บทที่ 18 แมลงพิษชนิดใหม่! ด้วงหนวดยาวผลึกม่วง!

บทที่ 18 แมลงพิษชนิดใหม่! ด้วงหนวดยาวผลึกม่วง!

เพียงเห็นด้วงหนวดยาวที่ส่วนท้ายประกบติดกันแน่นกำลังโอบรัดผีเสื้อไหมทองคำนิลตัวเมียเอาไว้แน่น ส่วนท้ายขยับเป็นจังหวะเบาๆ

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาทำการทดลอง หากผีเสื้อไหมทองคำนิลตัวเมียผสมพันธุ์กับแมลงธรรมดาตัวผู้ โดยพื้นฐานแล้วผลลัพธ์ก็คือถูกสูบพลังจนแห้งเหือด หนำซ้ำยังไม่ยอมวางไข่อีกด้วย

ทว่าในตอนนี้ ด้วงหนวดยาวสีม่วงตัวนี้กลับใช้ขาที่มีหนามแหลมเกี่ยวรัดเรือนร่างของผีเสื้อไหมทองคำนิลตัวเมียเอาไว้แน่น กรามขนาดใหญ่ที่แหลมคมกำลังจะกัดกินส่วนอกของมัน

เรื่องแบบนี้จะยอมให้เกิดขึ้นได้อย่างไร?

หลินเค่อขมวดคิ้วคิดจะแยกแมลงทั้งสองออกจากกัน ทว่าพวกมันกลับกอดรัดกันแน่นหนาเกินไปจนไม่อาจแยกออกได้

หนำซ้ำผีเสื้อไหมทองคำนิลก็เป็นถึงแมลงวิญญาณนะ!

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วงหนวดยาวส่วนใหญ่โดยธรรมชาติแล้วก็ไม่ใช่สัตว์กินเนื้อ อีกทั้งยังไม่มีพฤติกรรมที่ตัวผู้จะกัดกินตัวเมียในระหว่างการผสมพันธุ์ ด้วยเหตุนี้หลินเค่อจึงไม่ล่วงรู้เลยว่าเหตุใดด้วงหนวดยาวชนิดนี้จึงมีพฤติกรรมเช่นนี้ได้

ทว่าเพียงพริบตาเขาก็พลันนึกขึ้นได้ว่า ความผิดปกติของด้วงหนวดยาวกับผีเสื้อไหมทองคำนิลคู่นี้มีความเป็นไปได้สูงมากว่าพวกมันกำลังผสมพันธุ์กัน!

ดังนั้นเขาจึงหรี่ตาลง เฝ้ารอให้ทั้งสองกอดรัดกันนิ่งๆ อย่างใจเย็น

"กร้วม กร้วม..."

ส่วนท้ายของด้วงหนวดยาวสีม่วงและผีเสื้อไหมทองคำนิลขยับเขยื้อนอย่างเชื่องช้าและเป็นจังหวะ

ส่วนอกและส่วนหัวของผีเสื้อไหมทองคำนิลค่อยๆ ถูกด้วงหนวดยาวกัดกินอย่างเชื่องช้า การกัดกินอย่างค่อยเป็นค่อยไปนั้น ถึงกับทำให้หลินเค่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกจริงจังบางอย่าง

ด้วงหนวดยาวกำลังกัดกินผีเสื้อไหมทองคำนิลที่กำลังผสมพันธุ์อยู่อย่างตั้งอกตั้งใจ!

นี่คือการผสมพันธุ์อย่างนั้นหรือ?

ไม่ใช่ว่าพวกตั๊กแตนตำข้าวและแมงมุมอะไรเทือกนั้นหรอกหรือถึงจะมีพฤติกรรมเช่นนี้?

ในจังหวะที่หลินเค่อคิดว่าผีเสื้อไหมทองคำนิลตัวนี้คงต้องสูญเปล่าไปแล้ว เหตุไม่คาดฝันก็อุบัติขึ้นอีกครั้ง

เพียงเห็นว่าผีเสื้อไหมทองคำนิลที่ปีกหลุดร่วงไปเพราะส่วนอกถูกกลืนกินจนกลวงโบ๋ และส่วนหัวที่มีตาประกอบเหลืออยู่เพียงครึ่งเดียว พลันสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ส่วนท้องของมันหดเกร็งอย่างรุนแรงตามจังหวะการสั่นสะท้าน ด้วงหนวดยาวก็พลันส่งเสียง 'ปุ' ระเบิดกลายเป็นเถ้าธุลีอันตรธานหายไปในชั่วพริบตา

ส่วนผีเสื้อไหมทองคำนิลที่หลงเหลือเพียงโครงอก... หัวครึ่งซีกและส่วนท้องที่สมบูรณ์ กลับกำลังขยับส่วนท้องที่อยู่บนพื้นดิน ก่อนจะค่อยๆ คลอดไข่สีม่วงอ่อนออกมาหนึ่งใบ

