ตอนที่ 4 : ทุบตี 'สหาย'

ตอนที่ 4 : ทุบตี 'สหาย'

เมื่อเสียงระฆังเลิกเรียนดังขึ้น แสงอาทิตย์อัสดงก็สาดส่องย้อมห้องเรียนให้กลายเป็นสีแดงอันอบอุ่นไปแล้ว

ครูอาโอยามะ ชิซึกะ ยิ้มและกล่าวว่า "เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้จ้ะ ทุกคนกลับไปพักผ่อนให้เต็มที่นะ แล้วเจอกันพรุ่งนี้จ้ะ"

เด็กๆ ทยอยลุกขึ้นยืนกันทีละคน และห้องเรียนก็กลับมาคึกคักในทันที บางคนกำลังเก็บกระเป๋า บางคนตะโกนเรียกเพื่อน และมีบางส่วนที่จับกลุ่มคุยกันเรื่องอะไรบางอย่าง

อุจิวะ เซ็นบะ ไม่ได้ขยับเขยื้อน เขานั่งอยู่ที่เดิม ค่อยๆ เก็บของบนโต๊ะใส่ลงในลิ้นชักอย่างไม่รีบร้อนมีหนังสือเรียนที่เพิ่งแจกใหม่สองสามเล่ม ดินสอหนึ่งแท่ง และตารางเรียน

ท่าทางการเคลื่อนไหวของเขาดูสบายๆ ราวกับว่าความวุ่นวายรอบตัวไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

ข้างๆ เขา นามิคาเสะ มินาโตะ ก็กำลังเก็บของอยู่เช่นกัน แต่ท่วงท่าของเขารวดเร็วกว่ามาก เด็กหนุ่มผมบลอนด์เรียงหนังสือใส่กระเป๋าผ้าอย่างเป็นระเบียบ จากนั้นก็ลุกขึ้นยืนและส่งยิ้มให้กับเซ็นบะ

"เซ็นบะคุง ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะ!"

"อืม"

เซ็นบะพยักหน้าเล็กน้อยเป็นการตอบรับ

มินาโตะไม่ได้ใส่ใจกับความเย็นชาของเขา และสะพายกระเป๋าเดินตรงไปยังประตู แต่เมื่อไปถึงหน้าประตู เขาก็หันกลับมามองกะทันหัน เซ็นบะยังคงนั่งอยู่ริมหน้าต่าง โครงหน้าด้านข้างของเขาถูกแต่งแต้มด้วยเงาสะท้อนอันนุ่มนวลจากแสงแดดยามเย็น

มินาโตะละสายตาแล้วเดินออกจากห้องเรียนไป

เซ็นบะนั่งต่ออีกประมาณสิบห้านาที และค่อยๆ ลุกขึ้นยืนเมื่อห้องเรียนแทบจะไม่เหลือใครแล้ว

เขาเดินตรงไปยังประตู ยังมีนักเรียนประปรายอยู่ในโถงทางเดิน เดินมุ่งหน้าไปยังประตูโรงเรียนกันเป็นกลุ่มละสองสามคน เซ็นบะเมินเฉยต่อพวกเขาและมุ่งหน้าออกจากอาคารเรียนไปโดยตรง

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาเดินมาถึงประตูห้องเรียน ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงัก ข้างหน้าตรงโถงทางเดิน มีเด็กผู้ชายผมดำคนหนึ่งกำลังเดินตรงมาหาเขา

เด็กผู้ชายคนนั้นตัวเตี้ยกว่าเซ็นบะเล็กน้อย มีใบหน้าธรรมดาๆ แต่กลับมีความเย่อหยิ่งอันน่ารังเกียจปรากฏอยู่บนสีหน้า เซ็นบะจำเขาได้ เขาคือคนที่พูดว่า "คนของตระกูลอุจิวะก็อยากเป็นโฮคาเงะด้วยงั้นเหรอ?" ในระหว่างการแนะนำตัว

ในตอนนั้นเอง เด็กผู้ชายคนนั้นก็เห็นเซ็นบะเช่นกัน ฝีเท้าของเขาชะงักไปชั่ววินาที จากนั้นมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย

"โย่ นี่มันอัจฉริยะของตระกูลอุจิวะไม่ใช่หรือไง?"

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่มันก็มากพอที่จะทำให้คนไม่กี่คนที่เหลืออยู่ในโถงทางเดินได้ยิน นักเรียนหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ หยุดเดินและหันมามอง

เซ็นบะไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่มองดูเด็กคนนั้นอย่างเงียบๆ

เมื่อเห็นว่าเซ็นบะไม่ตอบสนอง ท่าทีเยาะเย้ยของเด็กผู้ชายคนนั้นก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น เขาก้าวเดินไปข้างหน้าสองสามก้าวเพื่อขวางทางเซ็นบะ พลางมองกวาดตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม

"อะไร ไม่พอใจงั้นเหรอ?"

