บทที่ 27: เกมชิงไหวชิงพริบ

บทที่ 27: เกมชิงไหวชิงพริบ

ไทรสเกเลียน (Triskelion)

นิค ฟิวรี่ กำลังพลิกดูรูปถ่ายในมือทีละใบอย่างละเอียดถถี่ถ้วน

มันเป็นรูปถ่ายของหุ่นยนต์ยักษ์ และเมื่อพิจารณาจากมุมกล้องและความคมชัด ดูเหมือนว่ามันจะเป็นภาพที่ถูกแอบถ่ายมาอย่างลับๆ

"ผู้อำนวยการครับ" ชายหัวล้านที่มีใบหน้าดูไม่มีพิษมีภัยเคาะประตูแล้วเดินเข้ามา ดึงความสนใจของนิค ฟิวรี่ จากรูปถ่ายเหล่านั้นมาที่เขา

"เจ้าหน้าที่โคลสัน ลองดูนี่สิ" นิค ฟิวรี่ โยนรูปถ่ายลงบนโต๊ะทำงาน พวกมันกระจายตัวออกเหมือนไพ่ที่ถูกคลี่วางบนพื้นผิวโต๊ะ

ฟิล โคลสัน ก้าวไปข้างหน้า รวบรวมรูปถ่ายที่กระจัดกระจายขึ้นมาและเริ่มพลิกดูทีละใบ

"นี่คือ...?" คิ้วของฟิล โคลสัน เลิกขึ้นเมื่อเห็นหุ่นยนต์ยักษ์กึ่งสำเร็จรูปในรูปถ่ายเหล่านั้น

ของแบบนี้ดูไม่เหมือนสิ่งที่องค์กรธรรมดาจะสร้างขึ้นมาได้เลย

หรือจะเป็นโปรเจกต์ยักษ์ใหญ่ตัวใหม่?

"ไฮโบลอนอินดัสเทรียลเทคโนโลยี รูปพวกนี้มาจากไฮโบลอน" นิค ฟิวรี่ เคาะโต๊ะ พลางเปิดเผยแหล่งที่มาของภาพ "คนของเราต้องใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อให้ได้รูปพวกนี้ออกมาเพียงไม่กี่ใบ แถมยังถูกจับได้อีกต่างหาก!" นิคเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่พอใจอย่างรุนแรง เขารู้สึกว่าลูกน้องรุ่นใหม่เริ่มหละหลวม และทักษะความเป็นมืออาชีพก็ดูจะต่ำกว่าปีก่อนๆ เสียอีก

"ไฮโบลอนเหรอครับ? อัจฉริยะที่เหมือนกับสตาร์คคนนั้นน่ะเหรอ?" ฟิลรู้สึกประหลาดใจ

"ก็เขานั่นแหละ" นิค ฟิวรี่ คลึงขมับตัวเอง

"ท่านต้องการให้ผมทำอะไรไหมครับ?" ฟิล โคลสัน ถามอย่างหยั่งเชิง

ผู้อำนวยการคงไม่เรียกเขามาเพียงเพื่อดูรูปพวกนี้เฉยๆ หรอกใช่ไหม? แม้ว่าในความคิดของเขา หุ่นยนต์ครึ่งๆ กลางๆ ตัวนี้จะดูเท่มากก็ตาม

"ดูนี่ต่อ" นิค ฟิวรี่ เคาะโต๊ะเพื่อเรียกหน้าจอเสมือนจริงขึ้นมา และเปิดโฟลเดอร์เพื่อเล่นวิดีโอตัวหนึ่ง

หลังจากผ่านการยืนยันความปลอดภัย เขาก็ส่งสัญญาณให้ฟิล โคลสัน ดูวิดีโอต่อ

มันเป็นวิดีโอสั้นๆ ที่ดูเหมือนจะถ่ายในทะเลทราย และเนื่องจากเป็นภาพจากดาวเทียม ภาพจึงไม่ชัดเจนร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ก็ยังพอจะมองเห็นมนุษย์โลหะพุ่งออกมาจากถ้ำ จุดไฟเผาโรงเก็บกระสุนใกล้ๆ จนระเบิด แล้วบินตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า

หลังดูจบ ฟิล โคลสัน ก็หันไปมองผู้อำนวยการของเขา

"โทนี่ สตาร์ค" นิค ฟิวรี่ เอ่ยขึ้น

"นี่คือผลสรุปหลังจากสังเคราะห์ข้อมูลทั้งหมดที่ตามมา มนุษย์เหล็กคนนี้คือโทนี่ สตาร์ค"

"งั้นท่านคิดว่าการลักพาตัวโทนี่ สตาร์ค เกี่ยวข้องกับคนของไฮโบลอนงั้นเหรอครับ?" ความคิดของฟิลเตลิดไปครู่หนึ่ง

พูดอีกอย่างคือ เทคโนโลยีหุ่นยนต์ของไฮโบลอนอาจจะมาจากโทนี่ สตาร์ค?

