บทที่ 30 - การสื่อสารปั่นป่วน

บทที่ 30 - การสื่อสารปั่นป่วน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เสียงอุทานในช่องสัญญาณสื่อสาร ทำให้ทหารคนอื่นๆ อดสงสัยไม่ได้จนต้องเปิดฝาครอบบนหลังคารถถังขึ้นดู หรือไม่ก็ชะโงกหน้าไปดูที่หน้าจอมอนิเตอร์รอบทิศทาง

ซึ่งนั่นก็ยิ่งทำให้เกิดเสียงอุทานดังระงมตามมาอีกระลอก

"นั่นมันอะไรกัน ดาวตกงั้นเหรอ!"

"ให้ตายสิ นี่มันอลังการสุดๆ ไปเลย!"

แม้ว่าแอมเบอร์จะอยากบ่นเรื่องวินัยการใช้ช่องสัญญาณวิทยุของพวกทหารราบพวกนี้ใจจะขาด

ถึงขนาดอยากจะตวาดใส่ไมค์ให้พวกนั้นเงียบปากลงบ้าง

แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า ความอยากรู้อยากเห็นของเขาก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาเหมือนกัน

"ช่างเถอะ ขอชะโงกไปดูสักหน่อยแล้วกัน..."

ภายใต้สายตาเหยียดๆ ของอิซาเบล แอมเบอร์ก็ขยับตัวไปที่ใต้ฝาครอบหลังคารถถัง

เขาบิดด้ามจับแล้วออกแรงผลักฝาครอบอันหนักอึ้งเปิดออก

แล้วเขาก็ได้เห็นภาพอันน่าตื่นตาตื่นใจ

ดาวตก นับไม่ถ้วนกำลังลากหางยาวเฟื้อยค่อยๆ พาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน

ดาวตก บางดวงที่มีขนาดใหญ่ ยังแตกกระจายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยเนื่องจากการเสียดสีกับชั้นบรรยากาศอย่างต่อเนื่อง

"เชี่ยเอ๊ย... นั่นมันยานรบร่วงลงมานี่หว่า!"

ยานรบอวกาศที่ถูกยิงพังเสียหาย เมื่อถูกแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ดึงดูดให้ตกลงสู่ชั้นบรรยากาศ มันก็จะแตกสลายและลุกไหม้อย่างต่อเนื่อง...

นี่คือ ภาพวาดนรก ที่งดงามที่สุดในใจของผู้เล่นเกมห้วงดาราทุกคน รวมถึงตัวแอมเบอร์ด้วย

เพราะเมื่อไหร่ก็ตามที่ภาพแบบนี้ปรากฏขึ้น นั่นก็หมายความว่าบนผืนฟ้าเบื้องบนนั้น ได้สูญเสียชีวิตอันมีค่าไปมากมายนับไม่ถ้วน

เห็นได้ชัดเจนเลยว่า กองเรือป้องกันสหพันธ์บนวงโคจรได้ถูกบดขยี้จนย่อยยับไปแล้ว

ยานรบลำนี้ที่ต้องลดระดับลงมาสู่วงโคจรต่ำในระหว่างการรบ เมื่อสูญเสียพลังขับเคลื่อนไป มันจึงถูกแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ดูดเอาไว้

แม้แอมเบอร์จะไม่สามารถระบุรุ่นของยานรบจากซากปรักหักพังที่พาดผ่านท้องฟ้าได้ชัดเจนนัก

แต่ยานที่สามารถสร้างภาพอัน อลังการ ได้ขนาดนี้ ก็คงมีแต่ยานรบหลักที่มีความยาวหลายกิโลเมตรเท่านั้นแหละ

และบนยานรบหลักพวกนี้ โดยปกติแล้วจะมีการติดตั้งเตาปฏิกรณ์ฟิวชันระดับยานรบไว้หลายเตาด้วยซ้ำ

"สิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองด้วยเถอะ ขออย่าให้เตาปฏิกรณ์พวกนั้นมาระเบิดในชั้นบรรยากาศเลย..."

แอมเบอร์พนมมือไหว้พร้อมกับพึมพำเบาๆ

แต่วินาทีต่อมา เหมือนคำขอนั้นจะกลายเป็นคำสาป

ซากยานรบชิ้นใหญ่เบิ้มชิ้นหนึ่ง ก็สาดแสงสีขาวสว่างวาบออกมาอย่างรุนแรง

ราวกับว่ายานรบขนาดยักษ์ลำนี้ ได้ส่งเสียงคำรามอย่างไม่ยอมจำนนเป็นครั้งสุดท้ายในวาระสุดท้ายของชีวิต

เมื่อต้องเผชิญกับแสงจ้า แอมเบอร์ก็หลับตาลงตามสัญชาตญาณ

พร้อมกับร้องในใจว่า ซวยแล้ว

สิ่งที่เลวร้ายที่สุดได้เกิดขึ้นแล้ว ในระหว่างที่ยานรบหลักลำนี้ตกลงสู่ชั้นบรรยากาศ เตาปฏิกรณ์ฟิวชันของมันเกิดสูญเสียการควบคุมและระเบิดขึ้น

