บทที่ 45: รอคิว
บทที่ 45: รอคิว
ภายในห้องประชุม ทุกใบหน้าล้วนเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม
บนเวที เจ้าหน้าที่วิจัยในพวกเสื้อกาวน์ขาวกำลังควบคุมจุดแสงชี้ไปยังแผนผังโครงสร้างรูปเกลียวชุดหนึ่ง
“หัวหน้าทุกท่านครับ จากการนำน้ำยาที่ยึดได้จากฐานที่มั่นชานเมืองทางเหนือมาตรวจวิเคราะห์อย่างละเอียด ผลลัพธ์ที่ได้มันน่าสนใจมากเลยครับ”
เจ้าหน้าที่วิจัยดันกรอบแว่นตาพลางกล่าวต่อ
“ส่วนผสมพื้นฐานของน้ำยาล็อตนี้ ตรงกับตัวอย่างสัตว์อสูรนิรนามในเมืองหยางเมื่อสิบกว่าปีก่อนมากจริงๆ ครับ”
“ก่อนหน้านี้พวกเราคิดมาตลอดว่า นิกายโลหิตเทวะกำลังทำการทดลองทางชีวภาพเพื่อสร้างอาวุธอสูรเทียม โดยใช้วิธีบิดเบือนยีนอย่างรุนแรงเพื่อยกระดับพลังรบอย่างก้าวกระโดด”
ภาพบนหน้าจอเปลี่ยนไป ปรากฏเส้นกราฟสองเส้นขึ้นมาเปรียบเทียบกัน
“แต่ที่แปลกก็คือ จากน้ำยาที่ยึดมาได้ล่าสุด สสารโกลาหลที่ทำให้สิ่งมีชีวิตเกิดการกลายพันธุ์ในทางเลวร้ายกลับมีปริมาณลดลงเรื่อยๆ”
“เรื่องนี้นำไปสู่ข้อสรุปหนึ่ง นั่นก็คือในมุมมองของนิกายโลหิตเทวะ พวกอาวุธอสูรเทียมที่ดุร้ายเหล่านั้น... อาจจะเป็นแค่ผลพลอยได้จากการทดลองที่ล้มเหลวเท่านั้น”
พอได้ยินแบบนั้น บรรดาหัวหน้าทีมที่นั่งอยู่ต่างก็พากันตกอยู่ในภวังค์ความคิด
“และจากผลลัพธ์นี้ ข้อสรุปที่แผนกวิเคราะห์ให้มาก็คือ... พวกมันกำลังวิจัยและพัฒนาน้ำยาอยู่จริงๆ งั้นเหรอ?”
เจ้าหน้าที่วิจัยขมวดคิ้วแน่น
“นี่ก็พอจะอธิบายได้ว่าทำไมพวกมันถึงยอมเสี่ยงถูกเปิดโปง เพื่อนำยาไปทดลองทางคลินิกผ่านคลินิกเถื่อนเล็กๆ”
“ถ้าแค่ต้องการสร้างความวุ่นวายล่ะก็ การทำเป็นสารเจือปนในอาหารแบบไร้สีไร้กลิ่นย่อมได้ผลดีกว่าเห็นๆ”
ปัง!
โจวเจิ้งสยงตบโต๊ะดังลั่นด้วยความลืมตัว ก่อนจะเอ่ยเสียงเย็นชา
“เป็นไปไม่ได้! ไอ้พวกคนบ้าที่ในหัวมีแต่เรื่องบูชายัญกับระเบิดพลีชีพพวกนั้น ถ้ามันมานั่งทำวิจัยกันเงียบๆ ได้ พระอาทิตย์ก็คงขึ้นทางทิศตะวันตกแล้ว!”
หัวหน้าทีมคนอื่นๆ ต่างพากันพยักหน้าเห็นด้วย ในความเข้าใจของพวกเขา คำว่าสาวกลัทธินอกรีตกับการวิจัยอย่างมีเหตุผลนั้น... มันเป็นเส้นขนานที่ไม่มีวันมาบรรจบกันได้เลย
เจ้าหน้าที่วิจัยขยับแว่นตาพลางถอนหายใจออกมาอย่างจนปัญญา
“ทางแผนกวิเคราะห์ก็คิดแบบนั้นเหมือนกันครับ แต่นี่คือข้อมูลข้อเท็จจริงเพียงอย่างเดียวที่เรามีในตอนนี้ หลังจากนี้พวกเราจะทำการสืบหาแหล่งที่มาของวัตถุดิบต่อไป... จบการรายงานครับ”
เมื่อเจ้าหน้าที่วิจัยเดินออกไป บรรยากาศภายในห้องประชุมไม่เพียงแต่จะไม่ผ่อนคลายลง ทว่ากลับยิ่งอึดอัดและตึงเครียดมากขึ้นไปอีก
โจวเจิ้งสยงหันไปมองลู่เสวี่ยแล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“หัวหน้าลู่ พวกที่จับเป็นมาได้ สอบปากคำได้ข้อมูลอะไรที่มีประโยชน์บ้างไหม?”
