข้าวต้ม แต่เมล็ดข้าวในชามก็มีน้อยมาก รสชาติก็ไม่ดีนัก สากคอเอามากๆ

ถ้าเป็นเมื่อชาติก่อน หลี่เซียวคงกินไม่ลงแน่ๆ แต่ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ อาหารแค่นี้ก็พอจะทำให้หลายคนแย่งกันจนหัวร้างข้างแตกได้

กินข้าวต้มที่เหลือจนหมด หลี่เซียวถึงรู้สึกดีขึ้นมาบ้าง ร่างกายเริ่มมีเรี่ยวแรงกลับคืนมา

พ่อและพี่สาวก็กินข้าวต้มจนหมดเช่นกัน พี่สาวถึงได้ลุกขึ้นเก็บกวาดถ้วยชาม

ตอนแรกหลี่เซียวจะช่วย แต่พี่สาวห้ามไว้ บอกว่าเขาบาดเจ็บต้องพักผ่อนเยอะๆ

ขัดใจไม่ได้ เขาจึงต้องยอมแพ้ ช่วงนี้พี่สาวลางานจากร้านซักรีดมาสามวัน เพื่อกลับมาดูแลเขาและพ่อ วันนี้เป็นวันสุดท้าย พรุ่งนี้ก็ต้องกลับไปทำงานในเมืองอีกแล้ว

ในหมู่บ้านไม่มีสิ่งบันเทิงอะไร แถมเทียนไขก็แพงมาก จะเอามาจุดทิ้งขว้างไม่ได้ กินข้าวเสร็จ พี่สาวกับพ่อก็กลับเข้าห้องไปนอน

หลี่เซียวนั่งอยู่ในห้องโถงต่ออีกพักหนึ่ง ก็รู้สึกหนาวเกินไป จึงกลับเข้าห้องไปนอนคลุมโปงบนเตียง

แม้ผ้าห่มจะบาง แต่ก็พอช่วยกันหนาวได้บ้าง

หลี่เซียวนอนไม่หลับสักที เขาเอาแต่คิดว่าหลังจากนี้จะทำยังไงต่อไปดี

"ระบบ เจ้าหลับแล้วหรือ"

"คุณปู่เซียน เลิกซ่อนตัวได้แล้ว"

"สูตรโกงของข้าอยู่ไหน"

หลี่เซียวเรียกหาเบาๆ หวังว่าจะมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น

แต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ นอกจากเสียงลมพัดหวิวๆ อยู่นอกห้อง

ความหวังของหลี่เซียวเริ่มริบหรี่ลงทุกที

"หลังจากนี้จะหาเลี้ยงชีพยังไงดี"

เขาพึมพำกับตัวเอง

ทำเกลือหรือน้ำตาลรึ เขาทำไม่เป็นหรอก ยิ่งไปกว่านั้น ของพวกนั้นถูกควบคุมโดยผู้มีอำนาจในเมืองหลวง คนอย่างเขาไม่มีสิทธิ์แตะต้องได้เลย

คิดไปคิดมาก็ยังมืดแปดด้าน หลี่เซียวก็ค่อยๆ ผล็อยหลับไป

วันรุ่งขึ้น หลี่เซียวนอนตื่นเอาตอนเที่ยงวัน พี่สาวเข้าเมืองไปทำงานแล้ว

ในห้องโถง หลี่โหย่วเต๋อนั่งขดตัวอยู่

"ท่านพ่อ อากาศหนาวขนาดนี้ ทำไมไม่ก่อไฟผิงสักหน่อยล่ะ"

เห็นหลี่เซียวออกมา หลี่โหย่วเต๋อก็เผยรอยยิ้ม

"เซียวเอ๋อร์ ตื่นแล้วหรือ ทำไมไม่นอนต่ออีกหน่อยล่ะ หิมะตกหนักปิดภูเขา ฟืนพวกนี้ต้องเก็บไว้ทำกับข้าว"

หลี่เซียวเพิ่งนึกขึ้นได้ ว่าตัวเองมัวแต่นอนอยู่บนเตียง ส่วนพ่อก็ขาเจ็บ พี่สาวก็ต้องไปทำงานหาเลี้ยงครอบครัว เลยไม่มีใครมีเวลาขึ้นเขาไปเก็บฟืน

