บทที่ 36: เจ็ดขอบเขตวิถีเทพและการตื่นรู้

“ว้าว กู่โถวเก่งจังเลย!”

แสงจันทร์อันเย็นเยียบสาดส่องลงมา เสี่ยวหย่า ศิษย์น้องเก้าของเซวียติ่งก็มาด้วย ก่อนหน้านี้เธอเคยโวยวายว่าจะอัดหยวนเทียนจง แต่พอมาเจอกันอีกครั้งกลับดูเกร็งๆ ทำได้เพียงเดินวนเวียนร้องตะโกนด้วยความประหลาดใจอยู่รอบตัวกู่โถว ไม่กล้าเดินเข้าไปใกล้หยวนเทียนจง

ฝีมือทำอาหารของเซวียติ่งไม่เลวเลยจริงๆ เขาทำอาหารอร่อยๆ ออกมาเต็มโต๊ะ มีทั้งเนื้อและผักอย่างพอเหมาะ

หยวนเทียนจงกินไปสองสามคำก็พยักหน้าแล้วยิ้ม “ไม่เลวเลย นึกไม่ถึงว่าศิษย์พี่ใหญ่อย่างนายจะทำอาหารเป็นด้วย”

“เมื่อก่อนตอนที่ตามอาจารย์ลงเขาไปหาประสบการณ์ ผมเป็นคนทำอาหารตลอด พอทำไปนานๆ ก็เลยจับตะหลิวทำกับข้าวได้คล่องครับ”

“นายเข้าอารามเทียนซือมานานแค่ไหนแล้ว?”

“เกือบยี่สิบปีแล้วครับ”

เมื่อการบำเพ็ญเพียรมีความก้าวหน้า รูปลักษณ์ภายนอกก็จะเปลี่ยนแปลงช้าลงและมีอายุยืนยาวขึ้น เซวียติ่งที่ดูเหมือนคนอายุยี่สิบต้นๆ แท้จริงแล้วอายุสามสิบแปดปีแล้ว

“ยี่สิบปีถึงเพิ่งบำเพ็ญเพียรมาถึงขอบเขตห้าธาตุ นายไม่ลองคิดหาสาเหตุหน่อยเหรอ?” หยวนเทียนจงซดซุปเห็ดแสนอร่อยไปอึกหนึ่งพลางมองเซวียติ่ง

คำพูดนี้ทำให้เสี่ยวหย่าที่ชื่นชอบศิษย์พี่ใหญ่ของตัวเองมากถึงกับปรี๊ดแตก ด้วยนิสัยแบบเด็กๆ เธอจึงไม่สนคำตักเตือนของอาจารย์ และเถียงกลับไปว่า “ผู้อาวุโสหยวน! ใช้เวลายี่สิบปีบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตห้าธาตุ อาจารย์ของหนูบอกว่าเก่งมากแล้วนะคะ!”

หยวนเทียนจงหัวเราะหึๆ แล้วตอบว่า “ด้วยพรสวรรค์ของเขา น่าจะไปถึงขอบเขตเบิกมังกรได้ง่ายๆ แต่เขากลับทำไม่ได้ แบบนี้ไม่ควรหาสาเหตุหน่อยเหรอ? จริงไหม เซวียติ่ง”

เมื่อเผชิญกับคำพูดที่มีความหมายแฝงของหยวนเทียนจง เซวียติ่งก็ยังคงนิ่งเงียบ ไม่ได้ตอบอะไร

เสี่ยวหย่าใช้มือข้างหนึ่งจับขาหมูน้ำแดง อีกมือหนึ่งเท้าเอว แล้วพูดอย่างมีน้ำโหว่า “ขอบเขตเบิกมังกรเหรอ? ผู้อาวุโสหยวนคิดว่าการบำเพ็ญเพียรไปถึงขอบเขตนั้นมันง่ายนักหรือไงคะ? อาจารย์ของหนูต้องบำเพ็ญเพียรตั้งกี่ปีถึงจะไปถึงขอบเขตเบิกมังกรได้ แล้วยังมีปรมาจารย์อีก”

