บทที่ 29: ความไม่เท่าเทียมคือภาระ

บทที่ 29: ความไม่เท่าเทียมคือภาระ

เมื่อพ่อตาและแม่ยายมาถึง ซ่งหยาง ก็เข้าไปทักทายและเชิญครอบครัวโจวทั้งสามคนมานั่งที่ม้านั่งในลานบ้าน พร้อมกับรินน้ำให้คนละชาม

ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่มีอะไรจะมอบให้ได้ดีไปกว่าน้ำสะอาดหนึ่งชาม ซึ่งถือเป็นของล้ำค่ามากแล้วในตอนนี้

โจวกวงจง (น้องชายสะใภ้รอง) คว้าชามขึ้นมาดื่มรวดเดียวหมด จากนั้นก็วางชามลง ปาดปาก แล้วอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทาง เจียงเนี่ยนฉู อีกครั้ง

เจียงเนี่ยนฉูกำลังยืนดู ซ่งหลิน และ นางจ้าว จัดการเนื้อแพะ นางจ้าวเลาะมันขาวแยกไว้ต่างหากเพื่อเอาไปเจียวเป็นน้ำมันในภายหลัง ส่วนเนื้อแดงถูกแล่เป็นเส้นยาวตามลายกล้ามเนื้อ เตรียมจะเอาไปคลุกเกลือแล้วตากแห้ง

ซ่งหลินหยิบมีดปังตอเตรียมจะสับซี่โครงแพะ แต่สับไปได้สองทีเขาก็พบว่ามีดทื่อ เขาจึงเดินไปที่หินลับมีดข้างประตูครัว—หินที่ใช้มานานจนเว้าแหว่ง—เขาเหยียบมันไว้แล้วเริ่มลับมีดอย่างขะมักเขม้น

เจียงเนี่ยนฉูเดินตามไปยืนดูเขาอยู่ข้างๆ

ทันใดนั้น เธอรู้สึกถึงสายตาที่จ้องมองมา เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นน้องชายของนางโจวที่กำลังเดินอุ้ม โตวโตว เล่นอยู่ในลานบ้าน แต่สายตาของเขากลับชำเลืองมองมาที่เธอตลอดเวลา

ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาแอบมองเธอมาแล้วไม่ต่ำกว่าหกเจ็ดครั้ง

เจียงเนี่ยนฉูขมวดคิ้ว สายตาของคนผู้นี้ทำให้เธอรู้สึกอึดอัด

ด้วยความที่เป็นคนหน้าตาโดดเด่นมาตั้งแต่เด็ก เธอจึงมีความไวต่อสายตาของคนแปลกหน้าเป็นพิเศษ ซึ่งเป็นสัญชาตญาณในการระวังตัว

เธอขยับเข้าไปใกล้ซ่งหลินแล้วกระซิบเบาๆ "ท่านพี่ ทำไมน้องชายของพี่สะใภ้ใหญ่ถึงเอาแต่จ้องฉันล่ะคะ?"

เสียงลับมีดหยุดกะทันหัน ซ่งหลินเงยหน้าขึ้นทันเวลาเห็นโจวกวงจงรีบหลบสายตาหนีจากเจียงเนี่ยนฉูพอดี

เจียงเนี่ยนฉูทำหน้าซื่อตาใสดูงุนงงเล็กน้อยพลางดึงแขนเสื้อเขา "เขาไม่รู้จักฉันเลยสงสัยว่าฉันเป็นใครหรือเปล่าคะ? พี่ควรจะแนะนำเราให้รู้จักกันหน่อยไหม?"

ซ่งหลินขมวดคิ้ว เขาหยุดลับมีดแล้วจูงมือเจียงเนี่ยนฉูเดินกลับมาที่โต๊ะ เขาชูมีดในมือขึ้นแล้วสับลงบนเขียงไม้อย่างแรงจนใบมีดฝังลึกลงไปในเนื้อไม้เสียงดัง ปัง!

