บทที่ 17 - จูดาส

บทที่ 17 - จูดาส

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"จบสิ้นแล้ว..."

นี่คือปฏิกิริยาแรกของทหารในชุดเกราะทรงพลังแบบหนักทั้งสองนาย เมื่อพบว่าเป้าหมายพุ่งมาอยู่ด้านหลังของพวกตน

สำหรับศัตรูที่ขว้างระเบิดแสงใส่หน้าพวกเขา แล้วพุ่งผ่านทางเดินยาว 30 เมตรมาในชั่วพริบตา

ซ้ำยังหลบการโจมตีจากปืนลูกซองอัตโนมัติเกจ 12 แล้วไปโผล่ด้านหลังพวกเขาได้

ในหัวของทหารทั้งสองนายก็มีคำศัพท์คำหนึ่งสว่างวาบขึ้นมาพร้อมกันนั่นคือ ผู้ใช้พลังจิต

ใช่แล้ว มีเพียงสัตว์ประหลาดที่ผ่านการดัดแปลงร่างกายอย่างหนักและสามารถใช้พลังจิตช่วยในการต่อสู้ได้แบบนี้เท่านั้น

ถึงจะสามารถฝ่าการป้องกันของชุดเกราะทรงพลังแบบหนักสองตัวได้ในพริบตา

"สำเร็จ!"

นี่คือประโยคที่ดังขึ้นในใจของแอมเบอร์ หลังจากที่เขาทะลวงผ่านการปิดล้อมของชุดเกราะทรงพลังทั้งสองตัวมาได้

แม้ว่าประโยคนี้จะฟังดูเหมือนพวกตัวประกอบใช้แล้วทิ้ง และเป็นการปักธงตายให้ตัวเองก็ตาม

แต่มันก็แสดงให้เห็นถึงความตื่นเต้นในใจของเขาในตอนนี้ได้อย่างแท้จริง

ประสบการณ์ในการดวลเดี่ยวกับชุดเกราะทรงพลัง ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับแอมเบอร์

แต่ก่อนหน้านี้มันเกิดขึ้นแค่ในเกมเท่านั้น

มันไม่มีความเสี่ยงที่จะถึงแก่ความตาย

แต่ตอนนี้ เขาต้องใช้เลือดเนื้อของตัวเองเข้าปะทะกับชุดเกราะทรงพลังในโลกแห่งความเป็นจริง

เมื่อเขาใช้พลังจิตเป็นเสมือนส่วนหนึ่งที่ยื่นออกไปจากสองมือ และแทบจะ ประเคน ระเบิดแสงไปไว้ตรงหน้าชุดเกราะทรงพลังทั้งสองตัว

ไม่ว่าจะเป็นการระเบิดพลังกล้ามเนื้อขาเพื่อพุ่งตัวระยะสั้น หรือการคาดเดาจังหวะและทิศทางการยิงของศัตรูเพื่อกระโดดพุ่งหลบกลางอากาศ

ไปจนถึงการใช้สายฟ้าพลังจิตขนาดเล็ก ยึดเกาะ กำแพงทั้งสองด้าน เพื่อพาตัวเองลอยข้ามหัวศัตรูไป

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นประสบการณ์ที่เหมือนกับการเต้นรำอยู่บนคมมีด

"สะใจ! โคตรสะใจเลย!"

แต่ยิ่งตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้ แอมเบอร์กลับพบว่าตัวเองตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนเล่นเกมเสียอีก

"ทำไมรู้สึกเหมือนตัวเองเริ่มโรคจิตขึ้นทุกวันเลยวะเนี่ย?"

แอมเบอร์ถึงขนาดยังมีเวลาว่างมาคิดเรื่องนี้ หลังจากที่ลงจอดยืนอยู่ด้านหลังชุดเกราะทรงพลังทั้งสองตัวแล้ว

เนื่องจากเส้นประสาทในร่างกายของเขาถูกแทนที่ด้วยเส้นใยตัวนำยิ่งยวด การตอบสนองของเขาจึงเหนือกว่าคนปกติไปมาก

ภายใต้การกระตุ้นของอะดรีนาลีนที่หลั่งออกมาอย่างมหาศาล พละกำลัง ความเร็ว และการตอบสนองของเขาก็พุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับ

เขารู้สึกราวกับว่าตัวเองกำลังเข้าสู่สภาวะหน่วงเวลา

เขายังแอบรู้สึกเหมือนได้เปิดใช้งานระบบซานเดวิสตานจากเกมชื่อดังอีกเกมหนึ่งด้วยซ้ำ

ในเวลานี้ เครื่องยนต์กังหันก๊าซและแบตเตอรี่ซึ่งเป็นขุมพลังขับเคลื่อนที่อยู่ด้านหลังของชุดเกราะทรงพลังทั้งสองตัว กำลังปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา

ในสายตาของแอมเบอร์ ชุดเกราะทรงพลังทั้งสองตัวที่เพิ่งรู้ตัวว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี กำลังหันกลับมาอย่างเชื่องช้า

