บทที่ 48 - ผลเก็บเกี่ยวเหนือความคาดหมาย

บทที่ 48 - ผลเก็บเกี่ยวเหนือความคาดหมาย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ความตั้งใจแรกของแอมเบอร์คือการเด็ดหัวผู้บัญชาการของอีกฝ่าย เพื่อให้กองทหารจักรวรรดิหน่วยนี้ตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายและเป็นการทำลายขวัญกำลังใจของพวกมันอย่างหนัก

แต่เขาคิดไม่ถึงเลยว่าหลังจากซุ่มยิงผู้บัญชาการชาวจักรวรรดิไปแล้ว ปฏิกิริยาตอบสนองของอีกฝ่ายจะรุนแรงขนาดนี้

พวกมันไม่เพียงแต่ไม่ล่าถอยต่อไป แต่กลับตีวงล้อมเข้ามาหาเขาแทน ดูท่าทางเหมือนอยากจะให้เขาตายตกไปตามผู้บัญชาการของพวกมันเลย

"ดูเหมือนว่าหมอนี่จะมีความสำคัญในใจลูกน้องมากเลยสินะ"

แอมเบอร์รู้สึกจนใจเล็กน้อย แต่สถานการณ์ตรงหน้าก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อแผนการรบของเขา

ตรงกันข้าม มันกลับเป็นการเปิดโอกาสทองให้เขาเสียด้วยซ้ำ

การหักเลี้ยวเพื่อยิงตอบโต้อย่างบุ่มบ่ามของรถถังหลายขารุ่นโฮลี่สปิริต ทำให้มันเปิดเผยช่องโหว่ต่ออาวุธที่สามารถคุกคามยานเกราะได้มากที่สุดออกมา

ภายใต้คำสั่งของแอมเบอร์ รถหุ้มเกราะล้อยางรุ่นมองกูส 4 ทั้งสามคันจากทีมจู่โจมและทีมสนับสนุนก็พุ่งพรวดขึ้นมาทันที

ในขณะเดียวกันทหารสหพันธ์ในหมู่บ้านก็สตาร์ทรถรุ่นมองกูส 4 ออกมาหนึ่งคันหลังจากสิ้นสุดการยิงปืนใหญ่

ปืนกลโซ่ขนาด 40 มิลลิเมตรสี่กระบอกได้ล็อกเป้าหมายไปที่รถถังหลายขาแบบเบารุ่นโฮลี่สปิริตคันนี้จากสามทิศทาง

วิถีกระสุนสีส้มแดงสี่สายรัดพันรถรุ่นโฮลี่สปิริตคันนี้เอาไว้ราวกับอสรพิษไฟสี่ตัว

ภายใต้การระดมยิงอย่างหนักหน่วง กระสุนเจาะเกราะเพลิงขนาด 40 มิลลิเมตรหลายนัดได้จุดชนวนกระสุนปืนใหญ่ขนาด 120 มิลลิเมตรที่อยู่ในป้อมปืนด้านหลัง

รถถังหลายขารุ่นโฮลี่สปิริตคันสุดท้ายถูกระเบิดทำลายแทบจะในพริบตา

เมื่อเห็นรถรุ่นโฮลี่สปิริตที่มีเครื่องหมายสีม่วงบนแผนที่ยุทธวิธีถูกกาเครื่องหมายกากบาทสีแดงทับ

ในที่สุดแอมเบอร์ก็พ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

หลังจากรถถังหลายขาที่เป็นภัยคุกคามสูงสุดทั้งสองคันถูกทำลาย ทหารพลร่มวงโคจรที่เหลืออยู่บนพื้นที่เกษตรกรรมที่แทบจะไม่มีที่กำบังแห่งนี้ ก็ตกเป็นเป้านิ่งให้ทหารราบและรถหุ้มเกราะล้อยางโจมตีจากหลายทิศทางโดยไม่มีโอกาสได้ตอบโต้เลย

"อย่าหยุด รุกคืบต่อไป กวาดล้างศัตรูให้สิ้นซาก"