“ก็ไม่ยากนี่” หยวนเทียนจงหัวเราะเบาๆ

“ไม่ยากเหรอ? แล้วผู้อาวุโสหยวนใช้เวลากี่ปีถึงจะบำเพ็ญเพียรไปถึงขอบเขตเบิกมังกรล่ะคะ?” เสี่ยวหย่าคิดอย่างใสซื่อว่าหยวนเทียนจงอยู่ในขอบเขตเบิกมังกร เธอไม่รู้เรื่องระดับปรมาจารย์เลยด้วยซ้ำ ไม่เคยแม้แต่จะสืบทราบมาก่อน จึงคิดว่าขอบเขตเบิกมังกรคือจุดสูงสุดแล้ว

“ฉันเหรอ?” หยวนเทียนจงนึกย้อนไปครู่หนึ่งแล้วพูดขึ้น “ขาดอีกหนึ่งเดือนก็ครบแปดปีล่ะมั้ง”

เซวียติ่งเงยหน้าขึ้นขวับ

แปดปี?

ปรมาจารย์แห่งอารามเทียนซือมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ สมัยหนุ่มๆ เคยได้รับการขนานนามว่าเป็นสิบยอดอัจฉริยะแห่งหัวเซี่ย แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรถึงหกสิบกว่าปีเต็มๆ กว่าจะไปถึงขอบเขตเบิกมังกร

ดูเหมือนว่าเซวียติ่งใช้เวลายี่สิบปีในการบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตห้าธาตุ ในอนาคตเขาจะต้องก้าวข้ามปรมาจารย์ไปได้อย่างแน่นอน และคงไม่ต้องใช้เวลาถึงหกสิบปีก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเบิกมังกรได้

แต่ก็อย่าลืมว่า สภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรสมัยที่ปรมาจารย์ยังหนุ่มนั้นแตกต่างจากสภาพแวดล้อมในปัจจุบัน

หากอยู่ในสภาพแวดล้อมเดียวกัน เซวียติ่งไม่คิดว่าพรสวรรค์ของตัวเองจะก้าวข้ามปรมาจารย์ไปได้

แต่เขา ผู้อาวุโสหยวนที่อยู่ตรงหน้านี้ กลับใช้เวลาเพียงแค่แปดปีเท่านั้น!

เซวียติ่งแทบไม่อยากจะเชื่อ ในใจเกิดความสงสัยและคิดว่าอีกฝ่ายกำลังโกหก

แต่เมื่อเขาสบเข้ากับแววตาอันเรียบเฉยของหยวนเทียนจง เขากลับมั่นใจขึ้นมาทันทีว่าอีกฝ่ายไม่ได้โกหก และมันคือเรื่องจริง

แปดปี กลับมีคนใช้เวลาเพียงแปดปีก็ไปถึงขอบเขตเบิกมังกรได้ พรสวรรค์ระดับนี้ ทั่วทั้งหัวเซี่ย... ไม่สิ ทั่วทั้งโลก เซวียติ่งไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อนเลย ต่อให้ย้อนเวลากลับไปเมื่อแปดร้อยปีก่อน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงของฟ้าดินก็ตาม

หากเซวียติ่งได้รู้ว่าสภาพแวดล้อมในสมัยที่หยวนเทียนจงยังหนุ่มนั้นคือยุคสิ้นธรรมที่เสื่อมโทรมจนแทบจะแห้งเหือด เขาคงต้องตกตะลึงจนสมองขาวโพลนและไม่อาจจินตนาการได้อย่างแน่นอน

ดอกไม้สดที่เบ่งบานในดินแดนอันแห้งแล้ง ความทรหดและพลังชีวิตของมัน มากพอที่จะเทียบเคียงได้กับความเจิดจรัสของฤดูใบไม้ผลิทั้งฤดู!

