บทที่ 27: การวางสิ่งของระยะไกล

บทที่ 27: การวางสิ่งของระยะไกล

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ในขณะที่ชาวบ้านบางส่วนยังคงลังเลใจ แต่ครอบครัวซ่งได้ทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจในการเตรียมตัวสำหรับการอพยพครั้งใหญ่ที่กำลังจะมาถึง

ชาวบ้านต่างเฝ้าดูทุกการเคลื่อนไหวของตระกูลซ่ง เมื่อเห็น ซ่งหลิน และ ซ่งหยาง กลับจากตัวอำเภอพร้อมกับข้าวของที่ซื้อมาติดต่อกันหลายวัน คนอื่นๆ ก็เริ่มขยับตัวเตรียมการตามบ้าง

วันนั้น เจียงเนี่ยนฉู นั่งอยู่ในห้อง พลางเคี้ยวแอปเปิ้ลและอ่านนิยายแนวขุดสุสาน เมื่อถึงฉากระทึกขวัญที่พระเอกใช้ปืนสู้กับซอมบี้ เธอก็นึกถึงอาวุธที่เธอกักตุนไว้ในมิติลับขึ้นมา

เธอเคยดูแค่วิดีโอสาธิตวิธีใช้ที่ดาวน์โหลดมาจากเว็บไซต์ต่างประเทศเพียงไม่กี่คลิป และยังไม่รู้วิธีใช้งานพวกมันจริงๆ เลย

เมื่อนึกถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการเดินทางอพยพ เธอตระหนักว่าควรจะเรียนรู้วิธีใช้พวกมันไว้ล่วงหน้าเพื่อความปลอดภัย

หลังจากล็อคประตูห้อง เจียงเนี่ยนฉูเรียกแผงควบคุมมิติลับขึ้นมาและหาหมวดหมู่闲หมู่ของอาวุธที่กักตุนไว้

เธอไม่ได้แตะต้องของพวกนี้เลยตั้งแต่เก็บมา จึงวางแผนจะนำออกมาหนึ่งกล่องเพื่อเลือกอาวุธที่เหมาะมือมาฝึกซ้อม

หลังจากเลือกกล่องอาวุธได้แล้ว เจียงเนี่ยนฉูมองไปรอบๆ ห้อง พลางคิดว่าจะวางมันไว้ตรงไหนดี เพราะจำได้ว่ากล่องพวกนี้มีขนาดค่อนข้างใหญ่

ทว่าในวินาทีต่อมา สิ่งมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น

แผนผังโครงสร้างสามมิติของสภาพแวดล้อมในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรรอบตัวเธอถูกสร้างขึ้นโดยอัตโนมัติบนแผงควบคุม และเธอสามารถขยายหรือย่อส่วนได้ด้วยความคิด

นอกจากนี้ยังมี จุดสีขาว ที่กำลังเคลื่อนที่อยู่บนนั้น ซึ่งต้องเป็น "คน" อย่างแน่นอน

เจียงเนี่ยนฉูชะงักไป พลางพึมพำกับตัวเองว่า “นี่หมายความว่ายังไง? ฉันสามารถวางสิ่งของแบบสุ่มที่ไหนก็ได้ในรัศมีร้อยเมตรเหรอ?”

“ทำไมก่อนหน้านี้ฉันถึงไม่สังเกตเห็นนะ?”

“เดี๋ยวก่อน... ปกติฉันมักจะหยิบของออกมาใส่มือโดยตรงโดยไม่ลังเลว่าจะวางไว้ที่ไหน เลยไม่เคยค้นพบฟีเจอร์นี้เลยสินะ”

“ไม่ได้การ ฉันต้องลองดูหน่อยแล้ว”

เจียงเนี่ยนฉูรีบเปิดประตูออกไปข้างนอก เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่ในลานบ้าน เธอจึงหยิบฟืนท่อนหนึ่งเข้าไปเก็บใน คลังมิติลับ จากนั้นเธอก็วิ่งไปที่หน้าบ้านของ หลิวหน้าปรุ และใช้แผนผังสแกนวางฟืนท่อนนั้นลงบนโต๊ะในลานบ้านของเขา

หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ เจียงเนี่ยนฉูก็เงี่ยหูฟังเสียงข้างใน ไม่นานนักเธอก็ได้ยินเสียงที่เต็มไปด้วยความสับสนของหลิวหน้าปรุดังมาจากในลานบ้าน

“เอ๊ะ... ใครเอาฟืนมาวางไว้บนโต๊ะเนี่ย?”

