บทที่ 28: การทำเนื้อแพะแห้ง

บทที่ 28: การทำเนื้อแพะแห้ง

ซ่งหลิน ไม่รู้จะตอบอย่างไรดี เขาเองก็กำลังตกตะลึงอยู่เช่นกัน แพะตัวนี้โผล่มาจากไหนกันแน่?

ภัยแล้งรุนแรงขนาดนี้ ดอกไม้ ต้นไม้ และหญ้าบนเขาทั้งหมดล้วนเหี่ยวเฉาแห้งตายไปนานแล้ว

แต่แพะตัวนี้กลับอ้วนท้วนสมบูรณ์ หนักเกือบร้อยชั่ง (ประมาณ 50 กิโลกรัม) ดูเหมือนว่ามันจะกินอิ่มหนำสำราญมาอย่างดี

มันดูประหลาดไปสักหน่อย แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นสีหน้าประหลาดใจของ เจียงเนี่ยนฉู เขาจึงไม่อยากทำให้นางขวัญเสีย

ซ่งหลินกล่าวด้วยสีหน้าปกติ "มันคงจะหลงออกมาจากป่าลึกน่ะ"

"คราวก่อนตอนที่จับกระต่ายได้ พี่สะใภ้ใหญ่ก็บอกว่ามันหลงมาจากป่าลึก คราวนี้เจ้าแพะนี่ก็เหมือนกัน แถมฉันยังอยู่ด้วยทั้งสองครั้งเลย" เจียงเนี่ยนฉูยิ้มร่า "ท่านพี่ พี่ว่าพวกสัตว์ในป่าลึกจะชอบฉันไหมคะ? พวกมันถึงได้พากันวิ่งมาหาฉันแบบนี้"

เห็นท่าทางมีความสุขของนาง ซ่งหลินก็หัวเราะเบาๆ "อาจจะเป็นอย่างนั้นก็ได้"

เมื่อได้ของมีค่ามาแล้ว ทั้งคู่ย่อมรีบลงจากเขาเพื่อกลับบ้าน

แพะภูเขาตัวไม่เล็กและต้องแบกลงไป ซ่งหลินดึงลูกศรออกแล้วหันไปมองเจียงเนี่ยนฉูด้วยความกังวล

"ถ้าข้าแบกแพะตัวนี้ เจ้าต้องเดินลงเขาเองนะ ไหวไหม?"

เจียงเนี่ยนฉูพยักหน้ายืนยันว่าเธอไหว

ซ่งหลินแบกแพะขึ้นบ่าแล้วให้นางเดินตามหลังมา พยายามก้าวเท้าให้ช้าลง

แต่ในระหว่างทางลงเขา เจียงเนี่ยนฉูก็ยังพลาดสะดุดล้มจนได้ กระโปรงของนางไปเกี่ยวเข้ากับกิ่งไม้แห้งข้างทางจนขาดวิ่นเสียงดังแควก

เห็นกระโปรงสวยๆ ขาด ซ่งหลินก็อยากจะแบกทั้งนางและแพะไว้บนบ่าคนละข้างเสียจริงๆ

การลงเขาพร้อมแพะตัวใหญ่สร้างความฮือฮาอีกครั้ง ชาวบ้านที่เห็นต่างมีสีหน้าเหมือนเห็นผี

ซ่งหลินเป็นคนพูดน้อย เมื่อเผชิญกับชาวบ้านที่มารุมถาม เขาเพียงบอกสั้นๆ ว่าล่าได้ที่เขาต้าต้ง

ชาวบ้านจึงพากันวิ่งขึ้นเขาไปอีกระลอกใหญ่

เมื่อกลับถึงบ้าน เขาโยนแพะลงบนพื้นทำเอาคนทั้งบ้านตะลึง

ซ่งหลินขึ้นเขาไปเพียงเพื่อเสี่ยงดวง ไม่มีใครคาดคิดว่าเขาจะนำเหยื่อกลับมาได้ โดยเฉพาะแพะภูเขาตัวใหญ่ขนาดนี้

เจียงเนี่ยนฉูดูตื่นเต้นมาก "ท่านพ่อ ท่านแม่ นี่ท่านพี่ล่ามาได้จากบนเขาค่ะ เขาเก่งมากเลยใช่ไหมคะ?"

ซ่งเทียนเฉิงอ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อสายตา "นี่ล่าได้จากภูเขาในหมู่บ้านเราจริงๆ รึ?"

