บทที่ 19 มหาหมอผีและผู้เฒ่า

บทที่ 19 มหาหมอผีและผู้เฒ่า

"ตกลง รับทราบขอรับท่านเซียนหลิน"

ฟางทงเผยรอยยิ้มบนใบหน้า "จริงสิ ท่านเซียนหลิน แมลงที่พวกเราเพิ่งจับมาใหม่ ถูกบรรจุลงในโถเลี้ยงแมลงสิบสี่ใบ และหีบเลี้ยงแมลงอีกสิบหกใบแล้วขอรับ แมลงบนภูเขาทั้งหลายลูกล้วนถูกจับมาจนเกือบหมดแล้ว ท่านเห็นว่า..."

"มากปานนี้เชียว..."

หลินเค่อได้ยินเช่นนั้นก็ตกอยู่ในความครุ่นคิด

ภูเขาทั้งห้าลูกนี้แม้จะมีแมลงอยู่มากจริงๆ ทว่าแมลงพิษกลับพบเห็นได้ยากยิ่ง ยิ่งเป็นแมลงที่มีศักยภาพสูงส่งหรือแมลงที่กลายพันธุ์ก็ยิ่งหาได้ยากเข้าไปใหญ่

ทว่าเมื่อลองคิดดูแล้วก็ถือเป็นเรื่องปกติ

สำนักปีกทองคำเดิมทีก็เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการเล่นแมลงอยู่แล้ว แมลงพิษที่มีศักยภาพในรัศมีพันลี้รอบสำนักย่อมถูกจับตัวไปจนหมดสิ้นแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพวกแมลงวิญญาณเลย

การที่ภูเขาในสวนหม่อนเขียวของเขายังสามารถจับแมลงได้มากถึงเพียงนี้ ก็นับว่าดีเยี่ยมมากแล้ว

"พวกเจ้าเพาะเลี้ยงแมลงเป็นหรือไม่?" หลินเค่อเอ่ยถาม

แมลงเดิมทีก็มีน้อยอยู่แล้ว เจ้าตัวน้อยหลินฉานกลับกินจุยิ่งนัก หนำซ้ำหากต้องการให้นางผลิตผีเสื้อเหยี่ยวเหล็กในหรือด้วงหนวดยาวผลึกม่วงออกมา ก็ยิ่งต้องกินแมลงเข้าไปให้มากกว่านี้อีก

ยิ่งไปกว่านั้น เพียงแค่มองจากความแตกต่างของปริมาณอาหารเนื้อที่ผีเสื้อเหยี่ยวเหล็กในและด้วงหนวดยาวผลึกม่วงต้องการ ก็สามารถตระหนักถึงเรื่องนี้ได้แล้ว

ผีเสื้อเหยี่ยวเหล็กใน เพียงแค่กินแมลงธรรมดาขนาดเท่าหัวแม่มือประมาณสิบตัวก็สามารถผลิตออกมาได้หนึ่งตัว

ทว่าด้วงหนวดยาวผลึกม่วง กลับต้องการแมลงถึงราวๆ หนึ่งร้อยสามสิบตัวเชียว

จนถึงขณะนี้หลินเค่อยังไม่ได้ให้หลินฉานผลิตด้วงหนวดยาวผลึกม่วงออกมาเลยแม้แต่ตัวเดียว ท้ายที่สุดแล้วตัวของหลินฉานเองก็ยังจำเป็นต้องเจริญเติบโตเช่นกัน

ในตอนนี้หลินฉานเพิ่งจะมีขนาดตัวเท่าฝ่ามือเท่านั้น หากเขารีบร้อนให้นางผลิตแมลงวิญญาณออกมา จนละเลยการเจริญเติบโตของนาง ย่อมได้ไม่คุ้มเสีย

ดังนั้นจนถึงบัดนี้ หลินฉานก็ได้สวาปามแมลงในโถเลี้ยงแมลงไปถึงสิบหกใบแล้ว

ทว่าการกินล้างกินผลาญบุญเก่าเช่นนี้ย่อมไม่เป็นผลดีแน่ ภูเขาทั้งห้าลูกคงจะถูกกินจนหมดเกลี้ยงในไม่ช้า และภายนอกภูเขาทั้งห้าลูกนั้นก็เป็นอาณาเขตรับผิดชอบของผู้อื่นแล้ว

