บทที่ 1 - เกิดใหม่เป็นลูกพรานป่า

บทที่ 1 - เกิดใหม่เป็นลูกพรานป่า

ต้าโจว รัชศกไคหยวนปีที่สิบห้า หมู่บ้านหลิ่ว

ลมหนาวพัดกระหน่ำกระทบหน้าต่างไม้จนเกิดเสียงหวีดหวิว

ภายในห้องอันซอมซ่อ หลี่เซียวห่มผ้าห่มผืนบางแต่ก็ยังสั่นไม่หยุด

บนม้านั่งเตี้ยด้านข้างมียาต้มสีดำปี๋หนึ่งชามกำลังส่งควันกรุ่น กลิ่นขมปร่าของยาลอยคลุ้งไปทั่วห้องแคบๆ

"เงินที่เหลือสำหรับซื้อข้าวในบ้านเอาไปจ่ายค่ายาให้เจ้าหมดแล้ว เจ้าต้องพักผ่อนให้ดีนะ"

เสียงทุ้มแหบพร่าของหลี่โหย่วเต๋อผู้เป็นพ่อดังมาจากนอกห้อง แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าที่ปิดไม่มิด

"รอให้ขาข้าดีขึ้นกว่านี้สักหน่อย ข้าจะลองเข้าป่าไปเสี่ยงโชคดู ก็แค่ผู้หญิงคนเดียว เจ้า..."

ยังพูดไม่ทันจบก็ถูกเสียงแหบพร่าของหญิงสาวคนหนึ่งแทรกขึ้น

"ท่านพ่อ พอเถอะ นิสัยเขาเป็นยังไงท่านยังไม่รู้อีกหรือ ท่านรักษาแผลตัวเองให้หายก่อนสำคัญที่สุด ส่วนเงินซื้อข้าวข้าจะหาทางเอง"

ตามมาด้วยเสียงถอนหายใจเฮือกใหญ่ ราวกับมีก้อนหินหล่นทับลงบนใจของหลี่เซียว

...

หลี่เซียวนอนอยู่บนเตียง รู้สึกสิ้นหวังจับใจ

เขาทะลุมิติมาอยู่โลกนี้ได้หนึ่งวันแล้ว และในที่สุดก็เรียบเรียงความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมได้สำเร็จ

ชาติก่อนแม้เขาจะใช้ชีวิตแบบคนธรรมดาทั่วไป แต่ก็ยังมีกินมีใช้ ในฐานะโปรแกรมเมอร์คนหนึ่ง การทำงานล่วงเวลามากเกินไปกลับทำให้เขาหัวใจวายตายกะทันหัน

เมื่อมาอยู่ในโลกที่คล้ายคลึงกับยุคโบราณแห่งนี้ การกลับไปก็กลายเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ

มาแล้วก็ต้องอยู่ให้ได้ เขายึดมั่นในความคิดนี้ พลางย่อยความทรงจำของร่างเดิมไปพร้อมกับแกล้งทำเป็นบาดเจ็บสาหัสและนอนพักฟื้นบนเตียง ด้วยกลัวว่าคนในครอบครัวจะจับพิรุธได้

เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อหลี่เซียวเหมือนกัน ปีนี้เพิ่งจะอายุสิบเจ็ดปี

แม่ด่วนจากไปตั้งแต่เขายังเด็ก พ่ออย่างหลี่โหย่วเต๋อจึงต้องเป็นทั้งพ่อและแม่ เลี้ยงดูเขาและพี่สาวมาจนโต

อาจเป็นเพราะรู้สึกผิด พ่อจึงตามใจร่างเดิมมากจนเกินไป ทำให้เขากลายเป็นคนหยิบหย่ง ไม่เอาถ่านทั้งบุ๋นและบู๊ เป็นอันธพาลที่มีชื่อเสียงกระฉ่อนไปทั่วหมู่บ้าน

อาศัยฝีมือการล่าสัตว์อันยอดเยี่ยมของพ่อที่ช่วยสร้างฐานะให้ครอบครัว ร่างเดิมจึงเติบโตมามีรูปร่างสูงใหญ่ แต่กลับเอาแต่วางก้ามข่มเหงผู้คนในหมู่บ้านไปวันๆ แถมยังไปเข้าร่วมกับแก๊งอันธพาลในตัวอำเภออีกด้วย

