บทที่ 30: โจวเสี่ยวเฟิ่งอยากซื้อเนื้อ

บทที่ 30: โจวเสี่ยวเฟิ่งอยากซื้อเนื้อ

แม้ว่าเนื้อส่วนใหญ่จะตั้งใจทำเป็นเนื้อแห้ง แต่แพะหนึ่งตัวยังมีเครื่องใน ทั้งหัวใจ ตับ ปอด กระเพาะ รวมถึงกระดูก ซึ่งรวมๆ กันแล้วมีปริมาณไม่น้อยเลย

น้ำในบ้านเริ่มร่อยหรอลง และการล้างเครื่องในต้องใช้น้ำปริมาณมาก ซ่งหยาง ที่ยังหงุดหงิดภรรยาจากเรื่องก่อนหน้านี้และไม่อยากมองหน้านาง จึงตัดสินใจเข็นรถออกไปตักน้ำที่แม่น้ำสายใหญ่

หลังจากเขาออกไปได้ไม่นาน ภรรยาของเขาก็รีบเดินตามไปทันที

นางไม่กล้าอยู่ที่บ้านเพียงลำพัง อย่างแรกคือกลัวจะโดนท่านพ่อท่านแม่สามีตำหนิเรื่องที่บ้านเดิมของนางบุกมาวุ่นวาย อย่างที่สองคือชายหนุ่มของนางกำลังโกรธ และนางจำเป็นต้องไปงอนง้อเอาใจเขา

ชาวบ้านในหมู่บ้านต่างรู้ข่าวว่าตระกูลซ่งล่าแพะภูเขาได้ ตอนแรกพวกเขาคิดว่าครอบครัวนี้จะเอาไปขาย แต่เมื่อเห็นคนบ้านโจวสามคนเดินถือซี่โครงแพะสองซี่กลับออกไป ก็รู้ทันทีว่าบ้านซ่งตัดสินใจชำแหละแพะกินเองเสียแล้ว

กลุ่มชาวบ้านต่างวิพากษ์วิจารณ์กันว่าช่วงนี้ตระกูลซ่งช่างดวงดีเหลือเกิน ฆ่าแพะหนึ่งตัวได้เนื้อตั้งหลายสิบชั่ง คงกินกันไปได้อีกหลายวัน

มีหลายคนแอบมาด้อมๆ มองๆ อยู่แถวหน้าบ้านซ่ง แต่ไม่มีใครกล้าพอที่จะเคาะประตูเข้าไป

พวกเขาเสียดายเงินที่จะซื้อเนื้อกิน แต่ก็ไม่ได้หน้าด้านพอจะเข้าไปขอฟรีๆ

ยิ่งไปกว่านั้น คนในหมู่บ้านมีตั้งมากมาย ถ้าบ้านหนึ่งขอได้ อีกบ้านก็ตามมา ต่อให้มีแพะอีกกี่ตัวก็คงไม่พอแจก บ้านซ่งไม่ใช่คนโง่และย่อมไม่ยอมแจกจ่ายง่ายๆ แน่นอน

อีกทั้งลูกชายทั้งสามคนของบ้านซ่งล้วนตัวสูงใหญ่กำยำ โดยเฉพาะ ซ่งหลิน ที่เคยฝึกวรยุทธ์ ว่ากันว่าเขาสามารถสู้กับชายฉกรรจ์สิบกว่าคนได้ด้วยตัวคนเดียว

บางคนจึงได้แต่เดินวนเวียนอยู่ข้างนอก หวังเพียงจะได้สูดกลิ่นหอมของเนื้อหากมีการทำอาหารขึ้นมา

ซ่งหลินหยิบซี่โครงแพะสองซี่และกระดูกขาหนึ่งท่อน เตรียมจะเอาไปส่งที่บ้านผู้ใหญ่บ้าน

อู๋เซี่ยเหลียน เห็นว่าเลือดแพะจับตัวเป็นก้อนสวยดีแล้ว จึงตัดแบ่งใส่ชามและบอกให้เขาถือไปให้ด้วย