"สำเร็จแล้วหรือ?" หลินเค่อตกตะลึง

วินาทีต่อมา หลินฉานก็ไม่ได้ออกคำสั่งแก่ผีเสื้อเหยี่ยวเหล็กในอีกต่อไป ทว่านางกลับดึงท่อนล่างของตนเองขึ้นมาจากดินโดยตรง ใช้สองมือคลาน 'สวบๆๆ' เข้ามา แล้วกัดไข่ใบนั้นจนแตกก่อนจะกลืนลงท้องไปในทันที

หลินเค่อก็ไม่ได้ห้ามปราม ท้ายที่สุดแล้วของสิ่งนี้ก็ต้องให้หลินฉานกินเข้าไปเพื่อให้ฟักตัวออกมาอยู่แล้ว

หลินฉานสืบทอดความทรงจำบางส่วนมาจากพลังจิตและสายเลือดของหลินเค่อ ดังนั้นหลังจากสัมผัสถึงสิ่งที่อยู่ภายในท้องได้ครู่หนึ่ง นางก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงกังวานใสว่า:

"ป๊ะป๋า! นี่คือด้วงหนวดยาวผลึกม่วง เป็นแมลงวิญญาณเหมือนกัน!"

"ด้วงหนวดยาวผลึกม่วง?" หลินเค่อพยักหน้าเบาๆ "ตอนนี้เจ้ามีพลังงานเพียงพอหรือไม่?"

หลินฉานส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย จากนั้นก็ชี้ไปที่โถเลี้ยงแมลงซึ่งอยู่ด้านข้าง "หากกินพวกนี้จนหมด ก็จะสามารถฟักด้วงหนวดยาวผลึกม่วงออกมาได้หนึ่งตัว!"

"ผลาญพลังงานมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ..." หลินเค่อเอ่ยอย่างจนใจ จากนั้นจึงเริ่มจับผีเสื้อไหมทองคำนิลมาผสมพันธุ์กับแมลงเหล่านี้ต่อไป ส่วนตัวที่ตายแล้วก็เหลือไว้ให้หลินฉานกิน

ทว่าแมลงที่เหลือกลับไม่ได้โชคดีเช่นนั้น พวกมันตายเรียบไม่มีเหลือ

ผสมพันธุ์ไปผสมพันธุ์มา ความจริงก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า การที่เขาสามารถฟักผีเสื้อเหยี่ยวเหล็กในและด้วงหนวดยาวผลึกม่วงออกมาได้นั้น ถือเป็นโชคดีอย่างมหาศาลแล้ว

หลังจากนั้น ผีเสื้อไหมทองคำนิลตัวผู้ของเขาก็สิ้นใจตายเพราะสูญเสียแก่นแท้ไปจนหมดสิ้น ส่วนผีเสื้อไหมทองคำนิลตัวเมียก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากัน พวกมันปิดช่องทางสืบพันธุ์ลงโดยตรง หรือก็คือไม่สามารถผสมพันธุ์ได้อีกต่อไป

จนถึงตอนนี้ เขาผลาญแมลงในโถเลี้ยงแมลงไปแล้วสามใบ และหีบเลี้ยงแมลงอีกห้าใบ หนำซ้ำยังใช้ผีเสื้อไหมทองคำนิลไปถึงหกตัว แต่ท้ายที่สุดในมือก็เพิ่งจะสร้างแมลงวิญญาณสายพันธุ์ใหม่ขึ้นมาได้เพียงสองชนิดเท่านั้น นั่นก็คือผีเสื้อเหยี่ยวเหล็กในและด้วงหนวดยาวผลึกม่วง

ทว่าหลินเค่อก็ไม่ได้ให้หลินฉานผลิตด้วงหนวดยาวผลึกม่วงออกมาในทันที แต่กลับให้นางสร้างผีเสื้อเหยี่ยวเหล็กในออกมาอีกยี่สิบตัว

ด้วงหนวดยาวผลึกม่วงต้องผลาญอาหารเนื้อไปมากถึงเพียงนั้นจึงจะฟักตัวออกมาได้ คาดว่ามันคงจะแข็งแกร่งกว่าผีเสื้อไหมทองคำนิลอยู่ไม่น้อย

เพียงแต่ก่อนหน้านี้เขาได้ตกลงกับจงหยาว่าจะนำผีเสื้อเหยี่ยวเหล็กในไปขาย ดังนั้นจึงต้องผลิตผีเสื้อเหยี่ยวเหล็กในให้ครบตามจำนวนก่อน เพื่อหาเงินเป็นหินวิญญาณมาไว้ใช้สอยเสียก่อน