นางจ้าวที่อยู่ใกล้ๆ ถึงกับสะดุ้งโหยงแล้วมองเขาอย่างสงสัย

"กวงจง" ซ่งหลินเรียกชื่อโจวกวงจงด้วยสีหน้าเรียบเฉย ก่อนจะผายมือไปยังคนข้างกาย "นี่คือภรรยาของข้า นางเจียง"

โจวกวงจงหลบตาพัลวัน ภายใต้สายตาที่จ้องเขม็งของซ่งหลิน เขาไม่กล้ามองไปทางเจียงเนี่ยนฉูอีก ได้แต่หัวเราะแห้งๆ สองที "อ้อ... ที่แท้ก็พี่สะใภ้สามนี่เอง"

อันที่จริงโจวกวงจงเคยไปร่วมงานแต่งของซ่งหลิน แต่ตอนนั้นเขาไม่ได้เห็นตัวเจ้าสาว

เจียงเนี่ยนฉูถูกส่งตัวกลับไปที่หมู่บ้านหนิวโถวก่อนหน้านี้ และตระกูลเจียงก็ไม่ยอมให้เธอออกจากบ้าน นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นหน้าค่าตาของเจียงเนี่ยนฉูชัดๆ

เขาแอบคิดในใจว่าข่าวลือไม่ได้เกินจริงเลย นางสวยราวกับนางฟ้าบนสวรรค์จริงๆ

เจียงเนี่ยนฉูไม่มีความประทับใจที่ดีต่อคนผู้นี้เลย หลังจากบอกซ่งหลินว่า "ฉันขอตัวกลับห้องก่อนนะคะ" เธอก็หมุนตัวเดินเข้าห้องไปทันที

"น้ำบ้านนี้ช่างหวานจริงๆ" พ่อเฒ่าโจว จิบน้ำในชามช้าๆ อย่างเสียดาย "ท่านพี่ซ่ง ท่านรู้ไหมว่าเมื่อคืนน้ำบ่อสุดท้ายในหมู่บ้านหนิวโถวของเราแห้งขอดไปแล้ว?"

ซ่งเทียนเฉิงไม่ทราบเรื่องนี้จริงๆ จึงถามว่า "แล้วคนในหมู่บ้านท่านวางแผนจะทำอย่างไรกันต่อ?"

"เฮ้อ..." พ่อเฒ่าโจวถอนหายใจ "ข้าบอกผู้ใหญ่บ้านตามที่ พ่านตี้ (นางโจว) ไปบอกข่าวเมื่อวันก่อน ตอนแรกชาวบ้านบอกว่าไม่อยากไป คิดว่าถ้าทหารเลวมาก็แค่หนีไปซ่อนบนเขาเอา แต่พอห้วยน้ำแห้งสนิทเมื่อคืน ตอนนี้บางคนเริ่มบอกว่าอยากจะอพยพแล้ว"

"หนีไปน่ะถูกแล้ว ภัยพิบัติที่ใหญ่ที่สุดในมณฑลต้วนก็คือการขาดน้ำนั่นแหละ" อู๋เซี่ยเหลียน กล่าว "ขนาดแม่น้ำสายใหญ่ยังเกือบแห้ง ทั้งที่มันไหลมาจากทางใต้แท้ๆ"

"นั่นน่ะสิ! เพราะอย่างนั้นคนในบ้านข้าถึงเห็นพ้องว่าการตัดสินใจของพวกท่านน่ะถูกต้องที่สุด" แม่เฒ่าโจว ตบมืออู๋เซี่ยเหลียนเบาๆ "ตระกูลซ่งของท่านช่างเก่งกาจและมีลูกชายตั้งหลายคน ไม่เหมือนบ้านข้าที่มีแต่เจ้าลูกชายไม่ได้ความอย่างกวงจงคนเดียว"

อู๋เซี่ยเหลียนยิ้ม "กวงจงก็เก่งนะ ไว้เขาแต่งงานมีหลานชายตัวอ้วนๆ ให้ท่านสักสองสามคน บ้านท่านก็จะรุ่งเรืองเองแหละ"

แม่เฒ่าโจวยังคงถอนหายใจ "โธ่... ใครจะกล้าฝันถึงเรื่องดีๆ แบบนั้นกัน? ในสภาพอากาศแบบนี้ บ้านไหนจะกล้าเลี้ยงปากท้องเพิ่มอีกล่ะคะท่านดอง..."

