บทที่ 49: ร่องรอยอมตะ และการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า
บทที่ 49: ร่องรอยอมตะ และการแก้ปัญหาเฉพาะหน้า
แสงแดดสาดส่องจากฟากฟ้า ฟ้าดินเปลี่ยนโฉมใหม่
เมื่อไอหยางเข้มข้น หยวนเทียนจงก็ลืมตาขึ้น เขาตื่นและลุกขึ้นนั่ง รู้สึกสบายไปทั้งตัว การฟื้นฟูตัวเองของร่างกายที่แข็งแกร่งทำให้เขาพอใจมาก เมื่อมีสิ่งนี้เป็นรากฐาน บวกกับการบำเพ็ญเพียรด้วยเคล็ดวิชาการหายใจ บางทีในอนาคตเขาอาจจะกลายเป็นมหาปราชญ์กายาได้จริงๆ
หยวนเทียนจงหยิบโทรศัพท์มือถือมาดูเวลา ไม่น่าเชื่อว่าเขาจะหลับไปถึงสามวัน
จี่ๆ
รอบตัวเขาเมื่อตื่นขึ้น จิตวิญญาณที่เคยหลับใหลอย่างสงบก็กลับมาตื่นตัว สายฟ้าเส้นเล็กๆ ปรากฏขึ้น
พลังจิตวิญญาณที่พุ่งสูงขึ้นจากการหลอมละลายควันเทวะยังไม่ถูกควบคุมอย่างสมบูรณ์ หยวนเทียนจงจึงรีบนั่งขัดสมาธิและเข้าสู่สภาวะทำสมาธิทันที
ปัจจุบันเขายังไม่เชี่ยวชาญวิธีบำเพ็ญเพียรจิตวิญญาณ จึงทำได้เพียงพึ่งพาการฝึกฝนที่เรียบง่ายที่สุดเพื่อบรรลุเป้าหมายในการควบคุมจิตวิญญาณที่พุ่งสูงขึ้น
บังเอิญว่าเขากำลังฝึกฝนการควบคุมพลังปราณแท้จริงอย่างละเอียด เพื่อจำลองรอยสีขาวบนคัมภีร์ไร้ชื่อ การควบคุมพลังปราณแท้จริงนั้นมีจิตวิญญาณเป็นแกนหลัก เหมือนมือซ้ายวาดวงกลม มือขวาวาดสี่เหลี่ยม เป็นการแยกแยะจิตวิญญาณ ทั้งสองอย่างมีจุดร่วมกัน จึงสามารถฝึกฝนไปพร้อมกันได้
ฟิ้วๆๆ
เมื่อตั้งสมาธิ ก้อนหินนับพันก็ลอยขึ้นมาในกระท่อมไม้
เมื่อเทียบกับการจำลองรอยสีขาวในตอนแรก ที่แยกพลังปราณแท้จริงไปห่อหุ้มก้อนหินได้เพียงสี่ร้อยกว่าก้อน จำนวนตรงหน้าก็เพิ่มขึ้นเป็นหลักพันแล้ว
หลังจากปรับตัวได้ครู่หนึ่ง หยวนเทียนจงก็พบว่าพลังในการควบคุมของตัวเองเพิ่มขึ้นอย่างมาก ก้อนหินนับพันก้อนนั้นจัดการได้สบายๆ ควบคุมได้อย่างง่ายดาย นั่นคือข้อดีที่ได้จากจิตวิญญาณที่พุ่งสูงขึ้น
จิตวิญญาณแผ่ขยาย พุ่งออกไปนอกกระท่อมไม้
กู่โถวที่อยู่ในลานบ้านเงยหน้าขึ้น ภายในรัศมีสามร้อยเมตร ก้อนหินนับไม่ถ้วนลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า ดูอลังการมาก
มุมปากของหยวนเทียนจงยกยิ้มขึ้น ก้อนหินหนึ่งหมื่นห้าพันก้อน ไม่เลวเลย!
ก้อนหินหนึ่งหมื่นห้าพันก้อนบินไปตามเส้นทางต่างๆ ภายในรัศมีภายใต้การควบคุมของเขา
ปัง!
เสียงแตกหักดังขึ้น รอยยิ้มก็หุบลง
ปัง!
ปัง!
