ตอนที่ 35 : สองปีต่อมา

ตอนที่ 35 : สองปีต่อมา

บ้านของอุจิวะ เซ็ตซึนะ

ประตูรั้วลานบ้านแง้มอยู่ อุจิวะ เซ็นบะ จึงผลักมันเปิดออกและเดินเข้าไป

ลานบ้านยังคงดูรกร้าง แต่มันก็เป็นระเบียบเรียบร้อยกว่าเมื่อก่อน อุจิวะ เซ็ตซึนะ กำลังนั่งอยู่ใต้ชายคา อ่านคัมภีร์ในมือ

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขาก็เงยหน้าขึ้น

"มาแล้วรึ?"

อุจิวะ เซ็นบะ พยักหน้าและเดินเข้าไปหาเขา

"วันนี้ผมเรียนรู้การเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติคาถาไฟได้เลยไหมครับ?"

อุจิวะ เซ็ตซึนะ ม้วนคัมภีร์เก็บและลุกขึ้นยืน

"ได้สิ"

เขาพิจารณาอุจิวะ เซ็นบะ ตั้งแต่หัวจรดเท้า

"พร้อมแล้วใช่ไหม?"

อุจิวะ เซ็นบะ พยักหน้าอย่างจริงจัง

อุจิวะ เซ็ตซึนะ ก้มลงหยิบใบไม้ร่วงขึ้นมาจากพื้น

ใบไม้นั้นแห้งกรังและเป็นสีเหลือง ดูเหี่ยวเฉาและเปราะบาง เพียงแค่บีบเบาๆ ก็คงจะแหลกสลายเป็นผุยผง เขาวางใบไม้ลงบนฝ่ามือและเงยหน้าขึ้นมองอุจิวะ เซ็นบะ

"หัวใจสำคัญของการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติคาถาไฟอยู่ที่การเผาไหม้และอุณหภูมิ"

ทันทีที่อุจิวะ เซ็ตซึนะ พูดจบ จักระก็พลุ่งพล่านขึ้นมาจากฝ่ามือของเขา แผ่กลิ่นอายอันร้อนระอุ มันจุดไฟเผาใบไม้แห้งกรอบในทันที เปลวเพลิงสีส้มแดงเริงระบำ แผดเผาใบไม้จนกลายเป็นเถ้าถ่านภายในเวลาไม่กี่วินาที ก่อนจะปลิวหายไปตามสายลม

อุจิวะ เซ็นบะ จับจ้องทุกการเคลื่อนไหวของเขาอย่างตั้งอกตั้งใจ

อุจิวะ เซ็ตซึนะ ปัดเถ้าถ่านออกจากมือและพูดต่อว่า "การเรียนรู้การเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติคาถาไฟแบ่งออกเป็นสามขั้นตอน"

เขาก้มลงอีกครั้ง คราวนี้หยิบใบไม้สีเขียวสดขึ้นมา ใบไม้นั้นมีสีเขียวสดใสและอวบอิ่ม ยังคงมีความชุ่มชื้นหลงเหลืออยู่ตามเส้นใบ

"ขั้นตอนแรกคือการใช้จักระคาถาไฟเพื่อจุดไฟเผาใบไม้แห้ง ใบไม้แห้งนั้นปราศจากความชื้นและจุดไฟติดได้ง่ายที่สุด เหมือนกับเมื่อกี้"

เขาวางใบไม้สีเขียวลงบนฝ่ามือ

"ขั้นตอนที่สองคือการจุดไฟเผาใบไม้สีเขียว"

จักระพลุ่งพล่าน และเปลวเพลิงก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง แต่คราวนี้ ใบไม้สีเขียวถูกเผาไหม้ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด ความชื้นระเหยไปในเปลวเพลิง ส่งเสียงฉ่าๆ เบาๆ และเปลวเพลิงก็วูบไหวอยู่สองสามครั้งก่อนจะกลืนกินใบไม้ไปทั้งใบ

อุจิวะ เซ็ตซึนะ มองไปที่อุจิวะ เซ็นบะ

"ใบไม้สดมีความชื้นอยู่ ทำให้จุดไฟติดยากกว่าใบไม้แห้งมาก"

