บทที่ 49: ใกล้จะจบแล้ว

เสียงกระซิบแผ่วเบาดังแทรกซึมไปทั่วท้องฟ้าสีเลือด

เมืองหยางที่เดิมทีสว่างไสวราวกับเวลากลางวัน ในวินาทีนี้เริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างสิ้นเชิง

ไม่ว่าจะเป็นลู่เสวี่ยที่กำลังกวัดแกว่งกระบี่หนัก

หรือพวกสัตว์ประหลาดสีเลือดที่กำลังคำรามอย่างบ้าคลั่งอยู่ตามท้องถนน ล้วนสัมผัสได้ถึงความหวาดหวั่นจากส่วนลึกของจิตวิญญาณในวินาทีนี้

พวกมันเงยหน้าขึ้นอย่างไม่รู้ตัว สีหน้าเปลี่ยนจากเคร่งเครียดและสงสัย...

ค่อยๆ กลายเป็นความตื่นตระหนก

นั่นมัน... ดวงอาทิตย์

ดวงอาทิตย์... กำลังหายไป!

เที่ยงวัน

พลบค่ำ

ราตรีทิวา

ชั่วพริบตาเดียว

ความมืดมิดก็กลืนกินทุกตารางนิ้วในทันที

วินาทีนี้ เมืองหยางราวกับถูกลบออกไปจากแผนที่แห่งความเป็นจริงอย่างดื้อๆ

โลกพลันเงียบสงัด

ท่ามกลางค่ำคืนอันมืดมิดและเงียบงันนี้

ครืด—

ครืด—

เสียงดาบยาวลากผ่านพื้นดินฟังดูบาดหูเป็นพิเศษ

ประกายไฟเล็กๆ กระโดดโลดเต้นท่ามกลางความมืดมิดตามแรงเสียดสีของคมดาบ

ท่ามกลางแสงเงาของประกายไฟที่สว่างวาบเพียงชั่วครู่ สะท้อนให้เห็นร่างหนึ่งในชุดคลุมยาวสีเข้ม

ตึก

ตึก

ทุกย่างก้าวที่ส่งเสียงแผ่วเบา ปลายเท้าที่ยกขึ้นก็กลายเป็นฝุ่นผงสลายไป

การสลายตัวนี้ลุกลามขึ้นไปด้านบนอย่างรวดเร็ว จนถึงชายเสื้อและเส้นผมยาว

กระทั่งเสียงกระซิบอันยาวนานครั้งสุดท้ายล่องลอยไปตามสายลม

ในขณะเดียวกัน ณ อีกด้านหนึ่งของความเป็นจริง ในช่องว่างของโลก

ที่นี่คือสถานที่ที่เรียกว่าทะเลมายา

บนก้อนเนื้อที่ประกอบขึ้นจากช่องเปิดคล้ายริมฝีปากนับไม่ถ้วน

หนวดที่กำลังขยับไปมาอย่างเชื่องช้า ดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งล็อกเป้าหมายมาที่ตัวเอง จึงแข็งทื่อขึ้นมาในทันที

ดวงตาประกอบที่สามารถบดบังดวงดาวได้เบิกกว้างขึ้นในพริบตา

ในการฉายภาพเจตจำนงของมัน

ภาพพิธีบูชายัญที่เหล่าสาวกกำลังจัดขึ้นเริ่มขาดตอนและหยุดนิ่งไปในที่สุด

จากนั้น

【คำเตือน: เซิร์ฟเวอร์ถูกตัดการเชื่อมต่อ】

เมื่อมองดูรอยแยกมิติที่ปิดลงแล้ว

องค์เทพก็ตกอยู่ในภวังค์

ลึกลงไปใต้ดิน ณ แท่นบูชาของนิกายโลหิตเทวะ

ฐานที่มั่นใต้ดินที่เดิมทีสว่างไสวราวกับกลางวันด้วยแสงจากโคมไฟพลังต้นกำเนิดนับไม่ถ้วน

ความมืดมิดซึมซาบออกมาจากช่องระบายอากาศทุกช่อง รอยแยกของหินทุกรอย หรือแม้กระทั่งจากเงาของพวกสาวกลัทธินอกรีตเหล่านั้น

พวกสาวกลัทธินอกรีตที่เดิมทียังคงสั่งการให้ขนย้ายร่างทดลอง เสียงหัวเราะอย่างชั่วร้ายพลันจุกอยู่ที่ลำคอ

“นี่มันเกิดอะไรขึ้น? โคมไฟพลังต้นกำเนิดเสียเหรอ? เร็วเข้า เอาหินจุดไฟมา!”