เขาเชิดคางขึ้นและพูดเยาะเย้ย "ฉันพูดอะไรผิดไปหรือไง? คนของตระกูลอุจิวะก็อยากเป็นโฮคาเงะด้วยงั้นเหรอ?"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วเพิ่มระดับเสียงให้ดังขึ้นเล็กน้อยราวกับอยากให้ทุกคนได้ยิน

"อุจิวะ มาดาระ ฆ่าท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 1 นั่นเป็นสิ่งที่เขียนไว้ในหนังสือเรียน! แล้วก็ยังมี อุจิวะ เซ็ตซึนะ ที่พยายามจะก่อกบฏเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาและถูกจับโยนเข้าคุกไปแล้ว! พวกแกคนของอุจิวะก็เป็นแค่กองกำลังกบฏสำรองของหมู่บ้านนั่นแหละ!"

เสียงของเขาดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน นักเรียนที่มุงดูอยู่ต่างหันมาสบตากัน บางคนก้มหน้าลง ในขณะที่บางคนก็ค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างเงียบๆ

"ด้วยสภาพของพวกแกเนี่ยนะ อยากจะเป็นโฮคาเงะ?" เด็กผู้ชายคนนั้นแสยะยิ้ม "เลิกฝันไปเถอะ..."

คำพูดของเขาหยุดลงอย่างกะทันหัน เพราะ อุจิวะ เซ็นบะ ได้หายตัวไปแล้ว

เด็กผู้ชายคนนั้นตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนองต่อสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น หมัดๆ หนึ่งก็กระแทกเข้าที่ใบหน้าของเขาอย่างแรง

ปัง!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้น

ร่างของเด็กผู้ชายคนนั้นลอยกระเด็นไปด้านข้าง ชนเข้ากับผนังทางเดินก่อนจะร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง เขานอนกองอยู่ตรงนั้นพลางกุมใบหน้าเอาไว้ แล้วส่งเสียงร้องครวญครางออกมาด้วยความเจ็บปวด

"แค่ก... แค่ก แค่ก..."

เขาดิ้นรนพยายามจะปีนลุกขึ้น แต่ในวินาทีถัดมา ฝ่าเท้าข้างหนึ่งก็เหยียบลงบนหลังของเขา

พลั่ก!

เตะเข้าไปหนึ่งที

พลั่ก!

เตะซ้ำเข้าไปอีกที

อุจิวะ เซ็นบะ ยืนอยู่ข้างๆ เขา เตะอัดลงมาด้วยสายตาที่มองต่ำ การเคลื่อนไหวนั้นเฉียบขาดและแม่นยำ พร้อมกับใบหน้าที่ไร้ความรู้สึก ทุกๆ การเตะกระแทกเข้าที่แผ่นหลัง เอว และขาของเด็กผู้ชายคนนั้นอย่างจัง

"อั้ก... อ๊าก! หยุดนะ...!"

เด็กผู้ชายคนนั้นกลิ้งไปตามพื้นเพื่อพยายามหลบหลีก แต่เท้าของเซ็นบะราวกับมีตาติดอยู่ มันกระแทกเข้าใส่เขาอย่างแม่นยำเสมอ

โถงทางเดินเงียบสงัดราวกับป่าช้า นักเรียนที่ยืนดูอยู่ต่างตกตะลึงกับฉากตรงหน้า จนไม่สามารถแสดงปฏิกิริยาใดๆ ออกมาได้เลย

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงนุ่มนวลดังขึ้น

"เซ็น... เซ็นบะคุง..."

นามิคาเสะ มินาโตะ กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขายืนอยู่ไม่ไกลนักพร้อมกับสีหน้าที่เต็มไปด้วยความร้อนรน

"ได้โปรดหยุดเถอะ ถ้ายังขืนทำแบบนี้ต่อไป..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เซ็นบะก็เตะซ้ำเข้าไปอีกครั้ง แล้วเงยหน้าขึ้นมองมินาโตะ แววตาสีดำสนิทคู่นั้นปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ราวกับว่าเขาเพิ่งจะทำเรื่องปกติธรรมดาทั่วไปเท่านั้น

คำพูดของมินาโตะจุกอยู่ที่คอ เขาจ้องมองเซ็นบะอย่างว่างเปล่า ริมฝีปากของเขาเผยอขึ้นเล็กน้อย แต่ไม่สามารถเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาได้เลย

ทันใดนั้น ก็มีเสียงแห่งความโกรธเกรี้ยวดังมาจากอีกฟากหนึ่งของโถงทางเดิน

"นายกำลังทำอะไรน่ะ!"

