ตอนที่ 17 : มันคืออนาคต มันคือความหวัง

ตอนที่ 17 : มันคืออนาคต มันคือความหวัง

"มีธุระอะไรกับฉันงั้นเหรอ?"

น้ำเสียงของอุจิวะ เซ็ตซึนะ ค่อนข้างแหบพร่า แฝงไว้ด้วยความห่างเหินเล็กน้อย

เซ็นบะยกกล่องอาหารกลับบ้านในมือขึ้นมาและเขย่ามันเบาๆ

"เมื่อกี้ผมไปกินเนื้อย่างมา ก็เลยห่อมาฝากคุณลุงชุดนึงครับ"

อุจิวะ เซ็ตซึนะ มองดูกล่องอาหาร มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อยขณะที่เผยรอยยิ้มที่ดูคลุมเครือออกมา

"มอบความกรุณาโดยไร้สาเหตุถ้าไม่ได้มาหลอกลวงก็คงมาขโมยของ"

น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน ราวกับกำลังพูดอยู่กับเด็กเมื่อวานซืนที่ไม่รู้อะไรเลย

"พูดมาเถอะ ต้องการอะไร?"

เซ็นบะไม่ได้แก้ตัวอะไร เขาเพียงแค่เดินไปที่โต๊ะหินในลานบ้าน วางกระเป๋าเอกสารในมือลงบนโต๊ะ แล้วเปิดมันออก

ภายใต้แสงจันทร์ ปึกธนบัตรใบละหนึ่งหมื่นเรียวถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบในกระเป๋า ส่งกลิ่นหมึกจางๆ ออกมา

ดวงตาของอุจิวะ เซ็ตซึนะ หรี่ลงเล็กน้อย เพียงแค่ปรายตามอง เขาก็สามารถคาดเดาได้ว่ามีเงินอยู่อย่างน้อยแปดสิบถึงเก้าสิบล้านเรียว

สำหรับเด็กอายุหกขวบ นี่คือทรัพย์สมบัติที่ไม่อาจจินตนาการได้เลย

"ไปเอามาจากไหน?"

น้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่ง แต่ลึกลงไปในดวงตา กลับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังสั่นไหว

เซ็นบะไม่ได้ตอบ เขาเพียงแค่ปิดกระเป๋าและเงยหน้าขึ้นมองอีกฝ่าย

"ผมอยากจะขอให้คุณลุงช่วยซื้อดาบนินจาโลหะจักระให้ผมสักสองเล่มครับ"

อุจิวะ เซ็ตซึนะ เลิกคิ้วขึ้น ดาบนินจางั้นเหรอ?

ดาบนินจามีอยู่หลายประเภท: ดาบนินจาเหล็กธรรมดามีราคากว่าหนึ่งแสนเรียว แบบที่ชุบด้วยโลหะจักระมีราคาประมาณหนึ่งล้านเรียว และแบบที่ตีขึ้นจากโลหะจักระล้วนๆ จะมีราคาเล่มละประมาณยี่สิบล้านเรียว

อุจิวะ เซ็ตซึนะ มองดูเขาพลางหรี่ตาลง ไอ้เด็กนี่หอบเงินจำนวนมหาศาลมาหาเขาเพื่อซื้อดาบนินจา แถมยังซื้อตั้งสองเล่มมูลค่ารวมสี่สิบล้านเรียว

"แกจะซื้อดาบนินจาไปทำไม?"

เขาเอ่ยถาม "แถมยังสองเล่มอีก? กะจะฝึกใช้ดาบคู่หรือไง?"

เซ็นบะส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ผมอยากจะเรียนวิชาดาบเพลงดาบอุจิวะครับ ส่วนอีกเล่มนึงจะเอาให้พี่มิโคโตะ"

แววตาของอุจิวะ เซ็ตซึนะ สั่นไหวเล็กน้อย อุจิวะ มิโคโตะ... หลานสาวของเขาคนนั้นที่แทบจะไม่เคยติดต่อกันเลย

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็หันหลังและเดินเข้าไปในบ้าน

"เอาเงินมาแล้วเข้ามาข้างในสิ"

ภายในห้องนั้นดูทรุดโทรมยิ่งกว่าข้างนอกเสียอีก เสื่อทาทามิเปลี่ยนเป็นสีเหลืองซีด ซุ้มวางของว่างเปล่า และชั้นหนังสือที่มุมห้องก็เอียงกะเท่เร่ โดยมีหนังสือเก่าๆ วางอยู่ไม่กี่เล่ม

เฟอร์นิเจอร์ชิ้นเดียวที่พอดูได้ก็คือโต๊ะเตี้ยๆ กับเบาะรองนั่งสองสามใบ

เซ็นบะวางเนื้อย่างที่ห่อกลับมาลงบนโต๊ะกินข้าว วางกระเป๋าเอกสารลงบนโต๊ะรับแขก จากนั้นก็นั่งลงตรงข้ามกับอุจิวะ เซ็ตซึนะ

แสงไฟสลัวๆ สาดส่องลงบนใบหน้าของพวกเขา ทอดเงาดำมืด อุจิวะ เซ็ตซึนะ มองดูเขาและจู่ๆ ก็ถามขึ้นว่า "ไอ้หนู แกวางแผนจะทำอะไรต่อไปล่ะ?"