หลังจากรถถังหลายขาถูกทำลาย แอมเบอร์ก็สั่งให้กองทหารบุกโจมตีต่อไป ส่วนเขาก็ลุกขึ้นแล้ววิ่งอ้อมไปยังฐานซุ่มโจมตีของกองกำลังจักรวรรดิทางทิศตะวันตก

ทหารราบยานเกราะที่แต่เดิมอยู่หลังกลุ่มควันรีบวิ่งตามรถหุ้มเกราะรุ่นมองกูส 4 ฝ่ากลุ่มควันออกไป แล้วเริ่มเปิดฉากยิงใส่ทหารพลร่มวงโคจรแห่งจักรวรรดิที่เหลืออยู่

ภายใต้การสาดกระสุนจากปืนกลร่วมแกนขนาด 12 มิลลิเมตรของรถหุ้มเกราะทั้งสี่คันและการโจมตีของทหารราบยานเกราะ กองกำลังจักรวรรดิที่เหลือก็ล้มลงราวกับใบไม้ร่วง

ทหารราบยานเกราะก็ทำตามคำสั่งของแอมเบอร์ก่อนการรบ พวกเขาไม่ได้บุกทะลวงเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้า แต่ใช้วิธียิงระเบิดขนาด 40 มิลลิเมตรและโยนระเบิดพลาสม่าเพื่อระดมยิงสะกดข่มไปยังจุดที่มีทหารจักรวรรดิรวมตัวกันอยู่

เสียงระเบิดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับทิ้งรอยไหม้เกรียมเป็นหย่อมๆ ไว้บนพื้นที่การเกษตรแห่งนี้

พืชผลทางการเกษตรจำนวนมากถูกเผาทำลายในกองไฟ บางจุดถึงกับลุกไหม้เป็นวงกว้าง

ความร้อนสูงที่เกิดจากการลุกไหม้ของพื้นที่เกษตรกรรม ทำให้ระบบกรองอากาศและระบบควบคุมอุณหภูมิในโครงกระดูกภายนอกและชุดรบของทหารราบยานเกราะต้องทำงานอย่างหนัก

แต่ทหารราบยานเกราะพวกนี้ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องหยุมหยิมพวกนี้หรอก พวกเขารู้แค่ว่าต้องรีบจัดการทหารจักรวรรดิที่จนตรอกอยู่ตรงหน้าให้เร็วที่สุด

ห้ามเปิดโอกาสให้พวกมันได้ตั้งหลักสวนกลับเด็ดขาด เพราะศัตรูที่ถูกต้อนให้จนมุมนั้นอันตรายที่สุด

ด้วยความมุ่งมั่นในการต่อสู้เช่นนี้ ทหารจักรวรรดิจึงไม่สามารถโต้กลับในเฮือกสุดท้ายได้สำเร็จ

แต่ถึงอย่างนั้น การต่อสู้ครั้งนี้ก็ต้องแลกมากับการเสียสละทหารไปสามนายและอีกห้านายได้รับบาดเจ็บในระดับที่แตกต่างกันไป

เมื่อทหารจักรวรรดิคนสุดท้ายล้มลง พื้นที่เกษตรกรรมซึ่งเป็นสมรภูมิหลักก็แทบจะกลายเป็นเถ้าถ่าน

พวกทหารราบยานเกราะยืนอยู่บนผืนดินที่ไหม้เกรียมด้วยความงุนงง พวกเขาไม่คิดเลยว่าชัยชนะในครั้งนี้จะมาถึงเร็วขนาดนี้

เมื่อคนแรกเริ่มส่งเสียงโห่ร้องยินดี ราวกับเป็นการกดปุ่มสวิตช์บางอย่าง ทหารทุกคนก็พากันชูสองมือขึ้นฟ้าแล้วโห่ร้องด้วยความดีใจ