อุจิวะ เซ็นบะ พยักหน้า จดจำรายละเอียดเหล่านี้ไว้ในใจ

อุจิวะ เซ็ตซึนะ หันหลังและเดินเข้าไปในบ้าน ครู่ต่อมาก็กลับออกมาพร้อมกับถ้วยน้ำและกระดาษแผ่นหนึ่ง

เขาจุ่มกระดาษลงในน้ำจนชุ่มโชก จากนั้นก็ดึงมันขึ้นมา หยดน้ำหยดติ๋งๆ ลงมาจากมุมกระดาษ

กระดาษเปียกๆ แนบติดกับฝ่ามือของเขา

"ขั้นตอนที่สาม"

สายตาของเขาตกลงไปที่อุจิวะ เซ็นบะ น้ำเสียงของเขาดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย

"จุดไฟเผากระดาษที่ชุ่มน้ำแผ่นนี้ซะ"

จักระพลุ่งพล่าน และเปลวเพลิงก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ เปลวเพลิงต้องต่อสู้ดิ้นรนอย่างหนักกับความชื้น เสียงฉ่าๆ ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง และไอน้ำสีขาวก็ลอยฟุ้งขึ้นมา

แต่เปลวเพลิงก็ไม่ได้ดับลง มันยังคงลุกไหม้อย่างเหนียวแน่นจนกระทั่งกระดาษเปียกๆ ทั้งแผ่นถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

อุจิวะ เซ็ตซึนะ สะบัดหยดน้ำออกจากมือและมองไปที่อุจิวะ เซ็นบะ

"การที่สามารถจุดไฟเผากระดาษที่ชุ่มน้ำได้ หมายความว่าแกได้เชี่ยวชาญการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติคาถาไฟอย่างแท้จริงแล้ว"

เขาหยุดชะงักและพูดต่อว่า "ถึงตอนนั้น พลังทำลายล้างของวิชานินจาคาถาไฟทั้งหมดที่แกใช้ก็จะได้รับการยกระดับขึ้น คาถาลูกไฟยักษ์จะร้อนแรงขึ้น คาถาเพลิงนกกระจอกเซียนจะดุดันขึ้น และคาถามังกรเพลิงก็จะคงอยู่ได้นานขึ้น"

อุจิวะ เซ็นบะ พยักหน้าอย่างจริงจัง

"เข้าใจแล้วครับ"

ริมฝีปากของอุจิวะ เซ็ตซึนะ โค้งขึ้นเล็กน้อย และเขาก็พูดว่า "ในเมื่อแกสามารถคิดค้นกระสุนวงจักรนั่นขึ้นมาได้ การควบคุมการเปลี่ยนแปลงรูปแบบจักระของแกก็ถือว่าเชี่ยวชาญมากแล้ว ถึงแม้การเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติจะแตกต่างออกไป แต่หลักการก็เหมือนกัน ตราบใดที่แกตั้งใจฝึกฝน ก็จะไม่มีปัญหาอะไร"

อุจิวะ เซ็นบะ พยักหน้า ทันใดนั้น อุจิวะ เซ็ตซึนะ ก็ลุกขึ้น เดินเข้าไปในบ้าน และกลับออกมาพร้อมกับกระเป๋าเอกสาร

เขาวางกระเป๋าเอกสารลงบนโต๊ะหินและเปิดออก เผยให้เห็นปึกธนบัตรที่ถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบอยู่ภายใน

อุจิวะ เซ็ตซึนะ อธิบายว่า "เมื่อวานฉันไปหาอุจิวะ ชินโตะ แล้วก็มอบกระสุนวงจักรให้เขาไปแล้ว"

เขานั่งลงบนม้านั่งหิน นั่งไขว่ห้าง และรอยยิ้มที่มีความหมายแอบแฝงก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"ตอนแรกเจ้านั่นก็ทำเป็นวางมาด บอกว่าการทำประโยชน์ให้กับตระกูลถือเป็นเรื่องที่สมควรทำอยู่แล้ว ฉันก็เลยถามมันไปว่า งั้นเงิน 40 ล้านเรียวค่าดาบนินจานั่นก็ควรจะคืนให้ฉันด้วยใช่ไหมล่ะ?"

