บทที่ 5 ออกจากหมู่บ้าน 2

“แสดงช่องเก็บของในร้านค้าให้ฉันดู” วิลสั่ง

[รับทราบ]

อินเทอร์เฟซสีน้ำเงินโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา แท็บใหม่ถูกเปิดออก พร้อมไอเทมที่ระบุว่าคลังเก็บของระบบราคาที่แสดงทำให้คิ้วของวิลกระตุกทันที

1,000 แต้มร้านค้าต่อลูกบาศก์เมตร

ตอนนี้วิลเข้าใจระบบดีพอจะรู้ว่าเมื่อไหร่มันกำลังแกล้งเขา เขามีสิทธิ์ซื้อของฟรีได้หนึ่งชิ้นต่อเดือน  อะไรก็ได้ในร้านค้าตามที่ระบบบอกเอง แล้วทำไมเขาต้องเอาสิทธิ์นั้นไปเปลืองกับพื้นที่จำกัดด้วยล่ะ? ถ้าร้านค้าสร้างอะไรก็ได้ งั้นก็…

เขายิ้มกว้าง

“ฉันต้องการคลังเก็บของแบบไม่จำกัด”

เสียงคลิกเบา ๆ อย่างหงุดหงิดดังขึ้นในจิตสำนึกของเขา

[จะ..... คุณช่างหัวไว]

ไอเทมใหม่ปรากฏขึ้นในหน้าต่างระบบ

[คลังเก็บของระบบแบบไม่จำกัด ราคา 1 ซิลเลียนแต้มร้านค้า]

วิลยิ้มมุมปาก “ใช้สิทธิ์ซื้อฟรี”

[รับทราบ เพิ่มคลังเก็บของไม่จำกัดเข้าสู่ฟังก์ชันของระบบแล้ว]

ทันทีที่การซื้อเสร็จสิ้น ความรู้เกี่ยวกับการใช้งานคลังเก็บของหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

พื้นที่ไม่จำกัดเก็บรักษาสภาพสมบูรณ์แบบ หยุดเวลา ไม่เน่าเสีย ไม่แก่ชรา

ไม่อนุญาตให้เก็บสิ่งมีชีวิต  ก็สมเหตุสมผล ไม่งั้นเขาคงใช้มันโกงโลกได้เกินไป

เขามองแหวนเก็บของวงเก่าในมือ มันไม่จำเป็นอีกต่อไป แต่เขายังคงสวมไว้ ทั้งเพื่อเป็นที่ระลึก และเพื่อบังหน้า ไม่มีใครเชื่อแน่ว่าเด็กที่ไม่มีแหวนจะขนของได้ทั้งห้องอย่างสบาย ๆ

ต่อมา เขาค้นหีบสมบัติอีกครั้ง แล้วหยิบคู่มือเทคนิคดาบของอัศวินตระกูลดราโคเนียออกมา

[ระดับขยะ]

“จะเงียบได้ไหมเนี่ย” เขาพึมพำ ก่อนโยนมันเข้าไปในคลังเก็บของไร้ขีดจำกัด

เหลือเพียงสิ่งเดียวในหีบ กำไลข้อมือเส้นเล็กพร้อมกระดาษโน้ตซีดจาง

เราพบสิ่งนี้ติดตัวคุณตอนคุณอยู่กลางป่าใกล้เมืองหลวง

วิลจ้องกำไล พลิกมันไปมา วัสดุของมันเรียบลื่น อบอุ่นเล็กน้อย และแตกต่างจากสิ่งใดในโลกนี้ บางทีมันอาจเกี่ยวข้องกับต้นกำเนิดของเขา  พ่อแม่ที่แท้จริง การเกิด หรือเหตุผลลึกลับที่เขาถูกโยนมายังจักรวาลนี้

แต่หัวใจของวิลไม่สั่นไหว หากพ่อแม่ผู้ให้กำเนิดทอดทิ้งเขา เขาก็ไม่ติดค้างอะไรกับพวกนั้น

เขาโยนกำไลเข้าไปในคลังเก็บของ และปิดหีบที่ว่างเปล่าลงอย่างถาวร

จากนั้นเขาเดินไปที่ครัว กวาดสมุนไพร เครื่องเทศ เนื้อแห้ง และของกินทุกอย่างเข้าไปในคลังเก็บของ เฟอร์นิเจอร์ เครื่องมือ และอุปกรณ์ล่าสัตว์ก็ตามมา

เมื่อเสร็จ บ้านที่เคยอบอุ่นมีชีวิตชีวากลับแทบว่างเปล่า

ความสะดวกของพื้นที่เก็บของไม่จำกัดช่างน่ามึนเมา

แต่เขาหยุดยืนที่ประตู มองบ้านว่างเปล่าอีกครั้ง สถานที่แห่งนี้มอบความสงบ ความรัก และวัยเด็กที่เขาไม่เคยคิดว่าจะได้มี มันคือที่พักพิงในโลกอันโหดร้าย

เขาพึมพำเบา ๆ

“ฉันจะกลับมา… เมื่อฉันพบความสงบ”

แต่ความสงบยังห่างไกล

วิลสูดลมหายใจลึก ก่อนก้าวออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปตลาดหมู่บ้าน

จุดแรกคือคฤหาสน์ของเจ้าเมือง เขาแจ้งว่าตนไม่มีครอบครัวเหลือแล้ว และตั้งใจจะไปอยู่กับญาติห่าง ๆ ของไคเซอร์ในหมู่บ้านข้างเคียง เจ้าเมืองพยักหน้าแสร้งแสดงความเห็นใจ แต่ดวงตาละโมบของเขาเป็นประกายเหมือนหมาป่าอดอยาก

