บทที่ 34 ไปเก็บเห็ดกลับมาสักหน่อย!

ตอนนี้ในใจของผู้ใหญ่บ้านรู้สึกสะใจไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้วพฤติกรรมต่ำช้าแบบนี้ ผู้ใหญ่บ้านก็รังเกียจเป็นอย่างมากเช่นกัน

เมื่อครู่นี้เขาไม่อยากจะออกหน้าด้วยตัวเอง แต่ตอนนี้ชาวบ้านต่างก็พร้อมใจกันเปิดโปงและแจ้งความผิด เขาก็ไม่ต้องเกรงใจอะไรอีกต่อไปแล้ว

ผู้ใหญ่บ้านกระแอมไอเคลียร์คอ แล้วพูดกับทุกคนว่า

"เรื่องที่ปัญญาชนจ้าวทำลงไปนั้นไม่ถูกต้องจริงๆ ผมจะรายงานเรื่องนี้ให้ทางคอมมูนทราบ"

พูดจบ ผู้ใหญ่บ้านก็เดินไปข้างกายปัญญาชนจ้าว แล้วตบไหล่เขาเบาๆ

"ปัญญาชนจ้าว หวังว่าคุณจะตระหนักถึงความผิดพลาด และทบทวนตัวเองให้ดีนะ"

ตอนนี้จ้าวจื้อเฟยทรุดตัวลงไปกองกับพื้น ราวกับคนถูกสูบวิญญาณออกจากร่าง

เมื่อเห็นสภาพหมดอาลัยตายอยากของเขา ชาวบ้านต่างก็รู้สึกสะใจเป็นอย่างมาก

"ถุย! สมน้ำหน้า! ถึงพวกเราจะไม่มีความรู้ แต่ก็ไม่ใช่จะยอมให้เขามารังแกได้ง่ายๆ หรอกนะ!"

"ฮ่าๆ คราวนี้ก็ดีเลย! เขาเป็นคนจดแต้มไม่ได้แล้ว พวกเราก็ไม่ต้องคอยกังวลว่าจะโดนหักแต้มอีกต่อไป!"

"ในเมื่อจ้าวจื้อเฟยคำนวณแต้มผิด แบบนี้ผักกาดขาวพวกนี้ก็ต้องแบ่งกันใหม่สิ?"

"แต่ว่าตอนนี้ไม่มีคนจดแต้มแล้ว ใครจะเป็นคนมาคิดแต้มค่าแรงล่ะ?"

"ผู้ใหญ่บ้าน! ให้ปัญญาชนเฉินมาเป็นคนคิดแต้มดีไหมครับ ผมดูแล้วเธอพึ่งพาได้นะ!"

ผู้ใหญ่บ้านหันไปมองเฉินเหยา แล้วพยักหน้าเห็นด้วย

ความจริงแล้วถ้าดูจากภูมิหลังครอบครัวของเหล่าปัญญาชน ตำแหน่งคนจดแต้มก็สมควรให้เฉินเหยาเป็นคนทำมากกว่า

เพียงแต่เฉินเหยาไม่เคยลดตัวลงมาแย่งชิงเรื่องพวกนี้ ถึงแม้จะดูบอบบางคุณหนูไปสักหน่อย แต่ก็ยังเต็มใจลงทุ่งไปทำงาน

เมื่อครู่นี้เฉินเหยาก็กล้าลุกขึ้นมาช่วยโจวอันเปิดโปงเรื่องสกปรกของจ้าวจื้อเฟย

นับว่าเป็นเด็กดีที่มีความยุติธรรม เรื่องการจดแต้มค่าแรงไม่ได้ต้องการความรู้ความสามารถอะไรมากมาย ความประพฤติและศีลธรรมต่างหากที่สำคัญที่สุด

ดังนั้นผู้ใหญ่บ้านจึงเดินไปข้างกายเฉินเหยา แล้วยิ้มพูดกับเธอว่า

"ปัญญาชนเฉิน วันหลังเรื่องการจดบันทึกแต้มค่าแรงคงต้องรบกวนมอบหมายให้คุณจัดการ คุณคิดว่าไง?"

เฉินเหยาเป็นคนนิสัยเปิดเผยตรงไปตรงมา จึงไม่มัวแต่อิดออด พยักหน้ารับคำทันที

"ตกลงค่ะ! ถ้าทุกคนเชื่อใจฉัน ฉันก็จะทำ!"

จากนั้นเฉินเหยาก็หยิบปากกาขึ้นมา เริ่มต้นคำนวณแต้มค่าแรง

ความจริงการคำนวณใหม่ก็ไม่ได้ยากเย็นอะไร แค่เอาแต้มที่จ้าวจื้อเฟยแอบหักออกไปบวกกลับเข้าไปก็เรียบร้อยแล้ว

หลังจากรวบรวมแต้มค่าแรงของทุกคนได้อย่างถูกต้อง ก็ต้องเริ่มจัดสรรผักกาดขาวกันใหม่อีกครั้ง

ครอบครัวที่รับผักกาดขาวไปก่อนหน้านี้ ใครได้เกินก็ต้องเอามาคืน ใครได้ขาดก็ต้องเติมให้เต็ม

เฉินเหยาถือปากกาในมือ หันไปพูดกับโจวอันที่อยู่ตรงหน้า

"เสี่ยวอัน คราวนี้ผักกาดขาวที่เธอจะได้ส่วนแบ่งคือยี่สิบหกชั่ง เดี๋ยวพี่จะเติมส่วนที่ขาดให้เธอนะ!"