สาวกคนหนึ่งที่รับผิดชอบการคุ้มกันรอบนอกตะโกนขึ้น

เขาล้วงเอาอุปกรณ์จุดไฟออกมาจากอกเสื้อด้วยความสั่นเทา

“แกร๊ก!”

ประกายไฟเพิ่งจะสว่างขึ้น เสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาก็ดังสนั่นขึ้นท่ามกลางความมืดมิด

“อ๊าก!! ขาของฉัน! มีบางอย่างกำลังกัดขาฉัน!”

“ช่วยด้วย! ฉันมองไม่เห็นแล้ว! ฉันมองไม่เห็นมือตัวเองแล้ว!”

“มีบางอย่าง... ในความมืดมีบางอย่างอยู่!!”

เสียงโหยหวนอันน่าเวทนาดังก้องไปทั่วพื้นที่ปิดทึบใต้ดิน

ทว่าเมื่อเสียงเสียดสีของดาบยาวที่บาดหูดังขึ้น เสียงเหล่านั้นก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

ครืด...

ครืด...

เสียงดาบยาวลากถูไปกับพื้น ฟังดูน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่งท่ามกลางความมืดมิดที่เงียบสงัดในเวลานี้

ประกายไฟ

แสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวมาจากแรงเสียดสีระหว่างดาบยาวกับพื้นดิน

ภายใต้แสงไฟที่สว่างวาบดั่งความเก่งกาจชั่วข้ามคืนนั้น พวกสาวกลัทธินอกรีตมองเห็นชายเสื้อคลุมยาวสีเข้ม

ลู่เหรินเดินไปทีละก้าวแบบนั้น

นักบวชลัทธินอกรีตขอบเขตที่สามคนหนึ่งคำรามออกมาด้วยความหวาดกลัว

ปราณโลหิตทั่วร่างปะทุขึ้น พลังต้นกำเนิดสีแดงเข้มพัดโหมราวกับพายุคลั่ง พยายามจะส่องสว่างไปรอบๆ

“ใครมาแกล้งทำผีหลอกวิญญาณหลอน! ออกมาเดี๋ยวนี้นะ!!”

ลู่เหรินเดินผ่านข้างกายเขาไปอย่างช้าๆ

ฉัวะ

ปราศจากเสียงปะทะใดๆ ร่างของเขาถูกลบหายไปครึ่งหนึ่งอย่างราบเรียบ ราวกับถูกยางลบก้อนยักษ์ลบออกไปจากโลกใบนี้

ร่างท่อนบนยังคงคำราม ทว่าร่างท่อนล่างกลับกลายเป็นความว่างเปล่าไปแล้ว

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด แต่กลับหายวับไปในความมืดมิดทันทีที่หยดลงพื้น

บนยอดแท่นบูชา

ใบหน้าที่ไร้ผิวหนังของเจ้าลัทธิบิดเบี้ยวถึงขีดสุดในเวลานี้

คทากระดูกในมือของเขาสั่นเทาอย่างบ้าคลั่ง เส้นด้ายสีเลือดที่เดิมทีเชื่อมต่อกับความว่างเปล่า ตอนนี้กลับขาดสะบั้นลงทีละเส้น

กระบวนการเทพจุติที่เขาภาคภูมิใจนักหนา ติดขัดเสียแล้ว

ไม่ ไม่ใช่ติดขัด

แต่เป็นองค์เทพที่เขาเคารพบูชา ซึ่งดำรงอยู่ในทะเลมายา ได้ตัดขาดการรับรู้ทั้งหมดที่มีต่อโลกใบนี้ไปแล้วในเวลานี้

“เป็นไปไม่ได้ นี่มันอะไรกัน? เกิดอะไรขึ้นกันแน่”

เจ้าลัทธิคำรามอย่างบ้าคลั่ง เขาแกว่งคทากระดูกในมือไปมาอย่างเสียสติ

ผลึกหินที่ประดับอยู่บนยอดคทาเดิมทีส่องแสงสีแดงอันแปลกประหลาด ทว่าตอนนี้กลับหม่นหมองราวกับก้อนหินริมทาง

“องค์เทพผู้ยิ่งใหญ่! จุติลงมาเถิด! สาวกของพระองค์กำลังเพรียกหาพระองค์! โลกมนุษย์อันต่ำต้อยนี้ต้องการการชำระล้างจากพระองค์!”