เด็กผู้ชายผมสั้นสีน้ำตาลรีบวิ่งเข้ามา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความโกรธอย่างเห็นได้ชัด เขาคือ นาวากิ

เขาวิ่งเข้ามาและมองดูเด็กผู้ชายผมดำที่ขดตัวงอเป็นกุ้งอยู่บนพื้น จากนั้นก็หันไปมองเซ็นบะ เปลวไฟแห่งความโกรธในดวงตาของเขาแทบจะระเบิดออกมา

"อุจิวะ เซ็นบะ!" นาวากิตะโกน "ทำไมนายถึงทุบตีสหายจากหมู่บ้านเดียวกันล่ะ!"

เสียงของเขาดังก้องไปทั่วโถงทางเดิน ดึงดูดความสนใจของผู้คนได้มากยิ่งขึ้น

เซ็นบะชักเท้ากลับจากเด็กคนนั้นและจัดระเบียบปลายแขนเสื้อของตัวเองอย่างไม่รีบร้อน จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมองนาวากิ

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อยกลายเป็นรอยยิ้มบางๆ ทว่ามันกลับทำให้หัวใจของนาวากิบีบรัดแน่นด้วยเหตุผลบางประการ

"สหายงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของเซ็นบะเบามาก ราวกับว่าเขากำลังถามลอยๆ "ถ้าอย่างนั้น... อุจิวะไม่นับว่าเป็นสหายของหมู่บ้านเหรอ?"

นาวากิผงะไป

"นายก็น่าจะได้ยินสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปนี่"

เซ็นบะพูดต่อ น้ำเสียงของเขายังคงสงบนิ่ง "อุจิวะ มาดาระ ฆ่าโฮคาเงะรุ่นที่ 1 อุจิวะ เซ็ตซึนะ เป็นกบฏ อุจิวะทุกคนล้วนเป็นกองกำลังกบฏสำรอง และคนของอุจิวะก็ไม่สมควรที่จะได้เป็นโฮคาเงะเลยสักนิด"

เขาเอียงคอเล็กน้อยพลางมองไปที่นาวากิ

"คำพูดเหล่านั้นเป็นการดูถูกตระกูลอุจิวะ แต่นายกลับไม่ก้าวออกมาปกป้อง นายเพิ่งจะปรากฏตัวหลังจากที่ฉันลงมือ เพื่อมาตั้งคำถามว่าทำไมฉันถึงทุบตี 'สหายของหมู่บ้าน' เนี่ยนะ"

รอยยิ้มของเซ็นบะลึกล้ำขึ้นเล็กน้อย

"เพราะงั้น ฉันขอถามนายหน่อยเถอะ นาวากิคุง..." น้ำเสียงของเขายังคงแผ่วเบา ทว่ามันกลับเหมือนเข็มที่ทิ่มแทงเข้าไปในช่องโหว่อย่างแม่นยำ

"คนอื่นสามารถดูถูกอุจิวะได้ตามใจชอบ แต่อุจิวะไม่สามารถตอบโต้กลับได้ พอตอบโต้กลับ ก็จะถูกหาว่าไปทุบตีสหาย มันเป็นแบบนั้นใช่ไหมล่ะ?"

สีหน้าของนาวากิเปลี่ยนไป ริมฝีปากของเขาขยับคล้ายกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขากลับพบว่าตัวเองไม่สามารถพูดอะไรออกมาได้เลย

คำพูดของเซ็นบะเปรียบเสมือนก้อนหินที่จุกอยู่ในลำคอของเขา ทำให้เขาหายใจได้ลำบาก

"ฉัน..."

เขาอ้าปากพูดด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง

ทันใดนั้น เงาดำสายหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังของนาวากิอย่างเงียบเชียบ

คนผู้นั้นสวมชุดหน่วยลับและหน้ากากสัตว์ แผ่กลิ่นอายอันแสนเย็นชาออกมา

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วจนแทบจะมองเห็นเป็นภาพเบลอ มือข้างหนึ่งวางลงบนไหล่ของนาวากิ ส่วนอีกข้างก็คว้าข้อมือของเขาเอาไว้แล้ว ทำเอานาวากิตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง

"นาวากิ" เสียงของนินจาหน่วยลับดังลอดออกมาจากหลังหน้ากาก ทุ้มต่ำและเย็นชา

"ตามคำสั่งของท่านโฮคาเงะ ฉันต้องพานายไปกับฉัน"