ในสำนักปีกทองคำที่คลั่งไคล้แมลงเป็นชีวิตจิตใจ หากหลินเค่อบุกรุกเข้าไปจับแมลงในอาณาเขตด้านข้าง นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการแอบเข้าไปขโมยผักในสวนของคนอื่นในยุคก่อนเลย

"เพาะเลี้ยงแมลงหรือขอรับ?" ฟางทงเข้าใจเจตนาของหลินเค่อในทันที ก่อนจะครุ่นคิดแล้วเอ่ยว่า:

"ท่านเซียนหลิน ข้ามิปิดบังท่านหรอกขอรับ เทือกเขาสกัดพิษของพวกเรามีแมลงอยู่ทุกหนทุกแห่ง ในอดีตมหาหมอผีและผู้เฒ่าก็เพียงแค่เพาะเลี้ยงพิษกู่เท่านั้น สำหรับแมลงธรรมดาสามัญ ไม่มีความจำเป็นต้องเพาะเลี้ยงเลยจริงๆ ขอรับ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเค่อก็พยักหน้าเบาๆ

นี่คือความจริง!

เทือกเขาสกัดพิษมีแมลงอยู่ทุกหนทุกแห่ง แล้วยังจำเป็นต้องไปเพาะเลี้ยงแมลงอีกอย่างนั้นหรือ?

"ทว่า ในยามนี้ท่านเซียนหลินได้เนรมิตให้ภูเขาลูกนั้น... อ้อ ยอดเขาไหมทองลูกนั้น กลายเป็นยอดเขาเซียนไปแล้ว ข้าน้อยย่อมพอจะเข้าใจความหมายของท่านเซียนหลินขอรับ"

พูดพลาง ฟางทงก็เผยสีหน้าทอดถอนใจออกมา "นับตั้งแต่รุ่นบรรพบุรุษของข้า ครอบครัวของพวกเราก็ทำงานอยู่ในสวนหม่อนเขียวแห่งนี้มาหลายชั่วอายุคน การเลี้ยงดูหนอนไหมทองคำนิลเหล่านั้นได้ซึมซาบเข้าไปในสายเลือดของพวกเราเสียแล้ว"

"เพียงแค่สามสิบปีที่ข้าขึ้นเป็นหัวหน้าครอบครัว สวนหม่อนเขียวก็เปลี่ยนท่านเซียนผู้ดูแลมาแล้วถึงสิบหกคน ทว่ามีเพียงท่านเซียนหลินเท่านั้นที่มองพวกเราเป็นคน ทั้งยังปฏิบัติต่อหนอนไหมทองคำนิลเยี่ยงแมลงวิญญาณ ข้าน้อยเฝ้าคิดมาตลอดว่าจะหาทางตอบแทนท่านเซียนได้อย่างไร"

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมา คล้ายกับตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด ท้ายที่สุดก็ยอมเอื้อนเอ่ยถ้อยคำที่ลังเลอยู่นานออกมา "จะว่าไปแล้ว แท้จริงแล้วข้าน้อยก็นับว่าเป็นผู้เฒ่ารุ่นที่หนึ่งร้อยสามสิบสองของหมู่บ้านเรา..."

ผู้เฒ่า?

หลินเค่อได้ยินเช่นนั้น ประกายแห่งความตื่นตะลึงก็พาดผ่านดวงตาไปวูบหนึ่ง ทว่าเขาก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่รับฟังฟางทงกล่าวต่อไปอย่างเงียบๆ

มหาหมอผีและผู้เฒ่า ถือเป็นอาชีพที่ลึกลับยิ่งนัก

ความรู้ความเข้าใจของหลินเค่อที่มีต่อคนทั้งสองกลุ่มนี้ ก็ล้วนมาจากคำบอกเล่าในยามที่ผู้อาวุโสถ่ายทอดวิชาเคยอบรมสั่งสอนพวกเขานั่นเอง

และจุดสำคัญที่สุดก็คือ แม้มหาหมอผีและผู้เฒ่าจะไม่ได้เหมือนกับวิถีเซียน ที่เมื่อบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จแล้วจะสามารถเคลื่อนบรรพตพลิกสมุทร ยืดอายุขัย หรือบรรลุมรรคากลายเป็นเซียนได้

ทว่า มหาหมอผีและผู้เฒ่ากลับสามารถใช้เรือนร่างของปุถุชนขับเคลื่อนแมลงวิญญาณอันทรงพลังได้

ถึงขั้นมีคำเล่าลือว่า มหาหมอผีบางคนที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ในปีนั้นสามารถขับเคลื่อนแมลงวิญญาณให้เจาะทะลวงวิญญาณก่อกำเนิด กลืนกินปราณทองคำ หรือแม้แต่ต่อกรกับยอดฝีมือขอบเขตหลอมรวมผันแปรได้อย่างสูสี

เพียงแต่ว่า การสืบทอดวิชาของมหาหมอผีระดับนั้น ได้สาบสูญไปนานแล้ว

แล้วการสืบทอดวิชาของผู้เฒ่าเล่า?