ตอนที่ซ่งหลินอายุแปดขวบ ซ่งเทียนเฉิง ต้องลาออกจากกองทัพเพราะบาดเจ็บ ตลอดเวลาสิบสี่ปีที่ประจำการ เขาได้กลับบ้านเพียงไม่กี่ปีครั้ง และเป็น หลิวฉางเซิ่ง (ผู้ใหญ่บ้าน) ที่คอยช่วยดูแลครอบครัวนี้มาตลอด

เมื่อซ่งหลินอายุได้ห้าหกขวบและอยากเรียนอ่านเขียน เขาจึงตามไปเรียนกับหลิวฉางเซิ่งในตอนที่ท่านผู้ใหญ่บ้านสอนลูกชายตัวเอง หลิวฉางเซิ่งเห็นซ่งหลินอยากเรียนด้วยจึงช่วยสอนให้ถึงสองปี

หากไม่มีสายสัมพันธ์นี้ ซ่งหลินคงจะพาครอบครัวของเขาและกลุ่มของหลี่ยู่เดินทางไปกันเอง โดยไม่รอร่วมกลุ่มกับคนในหมู่บ้านแน่นอน

ซ่งหลินถือของเตรียมจะออกจากบ้าน ซ่งอวี้ฟู่ จึงเดินไปเปิดประตูรั้วให้

ทันทีที่ประตูเปิดออก ก็มีคนคนหนึ่งยืนเงื้อมมือเตรียมจะเคาะประตูอยู่พอดี

หญิงสาวผู้นั้นชะงักไปเมื่อประตูเปิดออกกะทันหัน

ซ่งอวี้ฟู่มองคนตรงหน้า “นั่น โจวเสี่ยวเฟิ่ง ใช่ไหม?”

โจวเสี่ยวเฟิ่งมีใบหน้ารูปไข่ที่เรียบเนียน ผิวพรรณจัดว่าขาวผ่องกว่าคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน เสื้อผ้าที่สวมไม่ใช่ผ้าเนื้อหยาบแต่เป็นผ้าฝ้าย และบนศีรษะยังมีปิ่นปักผมเงินเรียบๆ หนึ่งเล่ม

รูปลักษณ์เช่นนี้ถือเป็นระดับแนวหน้าของหมู่บ้านเลยทีเดียว

โจวเสี่ยวเฟิ่งลดมือลง พยักหน้าให้สองพี่น้องตระกูลซ่งแล้วกล่าวเบาๆ “พี่สามซ่ง ฉันได้ยินว่าพี่ล่าแพะภูเขาได้ เลยอยากจะมาขอซื้อเนื้อไปสักหน่อยจ้ะ”

“ขอโทษที เราไม่ขาย ไม่มีเหลือเฟือขนาดนั้น” ซ่งหลินตอบเสียงเรียบ ก่อนจะเบี่ยงตัวเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

เมื่อเห็นว่าซ่งหลินไม่ได้แม้แต่จะปรายตามองเธอ โจวเสี่ยวเฟิ่งก็รู้สึกอับอายเล็กน้อย เธอเม้มปากแล้วหันไปมองอวี้ฟู่ “อวี้ฟู่ จะขายเนื้อให้ฉันนิดเดียวไม่ได้จริงๆ เหรอ? แพะตัวหนึ่งต้องมีเนื้อตั้งหลายสิบชั่งไม่ใช่เหรอจ๊ะ? ฉันแค่อยากซื้อไปแค่นิดเดียวเอง”

ซ่งอวี้ฟู่กำลังจะบอกว่าพี่สามปฏิเสธไปแล้ว แต่โจวเสี่ยวเฟิ่งเหลือบไปเห็นอู๋เซี่ยเหลียนในลานบ้าน เธอจึงรีบแทรกตัวผ่านซ่งอวี้ฟู่เข้าไปข้างในทันที

