บทที่ 48: ร่องรอยอมตะ การตอบสนองเฉพาะหน้า
บทที่ 48: ร่องรอยอมตะ การตอบสนองเฉพาะหน้า
แสงแดดสาดส่องลงมาจากท้องฟ้า ฟ้าดินเปลี่ยนโฉมใหม่
เมื่อพลังหยางเข้มข้น หยวนเทียนจงก็ลืมตาขึ้น เขาตื่นขึ้นมานั่ง รู้สึกสบายไปทั้งตัว การฟื้นฟูตัวเองของร่างกายที่แข็งแกร่งทำให้เขาพอใจมาก บนพื้นฐานนี้ หากบำเพ็ญเพียรด้วยเคล็ดวิชาการหายใจ บางทีในอนาคตอาจจะกลายเป็นมหาปราชญ์กายาได้จริงๆ
หยวนเทียนจงหยิบโทรศัพท์มือถือมาดูเวลา ไม่น่าเชื่อว่าเขาจะหลับไปถึงสามวัน
จี่ๆ
รอบกายของเขาพร้อมกับการตื่นขึ้น จิตวิญญาณที่เคยหลับใหลอย่างสงบก็กลับมาตื่นตัว สายฟ้าเส้นเล็กๆ ปรากฏขึ้น
พลังจิตวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจากการหลอมละลายควันเทวะยังไม่ถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์ หยวนเทียนจงจึงนั่งขัดสมาธิลงทันทีและเข้าสู่สภาวะเข้าฌาน
ปัจจุบันเขายังไม่เชี่ยวชาญวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรจิตวิญญาณ จึงทำได้เพียงพึ่งพาการฝึกฝนที่เรียบง่ายที่สุดเพื่อบรรลุเป้าหมายในการควบคุมจิตวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
บังเอิญว่าเขากำลังฝึกฝนการควบคุมพลังปราณแท้จริงอย่างละเอียด โดยจำลองรอยสีขาวบนคัมภีร์ไร้ชื่อ การควบคุมพลังปราณแท้จริงนั้นมีจิตวิญญาณเป็นแกนหลัก มือซ้ายวาดวงกลม มือขวาวาดสี่เหลี่ยมจัตุรัส จิตวิญญาณแยกออกจากกัน ทั้งสองอย่างมีจุดร่วมกัน จึงสามารถบำเพ็ญเพียรและฝึกฝนไปพร้อมกันได้
ฟิ้วๆๆ
เมื่อเกิดความคิด ก้อนหินนับพันก็ลอยขึ้นมาในกระท่อมไม้
เมื่อเทียบกับการจำลองรอยสีขาวในตอนแรก ที่แยกพลังปราณแท้จริงห่อหุ้มก้อนหินกว่าสี่ร้อยก้อน จำนวนตรงหน้าได้เพิ่มขึ้นเป็นหลักพันแล้ว
หลังจากปรับตัวได้ครู่หนึ่ง หยวนเทียนจงก็พบว่าความสามารถในการควบคุมของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมาก ก้อนหินนับพันก้อนนั้นสามารถจัดการได้อย่างเหลือเฟือและควบคุมได้อย่างง่ายดาย นั่นคือข้อดีที่เกิดจากจิตวิญญาณที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
จิตวิญญาณแผ่ขยาย พุ่งออกไปนอกกระท่อมไม้
กู่โถวในลานบ้านเงยหน้าขึ้น ภายในรัศมีสามร้อยเมตร ก้อนหินนับไม่ถ้วนลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ดูอลังการเป็นอย่างมาก
มุมปากของหยวนเทียนจงยกยิ้มขึ้น ก้อนหินหนึ่งหมื่นห้าพันก้อน ไม่เลวเลย!
ก้อนหินหนึ่งหมื่นห้าพันก้อนอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา บินไปตามเส้นทางต่างๆ ภายในรัศมี
ปัง!
เสียงดังกรอบแกรบดังขึ้น รอยยิ้มก็หุบลง
ปัง!
ปัง!
ก้อนหินจำนวนมากขึ้นพุ่งชนกันจนระเบิดกลายเป็นผง
เขาถอนหายใจเบาๆ ก้อนหินทั้งหมดร่วงลงสู่พื้น ความสามารถในการควบคุมยังคงแย่อยู่มาก ไม่สามารถควบคุมก้อนหินนับหมื่นให้เคลื่อนที่ไปตามทางของตัวเองได้อย่างแม่นยำโดยไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย
“แย่ไปหน่อยนะ”
หากคำพูดนี้ให้คนนอกได้ยิน สภาพจิตใจคงจะซับซ้อนอย่างแน่นอน
แบบนี้เรียกว่าแย่งั้นเหรอ?