หากจะกล่าวว่ามหาหมอผีคือผู้ที่รับผิดชอบด้านการขับเคลื่อนและควบคุมแมลงวิญญาณในการทำศึกสงคราม เช่นนั้นผู้เฒ่าก็คือผู้ที่รับผิดชอบด้านการสกัดกลั่น เพาะปลูก และเลี้ยงดูพวกมัน

"ข้าน้อยผู้เฒ่า เห็นว่าท่านเซียนหลินเป็นคนดีมีเหตุผล จึงได้ยอมเสี่ยงอันตรายอย่างใหญ่หลวงบอกเล่าเรื่องนี้ออกมา"

ฟางทงเผยรอยยิ้มขื่นขม "ทว่าไม่ว่าจะพูดหรือไม่พูด การสืบทอดวิชาผู้เฒ่าของพวกเราก็คงไม่ต่างจากการสืบทอดวิชามหาหมอผี แทบจะขาดสะบั้นลงไปแล้วล่ะขอรับ"

หลินเค่อเห็นดังนั้นจึงตบไหล่ฟางทงเบาๆ "เจ้าวางใจได้เลย เรื่องที่เจ้าเป็นผู้เฒ่านั้น ข้าจะไม่มีทางแพร่งพรายออกไปอย่างเด็ดขาด"

สำนักปีกทองคำไม่ได้กล่าวถึงเรื่องราวของมหาหมอผีและผู้เฒ่ามากนัก ทว่าผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมย่อมรู้ดีว่า เหตุใดหลังจากที่สำนักวิถีเซียนอย่างสำนักปีกทองคำเข้ามาครอบครองเทือกเขาสกัดพิษ มหาหมอผีและผู้เฒ่าถึงได้อันตรธานหายไปจนหมดสิ้น?

สำนักวิถีเซียนอย่างสำนักปีกทองคำเหล่านี้ เหตุใดจึงมีหมู่บ้านของปุถุชนมากมายปานนั้น?

หมู่บ้านปุถุชนเหล่านี้ เหตุใดจึงว่านอนสอนง่ายกันถึงเพียงนี้ หนำซ้ำยังไม่เคยลุกขึ้นต่อต้านเลยตั้งแต่ต้นจนจบ?

ก็เหมือนกับชนเผ่าอินเดียนแดงนั่นแหละ เหตุใดพวกเขาจึงไม่ลุกขึ้นสู้ล่ะ?

ดังนั้น แม้การสืบทอดวิชามหาหมอผีและผู้เฒ่าจะดูเหมือนไม่มีใครให้ความสนใจในฉากหน้า ทว่าจากคำพูดของฟางทง หลินเค่อก็สามารถสัมผัสได้ถึงความระแวดระวังนั้น

"ขอบพระคุณท่านเซียนหลินขอรับ ข้าน้อยเองก็หลังจากที่ได้อยู่ร่วมกับท่านเซียนหลิน จึงได้ล่วงรู้นิสัยใจคอของท่าน จึงกล้าที่จะลองเสี่ยงดูสักตั้ง" ฟางทงประสานมือคารวะ ท่าทางดูผ่อนคลายลงมาก

ทว่าเขากลับขบกรามแน่นแล้วลดเสียงลงต่ำ "ข้าน้อยยินดีจะมอบการสืบทอดวิชาผู้เฒ่าให้ ทว่าท่านเซียนหลินจะสามารถรับปากข้าน้อยสักเรื่องหนึ่งได้หรือไม่..."

หลินเค่อได้ยินเช่นนั้น ภายในใจก็ไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวอันใดนัก ทว่าใบหน้ากลับขมวดคิ้วมุ่น "เจ้าลองบอกเงื่อนไขมาเสียก่อน ว่าเป็นเรื่องอันใด?"

เมื่อเห็นหลินเค่อขมวดคิ้ว สีหน้าของฟางทงก็ลุกลนขึ้นมาเล็กน้อย เขาฝืนทำใจกล้าแล้วเอ่ยออกไป "ข้าน้อยอยากให้บุตรชายของข้าน้อยได้เข้าสำนักเซียน ร่ำเรียนวิชาเซียน..."

