บทที่ 36 อย่าใช้กรงเล็บเกี่ยวจนหนังขาดนะ!

เฮยเป้าใช้เท้าปัดมือของโจวอันออก แล้วตอบว่า [ก็เจ้านายบอกว่าอยากได้สัตว์ตัวใหญ่ๆ นี่นา หมาหริ่งตัวเล็กแค่นี้ ตัวเล็กกว่ากระต่ายซะอีก ฉันก็เลยคิดว่าไม่จำเป็นต้องบอกไง]

โจวอันเกาหัว หัวเราะแหะๆ ออกมาสองที "แหะๆ ก็ได้! ถ้างั้นวันนี้พวกเราไม่ล่าอย่างอื่นแล้ว เป้าหมายหลักก็คือจับหมาหริ่ง!"

[ตกลง เจ้านายตามฉันมาเลย ฉันจะพาไปหาเอง!]

จมูกเล็กๆ ของเฮยเป้าดมฟุดฟิดไปมา เดินหาในป่าอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานก็เจอเป้าหมาย [เจ้านาย! ข้างหน้ามีหมาหริ่งอยู่ตัวนึง! รีบเตรียมยิงหน้าไม้เร็วเข้า!]

ข้างๆ พุ่มไม้พุ่มหนึ่งมีหมาหริ่งตัวหนึ่งซ่อนอยู่ จังหวะที่เฮยเป้าเจอมัน มันก็เจอเฮยเป้าเหมือนกัน หมาหริ่งตัวนั้นเห็นได้ชัดว่าตกใจกลัว มันกระโจนพรวดเดียววิ่งหนีไปไกลลิบ พอเห็นหมาหริ่งวิ่งหนี เฮยเป้าก็สับเท้าวิ่งไล่กวดทันที

เฮยเป้าวิ่งไล่ไปได้สักพัก ก็สังเกตเห็นว่าโจวอันยังคงยืนนิ่งดูอยู่กับที่ ไม่แม้แต่จะยกหน้าไม้ขึ้นมาเล็งเลยด้วยซ้ำ เมื่อเห็นแบบนั้น เฮยเป้าก็คร้านจะวิ่งไล่ต่อแล้ว มันเดินกลับมาหาโจวอัน ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความสงสัย

[เจ้านาย! ฉันอุตส่าห์วิ่งไล่หมาหริ่งให้ ทำไมเจ้านายถึงไม่ยิงล่ะ?]

"หมาหริ่งตัวเล็กกว่าแกตั้งเยอะ แกแค่ช่วยจับมันไว้ให้ฉันก็พอแล้ว ฉันไม่ยิงหรอก"

พอเฮยเป้าได้ยินแบบนี้ ก็เอาเท้าเล็กๆ เหยียบลงบนหลังเท้าของโจวอันทีหนึ่ง [เจ้านาย ขี้เกียจขึ้นทุกวันเลยนะ!]

โจวอันยิ้ม แล้วอธิบายให้เฮยเป้าฟัง "ไม่ใช่ว่าฉันขี้เกียจหรอกนะ ที่ฉันจะจับหมาหริ่งก็เพราะต้องการหนังของมัน ถ้าใช้ลูกดอกยิง หนังมันก็เสียราคาหมดสิ!"

การจะเอาหนังสัตว์ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือความสมบูรณ์ของผืนหนัง ในสหกรณ์การเกษตร หนังสัตว์ที่สมบูรณ์ไร้ตำหนิจะขายได้ราคาดีกว่ามาก ถ้าบนหนังมีรูหรือรอยแผล ราคาก็จะตกลงไปเยอะเลยล่ะ โดยเฉพาะหมาหริ่ง ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วก็มีจำนวนน้อยอยู่แล้ว ยิ่งไม่ควรปล่อยให้หนังมีตำหนิแม้แต่นิดเดียว

ดังนั้นเวลาจับหมาหริ่ง ห้ามใช้ลูกธนู ลูกดอก หรือปืนเด็ดขาด เพราะมันจะทำให้หนังเสียหาย ทำได้แค่ใช้วิธีวางกับดักบนเขา เพื่อดักจับหมาหริ่งเท่านั้น

ถึงแม้หนังหมาหริ่งจะขายได้ราคาดี แต่พรานป่าก็จับหมาหริ่งได้น้อยมาก เพราะความยากในการจับมันสูงลิ่ว หมาหริ่งมีสัญชาตญาณระแวดระวังภัยสูงลิบลิ่ว แถมยังเคลื่อนไหวได้ปราดเปรียวว่องไวมาก เวลาจับห้ามใช้ธนู ห้ามใช้ปืน ส่วนโอกาสสำเร็จของการใช้กับดักก็ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน สำหรับพรานป่าแล้ว เดือนนึงจับได้สักสองสามตัว ก็ถือว่าโชคหล่นทับแล้ว

โจวอันลูบขนอันนุ่มสลวยของเฮยเป้า แล้วเอ่ยถาม "เฮยเป้า ถ้าฉันไม่ช่วย แกจัดการเองไหวไหม?"

