บทที่ 25 - ฝ่าวงล้อม

บทที่ 25 - ฝ่าวงล้อม

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"เป็นไง ตอนนี้เชื่อหรือยัง"

แอมเบอร์เหลือบมองอิซาเบลที่มีสีหน้าเศร้าหมอง ก่อนจะเปิดแผนที่อิเล็กทรอนิกส์เพื่อวางแผนเส้นทางต่อไป

ในช่วงที่ฐานทัพยัสซินกำลังปั่นป่วนจากการโจมตีจากวงโคจร แอมเบอร์อาศัยประสบการณ์ส่วนตัวบวกกับทักษะวิชาสายลับที่เรียนรู้มาในชาตินี้

จัดการล็อกประตูห้องสื่อสารแกนกลางจากด้านในอย่างแน่นหนา พร้อมกับต่อเทอร์มินัลสำหรับใช้พูดคุยทางไกลทิ้งไว้

จากนั้นทั้งสองคนก็ฉวยโอกาสตอนชุลมุนหนีออกจากศูนย์สื่อสาร แถมยังแวะไปเก็บกวาดคลังแสงและศูนย์เสบียงที่พังถล่มลงมาครึ่งหนึ่งด้วย

หลังจากคุ้ยเขี่ยหาอุปกรณ์ อาวุธ เครื่องกระสุน และเสบียงจากซากปรักหักพังมาได้พอสมควร

แอมเบอร์ก็ใช้พลังจิตหลบเลี่ยงพื้นที่ที่มีการปะทะกันทั้งหมดได้ราวกับคนเปิดโปร

ก่อนจะพากันมุดออกทางรอยแตกของกำแพงฐานทัพ หนีออกจากฐานทัพยัสซินมาได้อย่างหวุดหวิด

เมื่ออิซาเบลสวมโครงกระดูกภายนอกเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองคนก็หลีกเลี่ยงการใช้เส้นทางสัญจรปกติ และพุ่งเข้าป่าลุยข้ามประเทศไปเลย

อาศัยความมืดของค่ำคืน พวกเขาวิ่งมาราธอนรวดเดียว 20 กิโลเมตรภายในเวลายี่สิบนาที

จากนั้นจึงค่อยหยุดพักหายใจกันสักหน่อย

ความจริงแล้วแอมเบอร์ไม่ได้อยากพาอิซาเบลมาด้วยตั้งแต่แรกหรอก

ก็แหม ผู้หญิงคนนี้ดันเข้าไปพัวพันกับวังวนการชิงดีชิงเด่นในจักรวรรดิซะขนาดนั้น ตัวอันตรายชัดๆ

แต่เมื่อเธอยื่นข้อเสนอว่า ถ้าหนีรอดไปจากดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่ได้ เธอสามารถติดต่อให้เพื่อนสนิทที่เป็นเอลฟ์แห่งจักรวรรดิพันดารามารับได้

พร้อมกับโชว์ของแทนใจจากเพื่อนชาวเอลฟ์ให้ดูเป็นหลักฐาน

เมื่อแอมเบอร์ตรวจสอบจนแน่ใจว่าของสิ่งนั้นมาจากขุนนางแห่งจักรวรรดิพันดาราจริงๆ เขาก็จำต้องยอมเสี่ยงเดิมพันกับผู้หญิงคนนี้ดูสักตั้ง

เพราะเขาเองก็กำลังปวดหัวอยู่พอดีว่าจะหาวิธีหนีออกจากดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่และระบบดาวแห่งนี้ไปได้ยังไง

พึ่งพากองทัพสหพันธ์งั้นเหรอ เลิกคิดไปได้เลย

จากการคุยโทรศัพท์ สานสัมพันธ์ กับเหล็กในเมื่อครู่นี้ แอมเบอร์ฟันธงได้เลยว่าพันตรีมาร์สน่าจะไปเฝ้ายมบาลเรียบร้อยแล้ว

ข้อมูลที่เขารายงานไปก่อนหน้านี้ก็น่าจะโดนใครบางคนดักปล้นกลางทางจนส่งไปไม่ถึงเบื้องบนแน่ๆ

