บทที่ 27 - อานุภาพของกระสุนเหล็กแหลม

บทที่ 27 - อานุภาพของกระสุนเหล็กแหลม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ความจริงแล้วในสภาวะที่สวมโครงกระดูกภายนอก ปืนครกสามารถกางออกและยิงได้ด้วยตัวคนเดียวเลย

ยิ่งในสถานการณ์ที่คนไม่พอ การเอาคนไปอยู่แนวหน้าเพิ่มอีกหนึ่งคน ก็เท่ากับเพิ่มอำนาจการยิงจากปืนไรเฟิลเกาส์และเครื่องยิงลูกระเบิดได้อีกหนึ่งกระบอก

ทว่าทหารพลร่มวงโคจรของจักรวรรดิกลับเลือกที่จะทำตามคู่มือยุทธวิธีอย่างเคร่งครัด ด้วยการจัดวางทหารคุ้มกันไว้อีกหนึ่งนาย

นี่ก็ถือเป็นเอกลักษณ์ของกองทัพจักรวรรดิเหมือนกัน ไม่ว่าจะอยู่ในสถานการณ์แบบไหน พวกเขาก็จะยึดมั่นในคู่มือยุทธวิธีอย่างเหนียวแน่น

ต่อให้ความเคยชินนี้จะทำให้โดนสหพันธ์เล่นงานทีเผลอมาหลายครั้งแล้ว แต่พวกเขาก็ยังไม่ยอมแก้

ทหารที่รับหน้าที่คุ้มกันกำลังถือปืนเฝ้าระวังรอบๆ อย่างระมัดระวัง

เนื่องจากเทอร์มินัลที่ติดตั้งมากับโครงกระดูกภายนอกแบบกลางนั้น มีหน่วยประมวลผลไม่แรงเท่ากับของชุดเกราะทรงพลัง

ภาพจากอุปกรณ์ภาพกลางคืนแบบแสงน้อยในหน้ากากของเขาจึงไม่ได้ถูกปรับแต่งสีให้ดูสมจริงนัก

ทหารนายนั้นกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อไม่พบความผิดปกติใดๆ ในโหมดภาพกลางคืน เขาจึงสลับไปใช้โหมดภาพถ่ายความร้อนแทน

เมื่อภาพในหน้ากากเปลี่ยนเป็นสีขาวดำตัดกันอย่างชัดเจน

เขาก็สังเกตเห็นแหล่งกำเนิดความร้อนดวงหนึ่งปรากฏขึ้นหลังโขดหินใหญ่ห่างออกไป 150 เมตร

"หืม?"

ทหารจักรวรรดิรีบหันปากกระบอกปืนไปทางนั้นทันที เลเซอร์ชี้เป้าบนหน้าจอ HUD ก็ขยับตามวิถีปืนไรเฟิลเกาส์ไปด้วย

แต่น่าเสียดายที่เขาช้าไปก้าวหนึ่ง

เมื่อเป้าหมายความร้อนดวงนั้นสว่างวาบขึ้นในจอภาพ กระสุนเหล็กแหลมขนาด 12 มิลลิเมตรที่ถูกเร่งความเร็วจนถึง 2800 เมตรต่อวินาที ก็พุ่งทะลวงรอยต่อระหว่างหน้ากากกับแผ่นเกราะหน้าอกของเขาในเสี้ยววินาที

พลังงานจลน์มหาศาลกระชากคอของทหารพลร่มนายนั้นจนขาดกระเด็น

"ปัง!"

จนกระทั่งศพไร้หัวล้มตึงลงกับพื้น เสียงแหวกอากาศของกระสุนเหล็กแหลมถึงเพิ่งจะดังไปเข้าหูทหารอีกคนที่กำลังแบกกระสุนปืนครกอยู่

แต่เขายังไม่ทันได้หันกลับมามอง กระสุนเหล็กแหลมนัดที่สองก็พุ่งทะยานตามมาติดๆ

มันแทบจะเจาะเข้าที่จุดเดียวกันเป๊ะ และด้วยอำนาจการทำลายล้างจากพลังงานจลน์อันมหาศาล ชิ้นส่วนตั้งแต่คอขึ้นไปของทหารนายนั้นก็ถูกฉีกกระชากจนเละเทะ

ครู่ต่อมา ท่ามกลางแสงจันทร์ที่ส่องประกาย อากาศก็เกิดการบิดเบี้ยว ก่อนที่ร่างของแอมเบอร์จะปรากฏขึ้นที่ข้างฐานปืนครก

เขายกปืนซุ่มยิงเกาส์สำหรับเจ้าหน้าที่พิเศษพลังจิตที่มีชื่อว่า วิญญาณร้าย ขึ้นมาตรวจสอบ