"ได้ครับ! ขอบคุณพี่เฉินเหยามากครับ!"

ผักกาดขาวน้ำหนักยี่สิบหกชั่ง ก็มีตั้งสิบกว่าหัวแล้ว ใส่ตะกร้าสะพายหลังได้เกือบครึ่งค่อนใบ

เมื่อนำไปเทียบกับห้าชั่งเมื่อครู่นี้ ถือว่าเพิ่มขึ้นมาหลายเท่าตัวเลยทีเดียว

แต่ผักกาดขาวแค่นี้ก็ยังไม่พอกินสำหรับหน้าหนาวอยู่ดี ท้ายที่สุดแล้วที่บ้านก็มีคนเยอะขนาดนั้น ผักกาดขาวยี่สิบหกชั่งดูจะน้อยเกินไปจริงๆ

หลังจากสะพายผักกาดขาวกลับมาถึงบ้าน โจวอันก็เตรียมตัวจะผัดผักกาดขาวให้พวกน้องชายกินสักหน่อย

การผัดผักจะให้อร่อยก็ต้องใช้น้ำมันหมูหรือน้ำมันสัตว์ โจวอันตักน้ำมันแบดเจอร์ช้อนใหญ่ใส่ลงไป พอเทผักกาดขาวลงกระทะ ยิ่งผัดก็ยิ่งส่งกลิ่นหอมฉุย

ผัดผักกาดขาวจานนี้ ได้รับคำชมอย่างล้นหลามจากพวกน้องชาย

"พี่ใหญ่! ผักกาดขาวนี่อร่อยจังเลยครับ อร่อยกว่าผักป่าตั้งเยอะ!"

ก่อนหน้านี้ครอบครัวของโจวอันกินแต่ผักป่าที่เก็บมาจากบนเขามาตลอด

ผักป่าถึงจะดี แต่รสชาติก็มักจะขมเฝื่อนๆ อยู่บ้าง

แต่ผักกาดขาวที่เพิ่งเก็บเกี่ยวมาสดๆ นี้ ไม่เพียงแต่ไม่ขม แต่ยังมีรสชาติหวานสดชื่น รสสัมผัสอร่อยล้ำเลิศ

น้องรองโจวฝูคีบผักกาดขาวหนึ่งตะเกียบ วางลงในชามของพี่ชาย

"พี่ใหญ่ ผักกาดขาวที่เหลือพวกเรายังไม่กินตอนนี้ได้ไหมครับ พวกเราเอาไปทำผักกาดดองบ้างดีกว่า หน้าหนาวจะได้มีผักกิน"

สาเหตุที่น้องรองพูดแบบนี้ ก็เพราะเขานึกย้อนไปถึงฤดูหนาวปีที่แล้ว

ในฤดูหนาวปีที่แล้ว ถึงแม้แม่จะเสียชีวิตไปแล้ว แต่พ่อยังอยู่

การเก็บเกี่ยวผักกาดขาวในตอนนั้น ได้ผลผลิตมากกว่าครั้งนี้เยอะ

เดิมทีพ่อตั้งใจจะเอาไปหมักเป็นผักกาดดอง เพื่อเก็บไว้กินตอนหน้าหนาว

แต่พอเห็นเด็กๆ หิวจนทนไม่ไหว ก็ทำได้แค่เอาผักกาดขาวพวกนี้มาทำกินล่วงหน้า จนไม่เหลือเก็บไว้กินถึงหน้าหนาว

ในฤดูหนาวที่ทั้งหนาวทั้งหิวโหยนั้น ผักป่าบนเขาเหี่ยวเฉาตายไปจนหมดสิ้น ที่บ้านก็ไม่มีผักเลยแม้แต่นิดเดียว

ตลอดระยะเวลาสี่ห้าเดือน ทั้งครอบครัวไม่ได้กินผักเลยแม้แต่ใบเดียว

ผลที่ตามมาก็คือขับถ่ายไม่ออก ท้องผูกอย่างรุนแรง

เด็กที่โตหน่อยยังพอออกแรงเบ่งเองได้ แต่เด็กที่อายุน้อยเกินไปทำไม่ได้ อึดอัดจนร้องไห้จ้า

ในตอนนั้นน้องหกโจวเหออายุแค่ 5 ขวบ กับน้องเจ็ดโจวรุ่ยอายุ 3 ขวบ น่าสงสารเป็นที่สุด

เพราะท้องผูกเป็นเวลานาน ท้องจึงป่องเป่งป่อง เพราะรู้สึกไม่สบายท้อง กลางคืนก็ร้องไห้ไม่ยอมหยุด