แม่เฒ่าโจวยิ้มแห้งๆ ก่อนจะเข้าเรื่อง "ความจริงวันนี้เรามาเพื่อจะถามว่า ถ้าพวกท่านลงใต้ไป พวกท่านจะช่วยพาครอบครัวเราไปด้วยได้ไหม? บ้านเรามีกันแค่สามคนเอง ไม่สร้างความเดือดร้อนให้พวกท่านแน่นอนค่ะ"

อู๋เซี่ยเหลียนชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางเหลือบมองไปทางซ่งเทียนเฉิงแล้วค่อยๆ ดึงมือออกอย่างเงียบเชียบ

"ท่านพี่ เราสองบ้านเป็นดองกันนะ" พ่อเฒ่าโจวมองซ่งเทียนเฉิง "พ่านตี้มีน้องชายแค่คนเดียวคือกวงจง นางคงไม่อยากพลัดพรากจากเขาหรอก ในเมื่อเราจะลงใต้เหมือนกัน ก็ควรจะไปพร้อมกัน ท่านว่าจริงไหม?"

ซ่งเทียนเฉิงเข้าใจจุดประสงค์ของการมาเยือนครั้งนี้แล้ว เขาแอมไอหนึ่งครั้งแล้วพูดว่า "แล้วคนในหมู่บ้านหนิวโถวของท่านไม่ได้วางแผนจะไปกันหรอกรึ? ท่านก็แค่ไปพร้อมกับพวกเขาก็ได้นี่?"

พ่อเฒ่าโจวมีสีหน้าลำบากใจ เขาเหลือบมองลูกชายแล้วฝืนพูดต่อ "ข้าคิดว่าในเมื่อสองบ้านเราเป็นดองกัน ก็เหมือนเป็นครอบครัวเดียวกัน มีอะไรจะได้ช่วยดูแลกันระหว่างทางไงล่ะ"

"ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกท่านทำอะไรกันคะ?" นางโจวกลัวจนแทบสิ้นสติ นางมองสีหน้าพ่อสามีแม่สามีด้วยความหวาดกลัวว่าพวกเขาจะโกรธ

ซ่งหยางชิงพูดขึ้นก่อนพลางส่ายหัว "เราพาพวกท่านไปไม่ได้ครับ การเดินทางลงใต้ครั้งนี้เป็นการรวมกลุ่มกันระหว่างน้องสาม ศิษย์พี่ของเขา และเพื่อนร่วมสาบานอีกสองคน ส่วนที่ผู้ใหญ่บ้านพาลูกบ้านหมู่บ้านเสี่ยวเหอตามไปได้นั้น เป็นเพราะเห็นแก่คนในหมู่บ้านเดียวกันเท่านั้น"

"น้องสามของข้ายังไม่ได้พาสมาชิกบ้านเมียเขาไปเลย พี่ใหญ่ข้าก็ไม่ได้พาสมาชิกบ้านเมียเขาไป แล้วข้าจะพาบ้านพวกท่านไปได้อย่างไร?"