แต่ ลุค ฟิลด์ ผู้ก่อตั้งไฮโบลอน เคยประกอบหุ่นยนต์สุนัขที่ยอดเยี่ยมมากเมื่อห้าปีก่อน

เขามีวิทยาการพื้นฐานรองรับอยู่แล้ว

นิคปรายตามองลูกน้องที่ความคิดเตลิดไปไกลด้วยสายตาแปลกๆ และขัดจังหวะการเชื่อมโยงมั่วๆ นั่นทันที: "พวกเขาไม่มีความสัมพันธ์เชิงเป็นศัตรูต่อกันเลยสักนิด!"

"ถ้าอย่างนั้น เรื่องนี้มันเกี่ยวกับอะไรครับ?" เจ้าหน้าที่ฟิลผายมืออย่างจนปัญญา

"จับตาดูโทนี่ สตาร์ค ไว้ให้ดี ฉันสงสัยว่าการลักพาตัวเขาจะเกี่ยวข้องกับหนอนบ่อนไส้ภายในบริษัท เข้าใจไหม?" นิคสั่งการ

อย่างไรเสีย พ่อของโทนี่ก็เป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งหน่วย S.H.I.E.L.D. และตัวโทนี่เองก็สืบทอดอัจฉริยภาพระดับสูงมาจากพ่อ เขาจึงคู่ควรแก่การที่นิคจะให้ความสนใจ

โดยเฉพาะในตอนนี้ที่นิคกำลังคิดเรื่องการผลักดันแผนการบางอย่างและคัดเลือกสมาชิกสำหรับแผนนั้นอยู่

"แล้วเรื่องไฮโบลอนล่ะครับ?" ฟิลก้มมองหุ่นยนต์ยักษ์ในรูปถ่าย

แม้มุมกล้องจะไม่ค่อยดี แต่มันก็ดูน่าทึ่งจริงๆ

"จับตาดูพวกเขาไว้ด้วยเหมือนกัน" นิคลังเลครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจ

แม้ว่าเขาจะยังเอนเอียงไปทางโทนี่ สตาร์ค แต่การมีแผนสำรองไว้ก็ไม่เลวใช่ไหมล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น หากลุคแสดงให้เห็นถึงความเป็นอัจฉริยะที่ไม่ด้อยไปกว่าโทนี่ สตาร์ค การดึงตัวเขามาร่วมทีมและควบรวมทั้งคู่เข้าสู่องค์กรในจินตนาการของเขาก็น่าจะเป็นความคิดที่ดี

...

นิคมอุตสาหกรรมไฮโบลอน

ห้องปฏิบัติการส่วนตัวของลุค

เสียงนุ่มนวลของราชินีขาวเอ่ยเตือนลุคที่กำลังพักสายตาจากการทำงานมาเล่นกับ รู้ด (Rude) หุ่นยนต์สุนัขของเขา

"เจ้านายคะ คุณไอน่ากำลังจะเดินทางมาถึงห้องแล็บแล้วค่ะ"

"คราวนี้เกิดอะไรขึ้นอีกนะ?" ลุคลูบหัวโตๆ ของรู้ด ส่งสัญญาณให้มันนอนลง แล้วเขาก็ยืนขึ้นรอการมาถึงของไอน่าอย่างช่วยไม่ได้

"นี่มันไร้สาระที่สุด!" ทันทีที่ประตูโลหะเปิดออกด้วยการควบคุมของราชินีขาว ไอน่าก็พุ่งพรวดเข้ามา ฝีเท้าของเธอไม่หยุดนิ่ง พร้อมพกเอาพายุแห่งอารมณ์ติดตัวมาด้วย

เธอเหวี่ยงแขนอย่างรุนแรง ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ: "ระบบรักษาความปลอดภัยและการสอดแนมของบริษัทต้องอัปเกรดใหม่อีกรอบแล้วนะ! นี่มันมากเกินไปแล้ว! จารกรรมทางธุรกิจก็เรื่องหนึ่ง แต่ทำไมพวกหน่วยข่าวกรองลับถึงต้องเข้ามาร่วมวงด้วย?"