“ท่านป้าคะ ท่านป้า ฉันโจวเสี่ยวเฟิ่งจากบ้านตระกูลโจวค่ะ”

อู๋เซี่ยเหลียนมองคนตรงหน้า แม้จะอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน แต่โจวเสี่ยวเฟิ่งไม่ค่อยลงงานในทุ่งนาหรือออกมาข้างนอกบ่อยนัก จึงไม่ค่อยได้เจอกัน

นางแค่รู้สึกคุ้นหน้า และนึกขึ้นได้ว่านี่คือลูกสาวตระกูลโจวที่เคยหลอกเอาเสบียงของ ยายเฒ่าฉาง ไป จนทำให้ยายเฒ่าต้องอดตาย

โจวเสี่ยวเฟิ่งดูทำตัวเรียบร้อย น้ำเสียงอ่อนหวานเบาหวิว “ท่านป้าคะ สองวันนี้แม่ของฉันไม่สบาย ฉันได้ยินว่าบ้านป้าได้แพะภูเขามา เลยอยากจะขอซื้อเนื้อไปบำรุงร่างกายท่านสักหน่อยค่ะ”

ขณะพูด สายตาของเธอเหลือบมองไปที่นางจ้าวซึ่งกำลังแล่เนื้ออยู่ เนื้อตั้งมากมายขนาดนี้ แต่ซ่งหลินกลับบอกว่าไม่มีเหลือ

ผู้ชายคนนี้ช่างขี้เหนียวเหลือเกิน ปกติเวลาเธอไปบอกชายหนุ่มคนอื่นๆ ในหมู่บ้านว่าที่บ้านไม่มีข้าวสาร พวกเขามักจะสงสารที่เธอต้องอดอยาก และแอบเอาข้าวสารจากที่บ้านมาให้เธอเสมอ

นางจ้าวที่กำลังแล่เนื้ออยู่ได้ยินดังนั้นก็กลอกตาขึ้นฟ้า คราวก่อนที่ ยายเฒ่าจ้าว มาขอเนื้อ ก็อ้างว่าหลานชายป่วยต้องการการบำรุงเหมือนกันเปี๊ยบ

คนพวกนี้คิดข้ออ้างอื่นไม่เป็นหรือไง? ถึงได้ต้องเที่ยวแช่งคนในครอบครัวตัวเองแบบนี้

อู๋เซี่ยเหลียนเห็นสายตาที่หลุกหลิกของเธอก็รู้สึกไม่ชอบใจจริงๆ แต่ในเมื่ออีกฝ่ายมาขอซื้อไม่ได้มาขอฟรีๆ จึงไม่เหมาะที่จะดุด่าขับไล่ส่ง

อู๋เซี่ยเหลียนพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “แม่หนูตระกูลโจว เนื้อพวกนี้เรามีที่ใช้หมดแล้ว ต้องเอาไปทำเนื้อแห้ง ไม่มีเหลือพอจะแบ่งขายให้เจ้าหรอก”

“ท่านป้าคะ ฉันขอแค่หนึ่งชั่ง หรือครึ่งชั่งก็ได้ค่ะ” โจวเสี่ยวเฟิ่งทำหน้าตาน่าสงสาร พลางหยิบเงินสี่สิบอีแปะออกมา “ดูสิคะ ฉันเตรียมเงินมาด้วยนะ”

เนื้อข้างนอกราคาแพงเกินไป ตอนนี้เนื้อหมูขึ้นราคาไปถึงชั่งละเก้าสิบอีแปะแล้ว การควักเงินซื้อเนื้อจึงเป็นเรื่องที่ปวดใจมาก ดังนั้นพอพ่อกับแม่ของเธอรู้ว่าบ้านซ่งล่าแพะได้ จึงให้เงินเธอมาสี่สิบอีแปะเพื่อมาขอซื้อเนื้อหนึ่งชั่ง