ลู่เสวี่ยนั่งอยู่ตรงมุมห้อง เรือนผมยาวสีแดงเพลิงของเธอดูหม่นหมองลงเล็กน้อยเมื่ออยู่ในเงามืด
เธอเปิดแฟ้มเอกสารอิเล็กทรอนิกส์ในมือพลางส่ายหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
“ในบรรดาสาวกลัทธินอกรีตยี่สิบเอ็ดคนที่จับกุมมาได้ มีเจ็ดคนที่จู่ๆ ก็เริ่มกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดเลือดระหว่างทาง เพื่อความปลอดภัย หน่วยปฏิบัติการพิเศษจึงทำการวิสามัญพวกมันทิ้งในที่เกิดเหตุทันทีค่ะ”
“ส่วนอีกสิบสี่คนที่เหลือ ตอนนี้ต้องพึ่งพายาระงับประสาทโดสสูงปรี๊ดเพื่อควบคุมอาการให้อยู่ในความสงบ ในจำนวนนั้น... คนเดียวที่ยังมีสติสัมปชัญญะและแสดงท่าทีว่าต้องการจะสื่อสาร มีแค่หลี่เหม่ยอวี้คนนั้นค่ะ”
เมื่อเอ่ยถึงชื่อนี้ แววตาของลู่เสวี่ยก็ฉายแววซับซ้อนออกมาวูบหนึ่ง
“แต่สภาพจิตใจของเธอไม่มั่นคงอย่างหนักเลยค่ะ วินาทีก่อนยังร้องห่มร้องไห้ฟูมฟายแทบขาดใจ บอกว่าคิดถึงลูกๆ อยากจะกอดพวกเขา...”
“แต่วินาทีต่อมากลับทำหน้าตาคลั่งไคล้สุดขีด บอกว่าจะควักหัวใจลูกๆ ไปบูชายัญแด่องค์เทพผู้ยิ่งใหญ่ด้วยมือของตัวเอง เพื่อบรรลุความสมบูรณ์แบบในขั้นตอนสุดท้าย”
“แล้วลูกๆ ของเธอล่ะ?”
โจวเจิ้งสยงขมวดคิ้วถาม
“ติดต่อญาติพี่น้องที่เกี่ยวข้อง เพื่อใช้เป็นจุดอ่อนในการเจาะเกราะป้องกันทางจิตวิทยาของเธอหรือยัง?”
ลู่เสวี่ยเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมา
“พวกเราตรวจสอบระบบทะเบียนราษฎร์และประวัติการรักษาพยาบาลทั้งหมดแล้วค่ะ หลี่เหม่ยอวี้ไม่มีลูกเลยด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้น... ทั้งพ่อแม่และญาติสายตรงของเธอต่างก็หายสาบสูญไปตั้งแต่เมื่อยี่สิบปีก่อนแล้ว เด็กที่เธอพูดถึง... ไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกใบนี้เลยค่ะ”
ภายในห้องประชุมตกอยู่ในความเงียบกริบราวกับป่าช้า
เนิ่นนานผ่านไป
การประชุมก็ปิดฉากลงท่ามกลางเมฆหมอกแห่งความสงสัยที่ปกคลุมไปทั่ว
ลู่เสวี่ยที่ยืนอยู่ตรงประตูจู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันไปถามโจวเจิ้งสยงที่กำลังเก็บเอกสารอยู่
“หัวหน้าหน่วยใหญ่กู้... ยังไม่กลับมาอีกเหรอคะ?”
