ตอนที่ 5 : กองกำลังตำรวจอุจิวะ

ตอนที่ 5 : กองกำลังตำรวจอุจิวะ

นาวากิตาเบิกกว้างและพูดตะกุกตะกัก "อะ-อะไรนะ?"

นินจาหน่วยลับไม่ได้อธิบายอะไร เขาเพียงแค่คว้าข้อมือของนาวากิแล้วหันหลังเดินจากไป

นาวากิเซถลาไปสองสามก้าว หันกลับมามองเซ็นบะด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อและความสับสน แต่นินจาหน่วยลับก็ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พูดอะไร ร่างของทั้งสองหายวับไปสุดปลายโถงทางเดินในเวลาอันรวดเร็ว

โถงทางเดินตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้า นักเรียนไม่กี่คนที่ยืนดูอยู่ต่างมองหน้ากันไปมาโดยไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เด็กผู้ชายผมดำที่นอนอยู่บนพื้นยังคงส่งเสียงร้องครวญคราง แต่ก็ไม่มีใครกล้าก้าวออกไปช่วยเขา

อุจิวะ เซ็นบะ ยืนอยู่กับที่ สายตาทอดมองไปยังทิศทางที่นาวากิหายตัวไป

ครู่ต่อมา เขาก็สบถออกมาเบาๆ แต่ไม่มีใครได้ยินสิ่งที่เขาพูด

ทำลายอารมณ์สุนทรีย์ของเขาซะป่นปี้... เซ็นบะละสายตา เหลือบมองคนที่นอนอยู่บนพื้นแวบหนึ่ง จากนั้นก็หันไปมองนักเรียนไม่กี่คนที่ยังคงยืนแข็งทื่ออยู่กับที่

จากนั้น... ร่างของเขาก็พร่ามัว

คาถาเคลื่อนย้ายพริบตา

เขาหายตัวไปแล้ว

เหลือเพียงนักเรียนไม่กี่คนนั้นกับเด็กผู้ชายที่ยังคงนอนร้องครวญครางอยู่บนพื้นโถงทางเดิน

ไม่มีใครเอ่ยปากพูดอะไร แสงสว่างสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา ย้อมพื้นให้กลายเป็นสีแดงเข้ม

นามิคาเสะ มินาโตะ ยังคงยืนอยู่ตรงนั้น เขามองไปยังทิศทางที่เซ็นบะหายตัวไป มองไปยังโถงทางเดินอันว่างเปล่า และมองไปยังร่างที่นอนขดตัวอยู่บนพื้น

จากนั้นเขาก็หลุบตาลง ในดวงตาสีฟ้าคู่นั้นไม่มีทั้งความหวาดกลัว ความรังเกียจ หรือความสับสนใดๆ

มีเพียงแค่การจ้องมองไปยังทิศทางนั้นอย่างเงียบๆ และจริงจัง

เนิ่นนานหลังจากนั้น มุมปากของเขาก็โค้งขึ้นเล็กน้อยกลายเป็นรอยยิ้มที่บางเบามากๆ บางเบาราวกับสายลมที่พัดผ่านผิวน้ำในฤดูใบไม้ผลิ

เขาหันหลังและเดินตรงไปยังประตูโรงเรียน เรือนผมสีบลอนด์ของเขาทอประกายแสงอันอบอุ่นภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง

...

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก ย้อมถนนหนทางในโคโนฮะให้กลายเป็นสีส้มแดงอันแสนอบอุ่น

อุจิวะ เซ็นบะ เดินกลับบ้านด้วยจังหวะก้าวที่สบายๆ ร้านค้าริมถนนเริ่มเปิดไฟทีละดวง พ่อค้าแม่ค้าหลายคนที่เพิ่งปิดแผงกำลังเก็บข้าวของ และเสียงหัวเราะของเด็กๆ ก็แว่วมาแต่ไกล

เขาเลี้ยวตรงหัวมุมถนน อาคารที่ดูเคร่งขรึมแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า กำแพงหินสีขาวอมเทา มุขทางเข้าทรงสี่เหลี่ยม และป้ายไม้ที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงทางเข้า

กองกำลังตำรวจโคโนฮะ!

ฝีเท้าของเซ็นบะหยุดชะงัก เขามองดูป้ายไม้แล้วหันไปมองผู้คนที่เดินเข้าออกประตู เกือบทุกคนมีผมสีดำและดวงตาสีดำ พร้อมกับตราสัญลักษณ์พัดประจำตระกูลที่ปักอยู่บนแขนเสื้อ

กองกำลังตำรวจโคโนฮะ แม้ว่าหลายคนจะชอบเรียกมันว่ากองกำลังตำรวจอุจิวะมากกว่าก็ตาม

เซ็นบะละสายตาและเดินหน้าต่อไป ขณะที่เดินผ่านทางเข้า เขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคย

เขาเป็นเด็กหนุ่มอายุประมาณสิบสี่สิบห้าปี มีใบหน้าที่หล่อเหลาและแววตาที่ดูเยือกเย็นเกินวัยไปสักหน่อย เขากำลังยืนอยู่ใต้มุขทางเข้า กำลังพูดคุยกับคนในตระกูลที่อายุมากกว่า

อุจิวะ ฟุงากุ โจนินพิเศษ หัวหน้าหมู่ของกองกำลังตำรวจโคโนฮะ และว่าที่ผู้นำตระกูลคนต่อไปของตระกูลอุจิวะ

เซ็นบะไม่ได้หยุดเดิน เขาเพียงแค่เดินผ่านไปห่างๆ ฟุงากุดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างจึงเงยหน้าขึ้นมองมาทางนี้ แต่เซ็นบะก็เลี้ยวตรงหัวมุมและหายไปจากสายตาของเขาแล้ว

...

ขณะที่เดินไปตามถนนในเขตตึกรามบ้านช่องของตระกูล ความคิดของเซ็นบะก็ล่องลอยไปเมื่อเขานึกถึงพ่อแม่ของตัวเอง

ลุงของอุจิวะ เซ็นบะ มีชื่อว่า อุจิวะ คางามิ นินจาผู้ทรงพลังที่สละชีวิตตัวเองอย่างเป็นปริศนาหลังจากสงครามโลกนินจาครั้งที่ 1 สิ้นสุดลงได้ไม่นาน

เขายังเป็นลูกศิษย์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 2 และเป็นหนึ่งในไม่กี่คนของตระกูลอุจิวะที่เข้าใจถึง "เจตจำนงแห่งไฟ" อย่างแท้จริง

พ่อแม่ของเซ็นบะล้วนเป็นโจนินของตระกูลอุจิวะ หลังจากที่อุจิวะ คางามิเสียชีวิตได้ไม่นาน พวกเขาก็เสียชีวิตในหน้าที่ขณะปฏิบัติภารกิจเช่นกัน

เซ็นบะจดจำเหตุการณ์ในอดีตเหล่านั้นได้ ในเวลานั้น เขายังอายุไม่ถึงสองขวบ พ่อแม่ของเขาได้รับภารกิจลาดตระเวนชายแดน โดยเดินทางลึกเข้าไปในพื้นที่ชายแดนระหว่างแคว้นคาวะและแคว้นคาเสะ

นั่นเป็นอีกหนึ่งพื้นที่กันชนระหว่างแคว้นฮิโนะกับหมู่บ้านซึนะงาคุเระ นอกเหนือจากแคว้นอาเมะ ซึ่งมักจะเกิดความขัดแย้งขนาดเล็กอยู่ตลอดทั้งปี

โชคร้ายของพวกเขา ที่ดันไปเผชิญหน้ากับโจนินหนุ่มจากหมู่บ้านซึนะงาคุเระ ชายผู้นั้นเป็นที่รู้จักในภายหลังในนาม คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 แต่ในตอนนั้น เขายังไม่ได้เป็นคาเสะคาเงะ

ในเวลานั้น หมู่บ้านซึนะงาคุเระยังคงถูกปกครองโดยคาเสะคาเงะรุ่นที่ 2 ชามอน ชายผู้นั้นเป็นเพียงหนึ่งในโจนินหลายคน แต่ความแข็งแกร่งของเขาก็เหนือล้ำกว่าโจนินธรรมดาทั่วไปแล้ว

ทรายเหล็ก

ขีดจำกัดสายเลือดของคนผู้นั้นคือคาถาแม่เหล็ก ซึ่งสามารถควบคุมทรายเหล็กได้อย่างอิสระ ทรายสีดำที่ปลิวว่อนเต็มท้องฟ้าราวกับเมฆดำมืดที่กดทับลงมา เปลี่ยนพื้นที่รอบรัศมีร้อยเมตรให้กลายเป็นอาณาเขตแห่งความตาย

พ่อแม่ของเซ็นบะต่อสู้อย่างสุดกำลัง แต่ในท้ายที่สุดพวกเขาก็ล้มลงภายใต้ทรายเหล็ก พวกเขาไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะล่าถอยเพราะชายผู้นั้นรวดเร็วเกินไปรวดเร็วจนพวกเขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหลบหนี

เมื่อข่าวส่งมาถึงโคโนฮะ ตระกูลอุจิวะก็สั่นสะเทือน ผู้นำตระกูลอุจิวะในตอนนั้น อุจิวะ ชินโตะ เดินทางไปที่ชายแดนด้วยตัวเองเพื่อนำร่างของพวกเขากลับมา พร้อมกับดวงตาของพวกเขา

เนตรวงแหวนสามโทโมเอะทั้งสองคู่นั้นถูกฝังไปพร้อมกับร่างในสุสานของอุจิวะ แทนที่จะเป็นสุสานสาธารณะของโคโนฮะ

เซ็นบะดึงสติกลับมาและเดินต่อไป เนื่องจากพ่อแม่ของเขาเสียชีวิตในหน้าที่ การดูแลที่เขาได้รับตามปกติจึงค่อนข้างดี

