บทที่ 55 เปิดระบบทาส

พวกครึ่งอสูรเหล่านี้มีจำนวนมากเกินไปจริงๆ

ลู่เสวียนเหอนึกไม่ถึงเลยว่าเอมิราออกไปเพียงแค่วันเดียวจะพาพวกครึ่งอสูรกลับมาได้มากมายขนาดนี้

ตามร่างกายของพวกครึ่งอสูรเหล่านี้เต็มไปด้วยคราบโคลนและรอยเลือด เส้นผมยุ่งเหยิงจนมองไม่เห็นใบหน้า บ้างก็สูงใหญ่ บ้างก็เตี้ยแคระ เผ่าพันธุ์ปะปนกันไปหมด เมื่อมองไปสุดลูกหูลูกตาที่เป็นแถวเป็นแนวอยู่นี้ เกรงว่าจะมีไม่ต่ำกว่าสี่ถึงห้าร้อยตน

เธอไปเอาพวกครึ่งอสูรมากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน

เดิมทีเขานึกว่าอาณาเขตที่เพิ่งขยายใหม่ของเขากว้างขวางพอแล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันยังเล็กเกินไปหน่อย

เนื่องจากภายในอาณาจักรได้รับการปรับปรุงพื้นที่ใหม่ทั้งหมด พื้นดินจึงไม่ใช่ถนนดินโคลนอีกต่อไปแต่เป็นถนนอิฐ เมื่อพวกครึ่งอสูรเหล่านี้ก้าวเข้ามา ต่างก็แสดงท่าทีไม่คุ้นชินไปเสียทุกส่วน เกิดเป็นความรู้สึกไม่เข้าพวกราวกับสัตว์ป่าที่หลงเข้ามาในอาณาจักรแห่งอารยธรรม

ลู่เสวียนเหอยืนขึ้นพลางมองดูพวกครึ่งอสูรเหล่านี้ด้วยความรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

ผู้อพยพที่มาก่อนหน้านี้ยังจัดการไม่เรียบร้อย ตอนนี้ยังมีพวกครึ่งอสูรกลุ่มนี้เพิ่มมาอีก

โชคดีที่เขาเป็นเจ้าอาณาจักร เรื่องพวกนี้จึงไม่จำเป็นต้องลงมือทำเองทั้งหมด

เขาจึงสั่งให้ชายชราผมขาวและเอมิราไปที่ ที่ว่าการหมู่บ้านทะเลลึก เพื่อค่อยๆ จัดสรรคนเหล่านี้ให้เรียบร้อย

ส่วนจะจัดสรรอย่างไรนั้น ก็สุดแท้แต่พวกเขาจะจัดการ

อย่างแรกคือ การทำพันธสัญญา

ทว่าเขาก็กังวลอยู่บ้างว่าจำนวนคนจะมากเกินไปหรือไม่ เริ่มแรกมีชาวบ้านหนึ่งร้อยกว่าคน ต่อมามีผู้อพยพอีกหนึ่งร้อยห้าสิบกว่าคน และตอนนี้ยังมีพวกครึ่งอสูรอีกหกร้อยกว่าคน หมู่บ้านแห่งหนึ่งจะรองรับชาวบ้านได้มากมายขนาดนี้เชียวหรือ?

ความกังวลของเขานั้นมีเหตุผลยิ่งนัก

และความจริงก็คือ รองรับไม่ได้

อาณาเขตนี้สามารถรองรับชาวบ้านได้สูงสุดเพียง 500 คนเท่านั้น นี่คือขีดจำกัดสูงสุดที่โฉนดที่ดินในปัจจุบันจะแบกรับจำนวนชาวบ้านเอาไว้ได้

แต่หากจัดให้คนกลุ่มหนึ่งอยู่ในฐานะทาส ย่อมไม่มีปัญหาใดๆ

เพราะทาสไม่จำเป็นต้องได้รับสิทธิมนุษยชน ไม่ต้องการอาหารที่จัดสรรเป็นพิเศษ หรือแม้แต่ที่พักพิงถาวร