ด้วยเหตุนี้ หลินเค่อจึงนำผีเสื้อเหยี่ยวเหล็กในที่ผลิตได้ไปหาจงหยา และแลกเปลี่ยนกลับมาเป็นหินวิญญาณสี่พันห้าร้อยหกสิบก้อน

จากนั้นก็นำไปซื้อเคล็ดวิชาเคลื่อนบรรพตพลิกสมุทรราคาแปดร้อยหินวิญญาณ วิชาแมลงปอสลาตันราคาสี่ร้อยหินวิญญาณ และมหาเคล็ดวิชาจำแลงกำเนิดครรภ์ชื้นราคาเจ็ดร้อยหินวิญญาณ

หินวิญญาณเหลืออยู่สองพันหกร้อยก้อน

สองพันหกร้อยก้อน! นี่มันเงินก้อนโตชัดๆ!

ต้องยอมรับเลยว่า ไม่ว่าจะอยู่ในโลกใบไหน ผู้ที่ทำงานด้านการวิจัยและพัฒนา หากประสบความสำเร็จขึ้นมาย่อมทำเงินได้อย่างเป็นกอบเป็นกำ

ทว่าการวิจัยก็มักจะผลาญเงินไปมากกว่านั้น หนำซ้ำอัตราความสำเร็จก็ยังต่ำเตี้ยเรี่ยดินอีกด้วย

เพียงแต่ต้นทุนในการวิจัยและพัฒนาของผีเสื้อเหยี่ยวเหล็กในนั้นแทบจะเท่ากับศูนย์ ดังนั้นผลตอบแทนที่หลินเค่อได้รับจึงมหาศาลจนเกินจินตนาการ

ทว่าผลตอบแทนจะมหาศาลก็ส่วนมหาศาล เขาย่อมไม่มีทางผลาญมันไปอย่างสูญเปล่า

เหล็กกล้าชั้นดีต้องนำมาใช้ทำคมดาบ ในตอนนี้เขามีอัตราความคลาดเคลื่อนที่ยอมรับได้ต่ำมาก จึงไม่อาจใช้จ่ายเงินก้อนนี้อย่างสุรุ่ยสุร่ายได้ จำเป็นต้องคำนวณอย่างละเอียดถี่ถ้วนจึงจะดีที่สุด

ดังนั้นด้วยความจำเป็น เขาจึงไปหาซื้ออุปกรณ์วิเศษชิ้นหนึ่งที่สร้างขึ้นมาจากรังของทูตปีกทองคำ หรือก็คือรวงผึ้งนั่นเอง มันมีชื่อว่า 'รังปีกทองคำ' ซึ่งเป็นอุปกรณ์วิเศษที่ใช้สำหรับบรรจุแมลงโดยเฉพาะ

มิฉะนั้นการที่เขานำแมลงวิญญาณเข้าๆ ออกๆ จากในหัวเช่นนี้อยู่ตลอดเวลา หากมีผู้ไม่ประสงค์ดีสังเกตเห็นเข้า ย่อมต้องกลายเป็นปัญหาใหญ่แน่

ในช่วงหลายวันหลังจากนั้น เขาก็เข้าสู่วิถีชีวิตปกติที่วนเวียนอยู่กับการบำเพ็ญเพียร ฝึกฝนอาคม ตรวจสอบการพ่นเส้นไหมของหนอนไหมทองคำนิล จับแมลงมาป้อนให้หลินฉาน และเรื่องอื่นๆ อีกสองสามเรื่อง

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของหนอนไหมทองคำนิล เขาก็ยังคงจดบันทึกอย่างต่อเนื่อง

ในช่วงแรกที่หนอนไหมทองคำนิลถูกย้ายมายังยอดเขาไหมทอง มีอยู่สองวันที่ปริมาณผลผลิตตกลงไปค่อนข้างมาก

ทว่าหลังจากผ่านช่วงเวลานั้นไปแล้วเล่า?

พุ่งทะยาน!

...

"หนึ่งตำลึงกว่า..."

หลินเค่อลองกะน้ำหนักเส้นไหมในมือดู ก็อดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ปริมาณผลผลิตของหนอนไหมทองคำนิลเพิ่มสูงขึ้นถึงเกือบสามส่วนเลยทีเดียว!

