บทที่ 35 ห๊ะ? หมาหริ่งงั้นเหรอ?!

โจวอันฟังจบก็พยักหน้า อนุญาตให้พวกน้องชายไปได้ "ไปเก็บเห็ดก็ได้อยู่หรอก แต่อย่าวิ่งไปไกลนักล่ะ เก็บอยู่แถวๆ ตีนเขาก็พอแล้ว"

ตอนนี้เข้าสู่ช่วงกลางเดือนสิงหาคมแล้ว ที่เขาฉางไป๋ถือเป็นช่วงเวลาทองของการเก็บเห็ดเลยทีเดียว ทั้งเห็ดซงหมัวและเห็ดเจินหมัวบนเขาต่างก็พากันแทงยอดขึ้นมาให้เห็น ไหนจะยังมีเห็ดหายากอย่างเห็ดหัวลิงและเห็ดชนิดอื่นๆ อีกเพียบ แต่ฤดูกาลเก็บเห็ดนั้นสั้นนัก ปกติจะเก็บกันได้แค่ช่วงเดือนสิงหาคมและกันยายน พอเข้าเดือนตุลาคมเห็ดบนเขาก็จะวายไปจนหมด

ในช่วงเวลานี้ ชาวบ้านในหมู่บ้านพอมีเวลาว่างจากการทำงานแลกแต้ม ก็จะพากันขึ้นเขาไปเก็บเห็ด เห็ดที่เก็บมาได้ก็จะนำกลับไปตากแห้ง เก็บไว้เป็นเสบียงสำหรับหน้าหนาว เห็ดแห้งพวกนี้พอเอามาแช่น้ำให้นิ่ม ก็กลายเป็นเมนูเด็ดได้เหมือนกัน รสชาติอร่อยกว่าผักทั่วไปตั้งเยอะ แถมเห็ดยังอุดมไปด้วยใยอาหาร ช่วยเรื่องระบบขับถ่ายได้ดีอีกด้วย

ถึงเห็ดจะมีประโยชน์มากมาย แต่การจะเก็บมาให้ได้นั้นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ถึงแม้บนเขาฉางไป๋จะมีเห็ดเยอะ แต่คนที่ขึ้นไปเก็บก็เยอะตามไปด้วย แถวตีนเขาฉางไป๋มีหมู่บ้านตั้งอยู่เรียงราย ชาวบ้านจากทุกหมู่บ้านต่างก็ขึ้นเขามาเก็บเห็ดกันทั้งนั้น ในยุคข้าวยากหมากเพรงแบบนี้ เสบียงอาหารมีไม่พอกิน เห็ดพวกนี้ก็พอจะช่วยประทังความหิวไปได้บ้าง

ส่วนป่าลึกที่อยู่ไกลออกไปก็มีสัตว์ร้ายอาศัยอยู่ ไม่มีใครกล้าเข้าไปเสี่ยงหรอก ดังนั้นทุกคนจึงกระจุกตัวกันอยู่แค่แถวๆ ตีนเขานี่แหละ คนเก็บมีเยอะแต่ของมีน้อย หลายพื้นที่ก็เลยถูกคนอื่นชิงตัดหน้าเก็บไปก่อนแล้ว แถมเห็ดซงหมัวกับเห็ดเจินหมัวส่วนใหญ่ ก็มักจะซ่อนตัวอยู่ใต้กองใบสนและเศษใบไม้แห้ง เวลาเก็บเห็ดก็ต้องนั่งยองๆ ค่อยๆ คุ้ยเขี่ยหาอย่างละเอียดทีละจุด ทั้งเสียเวลาและเปลืองแรงสุดๆ ผู้ใหญ่ตัวโตๆ ขึ้นเขาไปเก็บเห็ดทั้งวัน ได้มาสักสิบกว่าชั่งก็ถือว่าเก่งมากแล้ว แต่เห็ดสดพวกนี้อุ้มน้ำเยอะมาก เห็ดสดสิบชั่งพอเอาไปตากแห้งแล้ว ก็จะเหลือแค่ชั่งเดียวเท่านั้น

หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ โจวอันก็พาน้องชายทั้งสองคนขึ้นเขา แล้วค่อยแยกย้ายกันตรงตีนเขา โจวอันพาเฮยเป้าเดินลึกเข้าไปในป่า ก่อนไปก็ไม่ลืมกำชับน้องชายทั้งสองคน "เก็บได้เท่าไหร่ก็เท่านั้น ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าไปในที่อันตรายนะ"

"เข้าใจแล้วครับ พี่ใหญ่!"