เฮยเป้ายืดอกเชิดหน้า ท่าทางมั่นใจเกินร้อย [แหงอยู่แล้ว! ถ้าเจ้านายไม่เข้ามาเกะกะ ฉันจับได้มากกว่านี้อีกนะ!]

เฮยเป้าเริ่มดมกลิ่นในอากาศอีกครั้ง เดินตามกลิ่นไปจนเจอรูแห่งหนึ่ง [เจ้านาย! นี่มันรูหมาหริ่ง ฉันได้กลิ่นฉุนกึกออกมาจากข้างในเลย!]

ปากรูแห่งนี้ซ่อนตัวอยู่มิดชิดมาก มีเศษใบไม้แห้งปกคลุมปิดบังเอาไว้ ถ้าไม่ได้เฮยเป้า โจวอันก็คงไม่มีทางสังเกตเห็นแน่ๆ พอแหวกเศษใบไม้แห้งออก ก็พบว่าปากรูนี้เล็กนิดเดียว ถึงแม้เฮยเป้าจะตัวเล็ก แต่รูนี้มันก็มุดเข้าไปไม่ได้หรอก

จ้องมองปากรูอยู่ครู่หนึ่ง โจวอันก็ปิ๊งไอเดียเด็ดขึ้นมา "เฮยเป้า เดี๋ยวฉันจะใช้ควันรมให้มันออกมา แกหาจังหวะจับมันไว้ให้ดีนะ!"

พูดจบโจวอันก็เดินไปเก็บกิ่งไม้และเศษใบไม้แห้งแถวๆ นั้นมากองรวมกัน แล้วล้วงกลักไม้ขีดไฟออกมาจากกระเป๋ากางเกง วางกองกิ่งไม้และใบไม้แห้งไว้ตรงปากรู จุดไฟเผา ควันไฟหนาทึบก็ลอยม้วนตัวเข้าไปในรู

ผ่านไปครู่หนึ่ง โจวอันก็สังเกตเห็นว่า มีควันสีขาวลอยลอยอ้อยอิ่งออกมาจากจุดที่ไม่ไกลนัก "เฮยเป้า รีบไปดักรอตรงนั้นเร็ว! ตรงนั้นแหละทางออกของรูหมาหริ่ง!"

เฮยเป้าวิ่งไปตามทิศทางที่มีควันสีขาวลอยขึ้นมา ไม่นานก็เจอปากรูเล็กๆ อีกแห่ง เฮยเป้าดักรออยู่ตรงปากรูแห่งนั้น ดวงตาคมกริบทั้งสองข้างจ้องเขม็ง เตรียมพร้อมลงมือเต็มที่

ผ่านไปไม่กี่นาที ในรูก็มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นจริงๆ มีตัวอะไรบางอย่างกำลังเคลื่อนที่ตรงมายังทางออกอย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมา หมาหริ่งตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมา เฮยเป้ารีบกระโจนตะครุบทันที

"เฮยเป้า! ห้ามกางเล็บเด็ดขาดนะ! อย่าใช้กรงเล็บเกี่ยวจนหนังขาดนะ!"

เดิมทีเฮยเป้ากะจะใช้กรงเล็บตะปบหมาหริ่งเอาไว้ แล้วกัดคอให้ขาดใจตายในทีเดียว คราวนี้ก็เลยทำได้แค่ใช้พละกำลังของตัวเอง กดทับตัวหมาหริ่งเอาไว้ชั่วคราว หมาหริ่งตกใจสุดขีด อ้าปากทำท่าจะงับคน ช่วยไม่ได้ เฮยเป้าจึงต้องใช้เท้าหน้าเหยียบหัวหมาหริ่งไว้อย่างแรง แล้วทิ้งน้ำหนักตัวกดทับลงบนร่างของหมาหริ่ง

โจวอันเห็นดังนั้น ก็รีบเข้าไปช่วยทันที ตอนนี้หมาหริ่งถูกกดทับจนขยับเขยื้อนไม่ได้ โจวอันจึงใช้มือบีบคอของมันเอาไว้แน่น บีบอยู่ไม่กี่ที หมาหริ่งตัวนี้ก็ขาดใจตาย

โจวอันหยิบหมาหริ่งที่สิ้นใจแล้วขึ้นมาพิจารณาดูใกล้ๆ ไอ้สัตว์ตัวเล็กนี่มันหน้าตาสวยจริงๆ ขนบนตัวเป็นสีเหลืองอมน้ำตาล เพราะเป็นตัวเมีย สีขนก็เลยอ่อนกว่า ดูสวยงามมาก แถมยังมีพวงหางที่ฟูฟ่องและนุ่มสลวย สัมผัสตอนจับดูนั่นมันยอดเยี่ยมสุดๆ ไปเลย