มือของโจวเจิ้งสยงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาจะถอนหายใจออกมาแล้วส่ายหน้า
“น่าจะใกล้แล้วล่ะ ช่วยไม่ได้นี่นะ เครื่องรักษาสภาพมิติบนดาวสีน้ำเงินที่เอาไว้ใช้ต่อต้านการจุติของเทพมาร ส่วนใหญ่ก็ต้องถูกส่งไปให้พวกเมืองหน้าด่านที่คอยเฝ้าระวังอยู่ภายในรอยแยกใช้ก่อนทั้งนั้น”
เขาทอดสายตามองออกไปยังท้องถนนของเมืองหยางที่ยังคงดูสงบสุขอยู่ภายนอกด้วยแววตาซับซ้อน
“เบื้องบนมีคำสั่งเด็ดขาดลงมา ว่ายังไงก็ต้องรักษาแนวป้องกันที่หนึ่งเอาไว้ให้ได้ ห้ามเสียไปเด็ดขาด”
“ถึงแม้ช่วงนี้เมืองหยางของพวกเราจะวุ่นวายหนักเพราะความเคลื่อนไหวของนิกายโลหิตเทวะ แต่โลกใบนี้มันกว้างใหญ่เกินไป พวกเราก็เลยยังต้องรอคิวกันต่อไปนั่นแหละ”
พอได้ยินแบบนั้น ทั้งสองคนก็ต่างพากันเงียบกริบ
จากนั้น โจวเจิ้งสยงก็นึกถึงสถานที่ที่ตัวเองกำลังจะต้องไปขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามลู่เสวี่ย
“จริงสิ หัวหน้าลู่ ช่วงบ่ายนี้ที่หอประชุมมีงานประกาศเกียรติคุณนะ งานนี้มีคนหนุ่มไฟแรงที่เพิ่งเรียนจบจากมหาวิทยาลัยระดับซูเปอร์อีลีทมาร่วมด้วย ชื่อหวังหลิง อายุก็รุ่นราวคราวเดียวกับคุณ แถมยังเป็นเมล็ดพันธุ์วิถียุทธ์ของตระกูลอีกต่างหาก ผมเห็นว่าพวกคุณเป็นคนหนุ่มสาวเหมือนกัน น่าจะมีเรื่องให้คุยกันเยอะ สนใจจะไปร่วมงานด้วยกันไหมล่ะ?”
ลู่เสวี่ยส่ายหน้าปฏิเสธ
“ไม่สนใจค่ะ หัวหน้าโจวไปเถอะ”
พูดจบ ลู่เสวี่ยก็เดินออกจากห้องประชุมไปโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง แผ่นหลังที่ดูทะมัดทะแมงของเธอค่อยๆ กลืนหายไปจนสุดทางเดิน
โจวเจิ้งสยงมองตามแผ่นหลังของเธอไปพลางลูบหน้าผากตัวเองอย่างจนปัญญา
ก่อนจะหันหลังเดินตรงไปยังหอประชุมของกองปราบยุทธ์
ณ ที่แห่งนั้น... งานประกาศเกียรติคุณเพื่อปลุกขวัญกำลังใจกำลังจะเปิดฉากขึ้น
ภายในหอประชุม พรมแดงถูกปูทอดยาวไปจนถึงหน้าเวที
ท่ามกลางเสียงปรบมือที่ดังกึกก้องกังวาน ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งคนหนึ่งกำลังก้าวเดินขึ้นไปบนเวทีอย่างช้าๆ
หวังหลิง บัณฑิตดีเด่นจากมหาวิทยาลัยซิงอู่ซึ่งเป็นสถาบันการศึกษาระดับซูเปอร์อีลีท ในเวลานี้เขากำลังยืนรับเสียงชื่นชมยินดีจากคนทั้งเมือง ในฐานะวีรบุรุษผู้มีผลงานโดดเด่นในภารกิจกวาดล้าง
ชายหนุ่มบนเวทีเผยรอยยิ้มอ่อนโยนและถ่อมตน ขณะกำลังกล่าวสุนทรพจน์เพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้คน
ทว่า... กลับไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า หางตาของหวังหลิงมักจะเผลอเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างอยู่บ่อยครั้ง... มองไปยังหอคอยเหล็กกล้าที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้น
สถานที่ซึ่งเป็นที่ตั้งของเครื่องรักษาสภาพมิติเพียงเครื่องเดียวของเมืองหยาง
แสงแดดยามเย็นสาดส่องลอดผ่านอาคารเรียนของโรงเรียนมัธยมอันดับหนึ่งประจำเมือง ทอดเงาให้ทอดยาวออกไป
หลังจากที่เถียนหงประกาศเลิกเรียน บรรยากาศตึงเครียดภายในโรงเรียนอันเป็นผลพวงมาจากการแข่งขันรอบคัดเลือกก็ดูจะผ่อนคลายลงไปบ้าง
ลู่เหรินกับซูเฟยซีเดินเคียงคู่กันออกมาจากประตูโรงเรียน แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องจนเงาของทั้งสองทาบทับซ้อนกัน
ซูเฟยซีเอาไหล่ชนลู่เหรินเล่นแก้เบื่อ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ลู่เหริน นายสารภาพมาตามตรงเลยนะ ตอนนี้ปราณโลหิตของนายอยู่ในระดับไหนแล้วเนี่ย?”