อุจิวะ เซ็ตซึนะ พูดด้วยสีหน้าขบขัน "หน้ามันเปลี่ยนสีไปเลยล่ะตอนนั้น"

อุจิวะ เซ็นบะ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

อุจิวะ เซ็ตซึนะ พูดต่อ "สุดท้ายแล้ว มันไม่เพียงแต่คืนเงิน 40 ล้านเรียวมาให้ฉันเท่านั้น แต่มันยังแถมให้ฉันอีก 10 ล้านเรียวด้วย"

เขาชี้ไปที่กระเป๋าเอกสาร

"ในนี้มีเงินอยู่ 50 ล้านเรียว เอากลับไปด้วยล่ะ"

อุจิวะ เซ็นบะ มองดูกระเป๋าที่เต็มไปด้วยธนบัตร นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองอุจิวะ เซ็ตซึนะ

"คุณลุงครับ ถ้าคุณลุงต้องการใช้เงิน คุณลุงเก็บไว้เถอะครับ"

อุจิวะ เซ็ตซึนะ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเบ้ปาก

"ฉันเนี่ยนะ? ต้องการใช้เงิน?"

เขาแค่นเสียงเย็นชา

"ฉันเคยเป็นผู้นำของกลุ่มหัวรุนแรงในตอนนั้น และเป็นคนจัดการเรื่องต่างๆ ในตระกูลมานานกว่าทศวรรษ ถึงแม้การก่อรัฐประหารจะล้มเหลว แต่ฉันก็ยังมีเงินเก็บอยู่ครบทุกบาททุกสตางค์"

เขาลุกขึ้นยืน ปิดกระเป๋าเอกสาร และดันมันไปตรงหน้าอุจิวะ เซ็นบะ

"เอากลับไปซะ อย่ามาพูดจาไร้สาระกับฉัน"

อุจิวะ เซ็นบะ มองดูสีหน้าที่ไร้ข้อกังขาของเขา และไม่ได้ปฏิเสธอีก

"กลับไปฝึกซ้อมด้วยตัวเองซะ"

อุจิวะ เซ็ตซึนะ โบกมือ "เมื่อแกเชี่ยวชาญการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติคาถาไฟแล้ว ฉันจะสอนวิชาดาบเพลงดาบอุจิวะให้"

แสงแดดกำลังดี และสายลมก็พัดโชยมาอ่อนๆ

บนผาโฮคาเงะ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งนั่งอยู่บนรูปสลักหินของโฮคาเงะรุ่นที่ 3

อุจิวะ เซ็นบะ ในวัยแปดขวบ นั่งห้อยขาแกว่งไปมาเบาๆ สายตาทอดมองลงไปยังหมู่บ้านโคโนฮะเบื้องล่าง

เวลาสองปีทำให้โครงหน้าของเขาดูหล่อเหลาและมีมิติมากยิ่งขึ้น เรือนผมสีดำขลับราวกับน้ำหมึกยังคงทอประกายสีน้ำเงินจางๆ ท่ามกลางแสงแดด มันยาวกว่าเมื่อสองปีก่อน โดยปลายผมม้วนลอนเล็กน้อย ทำให้ใบหน้าเล็กๆ ของเขาดูหล่อเหลายิ่งขึ้นไปอีก

ความเย็นชาที่เคยมีอยู่ระหว่างคิ้วของเขาจางหายไปเล็กน้อย ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นอายความห้าวหาญอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กหนุ่ม แต่ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นยังคงนิ่งสงบและลึกล้ำ ราวกับซ่อนกระแสน้ำลึกที่ไม่อาจหยั่งถึงเอาไว้ภายใน

ผิวของเขาขาวเนียน เปล่งประกายอ่อนๆ ท่ามกลางแสงแดด สันจมูกโด่งเป็นสัน ริมฝีปากได้รูป และสันกรามก็คมคายชัดเจน

อุจิวะ เซ็นบะ สวมเสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีดำ ปลดกระดุมคอเสื้อออกเล็กน้อย เผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้าที่ชัดเจน เขาสวมกางเกงลำลองสีเทาเข้ม พับปลายขาขึ้นเล็กน้อย และสวมรองเท้าแตะนินจาธรรมดาๆ

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือตรงกลางหน้าผากของเขา ซึ่งมีรอยประทับรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัดสีม่วงอมน้ำเงิน ราวกับอัญมณีเม็ดเล็กๆ ที่ฝังอยู่ใต้ผิวหนัง ทอประกายเรืองรองจางๆ ท่ามกลางแสงแดด