เข้าสำนักเซียน ร่ำเรียนวิชาเซียน!

หลินเค่อไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย

เทือกเขาสกัดพิษทอดตัวพาดผ่านจากเหนือจรดใต้ยาวหลายหมื่นลี้ ในอดีตมีชนเผ่ามากมายนับไม่ถ้วน มหาหมอผีและผู้เฒ่าล้วนมีจำนวนเรือนแสนเรือนล้าน

ทว่าในปัจจุบัน เหตุใดจึงได้ยินเพียงชื่อเสียงของสำนักวิถีเซียน แต่กลับไม่เคยได้ยินเรื่องราวการสืบทอดวิชาของมหาหมอผีและผู้เฒ่าเลยเล่า?

ก็เพราะวิถีเซียนนั้นแข็งแกร่งกว่าอย่างไรเล่า!

ถึงขั้นที่ว่าสำนักอย่างสำนักปีกทองคำ เคล็ดวิชาและกลเม็ดต่างๆ ภายในสำนัก อาจกล่าวได้ว่าถือกำเนิดขึ้นมาจากวิถีแห่งการควบคุมสัตว์อสูรและคุณไสยพิษกู่อย่างแท้จริง

แม้ฟางทงจะเป็นผู้เฒ่า ทว่าเขาก็ไม่ได้โง่เขลา

มหาหมอผีและผู้เฒ่ามีอายุขัยเพียงร้อยปี ในขณะที่วิถีเซียนสืบทอดมาอย่างยาวนานและโอบรับสรรพสิ่ง จึงจะเป็นมหาวัคคาที่แท้จริง

การวางรากฐานและหาทางออกให้กับลูกหลานของตนเอง ย่อมเป็นเรื่องที่สามารถเข้าใจได้อย่างถ่องแท้

"เรื่องนี้ข้ารับปากไม่ได้หรอก"

หลินเค่อส่ายหน้าช้าๆ "เชื่อว่าเรื่องราวของข้าเจ้าก็คงจะล่วงรู้มาบ้างแล้ว ข้าได้ล่วงเกินหลี่เล่อผู้นั้นไป บิดาของเขาคือผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิด ผู้มีอำนาจบาตรใหญ่และมีความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัว อย่าว่าแต่จะให้บุตรชายของเจ้าเข้าสำนักเลย แม้แต่ตัวข้าเองจะเอาตัวรอดก็ยังยากเย็นนัก"

ความขัดแย้งระหว่างเขากับหลี่เล่อ ก่อนหน้านี้ชาวนาชายหญิงในสวนหม่อนเขียวก็เห็นกับตาแล้ว

และในเวลานี้เมื่อได้ยินหลินเค่อกล่าวว่าเบื้องหลังของหลี่เล่อมีผู้อาวุโสขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดคอยหนุนหลังอยู่ สีหน้าของฟางทงก็แปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงในทันที

ทว่าเมื่อเขาเงยหน้าขึ้น และมองเห็นสีหน้ากึ่งยิ้มกึ่งบึ้งอันยากจะคาดเดาของหลินเค่อ เขาก็พลันตระหนักได้ในทันควัน

"ข้าน้อยเคยพานพบท่านเซียนมาแล้วมากมายนัก ทว่าท่านเซียนหลินนั้นแตกต่างออกไป" ฟางทงคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ประสานมือคารวะพลางเอ่ย "ข้าน้อยรู้สึกว่า หลี่เล่อผู้นั้นไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของท่านเซียนหลินได้อย่างแน่นอน ความสำเร็จของท่านเซียนหลินในภายภาคหน้าย่อมไร้ขีดจำกัดขอรับ!"

"เจ้าเป็นคนฉลาดมาก" หลินเค่อเอ่ยชม จากนั้นก็ใช้พลังจิตพยุงร่างของฟางทงให้ลุกขึ้น "แม้ข้าจะทำให้บุตรชายของเจ้าเข้าสำนักไม่ได้ ทว่าข้าขอให้สัจจะ หากในภายภาคหน้าได้พานพบเคล็ดวิชาที่เหมาะสม ข้าสามารถถ่ายทอดมันให้แก่พวกเจ้าได้"

"หากในกาลข้างหน้า ข้าได้กุมอำนาจ การจะรับบุตรชายของเจ้ามาเป็นศิษย์ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้"