ในความคิดของพวกเขา สี่สิบอีแปะก็น่าจะพอสำหรับเนื้อหนึ่งชั่งแล้ว เนื้อแพะนานๆ ทีจะเห็นในตลาด และพวกเขาก็ยังไม่รู้ว่าราคาตลาดขึ้นไปถึงไหนแล้ว

อีกอย่าง แพะบ้านซ่งก็ได้มาฟรีๆ จากบนเขา การให้ราคาสมัยก่อนก็น่าจะเพียงพอ

เมื่อเห็นอู๋เซี่ยเหลียนขมวดคิ้ว โจวเสี่ยวเฟิ่งก็ก้าวเข้าไปจับแขนแล้วอ้อนเสียงหวาน “ท่านป้าคะ ได้โปรดเถอะ ขายให้ฉันแค่ชั่งเดียวเองนะคะ”

อู๋เซี่ยเหลียนรู้สึกขนลุกซู่จนต้องดึงมือออก “ไม่ใช่ว่าป้าไม่อยากขายนะ แต่ถ้าป้ายอมขายให้เจ้าหนึ่งชั่ง บ้านอื่นเห็นเข้าเขาก็จะพากันมาขอซื้อบ้าง แล้วป้าจะขายให้เจ้าคนเดียวโดยไม่ขายให้คนอื่นได้ยังไง? คนในหมู่บ้านตั้งกี่หลังคาเรือน ถ้าทุกคนมาแบ่งไปคนละชิ้น เนื้อเราคงไม่เหลือพอทำอะไรกันพอดี”

“ฉันสามารถ...”

“กรี๊ดดดดด! หนู! หนูตัวใหญ่มาก!”

โจวเสี่ยวเฟิ่งกำลังจะตื้อต่อ แต่จู่ๆ ก็มีเสียงกรีดร้องดังมาจากห้องห้องหนึ่ง ทำเอาเธอหดคอด้วยความตกใจ

เสียงร้องนั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ซ่งอวี้ฟู่ที่อยู่ใกล้ที่สุดรีบผลักประตูเข้าไปในห้องทันที “พี่สะใภ้ เกิดอะไรขึ้นคะ?”

“เกิดอะไรขึ้น? ไหนดูซิ!” อู๋เซี่ยเหลียนสลัดโจวเสี่ยวเฟิ่งทิ้งแล้วรีบตามเข้าไป

ภายในห้อง เจียงเนี่ยนฉู ยืนอยู่บนม้านั่ง มือเกาะโต๊ะไว้แน่น กรีดร้องด้วยความกลัวพลางชี้ไปที่หนูตัวใหญ่ที่กำลังวิ่งพล่านอยู่บนพื้น

ซ่งอวี้ฟู่รีบวิ่งเข้าไปพยายามจะเหยียบมัน จนเจ้าหนูวิ่งหนีอย่างขวัญเสีย

“ไม่เป็นไรนะ ไม่เป็นไร แค่หนูตัวเดียวเอง เดี๋ยวแม่จับให้ลูกเอง” อู๋เซี่ยเหลียนที่ตามเข้ามาช่วยพยุงเจียงเนี่ยนฉูลงจากม้านั่ง บอกให้อวี้ฟู่พานางออกไปก่อน แล้วจึงหันไปจัดการจับหนู

เจ้าหนูวิ่งหนีไปใต้ตู้เสื้อผ้า นางจ้าวคว้าไม้กวาดวิ่งเข้ามาช่วยกระทุ้งใต้ตู้ จนมันวิ่งหนีไปใต้เตียงแทน

อู๋เซี่ยเหลียนรับไม้กวาดมา นอนราบกับพื้นแล้วกวาดไล่ใต้เตียงอย่างละเอียด ทั้งสองคนช่วยกันไล่ต้อนจนมุมในที่สุด

ความวุ่นวายนี้ดึงดูดคนทั้งบ้านออกมา เจียงเนี่ยนฉูที่ถูกพาออกมากลางลานบ้านยังคงเกาะแขนซ่งอวี้ฟู่ไว้แน่น ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือดด้วยความตกใจ