หยวนเทียนจงบิดขี้เกียจแล้วเดินออกจากกระท่อมไม้
กู่โถวพุ่งเข้ามาทันที มันกอดกล่องหยกไว้ด้วยอารมณ์ตื่นเต้น
เมื่อเห็นสถานการณ์นี้ หยวนเทียนจงก็ตระหนักถึงอะไรบางอย่างทันที จึงลองหยั่งเชิงถามว่า “เมล็ดพันธุ์มีปฏิกิริยาแล้วเหรอ?”
กู่โถวพยักหน้า
“ฮะ ขอฉันดูหน่อย!” หยวนเทียนจงไม่คิดว่าขี้ธูปจะสามารถทำให้เมล็ดพันธุ์ประหลาดที่แห้งตายไปแล้วเกิดปฏิกิริยาขึ้นมาได้จริงๆ เมล็ดพันธุ์นี้มีที่มาลึกลับ หากสามารถฟื้นคืนชีวิต งอกเงยและผลิดอกออกผลได้จริงๆ ก็ไม่รู้ว่าจะให้ผลลัพธ์เป็นอะไร
เมื่อเปิดฝาออก หยวนเทียนจงก็เพ่งมองเข้าไปในขี้ธูป
เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าถูกฝังอยู่ลึกๆ
เขารวบรวมพลังปราณแท้จริงไว้ที่ปลายนิ้ว แล้วปัดขี้ธูปที่อยู่ด้านบนออกอย่างอ่อนโยน เผยให้เห็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า
ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตา
อย่างที่คิด เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋ามีการเปลี่ยนแปลง กู่โถวไม่ได้ตัดสินผิดพลาด
ก่อนหน้านี้เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าแห้งตายไปทั้งตัว มีไอความตายวนเวียนอยู่ พื้นผิวเต็มไปด้วยเปลือกเมล็ดที่แห้งแตก ดูเหี่ยวเฉาและน่าเกลียด
แต่ตอนนี้หลังจากฝังลงในขี้ธูปเพียงสามวัน มันก็เกิดการเปลี่ยนแปลง พลังชีวิตอันแผ่วเบาสายหนึ่งกำลังก่อตัวขึ้น ส่วนที่เหี่ยวเฉามีแนวโน้มที่จะเต่งตึงขึ้น และมีเปลือกใหม่งอกขึ้นมาใต้เปลือกเมล็ดที่แห้งแตก
เมื่อเพ่งมองอย่างละเอียด พื้นผิวบริเวณต้นอ่อนได้เกิดลวดลายประหลาดขึ้นเล็กน้อย มันเล็กและสั้นเกินไป วัดได้เพียงระดับมิลลิเมตร จึงไม่สามารถตัดสินได้ว่าลวดลายที่สมบูรณ์ของมันจะเป็นอย่างไร
“ดี ดี ดี!”
หยวนเทียนจงปิดขี้ธูปกลับไปเหมือนเดิม
“กู่โถว ครั้งนี้แกทำผลงานได้ดีมาก รอฉันหาดูก่อนว่าในภูเขาหวังอูยังมีอสูรกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งอะไรอีกบ้าง จะล่ามาให้แกสักสองสามตัวเพื่อหลอมเป็นกระดูกเชิงกราน”
“กึกๆ!” กู่โถวดีใจมาก จึงแสดงความขอบคุณด้วยวิธีนี้
“ผู้อาวุโสหยวน”
มีเสียงดังมาจากนอกกำแพง เป็นเซวียติ่งนั่นเอง
“เข้ามาสิ”
เซวียติ่งอุ้มกล่องใบหนึ่งเดินเข้ามา กลิ่นหอมของเนื้อโชยออกมาจากกล่อง เขาไม่ลืมเรื่องที่รับปากไว้ก่อนหน้านี้ นั่นคือการทำอาหาร
แม้ว่าหยวนเทียนจงจะไม่ได้บอกว่าต้องทำนานแค่ไหน แต่เซวียติ่งคิดว่าหยวนเทียนจงช่วยเหลือเขาอย่างมหาศาล ต่อให้ทำอาหารให้ทุกวันก็ยากที่จะตอบแทนได้หมด หลายวันมานี้เขามาหาตลอด เมื่อรู้ว่าหยวนเทียนจงกำลังหลับอยู่ก็กลับไปเอง
“ผู้อาวุโสหยวน นี่คือซาลาเปาที่โรงอาหารอารามเทียนซือของเราทำ รสชาติไม่เลวเลย คุณลองชิมดูสิครับ”
รสชาติของซาลาเปาเจนั้นไม่เลวเลยจริงๆ หยวนเทียนจงกินติดต่อกันไปหลายลูก
ระหว่างนั้น เขามองออกว่าเซวียติ่งก็ได้รับควันเทวะเช่นกัน จิตวิญญาณตื่นรู้แล้ว บุคลิกเปลี่ยนแปลงไปมาก
“นายรับควันเทวะไปกี่สาย?” หยวนเทียนจงถาม
“สิบสองสายครับ”
“แค่สิบสองสายเองเหรอ?”
