บทที่ 19 - สวนกลับ

บทที่ 19 - สวนกลับ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

จูดาสรู้สึกว่าตัวเองต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ

ไม่อย่างนั้นคงไม่คิดจะทำภารกิจให้สำเร็จ ทั้งๆ ที่รู้ซึ้งถึงพลังการต่อสู้ของแอมเบอร์ดีขนาดนี้

ถ้าให้เขาเขียนรายชื่อคนที่อยากฆ่าทิ้งมากที่สุดในตอนนี้

เขาจะต้องเขียนชื่อรหัสเรียกขาน เหล็กใน ลงไปอย่างแน่นอน

ข้อมูลของไอ้หมอนี่มันผิดพลาดอย่างเห็นได้ชัด

ความสามารถทุกด้านของแอมเบอร์มันเหนือกว่าระดับของผู้ใช้พลังจิตระดับ 3 ไปไกลลิบ

ไม่ว่าจะเป็นการจัดการชุดเกราะทรงพลังสองตัวได้ในพริบตา หรือการเจาะระบบปลดล็อกประตูได้อย่างชำนาญ

นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าหน้าที่พิเศษพลังจิตของสหพันธ์ที่เพิ่งจบจากโรงเรียนนายร้อยจะทำได้เลย

แต่จูดาสไม่มีทางถอยแล้ว

ถ้าปฏิเสธคำสั่ง เขาจะต้องถูกเหล็กในฆ่าตายอย่างแน่นอน

และด้วยชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของไอ้โรคจิตนั่น ถ้าตกไปอยู่ในมือของมัน ไม่รู้ว่าจะต้องโดนทรมานหนักขนาดไหน

แต่ถ้าทำตามคำสั่ง บางทีเขาอาจจะดวงดีจัดการผู้ใช้พลังจิตคนนี้ได้สำเร็จก็ได้

เพราะเมื่อกี้อีกฝ่ายก็สูญเสียพลังจิตไปไม่น้อย พลังการต่อสู้ย่อมไม่ได้อยู่ในจุดสูงสุดอย่างแน่นอน

อุปกรณ์ที่แอมเบอร์สวมใส่อยู่ในตอนนี้คือชุดปฏิบัติการมาตรฐานและโครงกระดูกภายนอกแบบเบาของเจ้าหน้าที่พิเศษพลังจิตแห่งสหพันธ์

แม้จะสามารถล่องหนได้ และช่วยเพิ่มพละกำลังกับความเร็วได้เล็กน้อย

แต่สิ่งที่ต้องแลกมาคือการสูญเสียประสิทธิภาพด้านการป้องกัน

นอกจากวัสดุกันกระสุนแบบยืดหยุ่นที่เย็บติดอยู่ด้านในชุดปฏิบัติการแล้ว อุปกรณ์น้ำหนักเบาชุดนี้แทบจะไม่มีความสามารถในการป้องกันเลย

แม้แต่จุดสำคัญก็ป้องกันได้แค่กระสุนปืนที่ใช้พลังงานจลน์ขนาดเล็กไม่กี่นัดเท่านั้น

สำหรับปืนไรเฟิลเกาส์ที่กลายเป็นอาวุธมาตรฐานของทหารราบยานเกราะไปแล้ว การป้องกันระดับนี้แทบไม่มีความหมายอะไรเลย

แน่นอนว่าจูดาสรู้ดีว่าพลังป้องกันที่แท้จริงของผู้ใช้พลังจิตมาจาก โล่พลังจิต ที่พวกเขาสร้างขึ้นมาต่างหาก

นี่คือเหตุผลที่พวกผู้ใช้พลังจิตกล้าวิ่งแก้ผ้าท้าดงกระสุนกลางสนามรบ

แต่สำหรับแอมเบอร์ที่อยู่ตรงหน้า แม้จะเก่งกาจแค่ไหน แต่ก็ยังไม่ถึงระดับที่จะกางโล่พลังจิตได้

ไม่อย่างนั้น ตอนที่จัดการกับชุดเกราะทรงพลังสองตัวหน้าห้องเมื่อกี้ ก็คงไม่ต้องพึ่งการตัดไฟเพื่อสร้างโอกาสหรอก

แค่กางโล่แล้วพุ่งชนตรงๆ ก็สิ้นเรื่อง

จูดาสรวบรวมสมาธิ นำระเบิดแรงสูงไปแปะไว้ที่ด้านหลังของเทอร์มินัล แล้วตั้งเวลานับถอยหลัง 1 นาที

ในสถานการณ์ที่ไม่สามารถใช้รีโมทจุดระเบิดได้ การตั้งเวลาเพื่อเปิดโอกาสให้ถอยออกมาจากระยะอันตรายคือสิ่งจำเป็น

"เรียบร้อย! วางระเบิดเสร็จแล้ว ผมตั้งเวลาไว้ 1 นาที พวกคุณรีบมาทางนี้เร็ว!"