การยอมสละฟังก์ชันการยิงรัวแบบอัตโนมัติ รวมถึงขนาดที่ใหญ่กว่าปืนไรเฟิลเกาส์ทั่วไป

สิ่งที่ได้กลับมาคือมอเตอร์ที่มีกำลังแรงกว่า และความเร็วต้นของกระสุนที่สูงปรี๊ด

บนตัวปืนที่เรียวยาวไม่ได้มีอุปกรณ์เสริมทางยุทธวิธีอะไรมากมายนัก

นอกจากขาทรายที่พับเก็บได้ ก็มีแค่กล้องเล็งอเนกประสงค์ขนาดใหญ่ที่ติดอยู่ด้านบนเท่านั้น

ส่วนปลอกเก็บเสียงนั้น สำหรับปืนซุ่มยิงเกาส์ที่มีความเร็วต้นสูงจนทำให้เกิดโซนิคบูมได้แทบจะไม่มีความจำเป็นเลย

ทั้งตัวปืน รวมถึงขาทรายและกล้องเล็ง ล้วนถูกหุ้มด้วยวัสดุเคลือบสีดำคล้ายยาง

นี่คือสารเคลือบเซลล์สังเคราะห์แบบเดียวกับที่เคลือบอยู่บนชุดปฏิบัติการและโครงกระดูกภายนอกของเจ้าหน้าที่พิเศษพลังจิต

เพื่อให้การล่องหนด้วยแสงของเจ้าหน้าที่พิเศษทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แผนกพัฒนาอาวุธจึงยอมทุ่มทุนมหาศาล เพื่อนำสารเคลือบสุดล้ำค่านี้มาเคลือบลงบนอุปกรณ์ทุกชิ้นของเจ้าหน้าที่พิเศษพลังจิต

วิธีนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้เกิดภาพชวนฮาที่เห็นปืนซุ่มยิง ลอยเคว้ง อยู่กลางอากาศตอนที่เจ้าหน้าที่พิเศษเปิดใช้งานการล่องหน

หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าทหารพลร่มที่คอขาดกระเด็นทั้งสองนายไม่มีทางลุกขึ้นมาได้อีกแล้ว

แอมเบอร์ก็สะพายปืนซุ่มยิง วิญญาณร้าย กลับไปไว้ด้านหลัง แล้วนั่งยองๆ ลงข้างปืนครกขนาด 120 มิลลิเมตร

ปืนครกที่หล่อขึ้นจากโลหะผสมพิเศษกระบอกนี้ แม้จะมีขนาดใหญ่ถึง 120 มิลลิเมตร

แต่น้ำหนักของมันกลับไม่ได้มากมายนัก ทหารคนเดียวที่สวมโครงกระดูกภายนอกก็สามารถแบกมันวิ่งปร๋อได้สบายๆ

และมันยังเป็นอาวุธยิงสนับสนุนที่ทหารราบสามารถเข้าถึงได้ง่ายที่สุดด้วย

ดังนั้นทั้งกองกำลังภาคพื้นดินของจักรวรรดิและสหพันธ์ต่างก็มีอาวุธชนิดนี้ประจำการอยู่เป็นจำนวนมาก

บนฐานตั้งของปืนครกกระบอกที่อยู่ตรงหน้าแอมเบอร์ มีเทอร์มินัลคำนวณปืนใหญ่ขนาดเล็กติดอยู่ด้วย

ทหารแค่ป้อนพิกัดเป้าหมายลงในเทอร์มินัล ระบบก็จะคำนวณวิถีกระสุนและแสดงค่าที่ต้องปรับตั้งให้โดยอัตโนมัติ

และตอนนี้บนหน้าจอเทอร์มินัลก็กำลังแสดงแผนที่อิเล็กทรอนิกส์ของพื้นที่บริเวณนี้อยู่

หลังจากเชื่อมโยงข้อมูลกับเทอร์มินัลส่วนตัวของทหารพลร่มคนอื่นๆ ในหน่วยแล้ว ตำแหน่งแบบเรียลไทม์ของพวกเขาก็ถูกทำสัญลักษณ์เป็นสามเหลี่ยมสีเขียวที่ระบุว่าเป็น ฝ่ายเดียวกัน

ส่วนในหุบเขาก็มีกลุ่มสัญลักษณ์สามเหลี่ยมสีแดงที่ระบุว่าเป็น ฝ่ายศัตรู กระจุกตัวอยู่

ในเวลานี้ เมื่อระบบตรวจพบว่าสัญญาณชีพของเพื่อนร่วมทีมสองคนหายไป

สัญลักษณ์สามเหลี่ยมสีเขียวที่แทนตัวทหารพลร่มของจักรวรรดิสามจุด ก็เริ่มขยับมุ่งหน้ามาทางนี้

แอมเบอร์รู้ดีว่ามีเวลาไม่มากนัก เขาจิ้มหน้าจอเทอร์มินัลอย่างรวดเร็ว เพื่อเลื่อนพิกัดเป้าหมายของปืนครกไปยังจุดที่ทหารจักรวรรดิดักซุ่มอยู่ตรงขอบหุบเขา

เทอร์มินัลทำการคำนวณและแสดงค่าสำหรับการปรับตั้งปืนออกมาทันที

แม้ว่าแอมเบอร์จะไม่ได้เป็นทหารปืนใหญ่มาตั้งแต่เกิด ไม่ว่าจะในเกมหรือในโลกแห่งความเป็นจริงก็ตาม