พลังงานมหาศาลที่สามารถใช้ขับเคลื่อนยานรบความยาวหลายกิโลเมตรได้นั้นย่อมมีมหาศาลอย่างแน่นอน

และอานุภาพของการระเบิดในชั้นบรรยากาศ ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับการจุดระเบิดไฮโดรเจนอานุภาพสูงหลายลูกพร้อมกันในนั้นเลย

ไม่นานนัก บนเทอร์มินัลส่วนตัวของทุกคนและหน้าจอเทอร์มินัลของรถเกราะ ก็ปรากฏข้อความ คำเตือนถูกโจมตีด้วยอีเอ็มพี ขึ้นมา

โชคดีที่ในยุคนี้อาวุธนิวเคลียร์กลายเป็นเรื่องปกติเหมือนอาวุธทั่วไปแล้ว

อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ส่วนใหญ่ของพลเรือน และอุปกรณ์ทางทหารทั้งหมด ล้วนถูกออกแบบมาให้มีระบบป้องกันอีเอ็มพีอยู่แล้ว

ภาพเหตุการณ์แบบในยุคอดีตที่พอระเบิดนิวเคลียร์แตกตัวกลางอากาศแล้วอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์จะพังระนาวเป็นแถบๆ นั้นไม่มีให้เห็นหรอก

แต่สำหรับพวกแอมเบอร์แล้ว การระเบิดของเตาปฏิกรณ์ในชั้นบรรยากาศก็ใช่ว่าจะไม่มีผลกระทบอะไรเลย

อย่างน้อยที่สุดตอนนี้ การสื่อสารผ่านสัญญาณดาวเทียมและการสื่อสารผ่านคลื่นวิทยุคลื่นสั้นก็ล่มไปเป็นที่เรียบร้อย

และจากประสบการณ์ของแอมเบอร์ สถานการณ์แบบนี้น่าจะกินเวลาไปอีกพักใหญ่เลยล่ะ

"ทุกคน เก็บความอยากรู้อยากเห็นของพวกนายไปซะ แล้วปิดฝาครอบให้หมด!"

แอมเบอร์ที่มุดตัวกลับเข้ามาในรถ ตะคอกใส่ช่องสัญญาณสื่อสารด้วยความหงุดหงิด

"ตรวจสอบอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์บนตัวพวกนายให้หมด รวมถึงระบบต่างๆ ของรถด้วยว่ามีอะไรพังบ้างไหม"

"ช่วงเวลานี้สัญญาณสื่อสารจะถูกรบกวนพอสมควร เพราะงั้นถ้าต้องเข้าปะทะ ให้ทุกคนเปิดโหมดสื่อสารแบบสองช่องทางทั้งเลเซอร์และคลื่นสั้น!"

"ตอนนี้ยกเว้นคนเข้าเวรยาม ที่เหลือก็ไปพักผ่อนกันให้เต็มที่!"

"เพราะหลังจากนี้ยังมีศึกอีกยาวไกลรอพวกนายอยู่"

หลังจากสั่งการเสร็จ แอมเบอร์ก็หันไปมองทหารสื่อสารที่กำลังทำหน้าบอกบุญไม่รับอยู่ข้างๆ เพราะการสื่อสารส่วนใหญ่ถูกตัดขาดไปหมด

แอมเบอร์จึงยิ้มพร้อมกับตบไหล่ปลอบใจ

"ไม่เป็นไรหรอก ถือซะว่าช่วยลดงานให้นายก็แล้วกัน"

แอมเบอร์ก็ช่างรู้จักหาวิธีปลอบใจคนซะเหลือเกิน

พอได้ยินคำพูดนั้น ทหารสื่อสารก็แสร้งปั้นรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าตอนร้องไห้ซะอีกส่งกลับมาให้

...

คืนนั้นทั้งคืน ขบวนรถวิ่งตะบึงไปตลอดทาง

การที่ระบบสื่อสารล่ม ไม่เพียงแต่ส่งผลกระทบต่อกองทัพสหพันธ์เท่านั้น

แต่มันกลับสร้างผลกระทบต่อกองทัพจักรวรรดิอย่างหนักหน่วงเสียยิ่งกว่า

ก็แหงล่ะ กองเรือป้องกันของสหพันธ์โดนล้างบางไปหมดแล้ว พวกเขาก็เลยไม่ต้องมานั่งส่งข้อมูลรายงานเบื้องบนอีกต่อไป

ส่วนกองกำลังภาคพื้นดินก็กระจายกันสู้รบ แถมสถานีทวนสัญญาณก็พังไปตั้งเยอะ การสื่อสารระยะไกลมันเป็นไปไม่ได้อยู่แล้ว

แต่ทางฝั่งจักรวรรดิเนี่ยสิ นอกจากกองเรือในอวกาศและทหารพลร่มวงโคจรบนพื้นดินแล้ว

ก็ยังมีกองเรือโจมตีวงโคจรที่บินลาดตระเวนอยู่ในวงโคจรระดับต่ำ เตรียมพร้อมจะยิงสนับสนุนหรือทิ้งกำลังเสริมลงมาได้ทุกเมื่อ