ลู่เสวียนเหอลังเลเพียงครู่เดียวในช่วงเริ่มต้น ก่อนจะตัดสินใจเปิดใช้งานระบบทาส

ส่วนการแบ่งแยกกั้นเกณฑ์ระหว่างชาวบ้านและทาสนั้นก็ง่ายดายยิ่ง

ในยามนี้อาณาจักรกำลังอยู่ในช่วงบุกเบิก มีสถานที่ที่ต้องก่อสร้างมากมายนับไม่ถ้วน หากใครมีทักษะวิชาชีพเฉพาะทางย่อมสามารถเป็นชาวบ้านได้ทันที ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือนั้น ให้เริ่มจากการเป็นทาสไปก่อนก็แล้วกัน

ที่ว่าการหมู่บ้านทะเลลึกตั้งอยู่ข้างจวนเจ้าอาณาจักร เขาประกาศเรื่องนี้ออกไปโดยตรง ซึ่งไม่มีใครคัดค้านแม้แต่คนเดียว ทุกคนต่างเห็นพ้องว่านี่เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง หรือแม้แต่แซ่ซ้องสรรเสริญในความเมตตาและใจกว้างของเขา

โดยเฉพาะชายชราผมขาวที่เริ่มคุกเข่าจุมพิตผืนดินอีกครั้ง และคนข้างหลังก็พากันคุกเข่าลงตามเป็นแถบๆ

“ขอบพระคุณในความเมตตาของท่านเจ้าอาณาจักรครับ”

เรื่องราวดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย อาณาเขตที่เคยโล่งกว้างกลับดูแออัดขึ้นมาถนัดตา สิ่งเดียวที่ยังเหมือนเดิมคือความเงียบเชียบ เงียบเสียจนไม่เหมือนสถานที่ที่มีคนเป็นจำนวนมากขนาดนี้อาศัยอยู่เลย

เศษโฉนดที่ดินที่ได้จากหีบสมบัติเริ่มหลอมรวมเข้ากับอาณาเขตแล้ว เพียงแต่ต้องใช้เวลาเจ็ดวันจึงจะเสร็จสมบูรณ์ ในช่วงเจ็ดวันนี้อาณาเขตจะค่อยๆ ขยายตัวออกไปตามการหลอมรวมของเศษโฉนดที่ดิน แต่จะขยายไปมากน้อยเพียงใดนั้นต้องรอดูผลลัพธ์สุดท้าย

อาชาเกราะเงินตัวน้อยไม่ได้กลับเข้าคอกม้า แต่วิ่งเล่นไปทั่วอาณาจักร ทั้งบนบกและบนผิวน้ำ ทว่าไม่มีใครกล้าขวางทางมันเลยแม้แต่คนเดียว มีแต่จะพากันหลบทางให้

ส่วนลูกไก่ดาวลูกไก่ตัวน้อยกำลังวิ่งไล่กวดลูกสัตว์ชนิดอื่นอย่างร่าเริง... เล้าไก่อยู่ในเขตปศุสัตว์ ซึ่งเขตปศุสัตว์นั้นต่างจากคอกม้าตรงที่เริ่มมีการเพาะเลี้ยงลูกสัตว์ชนิดอื่นแล้ว สิ่งเหล่านี้ล้วนได้มาจากพ่อค้าพเนจรและตลาดซื้อขายทั้งสิ้น

สิ่งก่อสร้างที่ไม่ใช่ระดับเหนือธรรมชาติรวมถึงสัตว์ทั่วไปนั้น พ่อค้าพเนจรมีสินค้าในคลังไม่มากนัก ซึ่งเขาก็เหมามาเกือบหมดแล้ว

แม้จะเป็นเพียงเขตปศุสัตว์ธรรมดา แต่คำว่า ‘ธรรมดา’ ในโลกภายใต้รหัสศูนย์มักจะเป็นระดับสูงสุดของความธรรมดาเสมอ ดังนั้นสภาพที่เห็นจึงดูไม่เลวนัก มีทั้งแกะปุยเมฆ รวมถึงไก่ป่าเป็ดป่า และยังมีกระต่ายที่มีขนาดใหญ่กว่ากระต่ายบนโลกถึงสามเท่า...