พ่อตักเตือนเขานับครั้งไม่ถ้วน แต่เขาก็ทำหูทวนลม

มีอยู่วันหนึ่งขณะไปมั่วสุมในอำเภอ ร่างเดิมดันไปถูกใจหญิงสาวคนหนึ่งเข้า จากนั้นก็เอาแต่เหม่อลอย เพื่อเอาใจอีกฝ่าย เขาถึงกับขโมยเงินที่บ้านไปหลายต่อหลายครั้ง

พ่อหมดหนทาง จึงต้องบากหน้าไปสู่ขอให้

ชื่อเสียงของร่างเดิมนั้นย่ำแย่มาก เพื่อการแต่งงานครั้งนี้ พ่อแทบจะเทเงินเก็บหลายปีออกมาเป็นค่าสินสอด จนครอบครัวฝ่ายหญิงอย่างตระกูลหลินจำใจพยักหน้าตกลง

เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วหมู่บ้าน หลายคนต่างอิจฉาและพากันพูดว่าอันธพาลอย่างหลี่เซียวช่างมีบุญวาสนาที่ได้แต่งงานกับคนงามในเมือง

แต่เวรกรรมก็ตามทันอย่างรวดเร็ว คู่หมั้นของร่างเดิมดันไปถูกตาต้องใจลูกชายคนเล็กของนายอำเภอเข้า ตระกูลหลินเพื่อหวังประจบประแจงผู้มีอำนาจ จึงตัดสินใจร่วมมือกับลูกชายนายอำเภอ แล้วเขี่ยร่างเดิมทิ้งอย่างไม่ไยดี

ร่างเดิมโกรธจัด บุกไปที่บ้านตระกูลหลินเพื่อทวงถามความยุติธรรม ผลสุดท้ายกลับถูกทุบตีจนปางตาย

พ่อสงสารลูก จึงบุกไปทวงสินสอดคืน ก็ถูกตีจนขาหักไปหนึ่งข้าง

กลับมาถึงบ้านได้ไม่นาน ร่างเดิมก็สิ้นใจ เป็นเหตุให้หลี่เซียวจากต่างโลกได้เข้ามาครอบครองร่างนี้

นอนนิ่งๆ ไปได้สักพัก หลี่เซียวก็พยายามจะลุกขึ้น

"ซี๊ดดด"

แค่ขยับตัวนิดเดียว ความเจ็บปวดก็แล่นปลาบไปทั่วร่างจนเขาต้องสูดปาก

แต่ก็ต้องกินยา ร่างกายถึงจะหายดี

เขากัดฟันข่มความเจ็บปวด ยกชามยาต้มสีดำปี๋ขึ้นมา บีบจมูกแล้วกลืนรวดเดียวจนหมด รสชาติขมเฝื่อนแผ่ซ่านจากปลายลิ้นลงไปถึงกระเพาะ ทำให้เขาต้องขมวดคิ้วแน่น

เมื่อเอนตัวลงนอนอีกครั้ง หลี่เซียวมองดูหลังคาที่รั่วเป็นรู พลางรู้สึกกลัดกลุ้มใจ

"ปีที่ข้าวยากหมากแพงแบบนี้ จะมีชีวิตรอดต่อไปได้ยังไงเนี่ย"

เขาถอนหายใจยาว

ชาติก่อนเขาเป็นแค่คนธรรมดา ไม่มีทักษะพิเศษอะไรเลย การจะเอาชีวิตรอดในโลกโบราณที่ไม่คุ้นเคยนี้ ช่างยากเย็นแสนเข็ญ

"เซียวเอ๋อร์ กินยาเสร็จหรือยัง เตรียมตัวกินข้าวได้แล้ว"

ระหว่างที่กำลังคิดอะไรเพ้อเจ้อ เสียงของพ่อก็ดังมาจากนอกห้อง ขัดจังหวะความคิดของเขา

"ได้ ข้ากำลังไป" หลี่เซียวตอบรับ

หลังจากนอนพักฟื้นมาทั้งวัน ร่างกายของเขาก็ฟื้นฟูขึ้นบ้างแล้ว การเคลื่อนไหวพื้นฐานไม่มีปัญหาอะไร

ผ่านเหตุการณ์เลวร้ายมา เขาจึงกลายเป็นคนเงียบขรึม แค่รักษาสภาพแบบนี้ไว้ พ่อและพี่สาวก็คงไม่ผิดสังเกต

หลี่เซียวลุกขึ้นเดินออกจากห้อง ตรงไปยังห้องโถง

ห้องโถงค่อนข้างกว้างขวาง มีโต๊ะไม้แหว่งๆ วางอยู่หนึ่งตัว

เขาจำได้รางๆ ว่าก่อนที่พ่อจะไปสู่ขอให้เขา ฐานะทางบ้านก็ยังถือว่าพอกินพอใช้

พ่อเป็นพรานป่าที่มีชื่อเสียงในหมู่บ้าน ฝีมือการล่าสัตว์ที่ยอดเยี่ยมทำให้เลี้ยงดูร่างเดิมจนตัวโตได้ขนาดนี้