และไอ้คนดักปล้นที่ว่า แอมเบอร์เดาว่าน่าจะเป็นผู้บัญชาการอดัมนี่แหละ

เพราะคนที่จะทำให้พันตรีมาร์สยอมส่งข้อมูลระดับชาติแบบนี้ให้ได้ ก็คงมีแค่หมอนี่คนเดียวนั่นแหละ

ในความทรงจำของแอมเบอร์ ผู้บัญชาการหมูตอนคนนี้ถูกระบุสถานะว่า สูญหาย ในประกาศอย่างเป็นทางการ

แต่ตอนนี้เขากระจ่างแล้ว ไอ้หมอนี่ไม่ได้สูญหายบ้าบออะไรหรอก

มันแปรพักตร์ไปอยู่ฝั่งจักรวรรดิ ขายเพื่อนทหารสหพันธ์บนดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่จนหมดเปลือก แล้วก็ถูกจักรวรรดิซ่อนตัวไว้อย่างดีหลังสงครามจบต่างหาก

แม้แอมเบอร์จะเตรียมแผนสำรองไว้แล้ว ด้วยการใช้เทอร์มินัลสื่อสารแกนกลางส่งข้อความเตือนภัยเรื่องการรุกรานของจักรวรรดิไปให้ทุกดวงดาว กองเรือ และหน่วยงานที่สามารถติดต่อได้ทันทีที่เข้าไปในห้องสื่อสารแกนกลาง

แถมช่วงเวลาที่ส่งข้อความก็พอดีกับตอนที่กองเรือจักรวรรดิกำลังวาร์ปเข้ามาพอดี ทำให้ข้อความไม่ถูกดักจับไว้ได้

แต่ด้วยประสิทธิภาพการทำงานอันเชื่องช้าของสหพันธ์ กว่าพวกนั้นจะจัดตั้งกองเรือตอบโต้แล้วส่งมาช่วยได้

ทหารสหพันธ์บนดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่ก็คงตายกันเกลื่อนจนนับศพไม่ถ้วนแล้ว

การรอความช่วยเหลือจากสหพันธ์จึงเป็นเรื่องเพ้อฝันสุดๆ

ส่วนฝั่งจักรวรรดิน่ะเหรอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย

สถานะสายลับสองหน้าของเขาถูกเปิดโปงซะแล้ว

แถมเมื่อกี้เพิ่งจะด่ากราดใส่เหล็กในผ่านเทอร์มินัลสื่อสารไปหมาดๆ

พวกมันไม่ส่งคนมาไล่ล่าเขาก็บุญหัวแค่ไหนแล้ว

ดังนั้นในตอนนี้ เส้นทางของสายลับสาวจากจักรวรรดิคนนี้จึงดูมีความหวังและเป็นไปได้มากที่สุด

แถมอีกฝ่ายก็ถือว่าเป็นสายลับระดับสูงของกรมข่าวกรองกองทัพเรือหลวง ผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน

ทั้งพละกำลัง ความเร็ว และความแข็งแรงของร่างกายก็จัดว่าอยู่ในระดับแนวหน้า

ทักษะการเอาตัวรอดในป่าก็ไม่ได้ไก่กา

แถมยังมีฝีมือด้านการแพทย์และปฐมพยาบาลในระดับที่พึ่งพาได้ ซึ่งอาจจะมีประโยชน์ในยามฉุกเฉิน

แถมหน้าตาก็สวย เสียงก็เพราะ ช่วยให้คลายเครียดระหว่างการหลบหนีอันแสนตึงเครียดได้เป็นอย่างดี

ดูยังไงก็ไม่ใช่ตัวถ่วงเลยสักนิด

...