นับตั้งแต่การขึ้นเขาไปล่าสัตว์ครั้งก่อน ก็ผ่านมาหลายวันแล้ว พอเฮยเป้าได้กลับขึ้นเขาอีกครั้ง ก็ตื่นเต้นดีใจสุดๆ สับขาทั้งสี่ข้างวิ่งฉิวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

"เฮยเป้า! ช้าๆ หน่อยสิ! รอฉันด้วย!"

[เจ้านาย เร็วเข้า! ฉันได้กลิ่นสัตว์ตั้งหลายตัวเลยนะ!]

ระหว่างที่โจวอันกำลังวิ่งตามเฮยเป้า จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่างวิ่งตัดหน้าไปอย่างรวดเร็ว ไอ้เจ้านี่วิ่งเร็วมาก โจวอันมองเห็นแค่เงาตะคุ่มๆ มองไม่ชัดว่าเป็นตัวอะไรกันแน่ ขนาดตัวก็ไม่ใหญ่ น่าจะหนักแค่สองสามชั่งเท่านั้น ขนสีน้ำตาล แถมยังดูฟูฟ่องไปทั้งตัว

"เฮยเป้า! เมื่อกี้แกเห็นอะไรแว้บๆ ผ่านไปหรือเปล่า? เป็นกระรอกหรือว่าเพียงพอนล่ะ?"

บนเขาฉางไป๋แห่งนี้ มีสัตว์ตัวเล็กๆ ขนาดนี้อยู่เยอะแยะไปหมด โจวอันรู้สึกว่ามันดูคล้ายๆ กระรอกหรือไม่ก็เพียงพอน ก็แหม ทั้งขนาดตัวและสีขนมันเข้าเค้าไปหมดเลยนี่นา พอเฮยเป้าได้ยินคำถามของโจวอัน ก็หยุดชะงักฝีเท้า แล้วหันกลับมามองเขา

[เห็นสิ ตัวมันวิ่งอืดจะตาย เจ้านายมองไม่เห็นได้ไงเนี่ย?]

โจวอันกลอกตาใส่เฮยเป้า "ถ้าฉันมองเห็น จะถามแกให้เสียเวลาทำไมเล่า"

เฮยเป้ามองไปทางที่สัตว์ตัวนั้นวิ่งลับหายไป แล้วตอบว่า [ไม่ใช่กระรอก แล้วก็ไม่ใช่เพียงพอนด้วย นั่นมันหมาหริ่งต่างหากล่ะ]

พอโจวอันได้ยินคำตอบของเฮยเป้า เสียงก็ดังปรี๊ดขึ้นมาทันที "ห๊ะ? หมาหริ่งงั้นเหรอ?!"

[ใช่แล้ว หมาหริ่งนั่นแหละ บนเขาลูกนี้มีหมาหริ่งตั้งเยอะแยะเลยนะ]

พอได้ยินแบบนี้ โจวอันก็เบิกตากว้างด้วยความตื่นเต้น ฝ่ามือเริ่มมีเหงื่อซึมออกมา โอกาสทองฝังเพชรอยู่ตรงหน้าแท้ๆ ทำไมก่อนหน้านี้เขาถึงนึกไม่ออกนะ! ในยุคสมัยนี้ การจะหาเงินสร้างเนื้อสร้างตัวเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก ทางการไม่อนุญาตให้ทำธุรกิจส่วนตัวนี่นา คนที่มีภูมิหลังอย่างโจวอัน วุฒิการศึกษาก็ไม่มี การจะหางานทำในโรงงานก็เป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ แถมเงินเดือนคนงานในโรงงานก็แค่เดือนละสามสิบสี่สิบหยวน จะเรียกว่าร่ำรวยก็คงพูดได้ไม่เต็มปาก

ตอนนี้ครอบครัวของโจวอันกำลังช็อตเงินอย่างหนัก ทั้งค่าตัดเสื้อผ้าหน้าหนาว ทำผ้าห่ม ซื้อเสบียงอาหาร ล้วนต้องใช้เงินทั้งนั้น แถมบ้านเก่าซอมซ่อหลังนี้ก็ผุพังเต็มที เขาอยากจะซ่อมแซมใหม่ ซึ่งก็ต้องใช้เงินอีกไม่ใช่น้อย แล้วจะหาเงินมาจากไหนล่ะเนี่ย?