ซ่งหลินปาดเหงื่อแล้วพยักหน้า "ครับ ไม่รู้มันมาจากไหน อยู่ดีๆ ก็มาโผล่ตรงหน้าผมพอดี"

ทุกคนในบ้านกรูเข้ามาล้อมวงดูแพะ พลิกไปพลิกมาแล้วหารือกันอย่างตื่นเต้นว่าจะจัดการอย่างไร

อู๋เซี่ยเหลียน ตาไว เห็นกระโปรงของเจียงเนี่ยนฉูขาด นางจึงดึงลูกสะใภ้ไปตรวจสอบดูและพบว่าเนื้อผ้าเสียหายเกินจะซ่อมได้ ทำให้นางรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง

เนื้อผ้าดีๆ แบบนี้กลับต้องมาพังเสียได้ นางส่ายหัวด้วยความเสียดายพลางดุซ่งหลินไปสองสามคำฐานดูแลเมียไม่ดี

ซ่งหลินมองรูโหว่บนกระโปรงแล้วนิ่งเงียบ

นางมีชุดชั้นในเพียงสองชุด และมีชุดข้างนอกแค่สามชุด คือ สีแดง สีขาว และสีเหลืองอ่อน

เขาชอบตอนเจียงเนี่ยนฉูใส่ชุดสีขาวของวันนี้ที่สุด

น่าเสียดายที่มันขาดเสียแล้ว

ซ่งหยาง (หลานชาย) ย่อตัวลงไปจิ้มเขาสั้นๆ ของแพะ แล้วจู่ๆ ก็เงยหน้าบอก นางจ้าว (สะใภ้รอง) ว่า "ท่านแม่ ท่านบอกว่าอาสะใภ้สามดวงดีมากจริงๆ ครั้งนี้ท่านอาขึ้นเขาก็เจอสัตว์อีกแล้ว"

สายตาหลายคู่หันไปมองเจียงเนี่ยนฉูเป็นตาเดียว

จริงด้วย... ทั้งสองครั้งที่พาเจียงเนี่ยนฉูขึ้นเขา พวกเขามักจะได้สัตว์กลับมาเสมอ ทั้งที่ปกติแม้แต่เงาไก่ป่าที่เคยชุมที่สุดยังหาไม่เจอ

เจียงเนี่ยนฉูเผชิญหน้ากับสายตาเหล่านั้นโดยไม่อ่อนน้อมถ่อมตนพลางกล่าวว่า "ตอนฉันยังเด็ก เคยไปที่วัดแห่งหนึ่ง จำได้ว่าซินแสบอกว่าฉันมีรัศมีมงคลห้อมล้อม และจะได้รับพรจากสวรรค์ให้มีโชคลาภตลอดชีวิต ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเปล่านะคะ"

คนโบราณมีความเชื่อเรื่องฮวงจุ้ย ผีสางเทวดา และพรหมลิขิต อะไรที่เกี่ยวข้องกับเรื่องพวกนี้มักจะทำให้เกิดความยำเกรง

ทุกคนในครอบครัวมองหน้ากัน ไม่คาดคิดว่าเจียงเนี่ยนฉูจะมีดวงชะตาเช่นนี้

"ใช่ๆ ต้องเป็นอย่างนั้นแน่ๆ"

อู๋เซี่ยเหลียนกล่าวด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม "เนี่ยนเนี่ยนของแม่ดวงดีจริงๆ ต้องช่วยส่งเสริมให้บ้านเราดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน"

ซ่งเทียนเฉิงก็พยักหน้าเห็นพ้อง

นางจ้าวยิ้มแล้วกล่าวว่า "งั้นต่อไปน้องสะใภ้ ข้าต้องดูแลเจ้าให้ดีกว่าเดิมเสียแล้ว เผื่อจะได้รับโชคจากเจ้าบ้าง"

"คราวหน้าหนูอยากขึ้นเขาไปจับกระต่ายน้อยกับอาสะใภ้สามด้วยค่ะ" ซ่งโตวโตว กระโดดโลดเต้นอย่างดีใจ

เจียงเนี่ยนฉูรู้สึกเขินเล็กน้อย ครอบครัวนี้ช่างใสซื่อและหลอกง่ายเหลือเกิน

ซ่งหยาง (ลูกคนรอง) ยกขาแพะขึ้นกะน้ำหนัก "หนักเกือบร้อยชั่งเลยนะเนี่ย เราควรเอาไปขายในเมืองทั้งตัวเลยดีไหม?"