“ยังไม่ได้วัดเลย แต่ถ้าให้ซัดกับเธอสักสิบคน... ก็คงไม่มีปัญหาหรอกมั้ง”
“ลู่เหริน นายนี่มันน่าหมั่นไส้ชะมัดเลย!”
ระหว่างที่กำลังคุยเล่นกันอยู่นั้น โทรศัพท์ของลู่เหรินก็ส่งเสียงแจ้งเตือนดังขึ้นเบาๆ
เป็นข้อความจากมู่โหรวนั่นเอง
“เสี่ยวเหริน พี่ฟังเฟยซีเล่าให้ฟังว่าช่วงนี้หัวหน้าลู่เป็นคนคอยรับส่งพวกเธอตลอดเลย พี่ก็เลยคิดว่าพวกเราน่าจะตอบแทนน้ำใจเขาซะหน่อยน่ะ”
“เย็นนี้พี่ทำซี่โครงหมูกับไก่ตุ๋นเอาไว้ พวกเธอช่วยถามหัวหน้าลู่ให้หน่อยสิว่าพอจะมีเวลาว่างไหม ชวนเขามากินข้าวที่บ้านเราหน่อยสิ”
ลู่เหรินมองข้อความบนหน้าจอพลางรู้สึกลังเลใจนิดหน่อย ถึงแม้หัวหน้าลู่จะดีกับเขามากก็เถอะ แต่ด้วยมาดนิ่งๆ เย็นชาแบบนั้น... ดูยังไงก็ไม่น่าจะยอมตกลงง่ายๆ เลยแฮะ
แต่ถึงอย่างนั้น ลู่เหรินก็ยังคงลองส่งข้อความไปหาลู่เสวี่ยดูเผื่อฟลุค
ในขณะเดียวกัน ลู่เสวี่ยที่กำลังนั่งอยู่หน้าจอคอมพิวเตอร์อันเย็นเยียบในแผนกข่าวกรอง โทรศัพท์มือถือของเธอก็สั่นครืดขึ้นมา
เมื่อเห็นข้อความชวนกินข้าวที่ลู่เหรินส่งมา ลู่เสวี่ยก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย
มุมปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ
เจ้าเด็กนี่คิดได้แล้วงั้นเหรอ? ถึงกับรู้จักชวนคนอื่นกินข้าวแล้วแฮะ
ทว่า... พอถึงเวลาที่ต้องพิมพ์ตอบกลับไปจริงๆ ลู่เสวี่ยกลับนิ่งเงียบไป
ในชีวิตของเธอมีแต่เรื่องการสอบปากคำ การฝึกฝน และการทำภารกิจเท่านั้น
การร่วมโต๊ะอาหารกับครอบครัวที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของชีวิตธรรมดาๆ แบบนี้ มันเป็นเรื่องที่แปลกใหม่สำหรับเธอมาก... มากเสียจนทำให้เธอรู้สึกประหม่าขึ้นมานิดๆ
นิ้วเรียวยาวของเธอชะงักค้างอยู่เหนือหน้าจอโทรศัพท์อยู่นานสองนาน
แววตาของเธอฉายแววลังเลใจออกมาให้เห็น
เวลาผ่านไปห้านาทีเต็ม ในจังหวะที่ลู่เหรินกำลังคิดว่าข้อความคงจะเงียบหายราวกับหินจมลงในมหาสมุทรไปแล้วนั้นเอง หน้าจอโทรศัพท์ก็สว่างวาบขึ้นมา
ลู่เสวี่ย: “ตกลง แต่ฉันอาจจะไปถึงช้าหน่อยนะ ขอบใจมาก”
ในขณะเดียวกัน ที่ด้านนอกหอประชุมของกองปราบยุทธ์
งานประกาศเกียรติคุณเพิ่งจะปิดฉากลงอย่างสวยงาม หวังหลิงถูกรายล้อมไปด้วยบรรดาเจ้าหน้าที่และนักข่าว เป็นที่สนใจดั่งดวงจันทร์ท่ามกลางดวงดาว
เขาตอบคำถามได้อย่างฉะฉานและมีมารยาท รอยยิ้มก็ดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ราวกับเป็นสัญลักษณ์แห่งวิถียุทธ์รุ่นใหม่ของเมืองหยางก็ไม่ปาน