โจวกวงจงที่ยืนฟังอยู่อดรนทนไม่ไหวเดินเข้ามา "พี่เขย พูดแบบนั้นมันจะเหมือนกันได้ยังไง? บ้านตระกูลเจียงมีตั้งหกคน บ้านพี่สะใภ้ใหญ่ก็มีสิบกว่าคน แต่บ้านข้ามีแค่สามคนเองนะ แถมข้ายังไม่ได้แต่งงาน ข้ายังช่วยพี่ขับรถม้าได้ด้วย ข้าเห็นรถม้าจอดอยู่หน้าบ้าน พี่สอนข้าสิ ข้ารับรองว่าจะขับให้เรียบนิ่งและปลอดภัยที่สุดเลย"

"ใช่แล้วซ่งหยาง" แม่เฒ่าโจวรับหลานชายมาจากอ้อมกอดลูกชาย "ดูสิโตวโตวน่ารักขนาดไหน พ่านตี้ให้กำเนิดลูกชายตัวอ้วนให้เจ้าตั้งคนหนึ่ง เจ้าต้องช่วยน้องชายเพียงคนเดียวของนางนะ"

นางโจวหวาดกลัวจนพูดไม่ออก นางไม่กล้าขัดใจพ่อสามีแม่สามี ไม่กล้าขัดใจสามี และไม่กล้าขัดใจพ่อแม่แท้ๆ ของตัวเองด้วย

นางอยากจะมุดดินหนีไปให้พ้นๆ จากตรงนี้เสียจริงๆ

"ที่บ้านข้ามีคนขับรถเป็นแล้ว ไม่ต้องรบกวนเจ้าหรอก"

ซ่งหลินที่ยืนฟังอยู่นานเดินเข้ามา

โจวกวงจงหน้าเสีย "ซ่งหลิน ข้าแค่หมายความว่าข้าอยากจะช่วยแบ่งเบาภาระน่ะ"

ซ่งหลินเมินเขาแล้วหันไปมองพ่อเฒ่าและแม่เฒ่าโจว "ท่านอาโจว ท่านน้าโจว คนในหมู่บ้านพวกท่านก็เตรียมตัวจะไปกันอยู่แล้ว และการลงใต้มันก็มีทางไปแค่ทางเดียว พวกท่านก็แค่ตามพวกเขาไป ทำไมถึงต้องยืนกรานจะตามตระกูลซ่งเราไปให้ได้ล่ะครับ?"

"ก็เราเป็นครอบครัวเดียวกันไง! คนในหมู่บ้านพวกนั้นจะมาเทียบกับคนในครอบครัวได้ยังไง?" แม่เฒ่าโจวย้ำคำว่า "ครอบครัว" ไม่หยุด

ซ่งหลินพ่นลมหายใจออกทางจมูกแล้วถามว่า "แล้วพวกท่านเตรียมเสบียงไว้หรือยัง? กะว่าจะพกไปเท่าไหร่?"

พ่อเฒ่าและแม่เฒ่าโจวอึ้งไปครู่หนึ่ง แม่เฒ่าโจวบอกว่า "เราแค่มาตกลงกับพวกท่านให้เรียบร้อยก่อน แล้วจะกลับไปเตรียมตัว"

"ถ้าเราไม่พาไป พวกท่านก็จะไม่ไปงั้นรึ? หรือว่าพวกท่านรู้อยู่แล้วว่าถ้าตามครอบครัวเราไป เราจะช่วยดูแลเรื่องเสบียงให้ เลยยังไม่ได้คิดว่าจะต้องเตรียมไปเท่าไหร่กันแน่?"

"เจ้าเด็กคนนี้ พูดจาแบบนี้หมายความว่ายังไง?" พ่อเฒ่าโจวมีสีหน้าไม่พอใจ เขาหันไปมองซ่งเทียนเฉิง หวังจะให้เขาสั่งสอนลูกชาย

ซ่งเทียนเฉิงไม่ได้มองเขาเลยแม้แต่น้อย

ซ่งหลินกล่าวต่อ "พวกท่านได้ยินคนพูดกันว่าบ้านข้ามีเสบียงเยอะ และมีรถม้าด้วยใช่ไหม ถึงได้อยากจะร่วมทางกับเรา?"