ก้อนหินจำนวนมากพุ่งชนกันจนระเบิดกลายเป็นผง
เขาถอนหายใจเบาๆ ก้อนหินทั้งหมดร่วงลงพื้น พลังในการควบคุมยังคงแย่อยู่มาก ไม่สามารถควบคุมก้อนหินนับหมื่นให้บินไปตามทางของตัวเองได้อย่างแม่นยำโดยไม่ผิดเพี้ยน
“แย่ไปหน่อยแฮะ”
หากคนนอกมาได้ยินคำพูดนี้ คงต้องรู้สึกซับซ้อนในใจแน่ๆ
แบบนี้เรียกว่าแย่งั้นเหรอ?
หยวนเทียนจงบิดขี้เกียจแล้วเดินออกจากกระท่อมไม้
กู่โถวรีบพุ่งเข้ามาทันที มันกอดกล่องหยกไว้ด้วยท่าทางตื่นเต้น
เมื่อเห็นสถานการณ์นี้ หยวนเทียนจงก็ตระหนักได้ถึงอะไรบางอย่างทันที จึงลองถามดูว่า “เมล็ดพันธุ์มีปฏิกิริยาแล้วเหรอ?”
กู่โถวพยักหน้า
“ฮะ ขอฉันดูหน่อย!” หยวนเทียนจงไม่คิดเลยว่าขี้ธูปจะทำให้เมล็ดพันธุ์ประหลาดที่แห้งตายไปแล้วมีปฏิกิริยาขึ้นมาได้จริงๆ เมล็ดพันธุ์นี้มีที่มาลึกลับ หากมันสามารถกลับมามีชีวิตชีวา งอกเงยและผลิดอกได้จริงๆ ก็ไม่รู้ว่าจะออกผลมาเป็นอะไร
เมื่อเปิดฝาออก หยวนเทียนจงก็เพ่งมองเข้าไปในขี้ธูป
เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าถูกฝังอยู่ลึกๆ
เขารวบรวมพลังปราณแท้จริงไว้ที่ปลายนิ้ว แล้วค่อยๆ ปัดขี้ธูปด้านบนออกอย่างอ่อนโยน เผยให้เห็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋า
ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตา
เป็นอย่างที่คิด เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋ามีการเปลี่ยนแปลง กู่โถวไม่ได้ดูผิด
ก่อนหน้านี้เมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าแห้งตายไปทั้งตัว มีไอความตายวนเวียนอยู่ พื้นผิวเต็มไปด้วยเปลือกเมล็ดที่แห้งแตก ดูเหี่ยวเฉาและน่าเกลียด
แต่ตอนนี้หลังจากฝังลงในขี้ธูปเพียงสามวัน มันก็เกิดการเปลี่ยนแปลง พลังชีวิตสายเล็กๆ กำลังก่อตัวขึ้น ส่วนที่เหี่ยวเฉาก็มีแนวโน้มว่าจะเต่งตึงขึ้น ภายใต้เปลือกเมล็ดที่แห้งแตกก็มีเปลือกใหม่งอกขึ้นมาแทนที่
เมื่อเพ่งมองดูดีๆ พื้นผิวบริเวณต้นอ่อนก็มีลวดลายประหลาดปรากฏขึ้นเล็กน้อย มันเล็กและสั้นเกินไป วัดได้เพียงระดับมิลลิเมตร จึงไม่สามารถบอกได้ว่าลวดลายที่สมบูรณ์ของมันจะเป็นอย่างไร
“ดี ดี ดี!”