“เย้! ฉันสามารถวางของจากระยะไกลได้จริงๆ ด้วย” เจียงเนี่ยนฉูดีใจจนแทบจะกระโดดตัวลอย

เธอกิ่งวิ่งแกมเดินกลับบ้านอย่างมีความสุข ซ่งอวี้ฟู่ เดินออกมาจากห้อง เห็นพี่สะใภ้สามกลับมาจากข้างนอกก็ถามด้วยความอยากรู้ว่า “พี่สะใภ้สาม พี่ไปไหนมาคะ? ทำไมดูมีความสุขจังเลย!”

“ไม่มีอะไรจ้ะ แค่ออกไปเดินเล่นแถวนี้มาน่ะ”

อู๋เซี่ยเหลียน เดินออกมาจากห้องเช่นกัน นางกวักมือเรียก “เนี่ยนเนี่ยน มานี่สิลูก แม่มีอะไรจะให้ดู”

เจียงเนี่ยนฉูวิ่งเข้าไปหานางในห้อง

อู๋เซี่ยเหลียนหยิบหมวกสานออกมาใบหนึ่ง—มันคือหมวกสานที่ถูกดัดแปลง

หมวกทรงกรวยของชาวนาแบบดั้งเดิมถูกเย็บทับด้วยผ้าชั้นหนึ่ง และที่ขอบหมวกมีผ้าโปร่งสีขาวเย็บติดไว้โดยรอบ เปลี่ยนสภาพให้กลายเป็นหมวกคลุมหน้า (Veil Hat)

ผ้าโปร่งนี้ซ่งหลินเป็นคนซื้อมาจากในเมืองเมื่อวาน ผ้าโปร่งยาวหกฟุตราคาตั้งสองร้อยกว่าอีแปะ

อู๋เซี่ยเหลียนสวมมันให้เจียงเนี่ยนฉูลองดู ความยาวของผ้าโปร่งยาวลงมาถึงเอวพอดี ซึ่งถือว่าสมบูรณ์แบบมาก

“บางทีนั่งบนรถม้านานๆ ลูกอาจจะต้องลงมาเดินบ้าง ถึงตอนนั้นก็ใส่หมวกนี่ไว้กันแดดนะ ผิวจะได้ไม่เสีย เมื่อก่อนแม่เคยเห็นพวกคุณหนูในเมืองใส่หมวกแบบนี้กัน แต่แม่ก็ไม่รู้ว่าทำถูกแบบหรือเปล่านะ”

เจียงเนี่ยนฉูเกือบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ เธอนิ่งไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “แบบนี้เลยค่ะท่านแม่ ฝีมือท่านแม่ยอดเยี่ยมมาก ขอบคุณนะคะ”

เมื่อถอดหมวกออกมาและสัมผัสผ้าโปร่งที่เย็บอย่างประณีตทีละฝีเข็ม เจียงเนี่ยนฉูรู้สึกตื้นตันใจในอก

แม่สามีคนนี้ดีกับเธอเหลือเกิน ตั้งแต่ที่พ่อแม่แท้ๆ ของเธอจากไปอย่างกะทันหัน เธอก็ไม่เคยมีญาติที่ไหนมารักและเอ็นดูเธออีกเลย เธอไม่คิดเลยว่าจะมาที่นี่และได้รับความรักจากครอบครัวใหญ่ที่ปฏิบัติต่อเธอดีขนาดนี้

“จะมาขอบคุณแม่ทำไมกัน!” อู๋เซี่ยเหลียนลูบหน้าเจียงเนี่ยนฉู นางยิ่งมองลูกสะใภ้คนนี้ก็ยิ่งถูกชะตา อยากจะประคบประหงมให้ถึงที่สุด

ก่อนแต่งงาน ชาวบ้านต่างพากันนินทาว่าถ้านางรับผู้หญิงคนนี้เข้าบ้าน ครอบครัวจะไม่มีวันสงบสุข ซึ่งเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งเพ เด็กคนนี้ว่านอนสอนง่ายและเรียบร้อยจะตายไป

จากนั้นอู๋เซี่ยเหลียนก็ถามว่าอยากให้ปักดอกไม้ลงบนผ้าโปร่งเพิ่มไหม และถามเจียงเนี่ยนฉูว่าชอบดอกไม้ชนิดไหน

เจียงเนี่ยนฉูบอกว่าไม่จำเป็น พร้อมกับเปลี่ยนเรื่องถามว่า “ท่านแม่ แล้วท่านพี่จะกลับมาเมื่อไหร่คะ?”