วิลต้องการเงินหน่วยย่อย จึงแลกเหรียญทองสองเหรียญเป็นเหรียญเงินสองร้อยเหรียญ เจ้าเมืองรับด้วยความกระตือรือร้นผิดปกติ วิลสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นและเจตนาร้ายของชายคนนั้น แต่เขาไม่พูดอะไร เดินจากมาโดยไม่หันกลับ

ต่อมา เขาไปหาช่างตัดเสื้อของหมู่บ้าน  หนึ่งในไม่กี่คนที่มีน้ำใจ เขาซื้อเสื้อผ้าคุณภาพดีหลายชุดและกล่าวลาอย่างจริงใจ

จากนั้นเขาใช้เวลาชั่วโมงถัดมาเดินซื้อของในตลาด รองเท้า อาหารแห้ง หินเหล็กไฟ เชือก และเสบียงต่าง ๆ

เมื่อเสร็จสิ้น เขาไม่ใช่เด็กหมู่บ้านอีกต่อไป แต่เป็นนักเดินทางที่เตรียมพร้อมแล้ว

วิลรู้ดีตั้งแต่ก้าวออกจากบ้านเจ้าเมือง ชายละโมบคนนั้นคงส่งลูกน้องไปดักทางออกหมู่บ้านเส้นเดียวแน่นอน เป้าหมายคือปล้นและอาจฆ่าเขาเพื่อเงินกับมรดกของอัศวินชรา

ก่อนหน้านี้เขาไม่มีทางเลือก ต้องไปแลกเงินกับเจ้าเมืองเพราะในแถบนี้ไม่มีใครทอนเหรียญทองได้ อีกทั้งต้องรักษาภาพลักษณ์ไม่ให้โดดเด่นเกินไปในเมืองอื่น

วิลเปิดแผนที่ภูมิภาคตรงหน้า และทำเครื่องหมายจุดหมายต่อไป  เมืองโอเปรา ทางตะวันตก ที่ซึ่งตัวเอกอาศัยอยู่

ระยะทางประมาณ 500 ไมล์ (804.67 กิโลเมตร) เขาต้องใช้รถม้าหรือม้า และแวะพักหลายจุด

เพื่อหาขบวนรถไปโอเปรา เขาต้องไปถึงเมืองที่ใกล้ที่สุด ซึ่งหากเดินตามเส้นทางหลักจะใช้เวลาห้าวัน

แต่วิลเลือกไม่ไปทางนั้น เขาขีดเส้นตรงผ่านป่าทางลัดที่ใช้เวลาเพียงสามวัน

วันแรกผ่านไปโดยไม่มีเหตุการณ์ใหญ่  จนกระทั่งก็อบลินตัวหนึ่งโผล่มาขวางทาง

วิลรีบหมอบหลังรากไม้ใหญ่ ควบคุมลมหายใจ ก็อบลินมักเดินเป็นกลุ่ม แต่ตัวนี้ดูเหมือนจะโดดเดี่ยว เขารอจนมันเข้าระยะ

ฟึบ!

ลูกธนูพุ่งตรงสู่ใบหน้ามัน ปักเข้าอย่างแม่นยำ ก็อบลินเซถอยคำราม แต่เขาไม่ให้โอกาสมันตั้งตัว วิลพุ่งไปด้านหลัง แทงซ้ำหลายครั้งจนมันล้มสิ้นใจ

เขาจึงถอนหายใจ

ไม่ได้นั่งพัก ไม่หยุด เขาวิ่งต่อทันที

เสียงกรีดร้องของมันดังเกินไป สัตว์ประหลาดตัวอื่นอาจได้ยิน และเลือดที่กระเซ็นติดตัวเขา เป็นเหมือนสัญญาณเรียกสัตว์ร้ายจมูกไว

วิลรีบเอาโคลนอ่อน สมุนไพรบด และใบไม้ถูตัวและเสื้อผ้า กลบกลิ่นเลือด วิธีนี้ช่วยได้ชั่วคราว แต่เขารู้ดีว่ามันไม่ยั่งยืน

หลังวิ่งเกือบสามสิบนาที ถ้ำแห่งหนึ่งปรากฏตรงหน้า มืด เงียบ ปากถ้ำกว้างพอให้ผู้ใหญ่สามคนเดินเคียงกันได้

เขาลังเล

ถ้ำมักเป็นรังสัตว์อสูรอันตราย แต่ที่นี่เงียบผิดปกติ ไม่มีรอยเท้า ไม่มีคราบเลือด ไม่มีซากกระดูก

[อาจเป็นงูอนาคอนดายักษ์ที่กลืนเหยื่อทั้งตัว]

วิลหน้ากระตุก “มันควรอยู่หนองน้ำไม่ใช่เหรอ?”

[…]

ระบบเงียบ ไม่ตอบอะไร

ไร้ประโยชน์จริง ๆ

วิลตัดสินใจทดสอบ เขาขึ้นสายธนูแล้วยิงเข้าไปในถ้ำ

แกร๊ก!

เสียงสะท้อนก้องภายในอย่างน่าขนลุก

เขาหมอบหลังพุ่มไม้ รอคอย

วินาทีผ่านไปเป็นนาที

ไม่มีอะไรขยับ

ไม่มีอะไรเลย

มีเพียงความเงียบ

ความเงียบที่ห่อหุ้มเขาราวกับผ้าห่มที่รัดแน่นจนหายใจไม่ออก