ซ่งอวี้ฟู่คอยลูบหลังปลอบโยน “ไม่เป็นไรนะคะพี่สะใภ้ แค่หนูเอง หนูเหยียบทีเดียวก็ตายแล้วค่ะ”

ซ่งหยาง (หลานชาย) ได้ยินว่ามีหนูก็วิ่งเข้ามาช่วยจับด้วย ผ่านไปครู่หนึ่ง หนูก็ถูกจัดการจนสิ้นชีพ

ซ่งหยางถึงขั้นวิ่งออกมาพลางคีบหางหนูที่ตายแล้วมาโชว์ “อาสะใภ้สาม ดูสิครับ มันตายแล้ว!”

เจียงเนี่ยนฉูเหลือบมองแวบเดียว ก็รู้สึกพะอืดพะอมจนต้องเบือนหน้าหนีและโก่งคอทำท่าจะอาเจียน

เห็นดังนั้น นางจ้าวจึงตบศีรษะลูกชายไปหนึ่งที “รีบเอาไปทิ้งข้างนอกเลย แล้วกลับมาล้างมือด้วย!”

หลังจากความโกลาหลผ่านพ้นไป บ้านก็กลับสู่ความสงบ

ตระกูลซ่งมักจะรักษาความสะอาดและจัดของเป็นระเบียบ จึงไม่ค่อยมีหนูให้เห็น ยิ่งตอนงานแต่งพวกเขาก็เพิ่งทำความสะอาดครั้งใหญ่ไป

หนูตัวนี้น่าจะถูกกลิ่นคาวเลือดแพะดึงดูดมา อู๋เซี่ยเหลียนรู้สึกไม่สบายใจจึงเข้าไปสำรวจทุกซอกทุกมุมในห้องของเจียงเนี่ยนฉูเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีตัวอื่นหลงเหลืออยู่

หนูคือสิ่งมีชีวิตที่เจียงเนี่ยนฉูกลัวที่สุดในโลกอย่างไม่มีข้อสงสัย

ด้วยความขวัญเสีย สมองของเธอจึงยังมึนงงและยังไม่ฟื้นตัวดี ซ่งอวี้ฟู่จึงเข้าไปอยู่เป็นเพื่อนนางในห้องเพื่อปลอบขวัญ

ซ่งโตวโตว ก็วิ่งตามเข้าไปกุมมือเจียงเนี่ยนฉูไว้ “อาสะใภ้สามไม่ต้องกลัวนะคะ ถ้ามีหนูมาอีก โตวโตวจะปกป้องอาสะใภ้เองค่ะ”

หัวใจดวงน้อยของเจียงเนี่ยนฉูที่เต้นแรงจนแทบจะหลุดออกมาจากอกเริ่มสงบลง เธอเอื้อมมือไปแตะจมูกเด็กน้อยเบาๆ ด้วยความเอ็นดู

กลางลานบ้าน อู๋เซี่ยเหลียนหันไปมองโจวเสี่ยวเฟิ่งที่ยังไม่ยอมไปไหน “แม่หนูตระกูลโจว เจ้ายังอยู่อีกรึ?”

โจวเสี่ยวเฟิ่งกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด... ผู้หญิงคนนั้นคือลูกสะใภ้ใหม่ของบ้านซ่งที่เพิ่งแต่งเข้ามาสินะ เธอเคยได้ยินชาวบ้านพูดถึงบ่อยๆ และหัวข้อสนทนามักจะวนเวียนอยู่ที่ว่านางสวยขนาดไหน

พอได้เห็นวันนี้... นางดูมีรูปลักษณ์ที่ยั่วยวนชวนมองจริงๆ

หรือจะเป็นนางปีศาจจิ้งจอกมาเกิดกันแน่? แล้วคนบ้านซ่งก็ดูจะเทิดทูนนางเหลือเกิน

แค่หนูตัวเดียวแท้ๆ แต่กลับรุมปกป้องนางกันขนาดนั้น...