เป็นไปตามคาด ข้อสันนิษฐานของเขาถูกต้อง

การนำประสบการณ์ของชาวนาชายหญิงในสวนหม่อนเขียวมาประยุกต์ใช้เพื่อปรับปรุงสภาพแวดล้อมในการผลิตของหนอนไหมทองคำนิล ส่งผลให้หนอนไหมทองคำนิลสามารถดำรงชีวิตได้อย่างสุขสบายมากยิ่งขึ้น และพ่นเส้นไหมออกมาได้ในที่สุด

ถึงขั้นที่ว่า สภาพแวดล้อมที่อบอุ่นและสะดวกสบายเช่นนี้ ยังส่งผลให้ตัวอ่อนวัยที่ห้าบางตัวเริ่มชักใยสร้างรังอย่างรวดเร็ว

ต้องรู้ไว้ว่า ในปัจจุบันวงจรชีวิตของหนอนไหมแบ่งออกเป็นระยะไข่ ตัวอ่อน ดักแด้ และตัวเต็มวัย

ระยะตัวอ่อนก็คือช่วงที่เป็นตัวหนอนไหมสีขาวนั่นเอง

หนอนไหมทองคำนิลมีความแตกต่างจากหนอนไหมในชาติก่อนอยู่บ้าง เมื่อถึงระยะตัวอ่อนวัยที่ห้า พวกมันก็จะเริ่มอดอาหารและน้ำ เพื่อเฝ้ารอการชักใยสร้างรังและกลายเป็นดักแด้อย่างเงียบๆ

ด้วยเหตุนี้ หนอนไหมทองคำนิลวัยที่ห้าจำนวนสามสิบตัวจึงเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงหลายวันที่ผ่านมา จากนั้นก็ชักใยสร้างรัง และก้าวเข้าสู่ระยะต่อไปของชีวิต

ขอเพียงพวกมันกะเทาะเปลือกดักแด้ออกมาได้ ก็จะกลายเป็นผีเสื้อไหมทองคำนิล

และนอกจากหนอนไหมทองคำนิลจะมีความเปลี่ยนแปลงแล้ว ต้นหม่อนเองก็เกิดการเปลี่ยนแปลงในทางที่ดีเช่นเดียวกัน

"ท่านเซียนหลิน ต้นหม่อนพวกนั้นเจริญงอกงามขึ้นมากเลยขอรับ" ฟางทงยืนอยู่ด้านข้างหลินเค่อ ในมือถือใบหม่อนสีเขียวอ่อนขนาดเล็กและใหญ่สองใบ: "ท่านดูสิขอรับ ใบหม่าซางใบนี้ข้าไปขอมาจากข้างนอก ส่วนใบนี้คือใบที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่"

ถ้อยคำของฟางทงแฝงไว้ด้วยสำเนียงของชาวแดนเมฆา สิ่งที่เรียกว่าต้นหม่าซางก็คือคำเรียกต้นหม่อนของที่นี่ ส่วนคำว่า 'ขอ' ก็มีความหมายเดียวกับคำว่า 'เด็ด' นั่นเอง

"โอ้? เปลี่ยนแปลงไปมากถึงเพียงนี้เชียว?" หลินเค่อส่งมอบเส้นไหมทองคำนิลให้ฟางทงเก็บให้เรียบร้อย ก่อนจะหยิบใบไม้ทั้งสองใบขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด

ทั้งสองใบล้วนเป็นใบอ่อนที่เพิ่งงอกขึ้นมาใหม่ ทว่าใบหม่อนจากยอดเขาไหมทองกลับมีขนาดกว้างกว่าใบหม่อนจากภูเขาลูกอื่นด้านนอกอย่างเห็นได้ชัดถึงหนึ่งหรือสองเซนติเมตร ความหนาก็มีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด ราวกับความแตกต่างระหว่างกระดาษแข็งกับกระดาษ A4 ก็ไม่ปาน

ความเปลี่ยนแปลงของใบหม่อนที่งอกขึ้นมาใหม่ เป็นเครื่องพิสูจน์ได้อย่างชัดเจนว่า หลังจากผ่านอิทธิพลแบบทวีคูณจากการจุดไฟเผาภูเขาและค่ายกลจักจั่นดินทรายอุ่น การเจริญเติบโตของพวกมันได้รับผลกระทบในทิศทางบวกอย่างเห็นได้ชัด

"เพียงแต่ว่าท่านเซียนหลิน มูลไหมที่ท่านกล่าวถึงนั้น..." ฟางทงยกมือขึ้นเกาหัวด้วยความขัดเขิน: "ของพรรค์นั้นมันกินได้จริงๆ หรือขอรับ? นั่นมันก็คือ... คือขี้แมลงไม่ใช่หรือขอรับ..."

"การที่พวกเจ้าไม่ยอมเชื่อก็ถือเป็นเรื่องปกติวิสัยของมนุษย์" หลินเค่อได้ยินเช่นนั้นก็แย้มยิ้ม: "ทว่ามูลของหนอนไหมทองคำนิลนี้ เป็นตัวยาสมุนไพรชนิดหนึ่งจริงๆ"

"พวกเจ้าเพียงแค่เก็บรวบรวมมันเอาไว้ก็พอ หลังจากนี้ข้าย่อมมีที่ให้ใช้สอยมันอย่างแน่นอน"