อย่างน้อยบ้านที่พ่อแม่ทิ้งไว้ให้ก็เป็นของเขา ไม่เหมือนกับลูกชายของโฮคาเงะผู้เป็นวีรบุรุษบางคน

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 มอบเงินบำนาญให้ คนละหนึ่งล้านเรียว รวมเป็นสองล้านเรียว ตระกูลอุจิวะก็มอบเงินบำนาญให้เช่นกัน คนละสองล้านเรียว รวมเป็นสี่ล้านเรียว

หกล้านเรียวสำหรับเด็กอายุหกขวบ นี่นับว่าเป็นเงินจำนวนมหาศาลเลยทีเดียว

นอกจากนี้ โคโนฮะจะจ่ายค่าครองชีพให้เดือนละหนึ่งหมื่นเรียว และอุจิวะจะจ่ายค่าครองชีพให้อีกสองหมื่นเรียว

เงินสามหมื่นเรียวต่อเดือนก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขามีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีมาก

...

หลังจากเดินมาประมาณสิบห้านาที เซ็นบะก็หยุดอยู่หน้าลานบ้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง ประตูรั้วทำจากไม้และค่อนข้างเก่า แต่มันก็ได้รับการดูแลรักษาเป็นอย่างดี

มีเถาวัลย์สองสามเส้นเลื้อยเกาะกำแพงข้างประตูรั้ว โดยมีดอกไม้สีขาวเล็กๆ บานแซมอยู่ประปรายท่ามกลางใบสีเขียว

เซ็นบะผลักประตูให้เปิดออก ลานบ้านมีพื้นที่ประมาณสองร้อยตารางเมตร ด้านในมีทางเดินเล็กๆ ที่ปูด้วยหินสีน้ำเงิน โดยมีไม้พุ่มเตี้ยปลูกไว้ทั้งสองข้างทาง

ที่สุดทางเดินคืออาคารสองชั้นที่มีผนังสีขาวและกระเบื้องสีดำ เป็นบ้านสไตล์ญี่ปุ่นแบบดั้งเดิม

ทางฝั่งซ้ายของลานบ้าน ใกล้กับกำแพง มีบ่อปลาเล็กๆ ที่มีน้ำใสสะอาด ซึ่งมีปลาคาร์ปหลายตัวแหวกว่ายอย่างสบายใจ มีก้อนหินสองสามก้อนกองอยู่ริมบ่อ โดยมีตะไคร่น้ำขึ้นปกคลุมอยู่

ทางฝั่งขวาของลานบ้านเป็นศาลาที่มีโต๊ะและม้านั่งหิน ชุดน้ำชายังคงวางอยู่บนโต๊ะ ซึ่งเป็นสิ่งที่พ่อของเขาเคยใช้ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่

ข้างๆ ศาลาเป็นพื้นที่ว่างเล็กๆ ที่มีพื้นเป็นดินทรายผสมปูนขาวอัดแน่น และมีหุ่นไม้กับเป้าปาซูริเคนสองสามอันตั้งอยู่ตรงขอบ ซึ่งพอจะใช้เป็นลานฝึกซ้อมขนาดเล็กได้

เซ็นบะเดินข้ามทางเดินไปที่หน้าอาคาร ผลักประตูทางเข้า สวมรองเท้าสำหรับใส่ในบ้าน และเดินเข้าไปข้างใน

ชั้นแรกมีแผนผังแบบสามห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่น ทางเข้าคือห้องโถง และห้องนั่งเล่นอยู่ทางด้านซ้าย

ห้องนั่งเล่นไม่ใหญ่มากนักแต่ก็ถูกจัดไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ตรงข้ามกับห้องนั่งเล่นคือห้องอาหารและห้องครัวที่เชื่อมต่อกัน ฝุ่นบางๆ เกาะอยู่บนเตาในครัว เขาไม่ได้ทำอาหารที่นี่มานานแล้ว

สุดทางเดินมีห้องอยู่สามห้อง ห้องซ้ายสุดถูกดัดแปลงเป็นห้องทำงาน โดยมีชั้นหนังสือสองตู้ตั้งพิงกำแพงซึ่งเต็มไปด้วยหนังสือเกี่ยวกับทฤษฎีวิชานินจา ภูมิศาสตร์ และขนบธรรมเนียมประเพณีของประเทศต่างๆ

โต๊ะทำงานตั้งอยู่ริมหน้าต่าง ซึ่งสามารถมองเห็นบ่อปลาเล็กๆ ด้านนอกได้

ห้องตรงกลางถูกดัดแปลงเป็นห้องดื่มชา และห้องทางขวาสุดคือห้องแต่งตัวแบบวอล์คอิน ซึ่งมีเสื้อผ้าสำหรับใส่ในทุกฤดูกาล รวมถึงของดูต่างหน้าบางส่วนที่พ่อแม่ของเขาทิ้งไว้ให้