บทที่ 4 ออกจากหมู่บ้าน (1)

ปัจจุบันวิลอาศัยอยู่ในหมู่บ้านโอ๊ค ชุมชนเล็ก ๆ ที่ซ่อนตัวอยู่ทางเหนือสุดของทวีปอันกว้างใหญ่ชื่อว่าอาริส

โลกใบนี้มีเพียงผืนแผ่นดินมหึมาเพียงผืนเดียว กว้างใหญ่จนแม้เวลาจะผ่านมาหลายหมื่นปี ก็ยังไม่มีเผ่าพันธุ์ใดเดินทางถึงขอบเขตที่แท้จริงของมันได้

นอกเหนือจากอาริสคือมหาสมุทรไร้ที่สิ้นสุด อย่างน้อยแผนที่ก็ระบุเช่นนั้น ไม่มีใครที่ล่องเรือเลยจุดหนึ่งไปแล้วกลับมาได้อีก เหลือเพียงตำนานและการคาดเดา

หมู่บ้านโอ๊คเป็นหมู่บ้านชนบท เงียบสงบ แต่มีชีวิตชีวาอย่างเรียบง่าย อยู่ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิริเวอร์เดล หนึ่งในจักรวรรดิที่แข็งแกร่งที่สุด รายล้อมด้วยป่าเขาและชุมชนชายแดนกระจัดกระจาย

สำหรับชาวจักรวรรดิส่วนใหญ่ หมู่บ้านโอ๊คคือสถานที่ที่กาลเวลาหลงลืม จุดเล็ก ๆ บนแผนที่ ผลิตได้เพียงไม้ สมุนไพร และแรงงานขยันขันแข็ง

แต่สำหรับวิลที่นี่คือที่หลบภัยของเขา

ประวัติศาสตร์ของโลกนี้คล้ายโลกเดิมของเขา ทว่าแตกต่างอย่างมหาศาล เมื่อหนึ่งหมื่นปีก่อน วันสิ้นโลกก็เคยมาเยือนมนุษยชาติที่นี่เช่นกัน แต่ต่างจากชาวโลกที่เปราะบาง ผู้คนแห่งอาริสได้เชี่ยวชาญมานามาก่อนแล้ว

พวกเขาใช้เวทมนตร์ อาวุธต้องมนตร์ และอักษรรูนโบราณ เพราะเหตุนี้ การปรับตัวจึงรวดเร็ว

เผ่าพันธุ์ที่เคยเป็นศัตรูกันมานานหลายศตวรรษ ถูกบีบบังคับให้ร่วมมือกันต่อต้านศัตรูร่วมปีศาจ

โลกที่วิลยืนอยู่นี้ ถูกหล่อหลอมจากสงครามโบราณเหล่านั้น

ที่นี่พลังคือทุกสิ่ง

และจากความทรงจำในชาติที่แล้ว ทวีปเดียวกับที่เขายืนอยู่นี้ คือฉากหลังของนิยายตำนานแห่งผู้สังหารเทพตัวเอกของเรื่องเป็นมนุษย์ เกิดและเติบโตในจักรวรรดิริเวอร์เดล

หมายความว่า วิลกำลังอยู่ในจักรวรรดิเดียวกัน… และตัวเอกของเรื่องก็อยู่ไม่ไกล กำลังใช้ชีวิตธรรมดาโดยไม่รู้ว่าพายุลูกใหญ่กำลังจะกลืนกินเขา

วิลตัดสินใจแผนการแรกไว้แล้ว…..ผูกพันธะกับตัวเอก

หลังจากนั้นจึงค่อยเป็นตัวร้ายหลักของแต่ละช่วงเรื่อง ต่อด้วยตัวรองฝ่ายชายและหญิง

ตอนนี้วิลนั่งอยู่ในกระท่อมเล็ก ๆ ของตน

หน้าต่างสั่นเบา ๆ จากลมเหนือ โต๊ะไม้ตั้งอยู่ตรงหน้า เต็มไปด้วยกระดาษ คราบหมึก และบันทึกที่เขาจดจากความทรงจำ

เขาเรียบเรียงไทม์ไลน์เหตุการณ์ในนิยาย เทียบกับอายุปัจจุบันของตน จดรายละเอียดอดีตของตัวเอก บุคลิกภาพ ช่วงเวลาปลุกพลัง และที่สำคัญตำแหน่งปัจจุบันของเด็กคนนั้น

เขารู้ดีว่า ตัวเอกจะไม่เริ่มฝึกฝนหรือปลุกพลังใด ๆ จนกว่าสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เขาอาศัยอยู่จะถูกปีศาจทำลาย

โศกนาฏกรรมนั้นยังเหลืออีกไม่กี่เดือน

จนกว่าจะถึงตอนนั้น ตัวเอกก็เป็นเพียงเด็กอ่อนแอ ไร้เดียงสา เข้าหาได้ง่าย

วิลต้องผูกพันธะก่อนเหตุการณ์นั้นจะเกิดขึ้น

การเพิ่มผลประโยชน์ให้สูงสุดเป็นสิ่งจำเป็น

สำหรับตัวร้ายของช่วงแรก เขาไม่กังวล เด็กคนนั้นเป็นคุณชายจอมโอหังของตระกูลดังในเมืองหลวง น่ารำคาญมากกว่าน่ากลัว วิลรู้ดีว่าเจ้าหนูนั้นชอบไปที่ไหน และจะต้อนมุมอย่างไร