หลี่เซียวนั่งลงข้างโต๊ะ พี่สาวอย่างหลี่อวี้เดินออกมาจากห้องครัว

หลี่อวี้เตี้ยกว่าเขาเป็นคืบ ใบหน้าสะสวย ทว่าสีหน้าค่อนข้างซีดเซียวอมเหลือง หว่างคิ้วแฝงความอมทุกข์เอาไว้

ในความทรงจำของร่างเดิม พี่สาวดีต่อเขามาตลอด มีของอร่อยอะไรก็จะให้เขากินก่อนเสมอ

หลี่อวี้มองดูท่าทางอ่อนเพลียของหลี่เซียว คำตำหนิที่มาถึงจ่อริมฝีปากก็ต้องกลืนกลับลงไป

นางเดินมาที่โต๊ะ จัดวางถ้วยชามและตะเกียบไว้ตรงหน้าหลี่เซียว ในชามมีข้าวต้มที่ค่อนข้างข้นกำลังส่งควันกรุ่น

จากนั้นนางก็หมุนตัวเดินกลับเข้าครัวไป

"เอี๊ยดดด"

ประตูห้องโถงถูกผลักเปิด ลมหนาวหอบหนึ่งพัดกรูเข้ามา นำพาความหนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก

หลี่เซียวหดคอลงตามสัญชาตญาณ

หลี่โหย่วเต๋อผู้เป็นพ่อใช้ไม้เท้าค้ำยัน สวมเสื้อคลุมเก่าๆ เดินเข้ามา ปิดประตูตามหลัง แล้วค่อยๆ ขยับตัวมานั่งที่โต๊ะ

เขาถอดเสื้อคลุมตัวเก่าออก วางไว้ด้านข้าง แล้วควานหาของบางอย่างในอกเสื้อ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็หยิบไข่ไก่ใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ วางลงตรงหน้าหลี่เซียวอย่างระมัดระวัง

"กินซะ เพิ่งต้มเสร็จใหม่ๆ ยังร้อนอยู่เลย รีบกินจะได้บำรุงร่างกายให้แข็งแรงไวๆ"

หลี่เซียวอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง...

ตอนนั้นเอง หลี่อวี้ก็ยกชามสองใบออกมาจากครัวแล้ววางลงบนโต๊ะ

ในชามคือข้าวต้มที่ใสแจ๋วราวกับกระจกสองชาม

นางเลื่อนชามที่มีเมล็ดข้าวฟ่างเยอะกว่าหน่อยไปตรงหน้าพ่อ จากนั้นก็ทรุดตัวลงนั่งข้างโต๊ะ

หลี่เซียวมองไข่ไก่ที่ยังมีไออุ่นตรงหน้า ลูกกระเดือกอดไม่ได้ที่จะขยับขึ้นลง

ในปีที่เกิดภัยพิบัติ อาหารการกินก็มีค่าดั่งทองคำ ไข่ไก่ยิ่งเป็นของหายาก ครอบครัวทั่วไปแม้จะถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ ก็ใช่ว่าจะตัดใจเอาออกมากินได้

เขาพอจะเดาออกว่า ไข่ไก่ใบนี้ พ่ออาจจะลากขาที่บาดเจ็บ แอบไปหยิบมาจากที่ซ่อนใต้เตียง ซึ่งเดิมทีตั้งใจจะเอาไปแลกเป็นค่ายา

"ท่านพ่อ ท่านกินเถอะ แผลที่ขาของท่านยังไม่หาย ยิ่งต้องบำรุงเยอะๆ"

หลี่เซียวดันไข่ไก่ไปตรงหน้าพ่อ น้ำเสียงค่อนข้างแหบพร่า

วันแรกที่ทะลุมิติมา แม้เขาจะนอนอยู่บนเตียงไม่ได้ขยับไปไหน แต่ก็ได้ยินบทสนทนานอกห้องมากพอแล้ว

บ้านหลังนี้ถูกร่างเดิมผลาญจนแทบไม่เหลือชิ้นดี แผลที่ขาของพ่อก็เพราะไม่มีเงินไปหาหมอดีๆ จนป่านนี้ก็ยังบวมเป่งอยู่

