ตอนที่ 16 : มอบความกรุณาโดยไร้สาเหตุ...

ตอนที่ 16 : มอบความกรุณาโดยไร้สาเหตุ...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เซ็นบะ, มินาโตะ และซึนาเดะก็เดินออกมาจากประตูหลักของคาสิโน

มินาโตะกอดซองจดหมายที่มีเงินหนึ่งล้านเรียวไว้ในอ้อมแขน เขาจับมันไว้แน่นราวกับกำลังกอดสมบัติล้ำค่า

เซ็นบะถือกระเป๋าเอกสารใบเล็กๆ ไว้ในมือ ซึ่งเต็มไปด้วยธนบัตรใบละหนึ่งหมื่นเรียวจำนวนแปดพันเก้าร้อยใบ น้ำหนักของมันก็เอาเรื่องอยู่เหมือนกัน

ซึนาเดะก็ถือกระเป๋าเอกสารใบเล็กมาด้วยเช่นกัน ซึ่งภายในมีเงินสิบล้านเรียว

แสงจันทร์สาดส่องลงมาบนร่างของพวกเขาทั้งสามคน ทอดเงาให้ทอดยาวออกไป

ซึนาเดะบิดขี้เกียจและพ่นลมหายใจออกมายาวๆ

"สดชื่นจริงๆ! หลังจากผ่านมาตั้งหลายปี ในที่สุดฉันก็ชนะสักที!"

เธอก้มมองเซ็นบะด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความชื่นชม "เจ้าหนู เธอนี่น่าสนใจดีนะ ฉันจะไปดื่มเหล้าต่อล่ะ ถ้าเธออยากเรียนวิชานินจาแพทย์เมื่อไหร่ ก็ไปหาฉันที่โรงพยาบาลโคโนฮะได้เลยนะ"

"ถ้าฉันอยากเรียนเทคนิคการพนัน ฉันก็จะไปหาคุณเหมือนกัน"

อุจิวะ เซ็นบะ พยักหน้า "ตกลงครับ"

ซึนาเดะโบกมือ ถือกระเป๋าเอกสารใบเล็ก ฮัมเพลงที่ไม่มีใครรู้จัก พลางเดินโอนเอนไปมาและหายไปสุดปลายถนน

แสงจันทร์ทอดเงาของเธอให้ยาวออกไป แผ่นหลังที่เดินจากไปแผ่กลิ่นอายของความสุขที่ไร้กังวลซึ่งห่างหายไปนาน

เซ็นบะละสายตา หันไปมองมินาโตะที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ ไปกินเนื้อย่างกัน"

มินาโตะชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

"ฉันเลี้ยงเอง!" เขาตบซองจดหมายที่ตุงเป่งในอ้อมแขน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ไม่อาจกลั้นไว้ได้

...

มันคือร้านเนื้อย่างร้านเดียวกับเมื่อคืน

ในเวลานี้ มีคนในร้านน้อยกว่าเมื่อคืน แต่ก็ยังคงคึกคักอยู่ กลิ่นหอมของเตาถ่านและเสียงฉ่าๆ ของไขมันที่ย่างบนไฟผสมผสานกัน ช่วยกระตุ้นความอยากอาหารได้เป็นอย่างดี

ทั้งสองคนหาที่นั่งที่อยู่ลึกเข้าไปข้างในแล้วนั่งลง มินาโตะหยิบเมนูขึ้นมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "เซ็นบะ... ฉันควรสั่งเท่าไหร่ดีล่ะ?"

เซ็นบะเอามือท้าวคางและพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า "สั่งตามที่นายเห็นสมควรเลย ถ้าไม่พอก็ค่อยสั่งเพิ่ม"

มินาโตะกัดฟันราวกับกำลังตัดสินใจครั้งใหญ่ แล้วพูดกับพนักงานเสิร์ฟว่า "ก่อนอื่น ขอลิ้นวัวพรีเมียมหนึ่งที่! หมูสามชั้นหนึ่งที่! สันในหนึ่งที่! แล้วก็..."

เขาร่ายรายการอาหารยาวเหยียด พนักงานเสิร์ฟจดตามอย่างรวดเร็ว พร้อมกับรอยยิ้มที่ประดับอยู่บนใบหน้า

เซ็นบะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เจ้าพระอาทิตย์ดวงน้อยคนนี้นี่มัน...