“หวังหลิง พยายามเข้านะ เป้าหมายของนายคือการก้าวไปให้ถึงระดับเดียวกับหัวหน้าหน่วยใหญ่กู้ให้ได้ล่ะ”
โจวเจิ้งสยงหัวเราะพลางตบไหล่เขาเบาๆ
“คุณอาโจวก็พูดเกินไปครับ ถ้าไม่ได้รับการสนับสนุนจากทางกองปราบ ผมจะมีวันนี้ได้ยังไงกันล่ะครับ”
หวังหลิงยิ้มรับอย่างถ่อมตน
โจวเจิ้งสยงชะงักไปนิดหน่อย ก่อนจะเอ่ยชมด้วยความปลาบปลื้มใจ
“สมกับเป็นนักเรียนหัวกะทิที่จบจากมหาวิทยาลัยซิงอู่จริงๆ การที่นายมีความคิดแบบนี้ ก็แสดงว่าทางกองปราบมองคนไม่ผิดจริงๆ”
หวังหลิงค้อมตัวลงเล็กน้อยอย่างมีมารยาท
และเมื่อผู้คนเริ่มทยอยแยกย้ายกันกลับ หวังหลิงก็เดินตรงไปยังรถประจำตำแหน่งของตัวเองเพียงลำพัง
ในวินาทีที่ประตูรถปิดลง ประกายความอบอุ่นในแววตาที่บ่งบอกถึงความเป็นมนุษย์หยดสุดท้ายของเขาก็มลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยแววตาอันว่างเปล่าและเย็นชาที่ดูคลุ้มคลั่งจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม
เขายกมือขึ้นลูบหลังคอของตัวเองเบาๆ
บริเวณนั้น... ปรากฏเส้นเนื้อสีแดงสดที่เล็กบางราวกับเส้นผมกำลังค่อยๆ มุดหายเข้าไปใต้ผิวหนังอย่างช้าๆ
“พรุ่งนี้...”
โจวเจิ้งสยงมองตามแผ่นหลังของหวังหลิงที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปไกลด้วยแววตาที่ยากจะคาดเดา
หลังจากที่ต่อสู้เสี่ยงตายกับสาวกลัทธินอกรีตขอบเขตที่สี่มา... จะไม่มีผลกระทบจากการติดเชื้อเลยจริงๆ งั้นเหรอ?
ณ สวนฟานโต่ว บ้านของลู่เหริน
กลิ่นหอมกรุ่นของซุปซี่โครงหมูตุ๋นรากบัวลอยโชยออกมาจากในครัว มู่โหรวในชุดผ้ากันเปื้อนกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมเครื่องเคียงอย่างพิถีพิถัน
“ติ๊งต่อง”
เสียงกริ่งหน้าประตูดังขึ้น
ลู่เหรินเดินไปเปิดประตู ก็พบว่าลู่เสวี่ยยังคงสวมชุดปฏิบัติการสีดำสุดทะมัดทะแมงชุดเดิมไม่เปลี่ยน
ในมือของเธอหิ้วกล่องผลิตภัณฑ์บำรุงพลังต้นกำเนิดราคาแพงหูฉี่มาด้วยถึงสองกล่อง ท่าทางของเธอตอนที่ยืนอยู่หน้าประตูดูกระอักกระอ่วนอยู่ไม่น้อย
“หัวหน้าลู่ มาตัวเปล่าก็พอแล้วครับ จะลำบากซื้อของมาฝากทำไมกัน”
ลู่เหรินเบี่ยงตัวหลบเพื่อเปิดทางให้เธอเดินเข้ามาด้านใน
“มันเป็นมารยาทน่ะ”
ลู่เสวี่ยแสร้งทำน้ำเสียงให้ดูผ่อนคลาย เพราะไม่อยากให้ใครสังเกตเห็นความประหม่าของตัวเอง
แสงไฟสีเหลืองนวลจากโคมไฟระย้าสาดส่องลงมาอย่างอ่อนโยน ไอร้อนจากซุปซี่โครงหมูตุ๋นรากบัวลอยกรุ่นอยู่ในอากาศ
ลู่เสวี่ยผู้เด็ดขาดและเหี้ยมโหดเวลาอยู่ในทีม ตอนนี้ปลายนิ้วที่จับตะเกียบของเธอกลับดูเกร็งและแข็งทื่อไปหมด