ได้ยินดังนั้น เจียงเนี่ยนฉูก็กลัวว่าครอบครัวจะตกลงขายแพะกันหมด

เธอรีบขัดขึ้นว่า "ท่านพ่อ ท่านแม่ บ้านเราเตรียมของเกือบครบแล้ว ความจริงเงินไม่ใช่สิ่งสำคัญที่สุดระหว่างทางหนีภัยหรอกค่ะ ทำไมเราไม่ฆ่าแพะแล้วทำเป็นเนื้อแห้งพกไปกินระหว่างทางล่ะคะ? การเดินทางต้องใช้พลังงานมาก เราจะได้มีเนื้อและไขมันไว้บำรุงร่างกายโดยไม่เป็นที่สะดุดตาใครด้วย"

"ผมเห็นด้วยครับ" ซ่งหลินกล่าวเสริม "การรักษาพละกำลังระหว่างทางสำคัญที่สุด ส่วนขนและหนังที่ทำสะอาดแล้วยังเอาไปขายแลกเงินได้"

ซ่งเทียนเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและเห็นว่าเป็นวิธีที่ดี "ตกลง งั้นเรามาทำเนื้อแพะแห้งกัน"

คนอื่นๆ ในบ้านไม่มีใครคัดค้าน พวกเขาเองก็เสียดายเงินถ้าต้องไปซื้อเนื้อ และเนื้อสดก็เก็บไว้ระหว่างเดินทางลำบาก

ในเมื่อล่าได้มาแบบนี้ การทำเป็นเนื้อแห้งจะช่วยไม่ให้มันเสียระหว่างทาง

พรุ่งนี้ครอบครัวจะเริ่มเก็บเกี่ยวข้าว อากาศตอนนี้กำลังดี ตากสองสามวันก็น่าจะสีเป็นข้าวสารได้ เมื่อถึงตอนนั้นคงจะได้ข้าวใหม่กว่าสามร้อยชั่ง พวกเขาจะแบ่งบางส่วนไปขายแลกเงิน และบางส่วนไปแลกเป็นข้าวกล้อง

หนทางข้างหน้าไม่สงบสุข พวกเขาจึงไม่กล้าพกข้าวสารไปมากเกินไป ซ่งหลินตั้งใจว่าจะรอจนพ้นมณฑลต้วนไปก่อน แล้วค่อยหาซื้อเพิ่มตามเมืองที่ผ่านไป

นางโจว (สะใภ้ใหญ่) เมื่อรู้ว่าจะไม่ขายแพะก็ยิ้มแก้มปริจนเห็นฟัน "เดี๋ยวข้าไปต้มน้ำให้นะคะ"

แพะตัวใหญ่ขนาดนี้ เนื้อทำเป็นเนื้อแห้ง ส่วนกระดูกและเครื่องในก็เอามาทำกินได้ วันนี้พวกเขาจะได้กินเนื้อกันอีกแล้ว!

ซ่งอี้แยกไปทำรถเข็นพื้นราบ ส่วนสองพี่น้องซ่งหยางและซ่งหลินรับหน้าที่ชำแหละแพะ

แม้แพะจะตายแล้ว แต่ยังต้องทำการถ่ายเลือดออก

ซ่งหลินใช้มีดกรีดเปิดแผลเล็กๆ ที่ใต้ลำคอแพะ ตัดเส้นเลือดใหญ่แล้วเอาชามมารองเลือดแพะที่ไหลออกมาจนได้ถึงสองชามใหญ่

อู๋เซี่ยเหลียนและนางจ้าวถือชามเข้าไปในครัว เติมเกลือแล้วคนให้เข้ากันเพื่อให้เลือดจับตัวเป็นก้อน ซึ่งจะกลายเป็นอาหารชั้นเลิศอีกหนึ่งจาน

นางโจวและซ่งอวี้ฟู่ช่วยกันยกน้ำเดือดออกมา แพะถูกยกวางลงในอ่างไม้ใบใหญ่เพื่อลวกน้ำร้อนและถอนขน จากนั้นจึงเริ่มการลอกหนัง

ซ่งเทียนเฉิงรู้วิธีลอกหนังเป็นอย่างดี มันเป็นทักษะที่เขาเรียนรู้มาตอนเป็นทหาร เขาคอยชี้แนะลูกชายทั้งสองให้เริ่มกรีดจากลำคอลงมาตามแนวกลางลำตัวจนถึงหน้าท้อง

เด็กๆ ถูกส่งกลับเข้าห้องไปเล่น ไม่ได้รับอนุญาตให้ดูการถลกหนัง เจียงเนี่ยนฉูซึ่งเปลี่ยนชุดเรียบร้อยแล้ว นั่งอยู่บนม้านั่งตัวเล็กคอยดูขั้นตอนทั้งหมดอยู่ที่หน้าประตู

หลังจากลอกหนังออกมาแล้ว ก็ส่งต่อให้นางจ้าวและนางโจวใช้มีดขูดขนออก

ในอดีต หนังแพะทั้งผืนขายได้ถึงสองร้อยอีแปะ ส่วนขนเอาไปทำพู่กันหรือปั่นเป็นเส้นด้ายได้ ขนแพะหนึ่งตัวก็ขายได้ร้อยอีแปะ ทั้งคู่จึงทำงานอย่างระมัดระวังเป็นที่สุด

ซ่งหลินและซ่งหยางช่วยกันควักเครื่องใน แยกส่วนต่างๆ ออกอย่างประณีตแล้ววางลงในอ่างไม้ที่สะอาด