"ฉันบอกแล้วไง ว่าคนของฝั่งผู้สำเร็จราชการไม่มีทางปล่อยนายไว้แน่"

แอมเบอร์แบกปืนซุ่มยิงเกาส์ที่ฉกมาจากฐานทัพไว้บนบ่า พลางตรวจเช็กทิศทางบนอุปกรณ์นำทางขณะเดินนำหน้า

"ในสายตาของพวกนั้น การชิงดีชิงเด่นทางการเมืองต้องมาก่อนเป็นอันดับแรก ส่วนเรื่องความยิ่งใหญ่ของจักรวรรดิอะไรนั่นน่ะ เอาไว้ทีหลังก็ได้"

เมื่อได้ยินถ้อยคำถากถางของแอมเบอร์ อิซาเบลก็ถอนหายใจออกมาอีกรอบ

ผู้หญิงโลกสวยที่เปี่ยมไปด้วยอุดมการณ์คนนี้ ถูกโลกแห่งความเป็นจริงพังทลายความฝันลงอย่างย่อยยับเสียแล้ว

"ตอนนี้เธอเลิกคิดเรื่องไร้สาระพวกนั้นไปได้เลย"

แอมเบอร์หยุดเดินแล้วหันกลับมามองอิซาเบล

"พวกเราสองคนลงเรือลำเดียวกันแล้ว เธอต้องพึ่งฉันเพื่อเอาชีวิตรอดบนดาวดวงนี้ให้ได้ ส่วนฉันก็ต้องขอติดสอยห้อยตามไปกับเพื่อนชาวเอลฟ์ของเธอด้วย"

"แล้วไงต่อล่ะ" อิซาเบลเงยหน้าขึ้นถาม

"เพราะฉะนั้น ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เธอต้องเชื่อฟังคำสั่งของฉัน"

แอมเบอร์เลิกพูดเล่น และเปลี่ยนมาใช้น้ำเสียงจริงจังแทน

"นี่ไม่ใช่การมาตั้งแคมป์ปิกนิกนะคุณหนู... พวกเราต้องเอาชีวิตรอดบนดาวที่กลายเป็นสมรภูมิรบแห่งนี้ให้ได้ จนกว่าเพื่อนชาวเอลฟ์ของเธอจะมารับ"

"นี่สินะคือเหตุผลที่นายโยนเสบียงทั้งหมดมาให้ฉันแบกคนเดียวน่ะ"

อิซาเบลขยับตัวบิดขี้เกียจ พลางกลอกตาบนด้วยความหมั่นไส้

บนจุดเชื่อมต่อของโครงกระดูกภายนอกแบบกลางที่เธอสวมใส่อยู่นั้น นอกจากแผ่นเกราะซิลิคอนคาร์ไบด์ที่ติดตั้งไว้เพื่อป้องกันจุดสำคัญแล้ว

จุดเชื่อมต่ออื่นๆ ล้วนถูกแขวนไว้ด้วยเป้สนามขนาดใหญ่

ภายในอัดแน่นไปด้วยเสบียงอาหาร น้ำดื่ม ยารักษาโรค และของใช้จำเป็นอื่นๆ

แอมเบอร์ถึงขนาดจับเอากระสุนปืนซุ่มยิงเกาส์บางส่วนยัดใส่ลงไปด้วย

มองเผินๆ เหมือนเธอถูกห้อมล้อมไปด้วยกำแพงเป้สะพายหลังยังไงยังงั้น

แต่ถึงจะดูเทอะทะ ทว่าด้วยกำลังเสริมจากโครงกระดูกภายนอกแบบกลาง การเคลื่อนไหวของอิซาเบลจึงไม่ได้เป็นอุปสรรคเลยแม้แต่น้อย

"นี่มันเรื่องพื้นฐานชัดๆ จะให้ฉันแบกเสบียงพะรุงพะรังพวกนี้ไปลอบสอดแนมรึไง"

แอมเบอร์โบกมือปัด ก่อนจะส่งแผนที่เส้นทางให้อิซาเบลผ่านเครือข่ายสื่อสารส่วนตัวระหว่างพวกเขาสองคน

"พวกเราเพิ่งจะออกมาได้แค่ 20 กิโลเมตร ยังไม่พ้นขีดอันตรายหรอกนะ"