“ขี้โม้!” เสี่ยวหย่าอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะฟันธง เธอคิดว่าหยวนเทียนจงกำลังพูดจาเหลวไหลและโม้เกินจริงไปมาก

“เสี่ยวหย่า ห้ามเสียมารยาท!” เซวียติ่งมองเข้าไปในดวงตาของหยวนเทียนจง สัญชาตญาณบอกเขาอย่างชัดเจนว่าสิ่งที่หยวนเทียนจงพูดนั้นไม่ใช่เรื่องโกหก การก้าวเข้าสู่ขอบเขตเบิกมังกรในเวลาแปดปี พรสวรรค์ระดับนี้ช่างน่าตื่นตะลึงและน่าหดหู่ใจในเวลาเดียวกัน จนทำให้จิตใจของเขาสั่นคลอน

เสี่ยวหย่าที่ถูกดุทำปากยื่นด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ แต่ก็ยังเชื่อฟังและไม่พูดอะไรอีก เธอระบายความโกรธลงบนขาหมูด้วยการกัดเข้าไปคำโต

“ผู้อาวุโสหยวน คุณอย่าถือสาเลยนะครับ เสี่ยวหย่าก็มีนิสัยเหมือนเด็กแบบนี้แหละ”

คำพูดของเด็กที่ไม่มีพิษมีภัย อีกทั้งยังเป็นคำพูดที่ไม่สลักสำคัญอะไร หยวนเทียนจงจึงไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาเปลี่ยนเรื่องและถามว่า “เซวียติ่ง จะว่าไปก่อนหน้านี้ฉันไปค้นหาข้อมูลที่อารามเทียนซือของพวกนาย แต่กลับไม่พบข้อมูลเกี่ยวกับควันเทวะเข้าสู่วิถีเลยสักนิด ทว่าข่าวเรื่องควันเทวะกำลังจะปรากฏขึ้นกลับแพร่สะพัดออกไปตั้งนานแล้ว นี่มันเพราะอะไรกัน?”

เซวียติ่งยิ้ม

“ผู้อาวุโสหยวน การที่คุณหาข้อมูลของสิ่งนี้ในถ้ำเทียนซือไม่พบก็เป็นเรื่องปกติครับ ถึงแม้คนส่วนใหญ่จะไม่รู้จักควันเทวะนี้ แต่สำหรับขุมกำลังผู้ฝึกยุทธ์ที่มีขนาดใหญ่พอสมควร มันถือเป็นเรื่องพื้นฐานที่แทบทุกคนต่างก็รู้กันดี แล้วจะมีความจำเป็นอะไรที่ต้องบันทึกไว้เป็นพิเศษและเก็บไว้ในถ้ำเทียนซือล่ะครับ”

“ในหอคัมภีร์เหมือนจะมีอยู่นะครับ แต่ไม่รู้ว่าเอาไปวางไว้มุมไหน”

หยวนเทียนจงพยักหน้า ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง มิน่าล่ะเขาถึงหาไม่เจอ

“ควันเทวะเข้าสู่วิถี ลองเล่ามาสิ ฉันไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่”

เซวียติ่งพยักหน้า ในใจยิ่งมั่นใจว่าหยวนเทียนจงไม่ได้มาจากขุมกำลังลึกลับอะไร แต่เป็นผู้ฝึกยุทธ์พเนจรตามป่าเขาจริงๆ ไม่อย่างนั้นจะเป็นไปได้ยังไงที่จะไม่รู้จักแม้กระทั่งควันเทวะเข้าสู่วิถี ซึ่งเป็นหนึ่งในความรู้พื้นฐานที่สุดของการบำเพ็ญเพียร

ในอินเทอร์เน็ตลือกันอย่างลึกลับ ราวกับว่าเป็นความลับที่ยิ่งใหญ่อะไรนักหนา แต่แท้จริงแล้วเป็นเพียงเพราะคนที่ส่งต่อข่าวสารส่วนใหญ่เป็นคนธรรมดา ที่คิดว่าตัวเองได้ล่วงรู้ความลับของราชวงศ์เข้า จึงทำให้เกิดความเข้าใจผิด