ขณะที่พูดประโยคนี้ออกมา จูดาสก็แอบงอแขน ซ่อนปืนพกไว้ที่ข้างเอว และเล็งกระบอกปืนไปยังตำแหน่งที่แอมเบอร์กำลังจะโผล่มา

แม้จะไม่ได้เป็นสายลับสายบู๊เต็มตัว แต่จูดาสก็ผ่านการฝึกยิงปืนมาบ้าง

ด้วยระยะห่างไม่ถึงห้าเมตรนี้ เขามั่นใจว่าจะสามารถยิงโดนแอมเบอร์ได้โดยอาศัยสัญชาตญาณ

แถมปืนพกในมือของเขาก็ไม่ได้เป็นแค่ปืนพกพลังงานจลน์ธรรมดาๆ อย่างที่เห็นภายนอกด้วย

ด้วยฝีมือการดัดแปลงของเขา ปืนพกมาตรฐานของกองทัพสหพันธ์ที่ดูใหญ่กว่าปกติกระบอกนี้

ได้ถูกอัปเกรดระบบขับเคลื่อนหัวกระสุนจากพลังงานจลน์ธรรมดาไปเป็นพลังงานความร้อนเคมีไฟฟ้าแล้ว

แม้ความจุกระสุนจะลดลงจาก 12 นัดเหลือเพียง 2 นัด

แต่พื้นที่ว่างที่เหลือก็ทำให้จูดาสสามารถยัดเครื่องกำเนิดพลาสม่าขนาดจิ๋วและเครือข่ายสร้างรูปพัลส์แบบง่ายๆ เข้าไปได้

การดัดแปลงสุดโต่งนี้ทำให้พลังงานจลน์ที่ปากกระบอกปืนพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล

เมื่อรวมกับหัวกระสุนระเบิดอานุภาพสูงที่ถูกดัดแปลงมาเช่นเดียวกัน

ตราบใดที่ยิงโดนลำตัวของแอมเบอร์ จูดาสมั่นใจว่าจะส่งอีกฝ่ายไปลงนรกได้ในนัดเดียว

แม้เจ้าหน้าที่พิเศษพลังจิตของสหพันธ์จะผ่านการดัดแปลงร่างกายมาแล้ว แต่มันก็แค่ทำให้ทนกระสุนได้มากขึ้นอีกสิบกว่านัดเท่านั้น

ไม่ได้หมายความว่าร่างกายจะแข็งแกร่งจนกระสุนยิงไม่เข้าเสียหน่อย

แผนการของจูดาสนั้น ถือว่ามีความเป็นไปได้สูงมากในทางทฤษฎี

ด้วยความแข็งแกร่งทางร่างกายของแอมเบอร์ในตอนนี้ หากไม่มีโล่พลังจิต ก็คงทนรับการโจมตีจากปืนพกสุดโหดกระบอกนี้ไม่ไหวจริงๆ

แต่น่าเสียดายที่จูดาสมองข้ามปัญหาที่สำคัญที่สุดไปข้อหนึ่ง

นั่นคือ ความเร็วในการตอบสนองของแอมเบอร์ ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเขาอีกต่อไปแล้ว

วินาทีที่แอมเบอร์เห็นกระบอกปืน เขาก็ปล่อยคลื่นกระแทกพลังจิตออกไปตามสัญชาตญาณทันที

กลุ่มก้อนพลังงานสีฟ้าอ่อนที่ยังไม่ทันได้ก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง พุ่งเข้ากระแทกหน้าอกของจูดาสในเสี้ยววินาทีก่อนที่เขาจะทันได้เหนี่ยวไก

"ปัง!"

จูดาสรู้สึกเหมือนหน้าอกถูกค้อนปอนด์ทุบอย่างแรง ร่างของเขากระเด็นหงายหลังล้มลงกับพื้น

แม้เขาจะเหนี่ยวไกปืนออกไปได้ แต่ในสถานการณ์แบบนี้ย่อมไม่มีความแม่นยำใดๆ หลงเหลืออยู่เลย

กระสุนอันล้ำค่าลูกนั้นพลาดเป้าไปอย่างไม่ต้องสงสัย

"เวรเอ๊ย!"

จูดาสสบถออกมาด้วยความเจ็บใจ

เขาได้ประจักษ์ถึงความวิปริตของผู้ใช้พลังจิตอีกครั้ง

แต่เขาก็ยังไม่ยอมแพ้

ในฐานะสายลับที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี หลังจากล้มลง เขาก็อาศัยแรงเหวี่ยงกลิ้งตัวหลบไปด้านข้างทันที

ก่อนจะหันปากกระบอกปืนไปทางมาร์กาเร็ตที่ยังตั้งตัวไม่ติด

ยิงผู้ใช้พลังจิตไม่โดน แล้วจะยิงคนธรรมดาไม่โดนได้ยังไง!