เธอมองดูมู่โหรวที่คอยคีบรากบัวใส่ชามให้เธอไม่หยุดหย่อน พลางทนฟังเสียงซูเฟยซีโวยวายบ่นเรื่องจดหมายท้าประลองของหวังอี้ที่เป็นโรคจูนิเบียวระยะสุดท้ายไปด้วย
ความรู้สึกแปลกใหม่ที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนค่อยๆ แผ่ซ่านขึ้นมาในใจ
“หัวหน้าลู่คะ อย่ามัวแต่ฟังเฟยซีโวยวายเลย ทานซุปเยอะๆ นะคะ เสี่ยวเหรินบอกว่าช่วงนี้คุณคอยดูแลพวกเขาตลอดเลย วันหลังถ้าว่างก็แวะมาบ่อยๆ นะคะ อย่ารังเกียจที่บ้านเราคับแคบเลย”
มู่โหรวส่งยิ้มให้อย่างอ่อนโยน แววตาของเธอแฝงไปด้วยความสงบเยือกเย็นที่สามารถปัดเป่าความว้าวุ่นใจทั้งมวลให้มลายหายไปได้
“...ไม่รังเกียจหรอกค่ะ อร่อยมากเลย”
ลู่เสวี่ยก้มหน้าลงซดซุปไปอึกหนึ่ง ความอบอุ่นแผ่ซ่านจากลำคอลงไปถึงกระเพาะอาหาร
หางตาของเธอเหลือบไปมองลู่เหริน
เด็กหนุ่มผู้แสนจะเยือกเย็นและดูไร้อารมณ์ความรู้สึกในตอนที่บุกทะลวงเข้าไปในฐานที่มั่นของนิกายโลหิตเทวะคนนั้น...
ในเวลานี้กลับกำลังยกมือขึ้นกุมขมับอย่างจนปัญญา เพียงเพราะถูกซูเฟยซีแย่งซี่โครงหมูชิ้นสุดท้ายไปกินซะอย่างนั้น
หลังจากทานมื้อค่ำเสร็จ ลู่เหรินก็เดินลงมาส่งลู่เสวี่ยที่ชั้นล่าง
บรรยากาศยามค่ำคืนภายในสวนฟานโต่วดูเงียบสงบเป็นพิเศษ
“ลู่เหริน”
ลู่เสวี่ยยืนอยู่ตรงหน้าประตูรถ เรือนผมยาวสีแดงเพลิงของเธอดูราวกับเปลวเพลิงสีหม่นที่กำลังลุกโชนอยู่ภายใต้แสงจันทร์
“อย่าหาว่าฉันจู้จี้จุกจิกเลยนะ ช่วงนี้สถานการณ์ในเมืองหยางเริ่มจะวุ่นวายหนักขึ้นเรื่อยๆ แล้ว ฐานที่มั่นหลักแห่งสุดท้ายของนิกายโลหิตเทวะก็ยังหาไม่เจอ ส่วนพวกเรา... ก็กำลังรอคอยกำลังเสริมอยู่ ช่วงสองสามวันนี้ นายห้ามประมาทเด็ดขาดเลยนะ”
“ผมรู้ครับ”
ลู่เหรินพยักหน้ารับ พลางมองตามรถออฟโรดของลู่เสวี่ยที่ค่อยๆ ขับลับสายตาไปตรงหัวมุมถนน
เขายังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ได้รีบเดินกลับขึ้นห้องไปในทันที ทว่ากลับหันไปมองยังทิศทางที่ตั้งของใจกลางเมืองแทน
ท่ามกลางแสงสีนีออนอันเจิดจ้าใจกลางเมือง หอคอยเหล็กกล้าขนาดยักษ์สีดำทะมึนตั้งตระหง่านอยู่ตรงนั้นราวกับยักษ์ปักหลั่นที่ไร้สุ้มเสียง คอยค้ำจุนโครงสร้างมิติของเมืองหยางทั้งเมืองเอาไว้เพียงลำพัง
และภายใต้เงามืดของหอคอยแห่งนั้น... รถเก๋งสีดำสนิทคันหนึ่งกำลังแล่นผ่านถนนวงแหวนใต้หอคอยไปอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง
ดวงจันทร์ที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าถูกกลุ่มเมฆดำทะมึนเคลื่อนตัวเข้ามาบดบังเอาไว้อย่างเงียบงัน