“ควันเทวะเข้าสู่วิถี คือสิ่งสำคัญในการบำเพ็ญเพียรวิถีเทพ เป็นกุญแจสำหรับผลักบานประตูเพื่อเข้าไปสู่ห้องถัดไปครับ”

“เมื่อมีควันเทวะเข้าสู่วิถี จิตวิญญาณของพวกเราถึงจะเกิดการกลายพันธุ์และตื่นรู้อย่างสมบูรณ์ ทำให้สามารถหลอมรวมเข้ากับฟ้าดินได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และเริ่มหยั่งรู้วิถีแห่งธรรมชาติได้ครับ”

“ขั้นตื่นรู้ ขั้นโคมบงกช ขั้นใจวิญญาณ ขั้นผสานวิญญาณ ขั้นตำหนักเต๋า ขั้นทารกแรกกำเนิด ขั้นโบยบิน นี่คือเจ็ดขอบเขตวิถีเทพ หากบำเพ็ญเพียรสำเร็จก็จะสามารถสื่อสารกับเทพเจ้าได้ครับ”

ตื่นรู้?

หยวนเทียนจงพยักหน้าติดๆ กันและจดจำคำพูดนี้ไว้ในใจ ในฐานะบุคคลจากยุคสิ้นธรรม ในยุคที่เสื่อมโทรมนั้น สำนักและนิกายมากมายต่างร่วงโรยและเร้นกายหายไป ข้อมูลและการสืบทอดต่างๆ ก็ไม่รู้ว่าตกไปอยู่ในมือของใคร ทำให้ยากที่จะค้นหา

แต่ตอนนี้ ฟ้าดินเกิดการเปลี่ยนแปลง การบำเพ็ญเพียรหวนกลับมาอีกครั้ง สิ่งต่างๆ ที่เคยหายไปก็ปรากฏขึ้นมาพร้อมกับขุมกำลังผู้ฝึกยุทธ์ที่ฟื้นตัวขึ้น

สำหรับขอบเขตตื่นรู้ซึ่งเป็นขอบเขตแรกนั้น หยวนเทียนจงมีความคิดบางอย่างอยู่ในใจ

เซวียติ่งบอกว่าควันเทวะเข้าสู่วิถีสามารถทำให้จิตวิญญาณของคนเกิดการกลายพันธุ์และตื่นรู้อย่างสมบูรณ์ ซึ่งนี่ก็คือการแสดงออกของการก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์

ตัวเขาเองได้ก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์แล้ว แต่สิ่งที่กลายพันธุ์กลับไม่ใช่จิตวิญญาณ ทว่าเป็นร่างกาย การก้าวกระโดดของชีวิต และอายุขัยที่ยืนยาวขึ้น

ดังนั้นจึงพูดได้ว่า จิตวิญญาณและร่างกายในการบำเพ็ญเพียรนั้นสามารถแบ่งออกเป็นสองเส้นทางได้อย่างแท้จริง นั่นก็คือพลังปราณแท้จริงและพลังภายใน

พลังปราณแท้จริงมีต้นกำเนิดมาจากการหลอมรวมพลังงานจากภายนอก

ส่วนพลังภายในมาจากส่วนลึกของร่างกาย

‘การบำเพ็ญเพียรร่างกายมีโซ่ตรวนอยู่ เป็นเขตหวงห้ามที่ไม่สามารถก้าวล่วงเข้าไปได้...’

‘นี่มันเพราะอะไรกันนะ?’