เซวียติ่งยิ้มเจื่อน “ย่อมไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับผู้อาวุโสหยวนได้หรอกครับ”
ไม่มีใครรู้ว่าหยวนเทียนจงได้รับควันเทวะไปกี่สายกันแน่ เพราะดินขี้ธูปประหลาดบางแห่งที่แฝงควันเทวะไว้ ในตอนที่ทุกคนยังไม่ทันค้นพบ เขาก็ไปถึงแล้ว และเอาควันเทวะไปจำนวนเท่าไหร่ก็ไม่อาจทราบได้
ทว่าตามข่าวที่บางคนประกาศออกมา เป็นที่รู้กันว่าควันเทวะที่หยวนเทียนจงได้รับนั้นมีถึงสี่สิบสาย
จำนวนนี้ถือว่าน่าตกใจมาก เมื่อเทียบกับยอดอัจฉริยะและเฒ่าปีศาจจากที่ต่างๆ บนอินเทอร์เน็ต ล้วนเป็นตัวตนระดับแนวหน้า น่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง
“สิบสองสายก็ไม่น้อยแล้ว ควบแน่นเป็นกระถางธูปได้แล้ว”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หยวนเทียนจงก็ถามข้อสงสัยในใจออกมา ภายในห้วงวิญญาณของเขาได้ก่อกำเนิดห้วงวิญญาณขึ้นสี่แห่งจากควันเทวะ สถานการณ์พิเศษเช่นนี้ ย่อมต้องมีความหมายลึกซึ้งอย่างแน่นอน
“กระถางธูปมีประโยชน์อะไร?”
เซวียติ่งตกตะลึง “ผู้อาวุโสหยวนไม่ทราบเหรอครับ?”
“ไม่เข้าใจน่ะ”
เซวียติ่งพยักหน้า เดิมทีคิดว่าการที่หยวนเทียนจงรวบรวมควันเทวะอย่างแข็งขันเช่นนี้ น่าจะรู้ประโยชน์ของมันเสียอีก
“ผู้อาวุโสหยวน เมื่อไม่นานมานี้มีข่าวลือจากนิกายใหญ่ที่สืบทอดมาอย่างยาวนานว่า ของวิเศษที่ควบแน่นจากควันเทวะนี้ มีพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ในการหยั่งรู้ร่องรอยอมตะ ขุมกำลัง ยอดอัจฉริยะ และเฒ่าปีศาจจากที่ต่างๆ จึงได้แย่งชิงควันเทวะกันอย่างสุดกำลัง และพยายามทนรับแรงกระแทกจากควันเทวะให้มากขึ้นครับ”
“ร่องรอยอมตะ?” หยวนเทียนจงเงยหน้าขึ้น ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตา
เขาเคยเห็นคำนี้ในตำราโบราณเล่มหนึ่ง
ว่ากันว่า ร่องรอยอมตะคือร่องรอยที่สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งบางตนทิ้งไว้ในยุคอันยาวนาน แม้สิ่งมีชีวิตจะตายไป แต่ร่องรอยกลับไม่มีวันจางหายไป
เฉกเช่นเดียวกับผลงานอันยิ่งใหญ่ที่จักรพรรดิบางพระองค์ทิ้งไว้ แม้จักรพรรดิจะสวรรคตไปแล้ว แต่ร่องรอยของพระองค์กลับคงอยู่ยาวนาน และได้รับการเคารพยกย่องจากคนรุ่นหลัง
“ได้ยินมาว่ามียอดอัจฉริยะจากตระกูลใดตระกูลหนึ่ง สามารถทำความเข้าใจร่องรอยลึกลับบางอย่างได้ผ่านกระถางธูปที่ควบแน่นขึ้น ภายนอกลานบ้านที่เขาเก็บตัวฝึกตนมักจะมีเงามายาของสัตว์ประหลาดปรากฏขึ้นมาให้เห็น มีอานุภาพน่าเกรงขามมากครับ!”