"ไม่ต้องโกรธไปหรอกครับ" ลุคเอ่ยอย่างสงบนิ่ง "ความวุ่นวายในสตาร์คใหญ่โตกว่าเราเยอะ พวกเขาไม่มีทางเข้าถึงข้อมูลที่เป็นความลับจริงๆ ได้หรอก"

"แต่รูปมันหลุดออกไปแล้ว! รูปหุ่นยนต์ยักษ์ในแล็บของคุณหลุดออกไปแล้วนะ! นี่หมายความว่าระบบตรวจจับและขั้นตอนการรักษาความลับของเรายังมีช่องโหว่" ไอน่ากล่าว

ในความคิดของเธอ ผลิตภัณฑ์ที่ยังไม่เปิดเผยในแล็บของลุคคือผลพวงจากความพยายามอย่างหนักของเขา!

พวกมันคือสมบัติล้ำค่าของบริษัท!

ใครก็ตามที่กล้าทำให้ข้อมูลรั่วไหล ถือเป็นศัตรูของเขาและไฮโบลอน!

พวกนั้นควรจะไปกินข้าวแดงในคุกให้เข็ด!

"ผมรู้แล้วครับ" ลุคเริ่มรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย เขาตระหนักได้ว่าดูเหมือนเขาจะลืมอะไรบางอย่าง ลืมแจ้งความนึกคิดของเขาให้ไอน่าทราบล่วงหน้านั่นเอง

จะโทษเขาฝ่ายเดียวก็ไม่ได้ เพราะช่วงนี้ไอน่ายุ่งมากจนแทบไม่เห็นตัว และเขาเองก็ไม่อยากใช้วิธีการสื่อสารที่มีความปลอดภัยต่ำอย่างการส่งข้อความ

"คุณรู้เหรอ?" ไอน่าชะงักทันที

ดวงตาของเธอหรี่ลงเล็กน้อย จ้องมองลุคด้วยความสงสัย

"อันที่จริง รูปพวกนั้นถูกปล่อยออกไปโดยความยินยอมของผมเอง ไม่อย่างนั้นในวินาทีที่เขายกกล้องขึ้นมาถ่าย ราชินีขาวคงแจ้งเตือนให้หน่วยรักษาความปลอดภัยไปรวบตัวเขาแล้วล่ะครับ" ลุคเอ่ยอย่างเปิดเผย

เมื่อได้ยินดังนั้น ไอน่าไม่ได้รู้สึกว่าถูกหลอกหรือโกรธเหมือนคนทั่วไป แต่ด้วยความเชื่อมั่นในตัวลุค เธอจึงสงบลงทันทีและเริ่มเชื่อมโยงเรื่องราวจากคำพูดของเขา

เธอกอดอกมองลุค: "มีข้อมูลบางอย่างที่คุณต้องการเปิดเผยสู่โลกภายนอกงั้นเหรอ? หรือนี่เป็นแผนโปรโมตผลิตภัณฑ์ใหม่ที่คุณเตรียมการไว้? การเปิดเผยโดยไม่ได้ตั้งใจ แล้วค่อยโชว์เทคโนโลยี—วิธีประชาสัมพันธ์แบบนี้ก็ดีนะ แต่นี่คุณไม่ได้มีแผนจะปล่อยเทคโนโลยีนี้ในทันทีไม่ใช่เหรอ? ผมจำได้ว่าก้าวต่อไปที่คุณตั้งใจจะเปิดตัวคือเรื่องข้อมูลและพลังงานนี่นา?"

"มันไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้นครับ คนคนนั้นเป็นสมาชิกขององค์กรที่ชื่อว่า S.H.I.E.L.D. (ชีลด์) ตัวตนของหน่วยข่าวกรองที่คุณรู้จักน่ะอาจจะเป็นของจริง แต่นั่นคงเป็นแค่ฉากหน้า องค์กรนี้อยู่ไปทั่วทุกที่ มันเป็นเรื่องปกติที่บริษัทขนาดเราจะถูกสังเกตเห็นและตรวจสอบ บางทีนี่อาจจะเป็นแค่ภารกิจทดสอบคุณภาพสมาชิกของพวกเขาด้วยซ้ำ" ลุคยักไหล่