บทที่ 38 - ความเปลี่ยนแปลงของเส้นโลก

บทที่ 38 - ความเปลี่ยนแปลงของเส้นโลก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

พันตรีแลนเดลในฐานะนายทหารระดับสูงของกองทัพเรือสหพันธ์

ความประทับใจแรกที่เขามีต่อแอมเบอร์ก็คือตาลุงวัยกลางคนจอมกะล่อนที่ดูดีมีชาติตระกูลแต่พูดจาเหลวไหลไปเรื่อย

โดยเฉพาะเครื่องแบบกองทัพเรือที่เปื้อนทั้งคราบเลือดและคราบน้ำมันแต่ก็ยังพยายามรักษาความเนี้ยบเอาไว้

มันยิ่งตอกย้ำภาพลักษณ์แบบเหมารวมนี้ในใจของแอมเบอร์ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

บวกกับเรื่องราวรักๆ ใคร่ๆ ของบรรดานายทหารเรือสหพันธ์ที่แพร่สะพัดไปตามระบบดาวต่างๆ

รวมถึงคำคล้องจองที่พูดติดปากกันว่าทหารเรือโก้หรู ทหารบกเชยแหลก ทหารอากาศก็พวกบ้าบอ

ทำให้แอมเบอร์มีความประทับใจที่ไม่ค่อยดีนักต่อพวกพ่อพันธุ์ทหารเรือเหล่านี้มาโดยตลอด

แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เขาก็ทำได้เพียงเชื่อคำพูดของพันตรีแลนเดลไปก่อนเท่านั้น

"ถ้าหากลิฟต์อวกาศไม่สามารถใช้งานได้ในระยะเวลาอันสั้นล่ะก็... ความเร็วในการส่งกำลังบำรุงของจักรวรรดิก็จะลดลงอย่างมหาศาล หรืออาจจะถึงขั้นทำให้แผนการที่พวกเขาวางไว้พังทลายลงเลยก็ได้"

แอมเบอร์เปิดแผนที่แสดงสถานการณ์รบภาคพื้นดินของดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่บนหน้าจออุปกรณ์ปลายทางบัญชาการบนรถ

บนนั้นมีสีแดงและสีน้ำเงินแสดงสถานการณ์การรบของกองทัพสหพันธ์และกองทัพจักรวรรดิอยู่

แต่เนื่องจากตอนนี้การสื่อสารถูกตัดขาด ทำให้ไม่สามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายหลักระดับกองพันถึงกองพลได้

ส่งผลให้เวลาในการอัปเดตของแผนที่สถานการณ์นี้ล่าช้าไปกว่าหกชั่วโมงแล้ว

"หมวดแอมเบอร์ คุณกำลังจะบอกว่าสถานการณ์บนพื้นผิวดาวเคราะห์อาจจะไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เห็นในแผนที่นี้เหรอครับ"

เมื่อได้ยินคำพูดของแอมเบอร์ แลนเดลก็ขยับเข้ามาใกล้หน้าจอ

ด้วยความที่เป็นทหารเรือ เขาจึงไม่ค่อยคุ้นเคยกับแผนที่สถานการณ์รบภาคพื้นดินนัก

แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการมองแผนที่ให้ออกว่ากองกำลังพลร่มของจักรวรรดิกำลังบุกโจมตีดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่แบบกระจายกำลังไปทั่วทุกสารทิศ

"ไม่ครับ สถานการณ์มันยังคงเลวร้ายอยู่ดี..."