หยวนเทียนจงปิดขี้ธูปกลับไปเหมือนเดิม
“กู่โถว ครั้งนี้นายทำผลงานได้ดีมาก เดี๋ยวฉันจะลองหาดูว่าในภูเขาหวังอูยังมีอสูรกลายพันธุ์ที่แข็งแกร่งตัวไหนอีกบ้าง จะล่ามาให้นายสักสองสามตัวเพื่อเอามาหลอมเป็นกระดูกเชิงกราน”
“กึกๆ!” กู่โถวดีใจมาก จึงทำเสียงเพื่อแสดงความขอบคุณ
“ผู้อาวุโสหยวนครับ”
มีเสียงดังมาจากนอกกำแพง เป็นเซวียติ่งนั่นเอง
“เข้ามาสิ”
เซวียติ่งอุ้มกล่องใบหนึ่งเดินเข้ามา กลิ่นหอมกรุ่นลอยออกมาจากกล่อง เขาไม่ลืมเรื่องที่รับปากไว้ก่อนหน้านี้ นั่นคือการทำอาหาร
แม้ว่าหยวนเทียนจงจะไม่ได้บอกว่าต้องทำนานแค่ไหน แต่เซวียติ่งก็คิดว่าหยวนเทียนจงช่วยเหลือเขาไว้มาก ต่อให้ทำอาหารให้ทุกวันก็ยังยากที่จะตอบแทน ช่วงหลายวันนี้เขามาหาตลอด พอรู้ว่าหยวนเทียนจงกำลังหลับอยู่ก็เลยกลับไปเอง
“ผู้อาวุโสหยวนครับ นี่คือซาลาเปาเจที่โรงอาหารของอารามเทียนซือทำ รสชาติไม่เลวเลย คุณลองชิมดูสิครับ”
รสชาติของซาลาเปาเจอร่อยจริงๆ หยวนเทียนจงกินรวดเดียวไปหลายลูก
ระหว่างนั้น เขาก็มองออกว่าเซวียติ่งเองก็ได้รับควันเทวะเช่นกัน จิตวิญญาณตื่นรู้แล้ว บุคลิกก็เปลี่ยนไปมาก
“นายรับควันเทวะไปได้กี่สายล่ะ?” หยวนเทียนจงถาม
“สิบสองสายครับ”
“แค่สิบสองสายเองเหรอ?”
เซวียติ่งยิ้มเจื่อน “แน่นอนว่าเทียบกับผู้อาวุโสหยวนไม่ได้หรอกครับ”
ไม่มีใครรู้ว่าหยวนเทียนจงได้รับควันเทวะไปทั้งหมดกี่สาย เพราะดินขี้ธูปประหลาดบางแห่งที่มีควันเทวะซ่อนอยู่ เขาก็ไปถึงก่อนที่คนอื่นจะค้นพบ และเอาควันเทวะไปจำนวนเท่าไหร่ก็ไม่มีใครรู้
แต่จากข้อมูลที่บางคนเปิดเผยออกมา ควันเทวะที่รู้ว่าหยวนเทียนจงได้รับไปก็ปาเข้าไปถึงสี่สิบสายแล้ว
จำนวนนี้ถือว่าน่าทึ่งมาก เมื่อเทียบกับยอดอัจฉริยะและเฒ่าปีศาจจากที่ต่างๆ บนอินเทอร์เน็ต เขาก็ถือเป็นระดับแนวหน้า น่าสะพรึงกลัวสุดๆ
“สิบสองสายก็ไม่น้อยแล้ว ควบแน่นเป็นกระถางธูปได้แล้วนี่”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หยวนเทียนจงก็ถามข้อสงสัยในใจออกมา ภายในห้วงวิญญาณของเขาได้ก่อกำเนิดกระถางธูปขึ้นมาสี่ใบจากควันเทวะ สถานการณ์พิเศษเช่นนี้จะต้องมีความหมายแฝงอยู่แน่
“กระถางธูปมีประโยชน์อะไรเหรอ?”
เซวียติ่งตกตะลึง “ผู้อาวุโสหยวนไม่รู้เหรอครับ?”
“ไม่รู้สิ”
เซวียติ่งพยักหน้า เดิมทีเขาคิดว่าที่หยวนเทียนจงทุ่มเทรวบรวมควันเทวะขนาดนี้ น่าจะรู้ประโยชน์ของมันเสียอีก
“ผู้อาวุโสหยวนครับ เมื่อไม่นานมานี้มีข่าวลือมาจากนิกายใหญ่ที่สืบทอดมาอย่างยาวนานว่า ของวิเศษที่ควบแน่นจากควันเทวะนี้ มีพลังอำนาจในการหยั่งรู้ร่องรอยอมตะ ขุมกำลังจากที่ต่างๆ ยอดอัจฉริยะและเฒ่าปีศาจจึงได้แย่งชิงควันเทวะกันอย่างสุดกำลัง และพยายามทนรับแรงกระแทกจากควันเทวะให้ได้มากที่สุดครับ”
“ร่องรอยอมตะ?” หยวนเทียนจงเงยหน้าขึ้น ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตา
เขาเคยเห็นคำนี้ในตำราโบราณเล่มหนึ่ง
ว่ากันว่า ร่องรอยอมตะคือร่องรอยที่สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งบางตนทิ้งไว้ในยุคอันยาวนาน แม้สิ่งมีชีวิตนั้นจะตายไปแล้ว แต่ร่องรอยกลับไม่มีวันจางหายไป
เหมือนกับผลงานอันยิ่งใหญ่ที่จักรพรรดิบางพระองค์ทิ้งไว้ แม้จักรพรรดิจะสวรรคตไปแล้ว แต่ร่องรอยของพระองค์ก็ยังคงอยู่ยาวนาน และได้รับการยกย่องจากคนรุ่นหลัง
“ได้ยินมาว่ามียอดอัจฉริยะจากตระกูลหนึ่ง สามารถทำความเข้าใจร่องรอยลึกลับบางอย่างได้ผ่านกระถางธูปที่ควบแน่นขึ้นมา ภายนอกลานบ้านที่เขาเก็บตัวฝึกฝนมักจะมีเงามายาของสัตว์ประหลาดปรากฏให้เห็น มีอานุภาพน่าเกรงขามมากครับ!”