ไม่นานนัก จานเนื้อก็ถูกยกมาเสิร์ฟทีละจาน จนกองพะเนินเต็มโต๊ะไปหมด

ทั้งสองคนเริ่มลงมือทาน มินาโตะหัวเราะคิกคักขณะที่กิน นานๆ ทีเขาก็จะเอามือแตะซองจดหมายบนตักเพื่อยืนยันว่ามันยังอยู่ตรงนั้น ท่าทางเหมือนกระรอกน้อยที่กำลังหวงลูกสนไม่มีผิด

เซ็นบะมองดูเขาแล้วมุมปากก็โค้งขึ้นเล็กน้อย พลางพูดเบาๆ ว่า "กินช้าๆ ก็ได้ ไม่มีใครแย่งนายหรอกน่า"

มินาโตะหัวเราะแหะๆ สองสามครั้ง แต่ก็ยอมลดความเร็วลง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา จานบนโต๊ะก็ซ้อนกันสูงลิ่ว กะคร่าวๆ น่าจะประมาณสิบชุดเห็นจะได้

มินาโตะลูบท้องที่กลมป่องของเขาและถอนหายใจออกมาอย่างพึงพอใจ "ฟู่! อิ่มจังเลย..."

เซ็นบะเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ นานๆ ทีเขาจะแสดงสีหน้าอิ่มหนำสำราญออกมาให้เห็นเช่นกัน

พนักงานเสิร์ฟเดินเข้ามาและยื่นบิลให้พวกเขา

"คุณลูกค้าครับ ทั้งหมดหนึ่งหมื่นสองพันเรียวครับ"

มินาโตะรับบิลมาและดึงธนบัตรใบละหนึ่งหมื่นเรียวสองใบออกมาจากซองจดหมาย แม้ว่าสีหน้าของเขาจะแสดงความเสียดายเงินอยู่บ้าง แต่มันก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่ในที่สุดเขาก็สามารถใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยได้สักครั้ง

เซ็นบะมองดูเขาและจู่ๆ ก็พูดขึ้นมาว่า "ห่อกลับบ้านชุดนึงด้วยครับ"

มินาโตะชะงักไป "ห๊ะ?"

เซ็นบะลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า "ฉันอยากเอาดลับไปกินตอนดึกเผื่อหิวน่ะ"

มินาโตะนึกขึ้นได้และรีบสั่งให้พนักงานเสิร์ฟเอาเนื้อย่างห้าชุดไปย่างแล้วห่อกลับบ้าน ซึ่งมีราคาอีกห้าพันเรียว

เมื่อทั้งสองคนเดินออกจากร้านเนื้อย่าง ดึกมากแล้ว ถนนหนทางว่างเปล่า มีเพียงร้านค้าไม่กี่แห่งที่ยังเปิดไฟอยู่

แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำ อาบไล้ทางเท้าที่ปูด้วยหินสีน้ำเงินให้ทอประกายสีขาวจางๆ ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกันไปอย่างเงียบๆ

เมื่อมาถึงทางแยกที่พวกเขาต้องแยกย้ายกัน มินาโตะก็หยุดเดินและหันกลับมามองเซ็นบะ

"เซ็นบะ วันนี้... ขอบใจนายมากนะ!"

เขาถือซองจดหมายเพิ่งจะจ่ายค่ามื้อเย็นไปหนึ่งหมื่นสองพันเรียว และค่าห่อกลับบ้านอีกห้าพันเรียว ทำให้เหลือเงินเก้าแสนแปดหมื่นสามพันเรียวใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความจริงใจ

"ฉันไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะหาเงินได้เยอะขนาดนี้ในคราวเดียว..."

เซ็นบะพูดแทรกขึ้นมาว่า "นั่นคือสิ่งที่นายหามาได้ด้วยตัวเองต่างหากล่ะ"

เขาหยุดชะงัก นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วเสริมว่า "พรุ่งนี้เช้า ฉันจะเอาคัมภีร์วิชานินจาสองม้วนมาให้นะ"

มินาโตะผงะไป "คัมภีร์เหรอ?"

"คาถาแยกเงาระดับ B น่ะ"

น้ำเสียงของเซ็นบะราบเรียบ "แล้วก็วิชานินจาคาถาลมระดับ C ด้วย นายอยากเรียนวิชานินจาเพิ่มไม่ใช่เหรอ?"

ดวงตาของมินาโตะสว่างวาบขึ้นมาในทันที ทอประกายเจิดจ้ายิ่งกว่าแสงจันทร์และงดงามยิ่งกว่าดวงดาว

"จ-จริงเหรอ?!"

"อืม"

"แต่ว่า..."

มินาโตะลังเลเล็กน้อย "นี่มันเป็นวิชานินจาของตระกูลนายนี่นา? ฉ-ฉันไม่ใช่คนของตระกูลอุจิวะ ฉันจะเรียนมันได้เหรอ?"

เซ็นบะเหลือบมองเขาและพูดเรียบๆ ว่า "ของพวกนี้พ่อแม่ฉันทิ้งไว้ให้ ฉันจะสอนใครก็ได้ที่ฉันอยากสอน"

มินาโตะมึนงงไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาของเขาก็โค้งลงเป็นรอยยิ้มที่สว่างไสวเสียยิ่งกว่าดวงอาทิตย์

"ขอบใจนะ! เซ็นบะ!"