"ตู้ม!"

แอมเบอร์ชิงลงมือยิงก่อน

กระสุนลูกปรายเกจ 12 ในระยะเผาขน สาดลูกปรายเหล็กแทบทั้งหมดเข้าใส่จูดาสอย่างจัง

หน้าอกของเขาแหลกเหลวไม่มีชิ้นดีในพริบตา

เลือดและเศษเนื้อสาดกระเซ็นไปติดกำแพงด้านหลังเป็นวงกว้าง

แอมเบอร์ถือปืนลูกซองเดินเข้าไปใกล้ช้าๆ แต่กลับพบว่าคนทรยศที่พลิกลิ้นในวินาทีสุดท้ายคนนี้

กลับมีรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

ด้วยลมหายใจรวยริน เขาเค้นพลังเฮือกสุดท้ายเพื่อเปล่งคำพูดคำหนึ่งออกมาจากริมฝีปากที่เต็มไปด้วยฟองเลือด

"ขอบ... คุณ..."

เมื่อเปลือกตาค่อยๆ ปิดลง สายลับจักรวรรดิเจ้าของนามแฝงจูดาสก็ได้รับการปลดปล่อย

แต่แอมเบอร์ผู้มีรหัสเรียกขานว่า ลูกนก กลับตกอยู่ในความสับสน

ส่วนมาร์กาเร็ตที่เพิ่งเฉียดตายมาหมาดๆ ก็ยังคงงุนงงกับสถานการณ์

เธอคิดไม่ถึงเลยว่า เพื่อนร่วมทีมที่เพิ่งจะสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมาหยกๆ จะหันปืนเข้าใส่กันดื้อๆ

และตัดสินแพ้ชนะกันในชั่วพริบตา

"นี่มัน... เกิดอะไรขึ้น?"

มาร์กาเร็ตเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

แต่แอมเบอร์ไม่ได้ตอบคำถามเธอ เขากลับกดตัวเธอให้หมอบลงกับพื้นอย่างแรง

"ตู้ม!!!"

สิ้นเสียงระเบิดดังกึกก้อง ระเบิดแรงสูงแบบกำหนดทิศทางที่จูดาสติดตั้งไว้ก็ทำงาน

ระเบิดชนิดนี้ปกติใช้สำหรับทะลวงป้อมค่าย การนำมาใช้ทำลายเทอร์มินัลนับว่ารุนแรงเกินความจำเป็นไปมาก

เมื่อฝุ่นควันจางลง เทอร์มินัลที่เคยตั้งตระหง่านอยู่กลางห้องสื่อสารแกนกลาง

ก็ถูกแรงระเบิดฉีกกระชากจนหายวับไป เหลือเพียงเศษซากกระจายเกลื่อนพื้น

แอมเบอร์ยันตัวลุกขึ้นยืนแล้วปัดฝุ่นตามตัว

เขาปรายตามองศพของจูดาส ก่อนจะเอ่ยปากถามขึ้นช้าๆ

"คุณรู้ไหมว่าหมอนี่สังกัดหน่วยไหน?"

คำถามที่ไม่มีปี่มีขลุ่ยของแอมเบอร์ทำให้มาร์กาเร็ตชะงักไปครู่หนึ่ง

แต่เมื่อผ่านเหตุการณ์ไม่คาดฝันมาติดๆ กัน ความแข็งแกร่งและความเยือกเย็นที่แอมเบอร์แสดงให้เห็น ก็ทำให้เธอตอบกลับไปตามสัญชาตญาณ

"เขาเป็นเจ้าหน้าที่สนับสนุนภาคสนามสังกัดหน่วยปฏิบัติการพลังจิตเขี้ยวมังกรดารา... แล้วทำไมเขาถึงยิงพวกเราล่ะ?"

"หรือว่าเขาจะเป็นสายลับสองหน้าของสหพันธ์?"

"ไม่สิ ถ้าเขาเป็นคนของสหพันธ์ แล้วจะช่วยติดตั้งระเบิดแถมยังจุดชนวนทำไมกัน?"

แต่ยังไม่ทันที่มาร์กาเร็ตจะได้วิเคราะห์อะไรต่อไป แอมเบอร์ก็พูดขัดขึ้นมาเสียก่อน

"ถ้าผมจำไม่ผิด หน่วยปฏิบัติการพลังจิตเขี้ยวมังกรดาราน่าจะตกเป็นเครื่องมือของผู้สำเร็จราชการไปแล้วอย่างสมบูรณ์ไม่ใช่เหรอ?"

[จบแล้ว]