ในมุมมองของหยวนเทียนจง การกำหนดกฎเกณฑ์ใดๆ ล้วนต้องมีเหตุผลเสมอ ไม่มีทางที่จะเกิดขึ้นมาลอยๆ โดยไร้สาเหตุ

ในตอนนี้ แน่นอนว่าเขาไม่สามารถคิดหาคำตอบได้ในสถานการณ์ที่ไร้เบาะแสใดๆ เขาทำได้เพียงแค่เผยรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก

ไม่ว่าจะเป็นเพราะเหตุผลอะไร โซ่ตรวนบนร่างของเขาก็ได้หายไปแล้วเพราะการ 'ลักลอบ'

คนอื่นบำเพ็ญเพียรไม่ได้ แต่เขาทำได้ และยังทำได้อย่างราบรื่นไร้อุปสรรค!

“ขอบใจที่แบ่งปันข้อมูลนะ อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ ฝีมือทำอาหารของนายไม่เลวเลย ถ้ามีปัญหาอะไรเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรก็ถามฉันมาได้เลย ฉันจะตอบทุกอย่างที่รู้โดยไม่ปิดบัง” หยวนเทียนจงพูดอย่างใจกว้าง เขาตั้งใจจะชี้แนะรุ่นน้องที่ถูกชะตาคนนี้สักหน่อย

เมื่อได้ยินดังนั้น เซวียติ่งก็รีบพูดขึ้นทันที “ผู้อาวุโสหยวน ผมติดอยู่ในขอบเขตห้าธาตุมาหลายปีแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตเบิกมังกรได้สักที อาจารย์กับปรมาจารย์ต่างก็บอกว่าผมมีพรสวรรค์ดีมาก น่าจะทะลวงผ่านไปได้ตั้งนานแล้ว แต่... ศิษย์ร่วมสำนักรุ่นเดียวกับผมหลายคนก็ทะลวงคอขวดไปได้แล้ว มีแค่ผมคนเดียว เฮ้อ”

เสี่ยวหย่าที่อยู่ข้างๆ เบิกตากลมโตอันสดใส เธออยากจะฟังดูสิว่าหยวนเทียนจงจะชี้แนะศิษย์พี่ใหญ่ยังไง

“จะว่าไปแล้วเซวียติ่ง ตัวนายเองไม่รู้จริงๆ เหรอว่าทำไม?” หยวนเทียนจงยิ้มตาหยีพลางถามกลับ

เซวียติ่งชะงักไป “ผมไม่รู้เหรอครับ?”

หยวนเทียนจงไม่พูดอะไร สายตาของเขาจับจ้องไปที่กระบี่โบราณในมือของอีกฝ่าย “กระบี่ดีนี่ แต่นายไม่ได้ฝึกดาบหรอกเหรอ?”

เสี่ยวหย่าที่อยู่ข้างๆ ทนไม่ไหวจนหลุดหัวเราะออกมา “ศิษย์พี่ใหญ่ฝึกดาบที่ไหนกันล่ะคะ เขาฝึกกระบี่ต่างหาก เขาเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกกระบี่ในรอบร้อยปีตามที่อาจารย์บอกเลยนะคะ 《วิชาฝีมือกระบี่เทียนซือสยบมาร》 ของเขาเคยเปล่งประกายเจิดจรัสในงานประลองระหว่างสำนัก จนได้รับคำชมมากมายเลยล่ะค่ะ!”

หยวนเทียนจงยังคงมองเซวียติ่ง “นายไม่ได้ฝึกดาบจริงๆ เหรอ?”

เซวียติ่งพยักหน้าพลางยกกระบี่ยาวโบราณในมือขึ้น “นี่คือกระบี่เทียนซือ เป็นของสืบทอดสำหรับเจ้าสำนักอารามเทียนซือครับ นับตั้งแต่อาจารย์มอบมันให้กับผม ผมเซวียติ่งก็ฝึกกระบี่มาตลอดจนถึงทุกวันนี้ ไม่เคยกล้าเกียจคร้านเลยแม้แต่น้อย”

“อ้อ” หยวนเทียนจงไม่พูดอะไรอีก และตั้งหน้าตั้งตาซดซุปต่อไป