เซ็นบะพยักหน้าและหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังเขตตึกรามบ้านช่องของตระกูลอุจิวะ

หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงของมินาโตะก็ดังมาจากข้างหลัง

"ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะ!"

เซ็นบะไม่ได้หันกลับไปมอง เขาเพียงแค่ยกมือขึ้นโบกไปมาขณะที่หันหลังให้ ภายใต้แสงจันทร์ ร่างเล็กๆ นั้นค่อยๆ เลือนรางจางหายไป

...

เขตตึกรามบ้านช่องของตระกูลอุจิวะ

เซ็นบะไม่ได้ตรงกลับบ้านในทันที แต่กลับเลี้ยวเข้าไปในตรอกอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง

ตรอกนั้นลึก กำแพงทั้งสองข้างเต็มไปด้วยรอยด่างดำ และมีตะไคร่น้ำขึ้นตามแผ่นหินสีน้ำเงินใต้ฝ่าเท้า เห็นได้ชัดว่าแทบไม่มีใครมาที่นี่เลย ที่สุดตรอกคือลานบ้านเล็กๆ ที่ดูทรุดโทรมเล็กน้อย

ประตูรั้วลานบ้านทำจากไม้ สีหลุดลอกจนเห็นเนื้อไม้สีขาวอมเทาข้างใน ห่วงทองเหลืองบนประตูขึ้นสนิมเกรอะกรัง สะท้อนแสงจันทร์อันมัวหมอง

เซ็นบะก้าวไปข้างหน้าและผลักประตูให้เปิดออกโดยตรง

ประตูไม่ได้ถูกล็อค ลานบ้านดูรกร้าง ว่างเปล่าและเต็มไปด้วยวัชพืช ทางเดินหินปกคลุมไปด้วยใบไม้แห้งกรอบ ที่มุมหนึ่งมีบ่อน้ำ รอกถูกกัดกร่อนจนผุพังไปหมดแล้ว

ประตูบ้านหลักแง้มอยู่ มีแสงไฟสีเหลืองสลัวๆ ลอดออกมาจากข้างใน

เซ็นบะยืนอยู่ในลานบ้านและร้องเรียก "คุณลุงครับ"

ครู่ต่อมา ประตูบ้านหลักก็เปิดออก และชายวัยกลางคนก็เดินออกมา เขาอายุประมาณสี่สิบปี รูปร่างสูงแต่ค่อนข้างผอม

เรือนผมยาวสีดำของเขาถูกปล่อยสยายอย่างหลวมๆ มีผมหงอกแซมอยู่ประปราย โครงหน้าของเขาคมคายและชัดเจน แววตาของเขาแหลมคมราวกับใบมีดที่ซ่อนอยู่ในฝักซึ่งพร้อมจะถูกชักออกมาได้ทุกเมื่อ

อุจิวะ เซ็ตซึนะ

เมื่อยี่สิบปีก่อน เขาได้เข้าร่วมการก่อรัฐประหารที่ล้มเหลว ในเวลานั้น เซ็นจู โทบิรามะ ยังคงเป็นโฮคาเงะอยู่และได้ปราบปรามผู้ที่เห็นต่างทั้งหมด เขาถูกจับโยนเข้าคุกโคโนฮะและถูกจองจำอยู่นานหลายปี

เมื่อสิบกว่าปีก่อน ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ได้ขึ้นเป็นโฮคาเงะรุ่นที่ 3 และได้นิรโทษกรรมให้กับนักโทษกลุ่มหนึ่ง ซึ่งเขาก็เป็นหนึ่งในนั้น

แต่การนิรโทษกรรมไม่ได้หมายความถึงการยอมรับ ผู้คนในโคโนฮะไม่ไว้ใจเขา ใครจะกล้าไว้ใจคนที่เคยคิดจะก่อกบฏกันล่ะ?

ตระกูลอุจิวะก็ระแวงเขาเช่นกัน ชื่อเสียงของพวกหัวรุนแรงนั้นเน่าเฟะเกินไป และไม่มีใครอยากจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วย

เขาใช้ชีวิตอยู่ตามลำพังในลานบ้านเล็กๆ อันเงียบสงบแห่งนี้ ราวกับของเก่าที่ถูกลืมทิ้งไว้ที่มุมห้อง

ในเวลานี้ อุจิวะ เซ็ตซึนะ มองดูเซ็นบะที่ยืนอยู่ในลานบ้าน ประกายแห่งความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาของเขาก่อนที่เขาจะกลับมาทำหน้าเย็นชาและเฉยเมยตามปกติ