"เราแค่หวังจะดูแลกันตามประสาญาติพี่น้องเท่านั้น" แม่เฒ่าโจวปฏิเสธเสียงแข็ง

"ญาติอะไรกันครับ? ทุกคนที่อยู่ในลานบ้านนี้คือคนในครอบครัว มีแค่พวกท่านสามคนเท่านั้นที่ไม่ใช่"

แม่เฒ่าโจวหน้าตึง "เราก็แค่อยากจะเดินทางไปด้วยกัน เจ้ายังร่วมกลุ่มกับคนนอกได้เลย เราเป็นญาติดองกัน เพิ่มเราไปอีกสามคนมันจะต่างกันตรงไหน?"

"งั้นรึครับ? แล้วถ้าพวกท่านเสบียงหมดระหว่างทาง เราควรจะดูพวกท่านอดตาย หรือเราต้องแบ่งเสบียงของเราให้พวกท่านล่ะ?"

"นอกจากนี้ ถ้าข้าล่าสัตว์ได้ระหว่างทาง แล้วครอบครัวข้าได้กินเนื้อ ครอบครัวพวกท่านจะแค่ยืนดูเฉยๆ หรือจะรอให้เราแบ่งเนื้อให้กินด้วย?"

"ถ้าเราไม่ให้ คนอื่นจะมองพี่สะใภ้รองอย่างไร และจะพูดถึงครอบครัวเราว่าอย่างไร?"

แม่เฒ่าโจวพึมพำอ้อมแอ้มว่า ถ้าจะบอกว่าครอบครัวนางยอมอดตายดีกว่าจะพึ่งพาบ้านซ่ง แค่อยากจะขอเดินตามไปเฉยๆ งั้นนางจะดั้นด้นมาขอเดินตามบ้านซ่งไปทำไมกันล่ะ

ลูกชายคนที่สามของบ้านซ่งคนนี้ช่างน่ากลัวจริงๆ เขาไม่ไว้หน้าใครเลยสักนิด

พวกเขาก็เป็นญาติกันนะ บ้านซ่งมีคนตั้งเยอะ บ้านนางมีแค่สามคน ลูกสาวนางก็บอกเองว่าบ้านซ่งมีข้าวตั้งสองร้อยชั่ง มีเงินตั้งสิบกว่าตำลึงและยังมีรถม้าอีก ต่อให้ลำบากแค่ไหน แบ่งเสบียงให้พวกนางสามคนกินนิดๆ หน่อยๆ บ้านซ่งก็คงไม่ขนหน้าแข้งร่วงหรอก

ซ่งหลินกล่าวทิ้งท้าย "นอกจากนี้ ทุกคนที่ร่วมกลุ่มกับข้าล้วนเป็นคนที่สู้คนได้หนึ่งต่อสิบ สามารถยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่คุ้มครองครอบครัวเมื่อภัยมา และพวกเขาไม่มีทางมาขอให้เราเลี้ยงดูเรื่องข้าวน้ำแน่นอน นั่นแหละถึงจะเรียกว่าร่วมกลุ่ม"

"สิ่งใดที่ไม่เท่าเทียม สิ่งนั้นเรียกว่าภาระครับ"

คนตระกูลโจวทั้งสามคนมีสีหน้าไม่พอใจอย่างมาก พวกเขาหันไปมองซ่งเทียนเฉิงและอู๋เซี่ยเหลียน

แต่ทั้งคู่กลับนิ่งเงียบ คนหนึ่งก้มหน้ามองพื้น อีกคนมองไปทางอื่น

ซ่งหลินหมุนตัวเดินไปหยิบซี่โครงแพะสองซี่ที่มัดรวมกันด้วยเชือกฟางมาส่งให้ "นี่หนักประมาณสองชั่งกว่าๆ เอากลับไปเถอะครับ ไม่ว่าพวกท่านจะพูดยังไง ข้าก็ไม่ตกลงที่จะพาครอบครัวพวกท่านไปด้วยแน่นอน"

บรรยากาศในลานบ้านเย็นเยียบถึงจุดเยือกแข็งทันที นางจ้าวที่ก้มหน้าก้มตาแล่เนื้ออยู่พยายามไม่ส่งเสียงใดๆ