จนกระทั่งน้ำเสียงที่คุ้นเคยของชายคนนั้นดังขึ้นในช่องสัญญาณสื่อสาร

"เอาล่ะๆ ดีใจกันพอหอมปากหอมคอก็พอแล้ว ทีมจู่โจมและทีมสนับสนุนรีบทำความสะอาดสนามรบให้เร็วที่สุด ตรงไหนต้องยิงซ้ำก็ยิงซ้ำ อย่าปล่อยให้มีใครรอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

"รถที่อยู่ในพื้นที่เตรียมพร้อมขับเข้ามาในหมู่บ้านได้เลย รถหมายเลขสี่อย่าลืมรักษาระดับการเฝ้าระวังและสอดแนมสนามรบเอาไว้ด้วยล่ะ"

"อืม ส่งรถสักคันมารับฉันที่พิกัดนี้หน่อยสิ ขอบใจนะ"

...

เมื่อรถหุ้มเกราะรุ่นมองกูส 4 คันหนึ่งที่ได้รับมอบหมายให้มารับแอมเบอร์ขับมาถึงฐานซุ่มโจมตีเดิมของจักรวรรดิที่แอมเบอร์อยู่

พวกเขาก็เห็นเพียงศพของทหารพลร่มวงโคจรแห่งจักรวรรดินอนระเกะระกะอยู่สิบศพบนฐานซุ่มโจมตี

และในจำนวนนั้นมีสี่ศพที่หัวขาดกระจุย

ส่วนผู้บังคับบัญชาและเจ้าหน้าที่พิเศษพลังจิตฝ่ายตัวเองอย่างหมวดแอมเบอร์

ชายคนนั้นกำลังนั่งอยู่บนเนินดินที่ถูกตักขึ้นมาเป็นบังเกอร์ พร้อมกับโบกมือให้รถหุ้มเกราะที่กำลังขับเข้าไปหา

ข้างกายเขามีปืนแม่เหล็กไฟฟ้าระดับหมู่รบแบบพกพาหนึ่งกระบอกวางไว้อย่างเงียบๆ พร้อมกับแหล่งจ่ายไฟสำรอง

เมื่อเห็นภาพนี้ ลูกเรือในรถหุ้มเกราะก็ยิ่งรู้สึกว่าตำนานนักล่าหัวสุดสยองนั้นเป็นเรื่องจริงมากขึ้นไปอีก ในขณะเดียวกันในใจของพวกเขาก็แอบรู้สึกโชคดีขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

โชคดีที่ชายคนนี้เป็นพวกเดียวกัน ไม่ใช่ศัตรูของพวกเขา

ไม่นาน รถหุ้มเกราะก็พาแอมเบอร์กลับเข้ามาในหมู่บ้าน

ในเวลานี้ นอกเหนือจากกองกำลังสหพันธ์ที่ประจำการอยู่ในหมู่บ้านแต่แรก ทหารราบยานเกราะและรถคันอื่นๆ ใต้บังคับบัญชาของแอมเบอร์ต่างก็ถอนกำลังกลับมาหมดแล้ว เว้นแต่จะทิ้งจุดสังเกตการณ์ไว้รอบนอกสองจุด

ทหารสหพันธ์ทั้งสองกลุ่มที่มาเจอกันกำลังทักทายและเฉลิมฉลองให้กับการรอดพ้นจากความตายในครั้งนี้

"ทุกคนฟังให้ดี ให้เวลาพักผ่อน 20 นาที จากนั้นก็เตรียมตัวออกเดินทางต่อได้เลย"

นี่คือประโยคแรกที่แอมเบอร์พูดหลังจากกระโดดลงจากรถหุ้มเกราะ

บรรยากาศการเฉลิมฉลองของทหารสหพันธ์ที่กำลังคึกคักถูกสาดด้วยน้ำเย็นจนดับมอดไปกว่าครึ่งในทันที

เมื่อเห็นใบหน้าที่ดูเหนื่อยล้าของเหล่านักรบ และนึกขึ้นได้ว่าพวกเขาเพิ่งจะสูญเสียเพื่อนร่วมรบไปสามคน แอมเบอร์ก็พูดเสริมขึ้นมาอีกประโยคว่า