สุดท้ายคือการเลาะเนื้อออกมาทั้งหมด

ในขณะที่ลานบ้านกำลังวุ่นวาย จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตู

เจียงเนี่ยนฉูวิ่งไปเปิดประตู และพบกับคนสามคนยืนอยู่ข้างหน้า

ชายวัยกลางคนที่ยืนนำหน้าตัวไม่สูงนัก มีใบหน้าเหลี่ยมซื่อๆ และริมฝีปากที่แตกระแหง

ข้างๆ เขาคือผู้หญิงรูปร่างผอมเกร็ง ผิวคล้ำ สวมผ้าคลุมศีรษะสีครามปะชุน เนื้อผ้าซีดจางและเริ่มเปื่อยยุ่ยตามขอบจากอายุการใช้งาน

ด้านหลังทั้งคู่คือชายหนุ่มหน้าตาธรรมดาคนหนึ่ง เมื่อประตูเปิดออก เขาถึงกับตาค้างเมื่อเห็นความงามของคนที่มาเปิดประตู

เจียงเนี่ยนฉูจำสามคนนี้ไม่ได้ จึงถามผู้หญิงคนนั้นอย่างสุภาพว่า "คุณน้าคะ มาหาใครเหรอคะ?"

ผู้หญิงคนนั้นไม่เคยเห็นเด็กสาวที่สวยขนาดนี้มาก่อน นางจ้องมองอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอ้าปากตอบ "คือ... ข้ามาหาลูกสาวข้าชื่อ พ่านตี้ นางเป็นเมียของลูกชายคนรองบ้านซ่งน่ะ"

นางโจวได้ยินเสียงเอะอะจึงวิ่งออกมา และต้องตกใจเมื่อเห็นคนที่ยืนอยู่ข้างนอก "ท่านพ่อ ท่านแม่ กวงจง พวกท่านมาที่นี่ได้ยังไง?"

แม่เฒ่าโจว กล่าวว่า "พ่านตี้ พ่อกับแม่แล้วก็น้องชายเจ้ามาเยี่ยมเจ้าน่ะ"

เมื่อไม่เกี่ยวกับเธอ เจียงเนี่ยนฉูจึงถอยฉากออกไปอย่างเงียบเชียบ

อู๋เซี่ยเหลียนรีบออกมาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม "ที่แท้ก็ครอบครัวดองนี่เอง เชิญข้างในก่อนค่ะ"

คนบ้านโจวทั้งสามถูกเชิญเข้าบ้าน ซ่งเทียนเฉิงก็เดินกะเผลกถือไม้เท้าออกมาต้อนรับเช่นกัน

หลังจากทักทายกันตามมารยาทไม่กี่คำ สายตาของตระกูลโจวทั้งสามก็หันไปเห็นโต๊ะยาวในลานบ้านที่มีเนื้อแพะที่เพิ่งเลาะกระดูกเสร็จวางอยู่ กะด้วยสายตาน่าจะหนักถึงสี่สิบห้าสิบชั่ง

ทั้งสามคนตาโตและลอบกลืนน้ำลาย พวกเขาไม่ได้กินเนื้อมานานกว่าสองปีแล้ว

เห็นแขกจ้องเนื้อตาไม่กะพริบ อู๋เซี่ยเหลียนจึงยิ้มพลางบอกว่า "ลูกสามของข้าดวงดี วันนี้ล่าแพะภูเขาได้ตัวหนึ่งน่ะค่ะ พวกเรากำลังเตรียมหนีภัยแล้งกันอยู่ เลยกะว่าจะทำเป็นเนื้อแห้งพกไปกินระหว่างทาง"

พ่อเฒ่าโจวถามขึ้นว่า "พวกเจ้าตัดสินใจวันออกเดินทางที่แน่นอนหรือยัง?"

"คงจะไปหลังจากเกี่ยวข้าวและขายเสร็จเรียบร้อยแล้วล่ะค่ะ" ซ่งเทียนเฉิงไม่ได้บอกเวลาที่แน่นอน

นางโจวเริ่มรู้สึกประหม่าขึ้นมา เมื่อไม่กี่วันก่อนนางเพิ่งหอบข้าวกล้องหนึ่งชั่งกลับบ้านเดิม และบอกว่าทั้งบ้านซ่งจะอพยพลงใต้เพื่อหนีภัยแล้ง ตอนนั้นพ่อแม่ของนางก็เสนอตัวว่าจะขอตามไปด้วย

นางจะกล้าตกลงได้อย่างไร? นางได้แต่อ้างว่าตัวเองตัดสินใจไม่ได้ ไม่นึกเลยว่าพ่อแม่จะบุกมาหาถึงที่บ้านแบบนี้!