นี่คือรอยประทับของวิชานินจาระดับ S ผนึกเบียคุโก ซึ่งกักเก็บปริมาณจักระมหาศาลเอาไว้ภายใน

เขากำลังเล่นคุไนสีดำในมือ ด้ามจับของคุไนถูกสลักด้วยลวดลายอักขระอันซับซ้อน มันคืออักขระเทพอัสนี คุไนพลิกไปมาอยู่ระหว่างปลายนิ้วของเขา บางครั้งก็ถูกโยนขึ้นไปในอากาศ บางครั้งก็ถูกรับไว้ การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและต่อเนื่อง

สองปีเป็นเวลามากพอที่จะให้เขาได้ทำอะไรหลายๆ อย่าง ปริมาณจักระระดับจูนินและการควบคุมจักระระดับ MAXการรวมสองสิ่งนี้เข้าด้วยกันทำให้ความเร็วในการเรียนรู้ของเขารวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ

เขาเชี่ยวชาญวิชาดาบเพลงดาบอุจิวะเป็นที่เรียบร้อยแล้ว เมื่อนำมาผสานรวมกับวิสัยทัศน์ที่เฉียบคมของเนตรวงแหวน ความรู้ความเข้าใจในวิชาดาบของเขาจึงไม่ได้ด้อยไปกว่าโจนินคนใดในตระกูลเลย

เขาเชี่ยวชาญวิชานินจาคาถาไฟของอุจิวะทั้งหมดแล้ว: คาถาลูกไฟยักษ์, คาถาเพลิงนกกระจอกเซียน, คาถามังกรเพลิง, คาถาเพลิงนกกระจอกเซียนเล็บแดง, คาถามังกรเพลิงยักษ์, คาถาเพลิงทำลายล้าง และคาถาเพลิงมหาทำลายล้างตั้งแต่ระดับ C ไปจนถึงระดับ A เขาเข้าใจพวกมันทั้งหมด

เขายังเชี่ยวชาญวิชาลวงตาทั้งหมดด้วย: คาถาลวงตา: นรกทิ่มแทง, คาถาลวงตา: แยกเงาซากศพ, คาถาลวงตา: พันธนาการต้นไม้ปลิดชีพ, คาถาลวงตา: คาถาหมุดตรึงร่าง ตลอดจนวิชาลวงตาต่างๆ ที่เปิดใช้งานผ่านเนตรวงแหวน เขาสามารถใช้งานพวกมันทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย

สำหรับวิชานินจาแพทย์ วิชาฝ่ามือเซียน, วิชาสกัดโรค และวิชาฟื้นฟูการรักษาซึนาเดะสามารถสอนทุกอย่างที่เธอสามารถสอนได้ให้กับเขาไปหมดแล้ว และส่วนที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับประสบการณ์และการสะสมจักระ

เขายังได้เรียนรู้วิชาเทพอัสนีอีกด้วย เมื่อครึ่งปีที่แล้ว ตอนที่เขาสามารถเทเลพอร์ตไปยังคุไนที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรได้สำเร็จเป็นครั้งแรก เนตรวงแหวนภายในตัวเขาก็วิวัฒนาการจากหนึ่งโทโมเอะไปเป็นสองโทโมเอะโดยตรง

ความผันผวนทางอารมณ์อย่างรุนแรงนั้นคือความสุขแห่งความสำเร็จและความเชื่อมั่นในอนาคตของเขาเอง และปริมาณจักระของเขาก็ได้เพิ่มขึ้นเป็นระดับ B+ ด้วยเหตุนี้

ส่วนผนึกเบียคุโกนั้น อุซึมากิ มิโตะ เป็นคนสอนให้เขาด้วยตัวเอง หญิงชราผู้ใจดีคนนั้นมองเห็นพรสวรรค์ของอุจิวะ เซ็นบะ และเมื่อได้เห็นผู้มีพรสวรรค์ที่มีอนาคตไกลเช่นนี้ เธอจึงรับหน้าที่แทนซึนาเดะเพื่อสอนผนึกเบียคุโกให้กับเขา

ตอนนี้ จักระที่เขากักเก็บไว้ในผนึกเบียคุโกก็เพียงพอที่จะรองรับการต่อสู้ที่มีความเข้มข้นสูงได้แล้ว