อู๋เซี่ยเหลียนตอบว่า “ไม้ที่สั่งไว้เมื่อวันก่อนมาส่งแล้วจ้ะ เขาเลยออกไปรับไม้กับพี่ใหญ่”

ต่อมา ซ่งหลินและคนอื่นๆ ก็กลับมา พร้อมกับแบกไม้เข้ามาวางไว้ในลานบ้าน

เมื่อถึงเวลาสามเค่อ (ประมาณ 16.45 น.) ครอบครัวก็เริ่มล้อมวงทานอาหารเย็น

ทุกคนได้รับโจ๊กหนึ่งถ้วยและแผ่นแป้งที่ทำจากแป้งสาลีผสมแป้งสีดำ

และเช่นเคย เจียงเนี่ยนฉูได้รับเมนูพิเศษคือไข่กวนเนื้อนุ่มหนึ่งถ้วยเล็กที่วางอยู่ตรงหน้าเธอ

เจียงเนี่ยนฉูแทบจะเบื่อไข่อยู่แล้ว เนื่องจากภัยแล้งที่รุนแรงทำให้ปลูกผักไม่ได้เลย การหาไข่ให้เธอกินวันละฟองจึงเป็นสิ่งเดียวที่ตระกูลซ่งสามารถทำให้เธอได้ในสถานการณ์ที่จำกัดเช่นนี้

เธอซาบซึ้งในความรักที่ท่วมท้นนี้มาก แต่เธอก็รู้สึกเหมือนจะอาเจียนออกมาจริงๆ เพราะกินไข่ติดต่อกันมาหลายวัน

เธอเคยบอกหลายครั้งว่าไม่ต้องทำเมนูไข่แยกให้เธอ แต่ทุกครั้งที่กินข้าว ไข่ถ้วยนี้ก็ยังปรากฏอยู่บนโต๊ะเสมอ

และเพื่อป้องกันไม่ให้เธอแบ่งไข่ให้ ซ่งโตวโตว และ ซ่งหยาง (หลานชาย) เด็กทั้งสองคนถึงกับสลับที่นั่งกับพ่อแม่ของพวกเขาเลยทีเดียว

ทุกคนยืนกรานว่าเธอต้องกินให้หมด

เจียงเนี่ยนฉูเทไข่ลงในโจ๊ก คนสองสามครั้งแล้วค่อยๆ ตักกินทีละคำเล็กๆ

ซ่งเทียนเฉิง กำลังคุยกับ ซ่งอี้ เรื่องที่มีชาวบ้านบางส่วนอยากให้เขาช่วยทำรถเข็นพื้นราบให้ ซ่งอี้บอกว่าจะพยายามทำให้ดีที่สุด โดยจะให้ความสำคัญกับของใช้ในบ้านก่อน แล้วถ้ามีเวลาเหลือจึงจะรับงานของชาวบ้าน

การหาเงินอีแปะเพิ่มอีกหน่อยก็เป็นเรื่องดี การอพยพลงใต้ต้องใช้เงิน และการจะไปตั้งรกรากที่นั่นก็ยิ่งต้องใช้เงินมากขึ้นไปอีก

“ท่านพี่ พี่ไม่ได้ขึ้นเขามานานแล้ว พรุ่งนี้พี่จะออกไปล่าสัตว์ไหมคะ?” เจียงเนี่ยนฉูเอ่ยถามซ่งหลิน

เธอดูเหมือนจะลดเสียงให้เบาลง แต่ความจริงแล้วเธอตั้งใจให้ทุกคนได้ยิน จนทุกคนหันมามองที่เธอ

ซ่งเทียนเฉิงกล่าวกับซ่งหลินว่า “เจ้าสาม พรุ่งนี้เจ้าขึ้นเขาไปลองดูหน่อยนะ เผื่อจะได้สัตว์ป่าติดมือกลับมาบ้าง”