“เป็นเช่นนั้นจริงๆ เหรอ?”
“แน่นอนครับ แม้จะไม่มีหลักฐานยืนยัน แต่ข่าวลือเช่นนี้จะเป็นข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริงได้อย่างไร”
“ควันเทวะ ธูปเทวะ กระถางธูปเทวะ ห้วงวิญญาณ ได้ยินมาว่ายิ่งมีควันเทวะมากเท่าไหร่ ร่องรอยอมตะที่สามารถหยั่งรู้ได้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้นครับ”
หยวนเทียนจงรู้สึกประหลาดใจและยินดีอยู่ลึกๆ แต่สีหน้ากลับยังคงสงบนิ่ง
ภายในห้วงวิญญาณของเขามีห้วงวิญญาณอยู่สี่แห่ง บางทีอาจจะสามารถหยั่งรู้ร่องรอยอมตะได้เช่นกัน?
“ปีศาจนั่นต้องอยู่ในลานบ้านนั้นแน่!”
“ตามหามาหลายวันหลายคืน ในที่สุดก็พบร่องรอยแล้ว!”
“ฉันศึกษาการทรมานของราชวงศ์ต่างๆ มาหลายวันแล้ว วันนี้จะเปิดหูเปิดตาให้ปีศาจตนนี้สักหน่อย!”
“ฉันตื่นเต้นเกินไปแล้ว อีกเดี๋ยวก็จะได้แก้แค้นครั้งใหญ่แล้ว!”
“รอยปูดบนหัวฉันยังเจ็บอยู่เลย อยากจะเห็นนักว่าอาวุธสังหารของมันคืออะไรกันแน่ ถึงได้เคาะคนเจ็บขนาดนี้!”
เสียงเอะอะโวยวายดังมาจากนอกกำแพงไม้
หยวนเทียนจงและเซวียติ่งหันไปมองพร้อมกัน
ประจวบเหมาะกับตอนนั้น ประตูใหญ่ก็ถูกเตะเปิดออก
“ปีศาจกระดูกขาว ฉันตามหาแกแทบแย่ วันนี้จะต้องเลาะกระดูกของแกให้ได้...”
เสียงที่เคยดังกังวานด้วยความตื่นเต้นพลันแผ่วเบาลงอย่างรวดเร็ว ไร้ซึ่งความมั่นใจโดยสิ้นเชิง
ผู้คนที่เบียดเสียดกันอยู่ตรงประตูใหญ่ ล้วนเหมือนถูกวางยาให้เป็นใบ้ พวกเขาจ้องมองหยวนเทียนจงด้วยความตกตะลึง
ผู้หลอมละลาย?!
ผู้อาวุโสอย่างเขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?!
จบเห่แล้ว ก่อเรื่องใหญ่เข้าแล้ว!
หน้าผากของทุกคนมีเหงื่อซึมออกมา เหงื่อรวมตัวกันเป็นทางน้ำบนใบหน้า ไหลลงมาอย่างเกินจริง บางคนตกใจจนกางเกงเปียก ขาสองข้างสั่นเทาอย่างรุนแรง หน้ามืดตาลาย เกือบจะสลบไป
คิ้วของหยวนเทียนจงค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน กำลังจะเอ่ยปาก
ตุบ!
มีคนคุกเข่าลงดัง "ตุบ" ล้วงกล่องหยกสี่เหลี่ยมออกมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “ใต้เท้ากระดูกขาว เห็นคุณขุดขี้ธูปมาหลายวัน คงจะชอบมันมากเป็นแน่ ผมตั้งใจเอามามอบให้คุณโดยเฉพาะ หวังว่าคุณจะชอบนะครับ!”