พูดไปแล้ว ทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะร่างเดิมที่ไม่ได้เรื่อง

หลี่เซียวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"รอให้หิมะซาลงกว่านี้สักสองวัน ข้าจะไปเก็บฟืนมาให้ผิงไฟ"

"ดี หิวหรือยังล่ะ ข้าจะไปยกข้าวมาให้"

หลี่โหย่วเต๋อพูดด้วยรอยยิ้ม พลางหยิบไม้เท้าข้างตัวเตรียมจะลุกขึ้น

"ข้าไปเอง" หลี่เซียวพูดจบ ก็หมุนตัวเดินเข้าครัวไป

ที่เรียกว่าครัว ก็เป็นแค่ห้องเล็กๆ มืดทึบห้องหนึ่ง ร่างเดิมแทบไม่เคยเหยียบเข้ามาเลย

บนเตาดินยังมีไอร้อนลอยอวลอยู่ หลี่เซียวเปิดฝาหม้อออก ในนั้นมีข้าวต้มอยู่หนึ่งชาม เหลวกว่าเมื่อวานเล็กน้อย

หลี่เซียวยกชามข้าวต้มขึ้นมา ความอบอุ่นแผ่ซ่านจากฝ่ามือ

อากาศหนาวขนาดนี้ ข้าวต้มยังไม่เย็น แสดงว่าพ่อต้องคอยอุ่นอยู่ตลอดแน่ๆ

เขาวางข้าวต้มลงบนโต๊ะ แล้วย่อตัวลงมองไปในเตาไฟ

ถ่านในเตาใกล้จะมอดแล้ว เหลือเพียงควันบางๆ ลอยวนอยู่ในพื้นที่แคบๆ

หลี่เซียวคลำหาตะกร้าฟืนเก่าๆ ที่วางอยู่ข้างๆ ในนั้นมีกิ่งไม้แห้งๆ แค่ไม่กี่กิ่ง แถมยังชื้นนิดๆ เห็นได้ชัดว่าเป็นฟืนที่เผาไม่หมดจากคราวก่อน

เขาเอากิ่งไม้แห้งไปวางบนถ่านไฟอย่างระมัดระวัง เป่าลมสองสามที กว่าจะทำให้เปลวไฟลามเลียกิ่งไม้จนเกิดเสียงเป๊าะแป๊ะเบาๆ

"อากาศหนาวขนาดนี้ ถ้าไม่จุดฟืนผิงไฟ ในบ้านก็หนาวเหมือนห้องแช่น้ำแข็งพอดี" หลี่เซียวพูดพลางเติมฟืนลงในเตา

หลี่โหย่วเต๋อมองแผ่นหลังของลูกชาย แววตาอบอุ่น แต่ปากกลับบ่นพึมพำ

"ใช้ประหยัดๆ หน่อย ตอนบ่ายยังต้องทำกับข้าวอีก"

หลี่เซียวรับคำ ยกชามข้าวต้มมานั่งที่โต๊ะ

ข้าวต้มเหลวกว่าเมื่อวานจนแทบจะมองเห็นก้นชาม แต่พอกลืนลงคอในตอนนี้ กลับทำให้รู้สึกอบอุ่นยิ่งกว่าอาหารเลิศรสใดๆ

พี่สาวไม่ได้กลับบ้านทุกวัน ร้านซักรีดรับงานเยอะขึ้น กลางคืนก็ยังต้องซักผ้าต่อ

มื้อบ่ายพ่อเป็นคนทำ ก็ยังคงเป็นข้าวต้มข้าวฟ่างเหมือนเดิม หลี่เซียวตั้งใจจะช่วย แต่พ่อก็ห้ามไว้

ปากก็บอกว่าหลี่เซียวบาดเจ็บต้องพักผ่อนเยอะๆ แต่กลับลืมไปเสียสนิทว่าตัวเองก็เดินเหินไม่สะดวก