ปฏิกิริยาแรกของทุกคนในบ้านคือ คิดว่าเจียงเนี่ยนฉูคงอยากจะกินเนื้อ

ซ่งหลินพยักหน้าตกลงทันที

เจียงเนี่ยนฉูทำสำเร็จตามแผน เธออยากให้ทุกคนคิดแบบนี้ แม้ครอบครัวจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง แต่หลังจากซื้อเสบียงเตรียมอพยพแล้ว พวกเขาคงจะเสียดายเงินถ้าต้องไปซื้อเนื้อสัตว์มากิน

เส้นทางอพยพนั้นยาวไกล ถ้าไม่ได้รับไขมันและสารอาหารจากเนื้อสัตว์เพื่อสะสมพลังงาน พวกเขาจะทนไหวได้อย่างไร?

ตอนนี้เธอสามารถวางของระยะไกลได้แล้ว เธอแค่ต้องตามซ่งหลินขึ้นเขาไป แล้วแอบปล่อยแพะออกมาให้เขาล่าก็พอ

ถ้าเธออยู่ข้างๆ ซ่งหลินตลอดเวลา การที่จู่ๆ มีแพะโผล่มาคงไม่มีใครสงสัยเธอแน่นอน

แพะตัวเต็มวัยที่ชำแหละแล้วจะได้เนื้อถึงสี่สิบห้าสิบชั่ง ซึ่งสามารถนำมาทำเป็นเนื้อเค็มตากแห้งโดยใช้เกลือเพียงกิโลกว่าๆ เท่านั้น การพกไปกินระหว่างทางก็จะไม่เป็นจุดสนใจด้วย

คืนนั้น หลังจากความมืดปกคลุม เสียงที่ดังมาจากห้องของคู่แต่งงานใหม่—ที่ห่างหายจากเรื่องบนเตียงไปหลายวัน—ดำเนินต่อไปจนดึกดื่น

ซ่งหลินอดกลั้นมาหลายวันตามคำแนะนำของอู๋เซี่ยเหลียน แต่คืนนี้หลังจากดับตะเกียง เขาก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและเป็นฝ่ายรุกเข้าหาเธออย่างหนักหน่วง

ทว่าในช่วงนาทีสุดท้าย เขากลับ... เจียงเนี่ยนฉูรู้สึกงุนงงเล็กน้อยกับการกระทำของเขา

ซ่งหลินจูบที่ใบหูที่ชุ่มโชยไปด้วยเหงื่อของเธอ พร้อมกับกระซิบด้วยเสียงแหบพร่า “จนกว่าชีวิตเราจะมั่นคง... เจ้าจะตั้งครรภ์ตอนนี้ไม่ได้นะ”

เจียงเนี่ยนฉูเข้าใจทันที ที่แท้นี่คือเหตุผลของเขา

เธอสังเกตเห็นว่าซ่งหลินพยายามอดกลั้นมาตลอดในช่วงหลายวันที่ผ่านมา และอยากรู้ว่าเขาจะทนได้นานแค่ไหน เธอจึงทำตัวเรียบร้อยไม่ไปยั่วยวนเขา

แต่หลังจากคืนนี้ เธอรู้สึกว่าความต้องการทางกายภาพของผู้ชายไม่ควรถูกกดทับ ไม่อย่างนั้นเธอเองนั่นแหละที่จะเป็นคนลำบาก... เนื่องจากภัยแล้งที่ยาวนาน สัตว์ป่าแทบจะหายสาบสูญไปจากภูเขาแถบนี้ แต่ชาวบ้านก็ยังคงขึ้นเขาไปเสี่ยงดวงกันทุกวัน

เช้าตรู่ ซ่งหลินหยิบธนูและลูกศร เตรียมตัวจะขึ้นเขา

ทันทีที่เขาเดินไปได้ไม่ไกล เจียงเนี่ยนฉูก็เดินตามมา

เธอสวมชุดสีขาว วิ่งเหยาะๆ ตามมาทัน พร้อมกับบอกว่าเธออยากจะไปด้วย

“ทางบนเขามันลำบาก เจ้าทนไม่ไหวหรอก รอข้าอยู่ที่บ้านอย่างว่าง่ายเถอะ” ซ่งหลินไม่เห็นด้วยที่จะให้นางตามไป