แม้รูปร่างหน้าตาอาจจะไม่เหมือนกันเป๊ะๆ แต่ก็เรียกขานกันไปแบบนี้แก้ขัดก่อนแล้วกัน

เมื่อแกะปุยเมฆเหล่านี้โตเต็มวัยจะสามารถตัดขนแกะเพื่อนำไปเย็บเป็นเครื่องนุ่งห่มและของใช้ในชีวิตประจำวันได้

ยามค่ำคืนในโลกภายใต้รหัสศูนย์นั้นหนาวเหน็บอย่างยิ่ง หนาวพอที่จะแช่แข็งปุถุชนให้ตายได้

แม้ภายในอาณาเขตจะดีขึ้นมาก แต่ยามค่ำคืนก็ยังคงหนาวจัด ทุกคนต่างต้องใช้สมรรถภาพร่างกายที่เหนือชั้นฝืนทนเอาไว้ หากทนไม่ได้ก็มีเพียงความตายเท่านั้น

หากไม่ใช่เพราะลู่เสวียนเหอคอยกว้านซื้อยาราคาถูกจำนวนมหาศาลจากตลาดซื้อขายอยู่ทุกวัน อาณาเขตนี้คงมีคนตายไปนานแล้ว

ซึ่งยาจำนวนมากนั้นมาจากหลินชิงหยาที่ปลูกต้นรักษา โดยพื้นฐานแล้วผลผลิตทั้งหมดของเขาถูกส่งมาที่นี่เพียงผู้เดียว ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่เพียงพอ ยังคงต้องกว้านซื้อต่อไป

ในกระบวนการพัฒนาอาณาเขต ตลาดซื้อขายของผู้เอาชีวิตรอดนั้นมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่ง

นี่คือเหตุผลที่เขาปรารถนาจะเห็นคนรอดชีวิตเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ความจริงไม่ใช่แค่ยาราคาถูกเท่านั้น แม้แต่ของใช้ในชีวิตประจำวันพื้นฐานก็ต้องหาซื้อ เพราะต่อให้เป็นช่างไม้ก็ไม่อาจสร้างเครื่องใช้สำหรับคนนับร้อยได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน

สาเหตุที่ของพวกนี้ไม่เคยขาดมือ ก็เพราะหาซื้อได้จากตลาดซื้อขายทั้งสิ้น

มิเช่นนั้น ช่วงเริ่มต้นของอาณาเขตนี้คงจะทารุณกว่านี้อีกนับร้อยเท่า

ในครั้งนี้ ลู่เสวียนเหอย่อมต้องทำการแลกเปลี่ยนผ่านตลาดซื้อขายเช่นเดิม อย่างแรกคือพวกครึ่งอสูรเหล่านั้นแต่ละตนแม้แต่ใบไม้ยังไม่มีปกปิดร่างกาย อย่าว่าแต่เสื้อผ้าอาภรณ์เลย

เขายังไม่คิดจะฟุ่มเฟือยถึงขั้นจัดหาผ้าเนื้อดีให้ทุกคนสวมใส่ แต่เลือกซื้อผลิตภัณฑ์ระดับล่างที่ถักทอมาจาก ‘ปอ’ ในที่นาแทน

ในอาณาเขตมีการปลูกเมล็ดพันธุ์ที่เกี่ยวข้องอยู่เช่นกัน อีกทั้งยังเติบโตเร็วและได้ผลผลิตมาก แต่... ตอนนี้มีคนมาเพิ่มมากเกินไปจริงๆ