แต่แอมเบอร์ไม่มีทางเปิดโอกาสให้พวกเขาหรอก

มือซ้ายและมือขวาของเขารวบรวมคลื่นกระแทกพลังจิตที่มีอานุภาพรุนแรงที่สุดเท่าที่จะปล่อยออกมาได้ในตอนนี้

วินาทีต่อมา คลื่นกระแทกพลังจิตทั้งซ้ายและขวาก็พุ่งเข้าชนแผ่นหลังของชุดเกราะทรงพลังทั้งสองตัวอย่างจัง

พลังงานอันบ้าคลั่งแทบจะทำลายชุดเครื่องยนต์กังหันก๊าซจนพังพินาศในทันที

หน้าจอ HUD ภายในหน้ากากของชุดเกราะทรงพลังทั้งสองตัวเด้งข้อความแจ้งเตือนขึ้นมาทันทีว่า

[คำเตือน! ชุดเครื่องยนต์กังหันก๊าซเสียหายอย่างหนัก กำลังขับเคลื่อนลดลง!]

ยังไม่ทันที่ระบบจะสลับไปใช้ โหมดไฟฟ้าล้วน ซึ่งขับเคลื่อนด้วยแบตเตอรี่โลหะไฮโดรเจนเพื่อรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉิน

ข้อความแจ้งเตือนชุดใหม่ก็เด้งตามขึ้นมาติดๆ

[คำเตือน! แบตเตอรี่ทำงานเกินพิกัด ตัดการจ่ายพลังงานแล้ว!]

[คำเตือน! พลังงานไม่เพียงพอ! ไม่สามารถรักษากำลังขับเคลื่อนได้!]

เมื่อชุดขับเคลื่อนทั้งหมดใช้งานไม่ได้ และไม่มีการเชื่อมต่อกับแหล่งจ่ายไฟภายนอก

ชุดเกราะทรงพลังทั้งสองตัวก็กลายสภาพเป็นโลงศพเหล็กในชั่วพริบตา

"บ้าเอ๊ย!"

ทหารสองนายในชุดเกราะไม่เคยรู้สึกสิ้นหวังขนาดนี้มาก่อน

ตั้งแต่เข้าร่วมกองทัพสหพันธ์ พวกเขาก็ประจำการอยู่บนดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่มาโดยตลอด

โชคดีที่พวกเขาไม่เคยต้องเผชิญหน้ากับสงครามเลยแม้แต่ครั้งเดียว

แต่นั่นก็ทำให้พวกเขาหลงระเริงไปกับการฝึกซ้อมประจำวันที่เต็มไปด้วยแนวคิดและยุทธวิธีที่ล้าหลัง

ที่ผ่านมา หลักสูตรการฝึกของพวกเขามีแต่เรื่องการใช้ประโยชน์จากยุทโธปกรณ์ที่เหนือกว่าเพื่อสนับสนุนทหารราบ

หากอยู่ในพื้นที่เปิดโล่งและใช้อาวุธที่เหมาะสม พวกเขาสองคนสามารถกดหัวทหารราบยานเกราะสักหนึ่งถึงสองหมวดได้สบายๆ

หรือแม้แต่ใช้ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าขนาดเล็กบนไหล่ สอย รถหุ้มเกราะเบาหรือรถถังหลายขาขนาดเบาก็ยังได้

แต่พวกเขาแทบไม่เคยฝึกวิธีต่อสู้กับผู้ใช้พลังจิตในพื้นที่แคบๆ เลย

แม้ว่าหลังจากสูญเสียพลังงานขับเคลื่อนไป ระบบรักษาสมดุลอัตโนมัติของชุดเกราะจะยังคงช่วยพยุงให้พวกเขายืนอยู่ได้

แต่ลำพังแค่แรงคนจากภายใน ย่อมไม่มีทางขยับเขยื้อนเจ้ายักษ์ใหญ่หนักหลายตันนี้ได้อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม แอมเบอร์ก็ช่วยคลี่คลายสถานการณ์อันน่าอึดอัดนี้ให้กับพวกเขา

เขาผลักชุดเกราะทรงพลังที่ขยับไม่ได้ทั้งสองตัวให้ล้มลง ด้วยน้ำหนักระดับนี้ ทหารที่อยู่ข้างในไม่มีทางแม้แต่จะพลิกตัวได้เลย

ตามด้วยการอัดคลื่นกระแทกพลังจิตใส่หัวของพวกเขาทีละคน

แม้ว่าหลังจากเพิ่งปล่อย ท่าใหญ่ ไปสองชุด คลื่นกระแทกพลังจิตที่แอมเบอร์ปล่อยออกมาในตอนนี้จะมีอานุภาพลดลงไปมาก

แต่มันก็แรงพอที่จะทะลวงผ่านหมวกเกราะหนาๆ และส่งให้ไอ้สองคนนี้หลับลึกเหมือนเด็กทารกได้