“เป็นอย่างนั้นจริงๆ เหรอ?”
“แน่นอนครับ แม้จะไม่มีหลักฐานยืนยัน แต่ข่าวลือแบบนี้จะเป็นข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริงได้ยังไง”
“ควันเทวะ ธูปเทวะ กระถางธูปเทวะ ห้วงวิญญาณ ได้ยินมาว่ายิ่งมีควันเทวะมากเท่าไหร่ ร่องรอยอมตะที่สามารถหยั่งรู้ได้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้นครับ”
หยวนเทียนจงรู้สึกดีใจอยู่ลึกๆ แต่สีหน้ากลับยังคงเรียบเฉย
ภายในห้วงวิญญาณของเขามีกระถางธูปอยู่ถึงสี่ใบ บางทีอาจจะสามารถหยั่งรู้ร่องรอยอมตะได้เหมือนกัน?
“ปีศาจนั่นต้องอยู่ในลานบ้านนั้นแน่!”
“ตามหามาหลายวันหลายคืน ในที่สุดก็เจอเบาะแสแล้ว!”
“ฉันศึกษาการทรมานของราชวงศ์ต่างๆ มาหลายวันแล้ว วันนี้จะเปิดหูเปิดตาให้ปีศาจนี่ดูสักหน่อย!”
“ฉันตื่นเต้นสุดๆ ไปเลย ในที่สุดก็จะได้แก้แค้นแล้ว!”
“รอยปูดบนหัวฉันยังเจ็บอยู่เลย อยากจะรู้จริงๆ ว่าอาวุธของมันคืออะไร ถึงได้ทุบคนเจ็บขนาดนี้!”
เสียงเอะอะโวยวายดังมาจากนอกกำแพงไม้
หยวนเทียนจงและเซวียติ่งหันไปมองพร้อมกัน
ประจวบเหมาะกับที่ประตูใหญ่ถูกเตะเปิดออกพอดี
“ไอ้ปีศาจกระดูกขาว ฉันตามหาแกแทบแย่ วันนี้ฉันจะเลาะกระดูกแก...”
เสียงที่เคยดังกังวานด้วยความตื่นเต้นพลันแผ่วเบาลงอย่างรวดเร็ว ไร้ซึ่งความมั่นใจ
ผู้คนที่เบียดเสียดกันอยู่ตรงประตูใหญ่ต่างพากันเงียบกริบราวกับถูกวางยาใบ้ พวกเขาจ้องมองหยวนเทียนจงด้วยความตกตะลึง
ผู้หลอมละลาย?!
ผู้อาวุโสมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?!
จบเห่แล้ว ก่อเรื่องใหญ่เข้าแล้ว!
หน้าผากของทุกคนมีเหงื่อซึมออกมา เหงื่อรวมตัวกันเป็นทางบนใบหน้าแล้วไหลย้อยลงมาอย่างเว่อร์วัง บางคนตกใจจนกางเกงเปียก ขาสั่นพั่บๆ หน้ามืดจนเกือบจะสลบไป
คิ้วของหยวนเทียนจงค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน เขากำลังจะอ้าปากพูด
ตุบ!
มีคนคุกเข่าลงเสียงดัง "ตุบ" พร้อมกับหยิบกล่องหยกสี่เหลี่ยมออกมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “ใต้เท้ากระดูกขาว เห็นท่านขุดหาขี้ธูปมาหลายวัน คงจะชอบมันมากแน่ๆ ผมเลยตั้งใจเอามาให้ หวังว่าท่านจะชอบนะครับ!”