"ให้เวลาพวกนายพักเพิ่มอีกสิบนาที ฉันรู้ว่าพวกนายต้องการพักผ่อน แต่จงจำไว้ว่าเรากำลังหนีตาย ไม่ได้มาเที่ยวพักผ่อนหย่อนใจ"

แม้จะได้เวลาเพิ่มมาแค่สิบนาที แต่ทหารเหล่านี้ก็รู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาต่อรอง

เมื่อเห็นพวกเขารวมตัวกันนั่งพักผ่อนเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย แอมเบอร์ก็ไม่ได้อยู่เฉย เขาตรงดิ่งไปยังบริเวณที่จอดรถบรรทุกเพื่อตรวจสอบผลเก็บเกี่ยวจากการต่อสู้ในครั้งนี้ทันที

รถหุ้มเกราะรุ่นมองกูส 4 ทั้งสามคัน มีเพียงคันเดียวเท่านั้นที่ยังใช้งานได้

ส่วนอีกสองคันที่เหลือ คันหนึ่งถูกยิงจนล้อพังไปหลายเส้น ส่วนอีกคันก็ถูกยิงจนป้อมปืนพังยับเยิน

เนื่องจากข้อจำกัดในการส่งข้อมูลผ่านเครือข่ายข้อมูล ก่อนหน้านี้แอมเบอร์รู้แค่จำนวนหน่วยรบในหมู่บ้าน แต่ไม่รู้สถานะที่แท้จริงของพวกมันเลย

ส่วนรถบรรทุกทหารรุ่นโคโดทั้งห้าคัน ถูกทหารขนส่งนำไปจอดซ่อนไว้ระหว่างอาคารสองหลัง จึงรอดพ้นจากการโจมตีด้วยปืนใหญ่ของกองกำลังจักรวรรดิมาได้อย่างหวุดหวิด

เสบียงที่บรรทุกมาบนรถบรรทุกเหล่านี้ยังอยู่ในสภาพสมบูรณ์ดี แต่บนรถบรรทุกคันหนึ่ง แอมเบอร์กลับเห็นกล่องใบหนึ่งที่ไม่มีระบุไว้ในรายการเสบียง

มันเป็นกล่องเก็บอุปกรณ์ทางทหารแบบมาตรฐานของสหพันธ์ แต่กลับใช้ระบบล็อกแบบพิเศษที่ต้องใช้พลังจิตในการเปิด

ตามความรู้ของแอมเบอร์ กล่องประเภทนี้มักจะเตรียมไว้สำหรับผู้ใช้พลังจิตในกองทัพ

และการที่มันไม่มีรายชื่ออยู่ในรายการเสบียง ก็แสดงว่ากล่องใบนี้เป็นของปกปิดความลับ

เมื่อนำลักษณะเด่นทั้งสองอย่างนี้มารวมกัน สิ่งที่อยู่ภายในกล่องก็แทบจะเดาได้ไม่ยากเลย

แอมเบอร์มั่นใจเกือบร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าสิ่งที่อยู่ข้างในคือยุทโธปกรณ์สำหรับเจ้าหน้าที่พิเศษพลังจิต

เขารีบใช้สิทธิ์ของอุปกรณ์ปลายทางระดับบุคคลยืนยันตัวตนเพื่อเปิดโหมดการใช้งานฉุกเฉินของกล่องใบนี้ทันที จากนั้นก็วางมือลงบนระบบล็อกแล้วส่งพลังจิตเข้าไปเล็กน้อย

หลังจากได้ยินเสียงปลดล็อกดังขึ้นเป็นชุด กล่องเสบียงสำหรับเจ้าหน้าที่พิเศษพลังจิตใบนี้ก็ถูกเปิดออกจนสำเร็จ

โครงกระดูกภายนอกแบบปานกลางชุดหนึ่งที่ดูแตกต่างจากชุดที่แอมเบอร์ใส่อยู่โดยสิ้นเชิงปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

"นี่มัน... โครงกระดูกภายนอกซีรีส์รุ่นทะลวงทัพงั้นเหรอ"

[จบแล้ว]