สุดท้าย แอมเบอร์ก็ดึงปืนลูกซองอัตโนมัติเกจ 12 ออกมาจากรางที่แขนขวาของชุดเกราะตัวหนึ่ง

และจัดการยิงอัดใส่ช่องเสียบสายเคเบิลภายนอกของชุดเกราะทั้งสองตัวอย่างมีน้ำใจ

เพื่อเป็นการรับประกันว่าพวกมันจะลุกขึ้นมาไม่ได้อีกแล้วจริงๆ

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น แอมเบอร์ก็ยกปืนลูกซองพาดบ่า แล้วโบกมือเรียกพรรคพวกที่อยู่อีกด้านของทางเดิน

"เรียบร้อยแล้ว เข้ามาได้เลย!"

ครู่ต่อมา มาร์กาเร็ตและสายลับจักรวรรดิที่ปลอมตัวเป็นจ่าสิบเอกฝ่ายเทคนิคก็ค่อยๆ เดินย่องเข้ามา

ในขณะเดียวกัน ระบบควบคุมไฟฟ้าส่วนกลางของศูนย์สื่อสารก็ทำการตรวจสอบตัวเองเสร็จสิ้นและกลับมาจ่ายไฟอีกครั้ง

เมื่อไฟในทางเดินสว่างขึ้น ภาพชุดเกราะทรงพลังสองตัวที่นอน หมดสภาพ อยู่บนพื้น

ก็ทำให้ใบหน้าของสายลับจักรวรรดิเจ้าของรหัสเรียกขาน จูดาส สังกัดหน่วยปฏิบัติการพลังจิตเขี้ยวมังกรดารา กระตุกอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

ในหัวของเขา นึกถึงคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาที่ใช้รหัสเรียกขานว่า เหล็กใน ซึ่งประจำอยู่บนดาวโรเบิร์ตหมายเลขสี่ขึ้นมาทันที

"จงทำทุกวิถีทางเพื่อฆ่าปิดปากมาร์กาเร็ตที่แปรพักตร์ไปแล้ว รวมถึงไอ้ลูกนกนั่นด้วย หลังจากที่ทะลวงเข้าห้องสื่อสารแกนกลางได้สำเร็จ"

"บัดซบเอ๊ย... แบบนี้จะไปฆ่าปิดปากยังไงไหววะ"

แม้จะเป็นสมาชิกของหน่วยเขี้ยวมังกรดารา

แต่จูดาสไม่ใช่ผู้ใช้พลังจิต

แท้จริงแล้วเขาเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองที่สังกัดอยู่ใต้หน่วยเขี้ยวมังกรดาราต่างหาก

เมื่อเทียบกับการต่อสู้ เขาถนัดเรื่องการแฝงตัว การรวบรวมข่าวกรอง และการสนับสนุนทางยุทธวิธีในพื้นที่มากกว่า

แต่คำสั่งจากเบื้องบน เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจปฏิเสธได้

ดังนั้นหากเขาต้องการทำภารกิจให้สำเร็จ ก็เหลือเพียงวิธีเดียวเท่านั้น

นั่นคือการลอบกัด

จูดาสข่มความตื่นตระหนกและความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ลึกๆ เดินผ่านแอมเบอร์ไปพร้อมกับพยักหน้าให้

จากนั้นก็รีบเดินตรงไปยังประตูห้องสื่อสารแกนกลางเพื่อจัดการงานของตัวเอง

ห้องสื่อสารแกนกลางใช้ระบบจ่ายไฟแยกต่างหาก

ดังนั้นการทำลายวงจรไฟฟ้าของศูนย์สื่อสารเมื่อครู่นี้จึงไม่ส่งผลกระทบมาถึงที่นี่

ทำให้ห้องที่สำคัญที่สุดห้องนี้ยังคงอยู่ในสถานะล็อก

และในฐานะเจ้าหน้าที่สนับสนุนทางยุทธวิธี หน้าที่ในการเจาะระบบเปิดประตูก็ต้องตกเป็นของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แม้จูดาสจะมีภารกิจซ้อนในการฆ่าปิดปากมาร์กาเร็ตกับแอมเบอร์ แต่ตอนนี้เขาก็ไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

การดับไฟกะทันหันในศูนย์สื่อสารต้องทำให้กองทัพสหพันธ์ตื่นตัวแน่นอน

ป่านนี้พวกทหารราบยานเกราะที่ยืนยามอยู่ข้างหน้าคงรู้ตัวแล้วว่ามีเรื่องผิดปกติและกำลังบุกเข้ามาแน่ๆ

จูดาสนำเครื่องเทอร์มินัลขนาดเล็กไปเชื่อมต่อกับแผงควบคุมหน้าประตูห้องสื่อสารแกนกลาง

ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเยือกเย็นว่า

"ขอเวลา 20 วินาที!"

[จบแล้ว]