หลี่โหย่วเต๋อได้ยินคำพูดนั้นก็ชะงักไป ช้อนตามองหลี่เซียวอย่างลึกซึ้ง แล้วก็ก้มหน้าลง

ท่ามกลางแสงไฟสลัว หลี่เซียวเหมือนจะเห็นน้ำตาเอ่อคลอที่หางตาของพ่อ

หลี่อวี้ที่อยู่ข้างๆ ก็มองมาอย่างประหลาดใจเช่นกัน

ร่างเดิมถูกพ่อและพี่สาวตามใจจนเสียนิสัย เอาแต่ใจตัวเอง ไม่เคยมีท่าทีห่วงใยพวกเขาแบบนี้มาก่อนเลย

ผ่านไปพักใหญ่ หลี่โหย่วเต๋อถึงได้เงยหน้าขึ้นมา รอยยิ้มฝืนๆ ปรากฏบนใบหน้าซีดเซียว

"ให้เจ้ากินก็กินสิ จะพูดมากทำไม เจ้าไม่เคยกินความลำบาก แต่ข้าไม่เหมือนกัน กระดูกแก่ๆ อย่างข้ามันทนทายาด"

พูดจบเขาก็แกล้งยืดหลังตรง แต่ดันไปกระทบกระเทือนแผลที่ขาจนปวดร้าว ต้องรีบหันหลังไปสูดปาก แล้วก็หันกลับมายิ้มให้หลี่เซียว

"รีบกินเถอะ เดี๋ยวเย็นแล้วจะไม่อร่อย"

หลี่เซียวมองดูผมหงอกที่ขมับและรอยเหี่ยวย่นลึกบนใบหน้าของพ่อ รู้สึกปวดหนึบในใจ

ร่างเดิมทำตัวเสเพล ลากให้ครอบครัวต้องตกระกำลำบาก หนี้ที่ร่างนี้ก่อไว้ สุดท้ายเขาก็ต้องเป็นคนชดใช้

แค่คำพูดห่วงใยประโยคเดียว กลับทำให้พ่อแก่ๆ คนนี้ซาบซึ้งใจได้ขนาดนี้

เขาไม่ปฏิเสธอีก หยิบไข่ไก่ขึ้นมาเคาะเบาๆ ที่ขอบโต๊ะ ค่อยๆ แกะเปลือกออก เผยให้เห็นไข่ขาวอวบอิ่ม

"พี่ ท่านก็กินครึ่งหนึ่งสิ"

เขาหักไข่ไก่ออกเป็นสองซีก ยื่นครึ่งหนึ่งให้หลี่อวี้ที่เพิ่งนั่งลง แล้วเอาอีกครึ่งหนึ่งใส่ชามของหลี่โหย่วเต๋อ

หลี่อวี้ก็ตกใจกับการเปลี่ยนแปลงของหลี่เซียวเช่นกัน ในใจแอบคิดว่า หรือเหตุการณ์คราวนี้จะทำให้น้องชายกลับตัวกลับใจได้จริงๆ

นางรีบโบกมือปฏิเสธ บนใบหน้ามีรอยยิ้มปลาบปลื้มใจ "ข้าไม่ชอบกินของคาวๆ แบบนี้หรอก เจ้ากินเองเถอะ"

แม้ปากจะพูดอย่างนั้น แต่ลึกๆ ในแววตากลับเผยความอยากอาหารออกมาให้เห็นแวบหนึ่ง

"รับไว้เถอะ"

หลี่เซียวยัดไข่ไก่ครึ่งใบใส่มือนางด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านตรากตรำทำงานบ้านทุกวัน สมควรต้องบำรุงร่างกายบ้าง"

หลี่อวี้มองไข่ไก่อุ่นๆ ในมือ สลับกับมองความจริงจังในแววตาของน้องชายที่ไม่เคยมีมาก่อน จมูกก็พลันแสบร้อน นางก้มหน้าลง ค่อยๆ กัดกินไข่ไก่ทีละคำ แต่น้ำตาก็ยังหยดแหมะลงบนเสื้อผ้าเนื้อหยาบ

หลี่โหย่วเต๋อมองสองพี่น้อง แววตาขุ่นมัวปรากฏรอยยิ้มอบอุ่น เขาถอนหายใจเบาๆ

"เซียวเอ๋อร์ ผู้หญิงคนนั้นไม่ใช่คนดีอะไร เจ้าคิดตกก็ดีแล้ว รอให้ขาข้าหายดีกว่านี้สักหน่อย ข้าจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์ เราผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้ วันข้างหน้าก็จะต้องดีขึ้นแน่"

[จบแล้ว]