สภาพแวดล้อมอวกาศอันซับซ้อนบวกกับภารกิจที่ยุ่งเหยิงมากมาย

ส่งผลให้ความต้องการและความถี่ในการสื่อสารของกองทัพจักรวรรดิพุ่งทะลุปรอท

และเมื่อคืนนี้ ยานรบที่ร่วงหล่นลงมาแล้วเตาปฏิกรณ์ระเบิดในชั้นบรรยากาศก็ไม่ได้มีแค่ลำเดียวซะด้วย

ผลก็คือระบบสื่อสารทั่วทั้งดวงดาวตกอยู่ในสภาพย่ำแย่ขั้นสุด

ทำให้กองทัพจักรวรรดิต้องระงับปฏิบัติการทางทหารบางส่วนชั่วคราว การโจมตีจากวงโคจรและการทิ้งกำลังพลก็แทบจะหยุดชะงักไปเลย

และเมื่อขาดทั้งการนำทางข้อมูล การสนับสนุนด้านข่าวกรอง รวมถึงการยิงสนับสนุนจากวงโคจร

ทหารพลร่มของจักรวรรดิที่ลงมาถึงพื้นแล้ว ก็จำเป็นต้องชะลอจังหวะการบุกโจมตีลง

เพราะเป้าหมายแข็งๆ บางจุด ลำพังแค่กำลังทหารราบมันเคี้ยวไม่ลงจริงๆ

เมื่อประเมินสถานการณ์ได้ว่าฝ่ายจักรวรรดิน่าจะต้องเผชิญปัญหาแบบนี้ แอมเบอร์ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

ขั้นแรกเขาสั่งให้รถสงครามอิเล็กทรอนิกส์ในขบวน เปิดใช้งานโหมดต่อต้านแบบติดตัวทันที

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าทำไมผู้บังคับหมวดคนก่อนถึงได้ลืมเรื่องสำคัญแบบนี้ไปได้

จากนั้นแอมเบอร์ก็สั่งให้ขบวนรถหักเลี้ยวจากทางวิบากขึ้นมาวิ่งฉิวบนถนนไฮเวย์ทันที

ดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่แต่เดิมก็มีประชากรเบาบางอยู่แล้ว ยิ่งในช่วงเวลาแบบนี้ ถนนหนทางก็ยิ่งโล่งโจ้งเหมือนกินยาถ่ายมาไม่มีผิด

ขบวนรถทำความเร็วขึ้นไปแตะระดับความเร็วสูงสุดที่ 100 กิโลเมตรต่อชั่วโมงของเจ้ารถหุ้มเกราะล้อยางรุ่นมองกูส 4 ได้อย่างง่ายดาย

พลขับทั้งห้าคนกระดกยาชูกำลังแล้วกัดฟันขับรถลากยาวมาทั้งคืน

จนในที่สุดก่อนที่ดวงอาทิตย์จะขึ้น ขบวนรถก็เดินทางมาถึงสถานีเติมพลังงานที่อยู่ห่างจากจุดเริ่มต้นออกมาถึงสามร้อยกว่ากิโลเมตร และโชคดีที่สถานีแห่งนี้ยังไม่ถูกโจมตี

สถานีเสบียงที่ตั้งกระจายอยู่ทั่วแผ่นดินอันกว้างใหญ่ของดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่ ไม่เพียงแต่กักตุนเชื้อเพลิง อาหาร และน้ำดื่มไว้เท่านั้น

แต่ยังมีแท่นชาร์จสำหรับเติมพลังงานให้แบตเตอรี่และชุดแบตเตอรี่ตัวนำยิ่งยวดเตรียมไว้บริการอีกเพียบ

สถานีไร้คนขับเหล่านี้ เป็นจุดแวะพักสำคัญที่ขาดไม่ได้เวลาที่กองกำลังภาคพื้นดินของสหพันธ์ต้องออกปฏิบัติภารกิจด่วนโดยไม่สามารถพารถเสบียงไปด้วยได้

ทันทีที่ขบวนรถแล่นเข้าสู่ระยะเฝ้าระวังของสถานี ปืนกลโซ่คู่ขนาด 25 มิลลิเมตรและเครื่องยิงลูกระเบิดหลายกระบอกที่ติดตั้งอยู่บนกำแพงสูงก็หันขวับมาเล็งเป้าเตรียมพร้อมทันที

ในขณะเดียวกัน ภายในรถรุ่นทวนสัญญาณที่แอมเบอร์นั่งอยู่ ก็ได้รับการแจ้งเตือนขอตรวจสอบคีย์เข้ารหัสจากระบบบริหารจัดการอัตโนมัติของสถานี

ทหารสื่อสารกดยืนยันการตรวจสอบ ไม่ต้องรอนาน และไม่มีเรื่อง เซอร์ไพรส์ อะไรเกิดขึ้นให้ต้องลุ้น

ปืนกลอัตโนมัติบนกำแพงก็ลดระดับปากกระบอกลง ปลดล็อกการล็อกเป้าหมายจากขบวนรถทันที

[จบแล้ว]