เขาแผดเสียงร้องอย่างไม่หยุดหย่อน

แต่กลับละเลยเสียงฝีเท้าที่ใกล้เข้ามาและชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

รวมทั้งละเลยเสียงครืดคราดของการลากถูไปกับพื้นจนเกิดประกายไฟอย่างต่อเนื่องด้วย

“เป็นไปไม่ได้... ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!”

เจ้าลัทธิที่เดิมทีหลับตารับรู้เพื่อประกอบพิธีกรรมมาตลอด เบิกตากว้างขึ้นอย่างฉับพลัน

เขาอยากจะเห็นด้วยตาตัวเอง ว่าตัวอะไรกันแน่ที่มารบกวนพิธีบูชายัญอันยิ่งใหญ่นี้

พลังอะไรกันแน่ที่กล้าตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างเทพกับโลกมนุษย์

ทว่าสิ่งที่เขาเห็นเมื่อลืมตาขึ้น ไม่ใช่ปาฏิหาริย์แห่งเทพ และไม่ใช่การทำลายล้าง

แต่มันคือความมืดมิดอย่างสิ้นเชิง ที่แม้แต่แสงสว่างก็ไม่อาจเล็ดลอดไปได้

สีหน้าของเจ้าลัทธิพลันว่างเปล่าไปชั่วขณะ

นี่มัน... อะไรกัน?

ท่ามกลางความมืดมิดที่เขามองไม่เห็น ร่างหนึ่งค่อยๆ เดินผ่านข้างกายเขาไป

“สวัสดี”

เสียงกระซิบแผ่วเบา ทะลวงผ่านความวุ่นวายและเสียงโหยหวนทั้งหมดใต้ดิน เข้าสู่หูของเจ้าลัทธิอย่างชัดเจน

น้ำเสียงนั้นฟังดูสุภาพยิ่งนัก ราวกับคำทักทายของตัวประกอบเอที่บังเอิญพบกันบนท้องถนน มันราบเรียบเสียจนไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ

“ลาก่อน”

ชักดาบ

วิ้ง—

ลู่เหรินเดินลงไป เดินลงจากแท่นบูชาอันสูงตระหง่านนั้น

“ปัง—!”

แท่นบูชาทั้งหลังที่ก่อตัวขึ้นจากกระดูกขาวและก้อนเลือดระดับเทวะ รวมทั้งเจ้าลัทธิผู้หยิ่งผยองคนนั้น พังทลายลงในพริบตา

ใต้ดินกลับคืนสู่ความเงียบสงัดอีกครั้ง

ลู่เหรินเก็บดาบ เดินฝ่าความมืดไปยังจุดที่ยังคงเปล่งแสงสีเขียวอ่อนออกมา

ตรงนั้น มู่โหรวกำลังนอนอยู่อย่างเงียบๆ

ลู่เหรินยื่นมือที่ยังมีฝุ่นผงจางๆ ติดอยู่ออกไป การเคลื่อนไหวแผ่วเบามาก ราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนฝันร้ายนี้

ปลายนิ้วของเขาสั่นระริก สัมผัสใบหน้าด้านข้างของมู่โหรวเบาๆ

ท่ามกลางความหนาวเหน็บและเงียบสงัดถึงขีดสุด มู่โหรวที่หมดสติอยู่ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง

ขนตายาวงอนสั่นไหวเล็กน้อย กลิ่นอายอันคุ้นเคยนั้นโอบล้อมตัวเธอไว้

เธอพยายามลืมตาขึ้นมาเล็กน้อย มองเห็นร่างที่โครงหน้าพร่ามัวในความมืดมิด ทว่ากลับทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจอย่างหาที่สุดไม่ได้

เสียงเรียกอันสนิทสนม

“เสี่ยวเหริน... นายเหรอ?”

ลู่เหรินย่อตัวลง ฝุ่นผงในฝ่ามือสลายไป กลับมามีความอบอุ่นของเด็กหนุ่มธรรมดาอีกครั้ง

เขาตอบกลับเสียงเบา เหมือนเช่นเคย

“พี่ครับ ผมเอง ผมจะพาพี่กลับบ้าน”