เซ็นบะไม่ได้ตอบ

อุจิวะ เซ็ตซึนะ พูดต่อว่า "เด็กผู้ชายอายุหกขวบกับเด็กผู้หญิงอายุเก้าขวบมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกแกจะเชี่ยวชาญวิชานินจาระดับ A ได้ แกก็ดูไม่ใช่พวกคนโง่ที่เอาแต่วิ่งตามวิชานินจาระดับสูงแบบไม่ลืมหูลืมตาด้วยนี่"

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเซ็นบะ "ด้วยอายุและจักระของแกในตอนนี้ ต่อให้แกเรียนวิชาดาบเพลงดาบอุจิวะ มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรแกมากนักหรอก เผลอๆ จะใช้งานจริงได้ไม่เท่าคุไนด้วยซ้ำ"

เซ็นบะเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า "ดาบนินจาก็แค่เป็นการเตรียมพร้อมสำหรับอนาคตครับ"

เขาเงยหน้าขึ้นสบตาของอุจิวะ เซ็ตซึนะ และพูดอย่างใจเย็นว่า "ในช่วงเวลาต่อจากนี้ ผมวางแผนที่จะเรียนวิชานินจาแพทย์จากหลานสาวของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ท่านซึนาเดะครับ หลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนินจา ผมจะไปทำงานที่โรงพยาบาลโคโนฮะ"

สีหน้าของอุจิวะ เซ็ตซึนะ แข็งค้างไปเล็กน้อย จากนั้นเขาก็หัวเราะออกมาเป็นการหัวเราะที่เย็นชาและเย้ยหยัน

"นินจาแพทย์งั้นรึ?"

น้ำเสียงของเขากลายเป็นแหลมคม และเขาก็แสยะยิ้มเยาะ "แล้วยังไงต่อล่ะ? ได้รับการยอมรับจากทุกคน แล้วก็ขึ้นเป็นโฮคาเงะด้วยวิธีนั้นงั้นสิ?"

เขาหยุดชะงัก น้ำเสียงของเขาเย็นชายิ่งขึ้น "เชื่อในเรื่องไร้สาระอย่างเจตจำนงแห่งไฟนั่นงั้นเรอะ?"

เซ็นบะไม่ได้โกรธ เขาเพียงแค่พยักหน้าอย่างจริงจัง

"ผมอยากจะเป็นโฮคาเงะจริงๆ นั่นแหละครับ แต่ว่า..."

ก่อนที่เซ็นบะจะพูดจบ อุจิวะ เซ็ตซึนะ ก็พูดแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ฝันไปเถอะ"

น้ำเสียงของเขาราวกับใบมีดที่ฟาดฟันลงมาอย่างเย็นชาขณะที่เขากัดฟันกรอด "ตราบใดที่พวกลูกศิษย์ของเซ็นจู โทบิรามะ ยังมีชีวิตอยู่ ก็ไม่มีทางที่คนของอุจิวะจะได้เป็นโฮคาเงะหรอก"

เซ็นบะเอียงคอ ในวินาทีนั้น แววตาของเขากลายเป็นเหมือนกับเด็กน้อยไร้เดียงสา และเขาก็ได้ถามคำถามง่ายๆ ออกมาประโยคหนึ่ง

"ถ้าอย่างนั้น... มันหมายความว่าถ้าลูกศิษย์ของเซ็นจู โทบิรามะ ตายกันหมด ผมก็จะได้เป็นโฮคาเงะใช่ไหมครับ?"

อุจิวะ เซ็ตซึนะ ตกตะลึง เขาจ้องมองไปที่ดวงตาของเซ็นบะ มันดำมืดและนิ่งสงบ ราวกับสระน้ำที่ไร้ก้นบึ้ง แสงที่สะท้อนบนผิวน้ำไม่ได้เผยให้เห็นร่องรอยของความหวั่นไหวใดๆ เลย

แต่อุจิวะ เซ็ตซึนะ รู้ดี... เวลาที่สื่อสารกับคนของอุจิวะ คุณไม่อาจฟังแค่สิ่งที่พวกเขาพูด แต่คุณต้องมองเข้าไปในดวงตาของพวกเขา

ดวงตาไม่เคยโกหก!