"เราต้องรีบทำระยะทางให้ได้มากที่สุดก่อนที่พลังงานของโครงกระดูกภายนอกจะหมด"

"แล้วก็ต้องแวะเช็กตามจุดแวะพักที่ฉันทำเครื่องหมายไว้ด้วย ว่าพอจะหาแหล่งพลังงานมาเติมได้ไหม"

"ถ้าขาดโครงเหล็กสองชุดนี้ไป ความเร็วกับพละกำลังในการแบกของของเราจะตกลงไปเยอะเลยล่ะ"

"ยังไงซะ เป้าหมายสูงสุดก็คือการทะลวงฝ่าแนวกั้นออกไปให้ได้ ก่อนที่กองกำลังสนับสนุนของจักรวรรดิจะล้อมกรอบพวกเราไว้"

อิซาเบลตั้งใจฟังแผนการของแอมเบอร์ พร้อมกับดูแผนที่ที่เขาแชร์มาให้ผ่านหน้าจอภายในหมวกเกราะ

บนแผนที่นั้น ไม่เพียงแต่จะแสดงเส้นทางหลบหนีของพวกเขาสองคนเท่านั้น

แต่ยังระบุตำแหน่งที่เป็นไปได้ของจุดทิ้งพลร่มรบกองกำลังเสริมของจักรวรรดิ รวมถึงรูปแบบการตั้งวงล้อมขนาดใหญ่ของพวกนั้นในภายหลังเอาไว้อย่างชัดเจน

และเส้นทางของแอมเบอร์ ก็คือการฉวยโอกาสหลบหนีออกไปทางช่องโหว่ก่อนที่วงล้อมนั้นจะปิดตายสนิทนั่นเอง

"แผนที่ของนายดูแล้ว... เหมือนกับว่านายไปนั่งดูพวกเสนาธิการของจักรวรรดิวางแผนการรบมากับตาเลยนะเนี่ย"

เมื่อมองดูแผนที่ที่ราวกับเปิดโปรแฮ็กเกอร์อันนี้ อิซาเบลล่าก็อดไม่ได้ที่จะมองแอมเบอร์ด้วยสายตาหวาดระแวง

นับวันเธอก็ยิ่งเดาทางผู้ชายคนนี้ไม่ออกเข้าไปทุกที

ถ้าข้อมูลการวางกำลังทหารพลร่มของจักรวรรดิบนแผนที่เส้นทางนี้ถูกต้องแม่นยำล่ะก็...

อิซาเบลก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาทันที

"แผนที่แค่นี้มันยากตรงไหน มีมือก็ทำได้แล้วปะ"

แอมเบอร์ย่อมไม่มีทางบอกความจริงหรอกว่า เขาเคยเห็นแผนการรบของพวกเสนาธิการจักรวรรดิมาจริงๆ

แต่เขาเห็นมันในหอสมุดประวัติศาสตร์สงครามภายในเกมต่างหาก

อิซาเบลไม่ได้โง่ เมื่อสัมผัสได้ถึงน้ำเสียงปัดรำคาญของแอมเบอร์ เธอก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไรต่อ

เพราะตอนนี้สถานการณ์ของเธอก็เป็นอย่างที่แอมเบอร์พูดเป๊ะ

ในกองเรือจู่โจมระยะไกลที่แปด มีผู้บัญชาการและนายทหารเกินครึ่งที่เป็นคนของฝั่งผู้สำเร็จราชการ

และในสายตาของพวกนั้น เธอคือหอกข้างแคร่ที่ต้องกำจัดทิ้งให้พ้นทาง

ตอนนี้มีโอกาสที่จะลบชื่อเธอให้หายไปจากสนามรบได้ พวกนั้นไม่มีทางปล่อยโอกาสนี้หลุดมือไปแน่

ดังนั้นเธอจึงต้องพึ่งพาผู้ชายหน้าตากวนโอ๊ยคนนี้แหละ ถึงจะฝ่าวงล้อมและเอาชีวิตรอดไปได้

[จบแล้ว]