ส่วนเจียงเนี่ยนฉูที่เอาหูแนบหน้าต่างฟังอยู่ในห้อง อยากจะยกนิ้วโป้งให้ซ่งหลินเดี๋ยวนี้เลย

นอกจากเรื่องการแสดงความรักที่เขาจะดูปากหนักและทื่อๆ ไปหน่อยแล้ว เรื่องอื่นปากของชายคนนี้ช่างคมกริบจริงๆ

สุดท้าย นางโจวที่มีใบหน้าซีดเผือดก็ได้แต่เดินไปส่งครอบครัวทั้งสามคนออกจากบ้านไป

พอพ้นประตูบ้านมาได้ แม่เฒ่าโจวก็ตบหน้าสะใภ้รอง (พ่านตี้) ฉาดใหญ่

"อีลูกล้างผลาญไม่ได้ความ! แม่แกเลี้ยงแกมาให้ไร้ค่าขนาดนี้ได้ยังไง? น้องเขยแกทำกับพวกเราขนาดนั้น แกยังไม่กล้าอ้าปากพูดสักคำ"

นางโจวกุมแก้มตัวเองไว้ด้วยความโกรธ "ฉันก็บอกแม่แล้วไงว่าคราวก่อนมันไม่ได้ผล พวกเขาไม่มีทางตกลงหรอก! ท่านพ่อท่านแม่สามีเป็นคนดูแลบ้าน และน้องสามเขาก็น่าเกรงขามขนาดนั้น ฉันเป็นใคร? ฉันไม่มีสิทธิ์มีเสียงอะไรในบ้านหรอกค่ะ"

แม่เฒ่าโจวโกรธจัด "งั้นแกก็กะจะดูพ่อแม่และน้องชายแกตายไปต่อหน้าต่อตาเลยงั้นสิ?"

"น้องสามเขาก็พูดแล้วไงคะว่าการลงใต้มีแค่ทางเดียว แม่ก็แค่เตรียมเสบียงกับน้ำให้พร้อมแล้วไปกับคนหมู่บ้านหนิวโถวสิ ทำไมต้องมาเกาะติดบ้านนี้ด้วยล่ะ? ทุกวันนี้บ้านไหนเขาก็ลำบากกันทั้งนั้น ฉันไม่มีอำนาจพอจะให้บ้านซ่งมาคอยประคบประหงมบ้านเดิมฉันหรอกนะ"

โจวกวงจงที่ถือซี่โครงแพะสองซี่จ้องมองพี่สาวด้วยความโกรธแค้น "สรุปคือพี่มันไร้ประโยชน์ คุมสามีตัวเองไม่ได้ คอยดูเถอะ วันนี้ผมจะจำไว้ วันหน้าถ้าพี่ต้องลำบากก็อย่าซมซานกลับมาหาที่บ้านก็แล้วกัน ผมไม่ยกโทษให้แน่"

พูดจบเขาก็คว้าของเดินจากไป พ่อเฒ่าและแม่เฒ่าโจวเห็นลูกชายโกรธก็รีบวิ่งตามไปทันที

"กวงจง รอก่อนลูก ถ้าเขาไม่พาไปก็ช่างเขาเถอะ เดี๋ยวเราไปซื้อเสบียงให้พอแล้วตามผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านเราไปก็ได้"

"นั่นสิ หมู่บ้านเรามีคนเยอะกว่าหมู่บ้านเสี่ยวเหอตั้งสองเท่า ไปกับคนเยอะๆ ระหว่างทางอาจจะปลอดภัยกว่าก็ได้ ไม่ต้องไปง้อรถม้ามันหรอก"

"อย่าโกรธเลยนะลูก มาไม่เสียเที่ยวหรอก ได้ซี่โครงแพะมาตั้งสองชั่ง กลับไปแม่จะทำกับข้าวให้ลูกกินเองนะ"