เพียงแต่ว่าเนื่องจากชื่อเสียงของเนตรวงแหวน จึงแทบจะไม่มีใครกล้าจ้องมองเข้าไปในดวงตาของคนตระกูลอุจิวะโดยตรง

แต่เขากล้า เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของเซ็นบะ ในนั้นไม่มีความไร้เดียงสาหรือความซื่อตรงใดๆ มีเพียงกระแสน้ำลึกที่มืดมิดและดำดิ่งอยู่ภายใน

จู่ๆ อุจิวะ เซ็ตซึนะ ก็หัวเราะออกมา คราวนี้ไม่มีความเย้ยหยันในรอยยิ้มของเขาอีกต่อไป มีเพียงความรู้สึกชื่นชมที่ซับซ้อนเท่านั้น

เดิมทีเขาคิดว่าหลานชายของอุจิวะ คางามิ จะเป็นไอ้โง่เหมือนกับอุจิวะ คางามิ เสียอีก แต่ไม่คิดเลยว่า...

"แล้วแกวางแผนจะทำอะไรต่อไปล่ะ?"

อุจิวะ เซ็ตซึนะ เอ่ยถาม "ไปเป็นลูกศิษย์ของท่านหญิงซึนาเดะคนนั้น แล้วก็เป็นนินจาแพทย์งั้นรึ?"

เซ็นบะพยักหน้าแล้วพูดว่า "ถึงแม้ท่านซึนาเดะจะเป็นนินจาแพทย์ แต่ความแข็งแกร่งของเธอก็ไม่ได้อ่อนแอเลย เธอเป็นถึงโจนินของโคโนฮะ และอาจจะได้กลายเป็นโฮคาเงะในอนาคตด้วย ท้ายที่สุดแล้ว รุ่นที่ 3 ก็คงไม่ได้อยู่ในอำนาจไปตลอดหรอกครับ"

เขาหยุดชะงัก ประกายแสงบางอ่อนวาบผ่านดวงตาของเขา "ต่อให้ผมจะกลายเป็นนินจาแพทย์ ก็ไม่ได้หมายความว่าความแข็งแกร่งของผมจะอ่อนแอลงนี่ครับ ผมสามารถเบิกเนตรวงแหวน และเรียนรู้วิชานินจากับวิชาลวงตาของอุจิวะได้"

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปทางหน้าต่าง แสงจันทร์เล็ดลอดผ่านกระดาษบุหน้าต่างที่ขาดวิ่น ทอดเงาด่างพร้อยลงบนพื้น

"แทนที่จะสร้างโอกาสขึ้นมา สู้รอคอยโอกาสนั้นดีกว่าครับ"

น้ำเสียงของเขาแผ่วเบามาก ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นมั่นใจ

"โอกาสมันมีมาเสมอแหละครับ"

อุจิวะ เซ็ตซึนะ เงียบไปเนิ่นนาน

เขามองดูเด็กหกขวบตรงหน้า จับจ้องดวงตาที่เงียบสงบและสีหน้าที่ราบเรียบของเขา

จู่ๆ เขาก็รู้สึกราวกับว่าได้เห็นอะไรบางอย่าง เมื่อยี่สิบปีก่อน เขาเองก็เคยมีแววตาแบบนั้น แต่ทว่าต่อมา... เปลวไฟนั้นก็ได้มอดดับลงไปเสียแล้ว

"เรื่องของดาบนินจา เดี๋ยวฉันจัดการให้เอง"

ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากพูด น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนลงกว่าเดิม

"ดาบนินจาที่ตีขึ้นจากโลหะจักระสองเล่มราคาอยู่ที่สี่สิบล้านเรียว ส่วนเงินที่เหลือฉันจะเก็บไว้ให้ แกจะมาเอาคืนไปเมื่อไหร่ก็ได้"

เซ็นบะกล่าวอย่างซาบซึ้งใจ "ขอบคุณครับ คุณลุง"

อุจิวะ เซ็ตซึนะ โบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจแล้วพูดว่า "ตราบใดที่แกยังจำได้ว่านามสกุลของแกคืออะไร ฉันก็พร้อมจะสนับสนุนแกเสมอ ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีประโยคหนึ่งในเจตจำนงแห่งไฟของเซ็นจู ฮาชิรามะ ที่พูดถูกอยู่เหมือนกันนะ"

"เด็กๆ... คืออนาคตเสมอ พวกเขาคือความหวัง"

"คนแก่อย่างฉัน ที่ถูกขังลืมอยู่ในคุกมาตั้งหลายปี ความแข็งแกร่งถดถอยลงไปมาก บางทีในชาตินี้ฉันอาจจะไม่มีโอกาสได้ฟื้นฟูความแข็งแกร่งกลับมาดังเดิมอีกแล้วก็ได้"

"วันหลัง ถ้าแกอยากจะเรียนวิชาดาบเพลงดาบอุจิวะ หรือวิชานินจาคาถาไฟกับวิชาลวงตาของอุจิวะ แกก็มาหาฉันเพื่อเรียนรู้ได้เลย"