แต่ด้วยความที่ชอบเล่นเป็นสายบู๊ภาคพื้นดินในเกม เขาก็เลยคุ้นเคยกับการใช้ปืนครกพวกนี้อยู่พอสมควร

แอมเบอร์ปรับตั้งมุมและทิศทางการยิงของปืนครกด้วยความเร็วที่สูสีกับทหารปืนใหญ่ตัวจริง

จากนั้นก็หันไปหยิบกระสุนระเบิดแรงสูงขนาด 120 มิลลิเมตรออกมาจากกล่องกระสุนด้านข้าง

สารเคลือบแบบพิเศษที่ส่วนหัวของกระสุน บอกให้แอมเบอร์รู้ว่ากระสุนปืนครกลูกนี้มีระบบนำวิถีในช่วงท้ายด้วย

แต่สำหรับแอมเบอร์แล้ว ฟังก์ชันนี้แทบไม่จำเป็นเลย เพราะรัศมีการทำลายล้างของกระสุนระเบิดแรงสูงก็กว้างพอที่จะกวาดล้างจุดซุ่มยิงของพวกทหารจักรวรรดิได้หมดแล้ว

แอมเบอร์หย่อนครึ่งหนึ่งของลูกปืนลงไปในปากกระบอกปืน แล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

ก่อนจะปล่อยมือให้ลูกปืนไหลลงไปตามแรงโน้มถ่วง

พร้อมกับรีบหันหลังและย่อตัวลง

แม้ว่าหน้ากากยุทธวิธีแบบปิดทึบจะมีฟังก์ชันตัดเสียงรบกวนอยู่แล้ว

แต่ด้วยระยะที่ใกล้ขนาดนี้ แอมเบอร์ก็ยังเผลออ้าปากกว้างตามสัญชาตญาณ

"ตึบ!"

สิ้นเสียงคำรามทุ้มต่ำ กระสุนปืนครกอานุภาพทำลายล้างสูงก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้าเป็นเส้นโค้ง

ไม่กี่วินาทีต่อมา เสียงระเบิดดังกึกก้องก็ดังมาจากระยะไกล

แต่แอมเบอร์ไม่มีเวลามามัวยืนดูผลงาน

เขาปรับมุมยิงตามคำแนะนำของเทอร์มินัลอีกครั้ง แล้วจัดการส่งกระสุนระเบิดแรงสูงไปฝากพวกทหารจักรวรรดิที่อยู่อีกฝั่งของหุบเขาอีกหนึ่งลูก

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น แอมเบอร์ก็เปิดระบบล่องหนด้วยแสงอีกครั้ง และหายวับไปจากฐานปืนครก

ไม่นานนัก ทหารพลร่มวงโคจรของจักรวรรดิในรูปแบบขบวนรบรูปตัววีก็กรูกันเข้ามาล้อมกรอบพื้นที่

เมื่อเห็นศพไร้หัวสองศพนอนเกลื่อนอยู่บนฐานปืนครกที่ปากกระบอกยังคงมีควันร้อนลอยกรุ่น ทหารที่เดินนำหน้าก็รู้ตัวทันทีว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี

วินาทีต่อมา กระสุนเหล็กแหลมที่พุ่งแหวกอากาศมาก็เจาะทะลุแผ่นเกราะหน้าอกของเขาเข้าอย่างจัง

ด้วยแรงส่งจากพลังงานจลน์อันมหาศาล กระสุนเหล็กแหลมทำจากทังสเตนอัลลอยด์ไม่เพียงแต่เจาะทะลุแผ่นเกราะซิลิคอนคาร์ไบด์อันแข็งแกร่งเท่านั้น แต่มันยังซัดร่างของทหารนายนั้นจนกระเด็นหงายหลังไปเลย

ทหารอีกสองคนที่เหลือ เมื่อเห็นเพื่อนถูกโจมตีจนล้มลงก็เกิดอาการแตกตื่น และเมื่อมองผ่านโหมดภาพกลางคืนแบบแสงน้อยแล้วไม่พบศัตรู

พวกเขาก็ถึงบางอ้อและรีบสลับไปใช้โหมดภาพถ่ายความร้อนทันที

พร้อมกันนั้น ทหารนายหนึ่งก็ตะโกนลั่นผ่านช่องสัญญาณสื่อสาร

"ทุกคนระวัง พวกเราถูกโจมตีจากเป้าหมายที่ล่องหนได้ เปิดโหมดภาพถ่ายความร้อน..."

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ กระสุนเหล็กแหลมนัดที่สองก็พุ่งมาเจาะกะโหลกของเขาจนแหลกละเอียด

ส่วนทหารนายสุดท้ายที่เพิ่งจะสลับโหมดภาพถ่ายความร้อนเสร็จ

ก็เห็นร่างเรืองแสงสีแดงพุ่งทะยานเข้ามาหาเขาประหนึ่งสัตว์ประหลาดอยู่ตรงหน้าเสียแล้ว

[จบแล้ว]