ผู้คนที่มองเห็น "เส้นทางน้ำพุเหลือง" อยู่รำไรต่างก็ตาเป็นประกาย พวกเขาพากันหยิบขี้ธูปของตัวเองออกมาด้วยความเสียดาย แล้วมอบให้อย่างนอบน้อม
หยวนเทียนจงหันไปมองกู่โถว แววตาแฝงความขบขันเล็กน้อย ‘กู่โถว มนุษยสัมพันธ์ไม่เลวเลยนะ มีคนเอาของล้ำค่าขนาดนี้มาให้ตั้งเยอะแยะ’
กู่โถวเอียงคอด้วยความงุนงงเล็กน้อย แต่มันก็ยังรีบเดินเข้าไปเก็บขี้ธูปทั้งหมดมา เมื่อมองดูรอยปูดบนหัวของทุกคนที่ยังไม่ยุบดี มันก็รู้สึกว่าคนพวกนี้ช่างดีเหลือเกิน ตอบแทนความแค้นด้วยความดี จนมันรู้สึกเสียใจที่ไปทุบหัวพวกเขาในตอนแรก
“ใต้เท้ากระดูกขาว ท่านผู้หลอมละลาย ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเราขอตัวไม่รบกวนแล้วนะครับ ลาก่อน! ลาก่อน!”
เมื่อเห็นหยวนเทียนจงไม่พูดอะไร ทุกคนก็ราวกับได้รับการอภัยโทษ พวกเขารีบหันหลังกลับและวิ่งหนีออกไปจากที่นี่อย่างทุลักทุเล
หลังจากหนีห่างจาก "ดินแดนแห่งความตาย" แห่งนี้แล้ว ทุกคนก็หอบหายใจเฮือกใหญ่ราวกับเพิ่งรอดตายมาได้ รู้สึกเหมือนเพิ่งเดินผ่านหน้าพญายมราชมาหมาดๆ
“บ้าเอ๊ย! ใครก็ได้บอกฉันทีว่าปีศาจกระดูกขาวกับผู้หลอมละลายเป็นพวกเดียวกัน? พวกเรานี่มันรนหาที่ตายชัดๆ โง่เง่าสิ้นดี!”
“มีมหาโจรหนุนหลังอยู่นี่เอง มิน่าล่ะ ฝีมือการทุบคนถึงได้เชี่ยวชาญขนาดนั้น!”
มีคนกางมือออกแล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ร้องไห้โฮออกมา “ขี้ธูปก็ไม่ได้คืน แถมยังต้องเสียส่วนที่มีอยู่น้อยนิดไปอีก อ๊าก!!!”
“พอได้แล้วๆ รอดชีวิตมาได้ก็บุญโขแล้ว เฉินเลี่ยง เมื่อกี้ต้องขอบใจนายเลยนะ ถ้าไม่ได้นายไหวพริบดี คุกเข่ามอบขี้ธูปให้ พวกเราคงถูกหลอมละลายไปหมดแล้ว!”
“ใช่ๆๆ ต้องขอบใจเฉินเลี่ยงเลย!”
“ดูไม่ออกเลยนะเนี่ย ว่านายจะแก้ปัญหาเฉพาะหน้าได้เร็วขนาดนี้ อนาคตไกลแน่ๆ!”
“ใช่ๆ โชคดีที่นายตอบสนองไว!”
เฉินเลี่ยงถูกทุกคนชมจนได้แต่ยิ้มเจื่อน
‘ตอบสนองไวอะไรกัน เมื่อกี้ก็แค่ขาไม่ยอมทำตามคำสั่ง จู่ๆ ก็อ่อนปวกเปียกไปเองต่างหากล่ะ อะแฮ่ม’
มีคนมองโลกในแง่ดี “จะว่าไป พวกเราอุตส่าห์รอดชีวิตจากเงื้อมมือของผู้หลอมละลายมาได้ เรื่องนี้เอาไปคุยโวได้เลยนะเนี่ย~”
“คุยโวอะไรล่ะ ห้ามเอาไปเล่าให้ใครฟังเด็ดขาด น่าขายหน้าจะตาย ทำตัวเหมือนพวกปัญญาอ่อนเลย”
“ใช่ๆๆ ห้ามเอาไปพูดข้างนอกนะ น่าอายชะมัด”
“รอยปูดบนหัวนี่เจ็บจริงๆ เลย เฮ้อ”
“รอยปูดนี่อาจจะโดนไอหยินแทรกซึมเข้าไปก็ได้ กลับไปหาอาจารย์ให้ช่วยปัดเป่าสิ่งชั่วร้ายหน่อยดีกว่า”