โจวอันกับเฮยเป้าร่วมมือกันอย่างเข้าขา จนกระทั่งถึงตอนเที่ยงก่อนกลับบ้าน จับหมาหริ่งมาได้ทั้งหมดเจ็ดตัว แต่ในจำนวนนั้นมีอยู่สองตัวที่ตัวเล็กเกินไป เห็นได้ชัดว่ายังโตไม่เต็มวัย ตัวเล็กหนังก็คุณภาพไม่ดี โจวอันก็เลยปล่อยไป สรุปแล้ววันนี้ได้หมาหริ่งมาห้าตัว

ความจริงแค่นี้ก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว หนังหมาหริ่งห้าผืน กะคร่าวๆ น่าจะขายได้ตั้งเกือบร้อยหยวนเลยล่ะ นอกจากหมาหริ่งแล้ว โจวอันยังล่าเฟิ่งหวงน้อยได้ห้าตัว และยิงกระต่ายป่าได้อีกแปดตัว

หลังจากโจวอันกลับมาถึงบ้าน ก็พบว่าประตูบ้านยังคงถูกใส่แม่กุญแจล็อกเอาไว้ พอไขกุญแจเปิดประตูเข้าไป ก็พบว่าน้องๆ ยังคงรออยู่ในบ้านอย่างว่าง่าย น้องชายโจวฝูกับโจวกังยังไม่กลับมา

โจวอันเดินมาที่ลานบ้าน แล้วเริ่มลงมือจัดการกับหมาหริ่งพวกนี้ ตอนที่ถลกหนังหมาหริ่ง เขาทำด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษ ลงมืออย่างนุ่มนวล กลัวว่าจะไปทำให้หนังเสียหายแม้แต่นิดเดียว

"พี่ใหญ่ นี่คือเพียงพอนใช่ไหมครับ? วันนี้พวกเราจะกินเพียงพอนกันเหรอ?" น้องสี่โจวเฉียงเอามือเท้าคาง จ้องมองการทำงานของโจวอันตาไม่กะพริบ

"ไม่ใช่เพียงพอนหรอก นี่มันต้าเย่จื่อต่างหาก"

"อ๋อออ ที่แท้ก็ต้าเย่จื่อนี่เอง!"

ในแถบภาคอีสาน ผู้คนมักจะเรียกหมาหริ่งว่าต้าเย่จื่อ ฝีมือของโจวอันไม่เลวเลย หนังหมาหริ่งห้าผืนถูกถลกออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ไม่มีรอยฉีกขาดเลยแม้แต่นิดเดียว เมื่อถลกหนังและควักเอาเครื่องในออกมาจนหมด เนื้อที่เหลืออยู่มันช่างน้อยนิดซะจริงๆ

"พี่ใหญ่ เนื้อต้าเย่จื่อนี่ทำไมดูคล้ายเนื้อหนูจังเลย รสชาติมันอร่อยไหมครับ?"

หมาหริ่งที่ถลกหนังออกหมดแล้ว รูปร่างหน้าตามันคล้ายกับเนื้อหนูจริงๆ นั่นแหละ ในช่วงที่เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติเมื่อหลายปีก่อน ผู้คนเคยต้องทนกินเนื้อหนูกันมาแล้ว รสชาติมันไม่ได้เรื่องเลย แถมกินแล้วยังรู้สึกพะอืดพะอมอีกต่างหาก

โจวอันนำเนื้อหมาหริ่งไปล้างเลือดออกจนสะอาด สับเป็นชิ้นๆ แล้วใส่ลงในกะละมัง "เนื้อนี่ไม่เหมือนเนื้อหนูหรอกนะ เนื้อต้าเย่จื่ออร่อยสุดยอดไปเลย เดี๋ยวพอกินแล้วพวกนายก็จะรู้เอง!"

เนื้อหมาหริ่งที่ถลกหนังแล้ว ถึงจะดูเหมือนเนื้อหนู แต่รสชาติมันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง เนื้อหมาหริ่งมันช่างนุ่มละมุนลิ้น พอเอามาทำเป็นเมนูน้ำแดง รสชาติมันหอมอร่อยจนหยุดกินไม่ได้เลยล่ะ ในอีกหลายสิบปีให้หลัง มีการเพาะเลี้ยงมิงค์กันอย่างแพร่หลาย ขุนให้อ้วนท้วนเพื่อเอาเนื้อมากินโดยเฉพาะ ก็เพราะเนื้อของมันอร่อยล้ำจริงๆ นั่นแหละ

ทำเนื้อหมาหริ่งน้ำแดงกระทะใหญ่เสร็จเรียบร้อยแล้ว ยกอาหารมาวางบนโต๊ะ แต่น้องชายสองคนก็ยังไม่กลับมา โจวอันตักเนื้อหมาหริ่งแบ่งออกมาส่วนหนึ่ง เพื่อเก็บไว้ให้น้องชายสองคนนั้น

"เสี่ยวเฉียง นายดูแลน้องๆ ให้ดีนะ เดี๋ยวพี่จะออกไปทำธุระข้างนอกแป๊บนึง!"