เขาคิดในใจว่า “ถ้าเจ้าขึ้นเขาด้วยความเร็วขนาดนี้ กว่าจะถึงก็คงมืดพอดี แถมมดระหว่างทางคงโดนเจ้าเหยียบตายไปครึ่งหมู่บ้านแน่ๆ”

“ฉันก็เคยไปมาแล้วนะคะ”

เจียงเนี่ยนฉูกล่าวอย่างจริงจัง “ฉันเป็นคนดวงดีนะคะ คราวก่อนที่พี่สะใภ้ใหญ่กับคนอื่นๆ จับกระต่ายได้ก็เพราะพาฉันไปด้วย ถ้าพี่พาฉันไป พี่อาจจะล่าสัตว์ได้เหมือนกันนะคะ”

“ถ้าพี่ไม่พาฉันไป พี่จะไปหาสัตว์ที่ไหนมาล่าบนเขาที่แห้งแล้งแบบนี้ล่ะคะ?”

“ไม่ได้!” ซ่งหลินส่ายหน้ายืนกราน

ทั้งสองจ้องตากัน ตกอยู่ในสถานการณ์คุมเชิงอยู่ครู่หนึ่ง

เจียงเนี่ยนฉูเริ่มใช้วิธีอ้อนวอน “นะคะท่านพี่ พาฉันไปด้วยเถอะนะ!”

ในเมื่อทั้งคู่เพิ่งจะผ่านค่ำคืนที่เร่าร้อนมาด้วยกัน ซ่งหลินจึงใจอ่อนทันทีและไม่สามารถปฏิเสธคำขอของนางได้

เดิมทีเขาวางแผนจะไปยอดเขาที่สูงที่สุด แต่เขากลับเปลี่ยนใจไปเขาอีกลูกหนึ่งที่มีทางเดินง่ายกว่า

ระหว่างทาง ซ่งหลินเดินช้าลงและจูงมือเธอไว้ แต่สุดท้ายเขาก็เลือกที่จะแบกนางขึ้นหลัง เขาแบกนางวนเวียนอยู่บนเขามานานกว่าครึ่งชั่วโมง แต่กลับไม่เห็นแม้แต่ขนของสัตว์สักตัว

เจียงเนี่ยนฉูเห็นเหงื่อซึมที่หน้าผากและลำคอของชายหนุ่ม จึงใช้ผ้าเช็ดหน้าซับให้อย่างอ่อนโยน

ซ่งหลินหมดอารมณ์จะดุนางจริงๆ เขาขยับท่านั่งของนางบนหลังให้ถนัดขึ้นแล้วถามว่า “เดินเที่ยวในป่านี่มันสนุกนักเหรอ?”

เจียงเนี่ยนฉูหยิกหูเขาเบาๆ “สนุกมากเลยค่ะ”

ในขณะเดียวกัน เธอใช้ความคิดสั่งการ วาง แพะเล่ยโจว ตัวหนักเกือบร้อยชั่งไว้หลังพุ่มไม้แห้งข้างหน้า

ซ่งหลินกำลังจะบอกให้นางเลิกหยิกหูเขา แต่เขาก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวข้างหน้า เขาเงยหน้าขึ้นเห็นแพะสีดำตัวหนึ่งโผล่ออกมา ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจทันที

เขารีบวางนางลง ยกธนูในมือขึ้นแล้วเล็งยิง ลูกศรพุ่งเข้าเป้าอย่างแม่นยำและง่ายดาย

ความง่ายดายในการล่าครั้งนี้ทำให้ซ่งหลินถึงกับชะงักด้วยความประหลาดใจ

ปกติแพะที่ถูกเลี้ยงและทำให้เชื่องมักจะมีนิสัยอ่อนโยน หลังจากโดนลูกศรยิงกะทันหัน มันจึงตกใจและซวนเซพยายามจะวิ่งหนี

ซ่งหลินวิ่งตามไปจัดการจนปลิดชีพมันได้ เขามองดูแพะที่ล้มลงด้วยความรู้สึกเหมือนฝันไป

เจียงเนี่ยนฉูวิ่งตามมา พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงที่แสร้งทำเป็นประหลาดใจสุดขีด “ท่านพี่ ฉันไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหมคะ? พี่ล่าแพะได้จริงๆ เหรอเนี่ย!”