การแจกเสื้อผ้าคนละชุดและจัดที่นอนรวมขนาดใหญ่ให้ คือสวัสดิการสำหรับคนกลุ่มนี้

ทว่าเพียงสวัสดิการเท่านี้ก็ทำให้ผู้คนมากมายรู้สึกซาบซึ้งใจ แม้แต่พวกครึ่งอสูรที่มีสติปัญญาต่ำต้อยก็เช่นกัน

เพราะต่อให้สติปัญญาจะต่ำเพียงใด ร่างกายย่อมสัมผัสได้ว่าสิ่งใดที่ทำให้รู้สึกสบายหรือลำบาก

เมื่อเห็นสภาพของคนใหม่เหล่านี้เริ่มดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาบ้าง และทำพันธสัญญาการเป็นทาสเสร็จสมบูรณ์ทั้งหมดแล้ว เขาจึงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก พลางยื่นมือไปนวดหัวคิ้วแล้วเริ่มจัดการงานต่อไป

ชายชราผมขาวเป็น ‘นักเล่านิทาน’ อาชีพพิเศษที่เชี่ยวชาญการบันทึกเรื่องราววิปริต ซึ่งโดยปกติจะปรากฏอยู่ในอาณาเขตระดับเมืองขึ้นไปเท่านั้น

ดังนั้นเขาจึงมีความรู้ด้านตัวอักษร

ลู่เสวียนเหอมอบกระดาษและปากกาที่คล้ายกับของบนโลกให้เขา เพื่อให้เขาคัดกรองคนทีละคน แล้วส่งข้อมูลมาให้ครั้งละห้าสิบชื่อ

สิ่งที่เขากำลังดูอยู่ในตอนนี้คือข้อมูลชุดแรก

“จริงด้วย ในบรรดาผู้อพยพกลุ่มนี้ คนที่ยังมีชีวิตรอดมาได้ล้วนมีความสามารถพิเศษ แม้แต่คนที่เป็นทาสกสิกรมาก่อนก็ยังทำนาเก่งกว่าคนอื่น”

“คุณภาพของแรงงานรอบนี้ โดยเฉพาะพวกผู้อพยพ ถือว่าดีมากจริงๆ”

เขาหยิบปากกาขึ้นมาขีดรายชื่อคนไปสองสามชื่อ ตั้งใจว่าเมื่อรายชื่อออกมาครบแล้วจะเลื่อนระดับให้เป็นชาวบ้านพร้อมกัน

แต่การเลื่อนระดับเป็นชาวบ้านในครั้งนี้ เขาไม่ได้คิดจะเติมจำนวนให้เต็มเพดานสูงสุด เขาให้โควตาไว้เพียงห้าสิบตำแหน่งเท่านั้น

“ส่วนพวกครึ่งอสูรเหล่านั้น กลับทำให้ผมต้องมองใหม่เสียแล้ว”

พวกมนุษย์งูก่อนหน้านี้ทั้งที่ชอบที่ร่มเย็น แต่กลับถูกบังคับให้ทำงานอาบแดดอยู่ในน้ำอย่างขยันขันแข็งทุกวันโดยไม่มีคำบ่นสักคำ แถมยังรู้สึกว่าตัวเองพยายามไม่มากพอ นั่นก็ทำให้ลู่เสวียนเหอจดจำได้ฝังใจแล้ว

ทว่าพวกครึ่งอสูรในรอบนี้กลับน่าทึ่งยิ่งกว่า

ครึ่งอสูรที่เอมิราพามามีทั้งหมดสามเผ่า ได้แก่ ครึ่งเซนทอร์ ครึ่งแมว และครึ่งเสือ

โดยเฉพาะครึ่งเสือนั้นมีความพิเศษที่สุด