ตัวร้ายหยิ่งผยองคือพวกที่ควบคุมง่ายที่สุด

สิ่งที่เขาให้ความสำคัญจริง ๆ คือแผนระยะยาว ผูกพันธะให้ได้มากที่สุดก่อนอายุสิบสี่

นั่นคือวัยที่พิธีปลุกพรสวรรค์เริ่มต้น และอีกหนึ่งปีถัดมาคือการคัดเลือกเข้าสถาบันโลก

เพื่อเข้าร่วมทุกคนต้องอ่านออกเขียนได้ขั้นพื้นฐาน ซึ่งวิลทำได้ดีเยี่ยม ด้วยเหตุบังเอิญประหลาดที่ภาษาของโลกนี้คือภาษาอังกฤษ

เขายังรู้สึกแปลกใจอยู่… แต่ก็สะดวกดี

เขาสะบัดความคิด ทบรวมกระดาษบันทึก แล้วลุกขึ้นมองหีบไม้เก่าที่ถูกปลวกกัดกร่อนบางส่วน ความรู้สึกอบอุ่นปวดหน่วงผุดขึ้นในอก

นี่คือมรดกที่คู่สามีภรรยาชราทิ้งไว้ให้

สองวันก่อนเสียชีวิต คุณย่าบอกเขาเรื่องหีบนี้ที่ซ่อนอยู่หลังผนังตู้เสื้อผ้า ฝังใต้ดินแน่นหนา เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงขุดมันออกมา

ตอนนี้เขาคุกเข่า เปิดฝาอย่างระมัดระวัง ด้านในมีหีบเล็กหลายใบ บางใบห่อกำมะหยี่ บางใบเก่าเสียจนมีกลิ่นอับลอยออกมา

สิ่งแรกคือม้วนกระดาษ

วิลคลี่มันออก มือสั่นเล็กน้อย

ด้านในเป็นจดหมายลายมือ เต็มไปด้วยความรู้สึกอ่อนโยนจนลำคอตีบตัน

พวกเขาบอกให้เขาใช้ชีวิตอย่างกล้าหาญ ระวังภัยของโลก และหากต้องการความช่วยเหลือให้ไปหาบุคคลที่ไว้ใจได้ตามรายชื่อด้านล่าง

ลายมือของปู่เริ่มเอียงเล็กน้อยช่วงท้าย เขาเล่าถึงตระกูลขุนนางดราโคเนีย ที่ตนรับใช้มากว่าสามสิบปี บอกให้วิลนำเครื่องรางไปพบเจ้าแห่งตระกูล เพื่อขอเข้าร่วมเป็นอัศวิน

จากนั้นคือรายละเอียดทรัพย์สินในหีบ และการยืนยันสิ่งที่วิลรู้อยู่ในใจเสมอ

เขาเป็นลูกบุญธรรม

เสียงซุบซิบของชาวบ้านในวัยเด็กบอกเป็นนัยมานานแล้ว เขาไม่ตกใจ มีเพียงความยอมรับและความขอบคุณ

จดหมายจบลง

ความเงียบปกคลุมกระท่อม

วิลสูดลมหายใจลึก แล้วตรวจดูสิ่งที่เหลือ

อย่างแรกคือถุงเหรียญทอง หนักเกินคาด เขานับอย่างระมัดระวัง

ห้าสิบเหรียญทอง พอเลี้ยงชีพเรียบง่ายได้ห้าปีหากใช้ประหยัด

หัวใจเขาอุ่นวาบอีกครั้ง พวกเขาไม่เพียงเลี้ยงดูเขาด้วยความรัก แต่ยังเตรียมอนาคตให้ ทั้งที่ตัวเองแทบไม่มีอะไร

เขาพึมพำเบา ๆ

“ขอบคุณ… สำหรับทุกอย่าง”

สายตาเลื่อนไปยังกล่องกำมะหยี่เล็ก ด้านในคือเครื่องรางสีน้ำเงินงดงาม ด้านหลังสลักมังกรเงินอย่างประณีต

เขาสวมมันไว้ใต้เสื้อ

จากนั้นเปิดกล่องเก่าเปราะอีกใบ ด้านในคือแหวนโลหะธรรมดา

‘แหวนมิติ’

เขาตั้งจิตเปิดมัน สายตาพร่าเล็กน้อยเมื่อรับรู้พื้นที่ภายใน

ห้าลูกบาศก์เมตร

ก่อนที่เขาจะชื่นชม ระบบก็เอ่ยขึ้น

[แหวนวงนั้นเป็นแค่ระดับต่ำ]

วิลกระตุกมุมปาก “งั้นทำไมไม่ให้ฉันคลังเก็บของไม่จำกัดไปเลยล่ะ?”

[คุณสามารถซื้อของที่ดีกว่านี้ได้จากร้านค้าของระบบ]

เขาชะงัก

รอยยิ้มบางผุดขึ้น

“…แน่นอน ว่าแล้วเชียว”

แม้แต่ระบบก็ยังมีทุนนิยมฝังอยู่ในจิตวิญญาณของมัน