ในสหกรณ์การเกษตร มีบริการรับซื้อหนังสัตว์ป่าเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว พอพรานป่าล่าสัตว์มาได้ ก็จะถลกหนังแล้วเอาไปขายให้สหกรณ์เพื่อแลกเป็นเงิน วิธีหาเงินแบบนี้ทั้งเปิดเผยและถูกกฎหมาย การหาเงินด้วยน้ำพักน้ำแรงและฝีมือการล่าสัตว์ของตัวเอง เป็นสิ่งที่ทางการอนุญาต

ช่วงก่อนหน้านี้โจวอันล่าสัตว์มาได้บ้าง ก็เป็นพวกไก่ป่ากระต่ายป่าอะไรเทือกนั้น เลยไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้ ก็แหม หนังกระต่ายมันขายไม่ได้ราคานี่นา ผืนนึงขายได้แค่ไม่กี่เหมา ไม่คุ้มค่าเหนื่อยเลยสักนิด แต่กับหมาหริ่งมันไม่เหมือนกันนะ หนังหมาหริ่งกับหนังหมาจิ้งจอก ถือเป็นสินค้าระดับพรีเมียมในสหกรณ์การเกษตรเลยล่ะ ราคารับซื้อสูงลิ่วเลยทีเดียว

หนังหมาจิ้งจอกเกรดเอสภาพสมบูรณ์ผืนหนึ่ง สหกรณ์รับซื้อในราคาสิบหยวน แถมยังแถมคูปองผ้าให้อีกห้าฉื่อด้วย แต่ขนาดตัวของหมาหริ่งเล็กกว่าหมาจิ้งจอกเยอะ หมาหริ่งโตเต็มวัยหนักแค่ประมาณสองชั่ง ขนาดไม่ถึงครึ่งของกระต่ายด้วยซ้ำ ตัวเล็กแค่นี้ หนังที่ถลกออกมาได้ก็ต้องผืนเล็กกว่าเป็นธรรมดา ถึงหนังหมาหริ่งจะผืนเล็ก แต่ราคารับซื้อกลับสูงจนน่าตกใจ

ในยุคสมัยนี้ หนังหมาหริ่งที่รับซื้อมา ส่วนใหญ่จะส่งออกไปขายต่างประเทศเพื่อหาเงินตราต่างประเทศโดยเฉพาะ หนังหมาหริ่งเกรดพรีเมียมที่ไม่มีรอยตำหนิ ผืนหนึ่งขายได้ราคาราวๆ ยี่สิบหยวนเลยทีเดียว หนังหมาหริ่งแค่ผืนเดียว ก็มีมูลค่าเทียบเท่ากับเงินเดือนครึ่งเดือนของคนงานในโรงงานแล้ว

สาเหตุที่ราคารับซื้อสูงปรี๊ดขนาดนี้ ก็เพราะขนหมาหริ่งมันคุณภาพดีสุดๆ ไปเลยน่ะสิ! ใครที่เคยได้สัมผัสหนังหมาหริ่ง ต่างก็ต้องทึ่งในความนุ่มลื่นและหนาแน่นของมัน สีสันและความเงางามของเส้นขน ก็เป็นสิ่งที่หนังสัตว์ป่าชนิดอื่นเทียบไม่ติด

เสื้อโค้ทขนมิงค์ เป็นสัญลักษณ์ของความหรูหรามีระดับมาตั้งแต่สมัยโบราณกาล ในยุคหกศูนย์แบบนี้ เสื้อโค้ทขนมิงค์มีเพียงเศรษฐีหยิบมือเดียวเท่านั้น ที่จะมีวาสนาได้สวมใส่ ในบรรดามิงค์สายพันธุ์ต่างๆ มีเพียงหมาหริ่งเท่านั้น ที่ถือเป็นสุดยอดแห่งมิงค์ ขนของหมาหริ่งทั้งหนาแน่น นุ่มสลวย และเงางาม เป็นสิ่งที่มิงค์สายพันธุ์อื่นไม่อาจเทียบเคียงได้ หมาหริ่งป่าบนเขาฉางไป๋แบบนี้ เรียกได้ว่ามีเงินก็หาซื้อไม่ได้ มีค่าดั่งทองคำเลยทีเดียว

แต่คำกล่าวที่ว่ามีค่าดั่งทองคำนั้น หมายถึงในอีกหลายสิบปีให้หลังนะ ในยุคสมัยนั้น หมาหริ่งมีจำนวนลดน้อยลงมาก จนถูกขึ้นทะเบียนเป็นสัตว์ป่าสงวนระดับหนึ่งของประเทศไปแล้ว แต่ในยุคหกศูนย์แบบนี้ จำนวนประชากรหมาหริ่งยังมีอยู่ไม่น้อย โจวอันย่อตัวลง บีบแก้มยุ้ยๆ ของเฮยเป้า

"บนเขามีหมาหริ่งเยอะแยะขนาดนี้ ทำไมแกไม่ยอมบอกฉันตั้งแต่แรกล่ะ?"