พ่อปวดใจจนทนไม่ไหว ตอนที่น้องๆ ขับถ่าย จึงต้องใช้มือช่วยล้วงออกมาให้

น้องรองโจวฝูมองดูภาพเหตุการณ์ในตอนนั้น ไม่ได้รู้สึกขยะแขยงเลยแม้แต่น้อย กลับรู้สึกปวดใจและสงสารจับใจ

โจวอันฟังคำพูดของน้องชาย ก็พลันนึกถึงประสบการณ์อันเลวร้ายในช่วงเวลานั้นขึ้นมาได้เช่นกัน

เขาลูบหัวน้องรองด้วยความรู้สึกปวดใจ แล้วพูดว่า

"ตกลง ผักที่เหลือเราจะไม่กินแล้ว เราจะเอาไปทำผักกาดดองกัน!"

การดองผักกาดของคนทางอีสาน แทบจะเรียกได้ว่าเป็นทักษะที่ทุกครัวเรือนทำเป็น วิธีทำก็แสนจะง่ายดาย

เริ่มแรกก็ไปเอาโอ่งใบใหญ่ที่บ้านใช้สำหรับดองผักออกมา ล้างทำความสะอาดด้วยน้ำเปล่า

นำผักกาดขาวมาจัดการเด็ดใบออกสักหน่อย แล้วนำไปลวกในน้ำเดือดสักหลายสิบวินาที

โรยเกลือลงไปที่ก้นโอ่งเล็กน้อย จากนั้นก็วางผักกาดขาวลงไปหนึ่งชั้น สลับกับการโรยเกลือหนึ่งชั้น

ผักกาดขาวน้ำหนักยี่สิบชั่ง กะคร่าวๆ แล้วน่าจะใช้เกลือประมาณ 4 ตำลึง

สุดท้ายก็เติมน้ำต้มสุกที่ทิ้งไว้จนเย็นลงไป ให้ท่วมผักกาดขาวพอดี จากนั้นก็ปิดผนึกปากโอ่งให้สนิทเป็นอันเสร็จสิ้น

ผักกาดขาวที่นำไปดองแล้วจะยิ่งอร่อยล้ำ โดยเฉพาะเมนูหมูสามชั้นตุ๋นผักกาดดองวุ้นเส้น ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าหอมอร่อยขนาดไหน

ช่วงบ่ายหมดเวลาไปกับการดองผักกาด เช้าวันรุ่งขึ้นโจวอันตื่นตั้งแต่เช้าตรู่

วันนี้เขาเตรียมตัวจะขึ้นเขาไปล่าสัตว์ เผื่อว่าจะได้ของป่าติดไม้ติดมือกลับมาเยอะๆ หน่อย

พวกปัญญาชนหญิงในหมู่บ้านคอยดูแลโจวอันเป็นอย่างดี ตอนนี้พวกเธอก็กำลังรอจะแลกเนื้อไปกินอยู่เหมือนกัน

แถมโจวอันยังต้องกักตุนเนื้อรมควันและเนื้อตากแห้งเอาไว้เยอะๆ เพื่อเก็บไว้เป็นเสบียงช่วงหน้าหนาวด้วย

ตอนนี้ที่บ้านมีผักและเสบียงอาหารไม่มากนัก เสบียงอาหารยังเหลืออยู่แค่ครึ่งกระสอบ กับคูปองอาหารห้าสิบชั่งที่หวังเยว่เยว่กับเพื่อนเอามาให้ ซึ่งก็ยังไม่ได้เอาไปแลกเลย

ขึ้นเขาไปล่าของป่ากลับมาให้เยอะหน่อย อย่างน้อยหน้าหนาวก็จะได้ไม่ต้องอดอยาก

น้องรองโจวฝูนั่งอยู่ในห้องครัว กำลังเติมฟืนใส่เตาไฟ

โจวอันเทข้าวสารลงในหม้อ เตรียมจะต้มข้าวต้มเป็นมื้อเช้า

"เสี่ยวฝู เดี๋ยวพี่จะขึ้นเขาไปล่าสัตว์ นายกับน้องๆ อยู่บ้านก็ล็อกประตูให้ดีนะ"

โจวฝูกำลังจะอ้าปากตอบ น้องสามโจวกังก็เดินเข้ามาในห้องครัวพอดี แล้วพูดขึ้นว่า

"พี่ใหญ่ เดี๋ยวผมกับพี่รองก็จะขึ้นเขาเหมือนกันครับ"

โจวอันได้ยินแบบนี้ก็ขมวดคิ้ว นึกว่าพวกน้องชายอยากจะตามเขาขึ้นเขาไปล่าสัตว์ด้วย

"บนเขามันอันตรายเกินไป พวกนายอย่าตามไปเลย อยู่บ้านดีๆ เถอะ"

น้องรองโจวฝูเห็นดังนั้น จึงรีบอธิบายให้ฟัง

"พี่ใหญ่ พวกเราไม่ได้ตามพี่ไปหรอกครับ พวกเราจะไปแค่แถวๆ ตีนเขาใกล้ๆ นี้เอง จะไปเก็บเห็ดกลับมาสักหน่อย!"