แอมเบอร์ส่ายหน้าก่อนจะพูดต่อว่า

"อย่างน้อยการโจมตีด้วยนิวเคลียร์จากวงโคจรในช่วงแรกก็ทำลายกองกำลังหลักของเราไปแบบยกหน่วยเลยทีเดียว"

"แต่การที่ลิฟต์อวกาศหยุดทำงาน อย่างน้อยมันก็ทำให้พวกเราพอจะมีหนทางรอดอยู่บ้าง"

"พันตรีแลนเดล คุณน่าจะรู้ดีที่สุดนะครับว่าลิฟต์อวกาศมีขีดความสามารถในการขนส่งมหาศาลขนาดไหน"

เมื่อได้ยินคำถามของแอมเบอร์ แลนเดลก็พยักหน้ารับ

ท่าอวกาศยานการทหารแลนส์ฟอร์ดในฐานะส่วนต่อขยายสุดท้ายของลิฟต์อวกาศนอกเหนือจากพื้นที่ถ่วงน้ำหนัก ถือเป็นสถานีปลายทางของเส้นทางขนส่งความเร็วสูงสายนี้

และศูนย์บัญชาการของท่าอวกาศยานแลนส์ฟอร์ดก็ถือครองสิทธิ์การควบคุมระดับสูงสุดของลิฟต์อวกาศไว้ด้วย

นี่คือเหตุผลที่พันตรีแลนเดลสามารถล็อกตายลิฟต์อวกาศได้

ดังนั้นพันตรีแลนเดลจึงรู้ซึ้งถึงขีดความสามารถในการขนส่งของเส้นเลือดใหญ่ที่เชื่อมต่อระหว่างฟ้ากับดินเส้นนี้เป็นอย่างดี

ลิฟต์อวกาศมีห้องโดยสารทั้งหมดสิบสองตู้ แต่ละตู้มีขีดความสามารถในการบรรทุกถึง 480 ตัน

นั่นหมายความว่าตามทฤษฎีแล้ว การขึ้นหรือลงแบบเต็มความจุแต่ละครั้งจะสามารถขนส่งเสบียง บุคลากร และยุทโธปกรณ์ได้ถึง 5760 ตัน

และในสถานการณ์ปกติ ตู้โดยสารของลิฟต์อวกาศบนดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่สามารถวิ่งไปกลับได้ด้วยความเร็วหนึ่งรอบต่อชั่วโมง

นั่นหมายความว่าแค่การขนส่งเสบียงจากท่าอวกาศยานลงมายังพื้นดินเพียงอย่างเดียว ก็สามารถทำได้ถึง 138240 ตันต่อวันแล้ว

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงตัวเลขทางทฤษฎีเท่านั้น

ในความเป็นจริงยังต้องบวกเวลาในการขนถ่ายสินค้าและตรวจสอบอุปกรณ์เข้าไปด้วย

แต่ไม่ว่าอย่างไร ปริมาณการขนส่งระดับหนึ่งแสนตันต่อวันก็เป็นสิ่งที่สามารถทำได้อย่างแน่นอน

"ผมเข้าใจความหมายของคุณแล้ว ถ้าหากลิฟต์อวกาศใช้งานไม่ได้... กองทัพจักรวรรดิก็จะไม่สามารถส่งกองทหารหุ้มเกราะหนักลงมายังพื้นดินได้อย่างรวดเร็ว"

"ถูกต้องแล้วครับ" แอมเบอร์ดีดนิ้ว

"ยุทโธปกรณ์หนักหลายอย่างไม่สามารถทิ้งลงมาผ่านกระสวยอวกาศได้ ส่วนยานขนส่งทางยุทธวิธีในอวกาศก็เทียบกับลิฟต์อวกาศไม่ได้เลยทั้งในแง่ของปริมาณการบรรทุกและอัตราการออกปฏิบัติภารกิจ"

"ดังนั้นตราบใดที่การล็อกลิฟต์อวกาศยังไม่ถูกแฮก กองกำลังจักรวรรดิที่เราต้องเผชิญหน้าด้วยในระยะเวลาอันสั้นก็น่าจะเป็นทหารราบจำนวนมากบวกกับหุ่นรบฮิวแมนนอยด์จำนวนหนึ่งและหน่วยยานเกราะอื่นๆ ในจำนวนที่น้อยลงไปอีก"

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ แอมเบอร์ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจว่าเส้นโลกได้เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

ถ้าหากตอนที่เขาอยู่ในห้องสื่อสารแกนกลาง เขาไม่ได้ส่งข้อความขอความช่วยเหลือผ่านอุปกรณ์ปลายทางของอุปกรณ์สื่อสารเจาะทะลุรอยเลื่อนออกไปล่ะก็

พันตรีแลนเดลที่กำลังหนีเอาชีวิตรอดอยู่ในท่าอวกาศยานแลนส์ฟอร์ดก็คงจะลืมล็อกลิฟต์อวกาศเหมือนกับเหตุการณ์ในชาติก่อน

ส่งผลให้กองทัพจักรวรรดิสามารถใช้ทางด่วนที่ส่งตรงถึงพื้นดินเส้นนี้ในการจัดวางกำลังทหารหุ้มเกราะหนักได้อย่างรวดเร็ว

แต่ตอนนี้อย่างน้อยแอมเบอร์ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะต้องเจอกับกองกำลังทหารราบยานเกราะจำนวนมหาศาลในระหว่างทางที่หลบหนีอีกแล้ว

"จริงสิ!"

จู่ๆ พันตรีแลนเดลก็คิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

"ในเมื่อคุณส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือออกไปแล้ว อย่างน้อยดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบดาวเดียวกัน รวมถึงกองเรือลาดตระเวนในห้วงอวกาศลึกก็น่าจะรู้สถานการณ์นี้แล้วใช่ไหมครับ"

"ผมรู้ว่าคุณกำลังจะสื่ออะไรครับ"

แอมเบอร์ส่ายหน้า

"แต่จากข้อมูลข่าวกรองที่ศูนย์ข่าวกรองยุทธการได้รับมา ผมคงต้องบอกคุณด้วยความเสียใจว่า..."

"การรุกรานของจักรวรรดิในครั้งนี้มุ่งเป้าไปที่ทั้งระบบดาวครับ นั่นหมายความว่าดาวเคราะห์ผู้อพยพอีกสามดวงในระบบดาวดวงนี้ก็กำลังถูกกองเรืออื่นๆ ของจักรวรรดิโจมตีอยู่เช่นกัน"

"ส่วนกองเรือลาดตระเวนในห้วงอวกาศลึก ตอนนี้ก็น่าจะล่าถอยไปยังสุดขอบของระบบดาวชั่วคราวแล้วล่ะครับ"

แน่นอนว่าข้อมูลข่าวกรองเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่ศูนย์ข่าวกรองยุทธการได้รับมาหรอก แต่มันเป็นข้อมูลโดยละเอียดที่แอมเบอร์เคยอ่านเจอในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์สงครามเมื่อชาติก่อนต่างหาก

ด้วยระดับความสามารถของหน่วยข่าวกรองของสหพันธ์ แค่สืบรู้ว่าเป็นจักรวรรดิมังกรดาราที่เปิดฉากโจมตีพวกเขาก็บุญหัวแล้ว

แต่เห็นได้ชัดว่าแลนเดลไม่รู้เรื่องนี้ ในใจของเขายังคงแอบคิดว่าศูนย์ข่าวกรองยุทธการมีความสามารถในการรวบรวมข้อมูลแข็งแกร่งดีจริงๆ

"แต่ไม่ว่ายังไงสัญญาณขอความช่วยเหลือก็ถูกส่งออกไปแล้ว แค่พวกเรายืนหยัดเอาไว้ก็จะสามารถรอกองเรือรบหลักมาสนับสนุนได้ใช่ไหมครับ"

พันตรียังคงถามซักไซ้ต่อไป ท้ายที่สุดแล้วเรื่องนี้ก็เกี่ยวพันกับความเป็นความตายเลยทีเดียว

"พันตรีแลนเดลครับ คุณไม่คิดว่าคุณมองประสิทธิภาพการทำงานของเบื้องบนสหพันธ์ในแง่ดีเกินไปหน่อยเหรอครับ"

"หมวดแอมเบอร์ คุณนี่พูดจาแทงใจดำจังเลยนะครับ"

...

ในระหว่างการเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วหลังจากนั้น พวกแอมเบอร์ก็โชคดีมากที่ไม่ได้พบเจอกับกองกำลังจักรวรรดิกลุ่มอื่นอีก

ท้ายที่สุดแล้วพื้นผิวดาวเคราะห์ก็มีขนาดใหญ่มาก และทหารพลร่มวงโคจรของจักรวรรดิก็มุ่งเป้าโจมตีไปที่ฐานทัพทหารสำคัญๆ เป็นหลัก

ดังนั้นเมื่อมองจากภาพรวมแล้ว การกระจายกำลังของพวกเขาก็ไม่ได้หนาแน่นนัก และแนวรบก็ยังคงมีช่องโหว่อยู่มากมาย

ด้วยความช่วยเหลือจากรถรุ่นสงครามอิเล็กทรอนิกส์และโดรน พวกแอมเบอร์จึงสามารถหลีกเลี่ยงกองกำลังจักรวรรดิที่พบเจอหลายกลุ่มได้

หนึ่งในกลุ่มนั้นมีหุ่นรบฮิวแมนนอยด์ที่ถูกส่งลงมาถึงสองตัวด้วยซ้ำ

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งจุดเด่นของกองกำลังผสมแบบเบาเช่นกัน

ถึงแม้ว่าพลังการรบทางตรงของรถหุ้มเกราะล้อยางเหล่านี้จะไม่ค่อยแข็งแกร่งนัก

แต่ด้วยความคล่องตัวสูงและการซ่อนพรางตัวที่ดีเยี่ยม ทำให้พวกมันถือเป็นตัวท็อปในเรื่องการวิ่งหนีเลยทีเดียว

เมื่อนำเส้นทางของกองกำลังจักรวรรดิที่พวกแอมเบอร์หลีกเลี่ยงมาวิเคราะห์แล้ว

แอมเบอร์ก็คาดเดาว่าไอ้พวกนี้น่าจะกำลังไปดักสกัดกองกำลังฝ่าวงล้อมที่นำโดยนาวาโทดัลลัสแน่ๆ

และหลังจากที่เชื่อมต่อกับเครือข่ายระดับขอบเขตและเครือข่ายหลักได้ในช่วงเวลาสั้นๆ แผนที่สถานการณ์รบที่ได้รับการอัปเดตก็ยืนยันข้อสันนิษฐานของแอมเบอร์ได้เป็นอย่างดี

ตอนนี้พวกเขาอยู่ห่างจากกองกำลังหลักที่กำลังฝ่าวงล้อมเป็นเส้นตรงประมาณ 120 กิโลเมตร

ซึ่งถือว่าอยู่สุดขอบขอบเขตการรับสัญญาณของอินเทอร์เน็ตทางทหารแล้ว

นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้ก่อนหน้านี้ไม่สามารถเชื่อมต่อกับเครือข่ายทางการทหารได้เลย

นอกจากเรื่องสัญญาณรบกวนในชั้นบรรยากาศแล้ว ระยะห่างทางกายภาพที่ไกลเกินไปก็เป็นอีกหนึ่งสาเหตุเช่นกัน

หลังจากอัปเดตแผนที่สถานการณ์ล่าสุดแล้ว ตอนแรกแอมเบอร์ตั้งใจจะปรึกษาแผนการต่อไปกับแลนเดล

ยังไงซะหมอนี่ก็มียศสูงกว่า ถึงแม้จะอยู่คนละเหล่าทัพกัน แต่ก็ควรจะถามไถ่ตามมารยาทสักหน่อย

แต่ใครจะไปรู้ว่านายทหารยศพันตรีคนนี้จะแบมือทั้งสองข้างออกทันที

"หมวดแอมเบอร์ เรื่องนี้ให้คุณเป็นคนตัดสินใจดีกว่าครับ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของแลนเดลทำให้แอมเบอร์รู้สึกถึงกลิ่นอายของการเทงานนิดๆ

"ควรจะให้คนที่เชี่ยวชาญทำงานที่ตัวเองถนัดดีกว่าครับ บนสนามรบเราไม่ได้พึ่งพายศทหารเพียงอย่างเดียวในการกำหนดสิทธิ์การเป็นผู้บัญชาการหรอกนะ"

[จบแล้ว]