หลี่เซียวก็ไม่ได้พูดอะไรอีก

ผ่านไปอีกหลายวัน หลี่เซียวก็หมดหวังอย่างสิ้นเชิง และยอมรับในความธรรมดาของตัวเองแล้ว

แต่โชคดีที่ร่างกายฟื้นตัวได้ค่อนข้างดี ถือเป็นข่าวดีที่หาได้ยาก

วันหนึ่ง หลี่เซียวรู้สึกเบื่อหน่าย อากาศข้างนอกหนาวจัด ในบ้านก็ไม่มีอะไรให้ทำ เพื่อไม่ให้หลุดพิรุธ เขาจึงคุยกับพ่อน้อยลง บนตู้ใบหนึ่งในห้องโถง มีหนังสือเก่าๆ สีเหลืองซีดวางอยู่

หลี่เซียวเอื้อมมือไปหยิบ บนนั้นมีฝุ่นเกาะหนาเตอะ

ฟู่

หลี่เซียวเป่าฝุ่นบนปกออก แล้ววางหนังสือลงบนโต๊ะ

บนหน้าปกเขียนตัวอักษรขนาดใหญ่ไว้ว่า 'ตำราสมุนไพร' หลี่เซียวค่อยๆ เปิดดู

หน้าแรกเขียนไว้ว่านี่คือสมุนไพรบนภูเขาแถวเมืองหลิ่ว หลี่เซียวเปิดดูหน้าต่อไป

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือภาพวาดภาพหนึ่ง

ลายเส้นน้ำหมึกที่วาดโครงร่างอาจไม่ประณีตนัก แต่ก็วาดลักษณะของว่านเหลืองออกมาได้อย่างชัดเจน ใบเรียวยาวเหมือนหอก ออกเป็นคู่สลับกัน ลำต้นตั้งตรง ส่วนยอดมีผลเบอร์รี่ทรงกลมสองสามผล ดูมีชีวิตชีวาแบบเรียบง่าย

ข้างๆ ภาพวาดมีคำอธิบายที่เขียนด้วยอักษรตัวเล็กจิ๋วเรียงรายอยู่เบียดเสียด หมึกซีดจางไปบ้าง แต่ก็ยังพออ่านออก

ว่านเหลือง หรือมีอีกชื่อว่า โสมหัวไก่ ผักไก่เหลือง รสหวาน ฤทธิ์เป็นกลาง

บำรุงชี่และหยิน บำรุงม้ามและปอด บำรุงไต

รักษาอาการม้ามและกระเพาะอ่อนแอ อ่อนเพลียไม่มีแรง เลือดลมน้อย ปอดแห้งไอเรื้อรัง...

มักขึ้นตามป่าทึบ พุ่มไม้ หรือริมห้วยบนเนินเขาด้านที่ร่มรื่น ชอบความชื้น ทนหนาวได้ดี ไม่ชอบแสงแดดจัด

แตกยอดในฤดูใบไม้ผลิ ลำต้นสูงประมาณหนึ่งศอก ใบคล้ายไผ่แต่สั้นกว่า...

ฤดูกาลเก็บเกี่ยว: ฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง แต่เก็บในฤดูใบไม้ร่วงจะดีที่สุด

ขุดเอาเหง้ามา ตัดรากฝอยออก ล้างให้สะอาด นำไปลวกในน้ำเดือดหรือนึ่งจนสุก ตากให้แห้งเพื่อเก็บไว้ใช้...

หลี่เซียวกำลังอ่านอย่างเพลิดเพลิน ปลายนิ้วเพิ่งจะสัมผัสโดนลายเส้นรูปร่างเหง้าของต้นว่านเหลืองบนหน้ากระดาษ

ทันใดนั้น...

"ต้องการบันทึกตำราสมุนไพรหรือไม่"

เขาสะบัดหัวแรงๆ นึกว่าตัวเองขาดสารอาหารมาหลายวันจนหูแว่ว

แต่เสียงเครื่องจักรที่ชัดเจนยิ่งกว่าเดิมก็ดังขึ้นในหัว

"ต้องการบันทึกตำราสมุนไพรหรือไม่"

[จบแล้ว]