ผู้คนที่มองเห็น "เส้นทางน้ำพุเหลือง" อยู่รำไรต่างก็ตาเป็นประกาย พากันล้วงขี้ธูปของตัวเองออกมาด้วยความเสียดาย และมอบให้อย่างนอบน้อม
หยวนเทียนจงมองไปที่กู่โถว แววตาแฝงความหยอกล้ออยู่หลายส่วน ‘กู่โถว มนุษยสัมพันธ์ไม่เลวเลยนะ มีคนเอาของล้ำค่าขนาดนี้มาให้แกตั้งมากมาย’
กู่โถวเอียงคอ ไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่นัก แต่มันก็ยังรีบเดินเข้าไปเก็บขี้ธูปทั้งหมดมา เมื่อมองดูรอยปูดบนหัวของทุกคนที่ยังไม่ยุบลง ก็รู้สึกเพียงว่าพวกเขาดีเกินไปแล้ว ตอบแทนความแค้นด้วยความดี มันรู้สึกเสียใจกับการกระทำที่ไปเคาะหัวพวกเขาในก่อนหน้านี้
“ใต้เท้ากระดูกขาว ใต้เท้าผู้หลอมละลาย ถ้าไม่มีเรื่องอะไรแล้ว พวกเราก็ไม่รบกวนแล้วครับ ลาก่อน! ลาก่อน!”
เมื่อเห็นว่าหยวนเทียนจงไม่ได้พูดอะไร ทุกคนก็ราวกับได้รับการอภัยโทษ รีบหันหลังกลับและวิ่งหนีออกไปจากที่นี่อย่างทุลักทุเล
หลังจากออกห่างจาก "ดินแดนแห่งความตาย" แห่งนี้แล้ว ทุกคนก็หอบหายใจเฮือกใหญ่ราวกับเพิ่งรอดพ้นจากความตาย รู้สึกเพียงว่าเมื่อครู่นี้ราวกับได้ไปเดินผ่านหน้าพญายมราชมาหนึ่งรอบ
“บ้าเอ๊ย! ใครบอกฉันทีว่าปีศาจกระดูกขาวกับผู้หลอมละลายเป็นพวกเดียวกัน? พวกเรามาส่งหัวให้ถึงที่แบบนี้ มันโง่เกินไปแล้ว!”
มีคนกางมือออก ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น แล้วร้องไห้โฮออกมา “ขี้ธูปก็ไม่ได้คืน แถมยังต้องเสียส่วนที่มีอยู่น้อยนิดของตัวเองไปอีก อ๊าก!!!”
“พอแล้วๆ รอดชีวิตมาได้ก็ถือว่าโชคดีมากแล้ว เฉินเลี่ยง เมื่อกี้ต้องขอบใจนายนะ ถ้าไม่ใช่นายที่หัวไว คุกเข่ามอบขี้ธูปให้ พวกเราคงถูกหลอมละลายไปหมดแล้ว!”
“ใช่ๆๆ ต้องขอบใจเฉินเลี่ยง!”
“ดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่าการตอบสนองเฉพาะหน้าของนายจะเร็วขนาดนี้ อนาคตไกลแน่!”
“ใช่แล้วๆ โชคดีที่นายตอบสนองเร็ว!”
เฉินเลี่ยงถูกทุกคนชมจนต้องยิ้มเจื่อนออกมาติดๆ กัน
ตอบสนองเร็วอะไรกัน เมื่อกี้ก็แค่ขาสองข้างไม่ยอมฟังคำสั่ง จู่ๆ ก็อ่อนปวกเปียกไปเองต่างหากล่ะ อะแฮ่ม
มีคนมองโลกในแง่ดี “จะว่าไป พวกเราสามารถรอดชีวิตจากเงื้อมมือของผู้หลอมละลายมาได้ เรื่องนี้เอาไปคุยโวได้แล้วมั้ง~”
“คุยโวอะไรกัน ห้ามเอาไปเล่าให้คนนอกฟังเด็ดขาด น่าขายหน้าตายชัก เหมือนพวกปัญญาอ่อนเลย”
“ใช่ๆๆ ห้ามเอาไปพูดข้างนอกนะ น่าขายหน้า”
“รอยปูดบนหัวเจ็บจริงๆ เลย เฮ้อ”
“รอยปูดนี่อาจจะถูกไอหยินแทรกซึมเข้าไป กลับไปหาอาจารย์ให้ช่วยปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายเถอะ”