บทที่ 32 - หน่วยมองกูสผู้โชคร้าย

บทที่ 32 - หน่วยมองกูสผู้โชคร้าย

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ผู้กองครับ พวกเรายังติดต่อยานบัญชาการไม่ได้เลย ระบบนำทางผ่านดาวเทียมก็ค่อนข้างคลาดเคลื่อนด้วย"

"เข้าใจแล้ว พยายามต่อไป ถ้าติดต่อได้เมื่อไหร่ให้รีบรายงานฉันทันที!"

เขามองดูทหารสื่อสารในหน่วยเดินออกไปหาตำแหน่งที่มีสัญญาณดีกว่านี้

ร้อยเอกลอว์เรนซ์ถอนหายใจออกมาเบาๆ จากนั้นก็เปิดหน้ากากยุทธวิธีขึ้นเพื่อเช็ดเหงื่อ

ระบบปรับอุณหภูมิอัตโนมัติและระบบกรองอากาศที่ติดตั้งไว้ในโครงกระดูกภายนอกถูกเขาปิดการทำงานไปแล้ว

หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างหนักหน่วงมาอย่างต่อเนื่อง แถมยังต้องสูญเสียเสบียงที่ตกลงกันไว้ว่าจะส่งมาทางอากาศไปแบบชั่วคราว

เขาจำเป็นต้องจัดการพลังงานสำรองในโครงกระดูกภายนอกของตัวเองให้ดี เพื่อเตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้ที่อาจจะเกิดขึ้นในภายหลัง

ในฐานะผู้บัญชาการหมวดปฏิบัติการพิเศษมองกูสที่ขึ้นตรงต่อศูนย์ข่าวกรองกลางแห่งจักรวรรดิ

เขาและลูกทีมได้รับภารกิจลับสุดยอดจากกรมข่าวกรองและความมั่นคงแห่งชาติจักรวรรดิ

[สืบสวนสถาบันวิจัยหมายเลข 31027 ของสหพันธ์บนดาวเคราะห์โรเบิร์ตหมายเลขสี่อย่างลับๆ]

ข้อมูลข่าวกรองที่เป็นประโยชน์ซึ่งทีมข่าวกรองของกรมข่าวกรองและความมั่นคงแห่งชาติจักรวรรดิให้มาในที่ประชุมปฏิบัติการ มีเพียงพิกัดคร่าวๆ และข้อมูลที่บอกว่าสถาบันวิจัยแห่งนี้ถูกทิ้งร้างไปเมื่อยี่สิบปีก่อนเท่านั้น

แต่ถึงอย่างนั้นร้อยเอกลอว์เรนซ์ก็ยังคงเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในภารกิจนี้

เพราะอาศัยจังหวะที่กองเรือจู่โจมระยะไกลที่แปดบุกโจมตีดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่แบบสายฟ้าแลบขนานใหญ่

กองกำลังทางทหารของสหพันธ์บนดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่จะต้องถูกทำลายล้างอย่างย่อยยับแน่

ส่วนพวกทหารที่เหลือรอดก็คงยากที่จะสร้างภัยคุกคามให้กับหน่วยรบชั้นยอดของพวกเขาได้

ยิ่งไปกว่านั้นด้วยจำนวนยานจู่โจมบนวงโคจรที่มีมากพอ

เขาและหมวดปฏิบัติการพิเศษมองกูสยังสามารถรับการสนับสนุนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนได้อีกด้วย

ไม่ว่าจะเป็นการโจมตีด้วยอำนาจการยิงหรือการสนับสนุนจากกองกำลังพันธมิตร

หัวหน้าทีมข่าวกรองของกรมข่าวกรองและความมั่นคงแห่งชาติจักรวรรดิที่รับผิดชอบปฏิบัติการในครั้งนี้ถึงกับตบหน้าอกรับประกันว่า "วางใจได้เลย จัดให้ไม่อั้น!"

...

"จัดให้ไม่อั้นกับผีสิ!"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ร้อยเอกลอว์เรนซ์ที่กำลังพาลูกน้องที่เหลือรอดเดินทัพไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง ก็อดไม่ได้ที่จะด่าทอบรรพบุรุษของพวกทีมข่าวกรองทุกคนอีกครั้ง

หลังจากที่พวกเขาถูกส่งตัวลงมา ตอนแรกก็ราบรื่นดีอยู่หรอก

ภายใต้การโจมตีจากวงโคจรในช่วงแรกและการโจมตีจากทหารพลร่มวงโคจรจำนวนมาก

กองทัพสหพันธ์ที่อยู่รอบๆ ก็แทบจะเอาตัวไม่รอดแล้ว นับประสาอะไรกับการมาหาเรื่องพวกเขา

ดังนั้นในช่วงสองสามชั่วโมงแรก การรุกคืบของหมวดปฏิบัติการพิเศษมองกูสจึงไม่พบกับอุปสรรคใดๆ

จนกระทั่งมียานรบหลักของสหพันธ์ลำหนึ่งตกทะลุชั้นบรรยากาศลงมา เตาปฏิกรณ์ฟิวชันที่ติดตั้งอยู่เกิดการระเบิดจนสร้างคลื่นรบกวนอย่างรุนแรง

ทำให้หน่วยมองกูสขาดการติดต่อกับกองบัญชาการ ในขณะเดียวกันระบบนำทางและดาวเทียมเตือนภัยก็มีปัญหาไปด้วย

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ หน่วยปฏิบัติการพิเศษชุดนี้กลับต้องมาเผชิญหน้ากับกองทหารสหพันธ์ที่กำลังฝ่าวงล้อมออกมาพอดี

ตามหลักเหตุผลแล้วหน่วยลอบเร้นที่มีแต่ทหารราบล้วนๆ อย่างมองกูสไม่สมควรที่จะไปปะทะกับศัตรูซึ่งๆ หน้า

แต่ในสถานการณ์ที่การสื่อสารและระบบนำทางของทั้งสองฝ่ายเกิดความสับสนวุ่นวาย เรื่องเหนือความคาดหมายก็ดันเกิดขึ้นจนได้

กองกำลังฝ่าวงล้อมของสหพันธ์หน่วยนี้มีรถเกราะ รถถังหลัก และรถถังหลายขา รวมถึงยุทโธปกรณ์แบบเครื่องจักรกลอีกมากมาย

ถึงแม้พวกที่เล็งหน่วยมองกูสเอาไว้จะเป็นเพียงกองกำลังย่อยที่รับผิดชอบดูแลปีกข้างของอีกฝ่ายก็ตาม

แต่อำนาจการยิงและความสามารถในการเคลื่อนที่ของพวกมันก็ยังทำให้หน่วยมองกูสต้องเสียเปรียบอย่างหนัก

หากไม่ใช่เพราะในสถานการณ์ฉุกเฉินพวกเขาสามารถติดต่อกับทหารพลร่มวงโคจรกลุ่มหนึ่งที่นำหุ่นรบฮิวแมนนอยด์มาด้วยสองตัว และได้พวกเขาสนับสนุนการยิงคุ้มกันจนถอยร่นออกมาจากการต่อสู้ได้ล่ะก็

หมวดปฏิบัติการพิเศษมองกูสอาจจะถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นตั้งแต่ยังไม่ทันได้เจอเป้าหมายเลยด้วยซ้ำ

เมื่อกองกำลังหลักของจักรวรรดิที่ไล่ตามกองทหารฝ่าวงล้อมของสหพันธ์ตามมาติดๆ

กองกำลังของสหพันธ์ที่เกือบจะบดขยี้หน่วยมองกูสจนแหลกละเอียดก็หนีเตลิดไปอีกทางหนึ่งเช่นกัน

ลอว์เรนซ์นึกย้อนกลับไปถึงตอนที่เขามองผ่านเลนส์ซูมแบบออปติคอลแล้วเห็นสัญลักษณ์หน่วยรบบนยุทโธปกรณ์ของกองกำลังสหพันธ์หน่วยนั้น

"กองกำลังรักษาการณ์ฐานทัพยัสซิน... ทำไมถึงมาเจอที่นี่ได้นะ?"

"หรือว่ารอบนี้พวกเราจะดวงซวยขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้นายทหารแห่งจักรวรรดิก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที

แม้ว่าเรื่องของโชคชะตาจะเป็นสิ่งที่จับต้องไม่ได้ แต่เขาก็ยังหวังว่ามันจะเข้าข้างตัวเองบ้าง

ท้ายที่สุดแล้วภูมิหลังของภารกิจในครั้งนี้ก็แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง

แม้ว่าลอว์เรนซ์และหมวดปฏิบัติการพิเศษมองกูสใต้บังคับบัญชาของเขาจะมีประสบการณ์การรบจริงมาอย่างโชกโชน

ทว่าประสบการณ์เหล่านั้นก็ล้วนแต่ได้มาจากการปราบปรามกบฏขนาดเล็กทั้งสิ้น

แต่ครั้งนี้มันไม่เหมือนกัน สหพันธ์ไม่ใช่พวกดาวเคราะห์กบฏเหล่านั้นสักหน่อย

แม้ว่าฝ่ายกำหนดนโยบายของจักรวรรดิจะวิเคราะห์สหพันธ์เอาไว้ว่า พวกเขาก็เหมือนกับบ้านที่แค่เตะทีเดียวก็พังทลายลงมาแล้ว

แต่ไม่ว่าอย่างไรสหพันธ์ก็มีขนาดประเทศที่สามารถต่อกรกับจักรวรรดิได้อย่างสูสี

ต่อให้อยู่บนดาวเคราะห์เกษตรกรรมแถบชายแดนอย่างดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่ กองทหารประจำการที่ดูเหมือนจะอ่อนแอของพวกเขาก็เถอะ

ทั้งด้านยุทโธปกรณ์และประสิทธิภาพการรบก็ยังเหนือกว่ากองกำลังกบฏที่ลอว์เรนซ์เคยเจอมามากนัก

"เทพมังกรเบื้องบน โปรดคุ้มครองให้ภารกิจของพวกเราในครั้งนี้ราบรื่นด้วยเถอะ..."

แม้ว่าในฐานะพลเมืองของจักรวรรดิมังกรดารา แต่ลอว์เรนซ์ก็เป็นพวกที่ไม่มีความเชื่อทางศาสนาซึ่งหาได้ยาก เขาไม่ได้นับถือศาสนาประจำจักรวรรดิเหมือนกับประชาชนส่วนใหญ่

แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะต้องสวดมนต์ขอพรแบบขอไปที

'มันคงเป็นไปไม่ได้หรอกที่จะโชคร้ายแบบนี้ไปตลอด...'

ร้อยเอกลอว์เรนซ์คิดในใจขณะที่ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง

วินาทีต่อมา เสียงร้องอุทานด้วยความตกใจของทหารสื่อสารก็ดังขึ้นในช่องสัญญาณสื่อสาร

"เวรเอ๊ย! ผมถูกแฮก!"

"ทุกคนรีบตัดการเชื่อมต่อเครือข่ายข้อมูลของหน่วยเร็วเข้า! ระวังไวรัสสงครามอิเล็กทรอนิกส์..."

ยังไม่ทันที่ทหารสื่อสารจะพูดจบ ร้อยเอกลอว์เรนซ์ก็จัดการตัดการเชื่อมต่อเครือข่ายข้อมูลและช่องสัญญาณสื่อสารของทีมเป็นการด่วน

น่าเสียดายที่มันยังช้าไปก้าวหนึ่ง

เมื่อหน้าจอแสดงผลบนหน้ากากยุทธวิธีกะพริบอย่างผิดปกติสองสามครั้ง ฟังก์ชันเส้นเล็งปืนช่วยยิงของอาวุธเบาและหน้าจอแสดงกระสุนที่เหลืออยู่ก็หายวับไป

ระบบควบคุมการยิงของโครงกระดูกภายนอกที่ลอว์เรนซ์สวมอยู่ถูกโจมตีด้วยไวรัสสงครามอิเล็กทรอนิกส์ที่ไม่ทราบที่มาจนออฟไลน์ไปในทันที

ตามมาด้วยโมดูลการสื่อสาร โมดูลจัดการพลังงาน โมดูลตรวจจับ...

เมื่อเห็นเข็มทิศบนหน้าจอแสดงผลที่กำลังหมุนติ้วอย่างบ้าคลั่ง ร้อยเอกลอว์เรนซ์ก็รู้สึกได้ว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดีนัก

เขาเปิดหน้ากากยุทธวิธีขึ้นแล้วตะโกนเสียงดังลั่นเพื่อแจ้งเตือนให้ทหารที่อยู่รอบๆ หาที่กำบังและเตรียมพร้อมระวังภัยด้วยวิธีที่ดั้งเดิมที่สุด

ทว่าหลังจากนั้นเสียงหวีดหวิวที่ดังแหวกอากาศมาก็ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที

"ตูม!"

เขาไม่ทันได้ตะโกนบอกให้คนอื่นๆ หมอบลงด้วยซ้ำ กระสุนระเบิดแรงสูงขนาด 120 มิลลิเมตรลูกหนึ่งก็ตกลงมาปะทะเข้ากับลานกว้างใกล้ๆ กับลอว์เรนซ์

ผู้บัญชาการหมวดปฏิบัติการพิเศษมองกูสรายนี้ถูกคลื่นกระแทกซัดจนปลิวไปในทันที

...

"เยี่ยมมาก เข้าเป้าเต็มๆ! ทีมเอรับไปเลยสิบคะแนน"

"ทีมบี พวกนายยิงพลาดเป้าไปแล้วเว้ย ปรับเทียบจุดตกใหม่เดี๋ยวนี้!"

แอมเบอร์ที่เปิดใช้งานระบบล่องหนด้วยแสงกำลังซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง

เขากำลังสั่งการให้ปืนครกแบบพกพาขนาด 120 มิลลิเมตรทั้งสองกระบอกที่อยู่ด้านหลังทำการยิงผ่านภาพที่ถูกขยายด้วยแว่นตายุทธวิธี

"หมู่ทหารราบทั้งสองหมู่ไปถึงเส้นแนวรุกที่ฉันกำหนดไว้แล้วงั้นเหรอ เยี่ยมมาก เคลื่อนไหวได้รวดเร็วดีหนิ"

แอมเบอร์ชำเลืองมองแผนที่ยุทธวิธีที่ย่อส่วนอยู่ตรงมุมซ้ายล่างก่อนจะพูดต่อ

"หน่วยสนับสนุนการยิง ยิงกระสุนระเบิดแรงสูงสามนัดซ้อนเลย! พอกระสุนปืนใหญ่ตกกระทบพื้นแล้วหมู่ทหารราบก็เริ่มโจมตีได้ทันที!"

"ฉันอยู่บนต้นไม้พิกัดสีส้มนะ ระวังการระบุตัวตนฝ่ายเดียวกันด้วยล่ะ!"

"สำหรับศัตรูที่ล้มลงไปแล้วไม่ต้องไปขี้เหนียวกระสุนหรอก ยิงซ้ำไปอีกหลายๆ นัดเลย เอาให้แน่ใจว่าตายสนิท!"

[จบแล้ว]