บทที่ 16 - บุกจู่โจมห้องสื่อสารแกนกลาง

บทที่ 16 - บุกจู่โจมห้องสื่อสารแกนกลาง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ในขณะที่กองเรือจู่โจมระยะไกลที่แปดของจักรวรรดิมังกรดารากำลังเปิดฉากโจมตีด้วยความได้เปรียบอย่างเด็ดขาดอยู่ในห้วงอวกาศ

พวกของแอมเบอร์ที่อยู่ในฐานทัพยัสซินก็ลอบเข้ามาจนถึงบริเวณใกล้กับห้องสื่อสารแกนกลางแล้วเช่นกัน

แอมเบอร์เหลือบมองเวลาบนหน้าจอ HUD ตอนนี้เวลา 15 นาฬิกา 44 นาทีแล้ว

หากเป็นไปตามบทที่วางไว้ กองเรือจักรวรรดิน่าจะเริ่มโจมตีแล้ว

และเชื่อว่าอีกไม่นาน ข่าวการถูกลอบโจมตีของกองเรือป้องกันก็คงจะถูกส่งลงมายังภาคพื้นดิน

แอมเบอร์จึงสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่าบนใบหน้าของมาร์กาเร็ตและสายลับจักรวรรดิอีกคนที่มาสมทบ ล้วนเต็มไปด้วยความร้อนรน

ก็แน่ล่ะสิ ถ้าขืนปล่อยให้กองทัพสหพันธ์บนดาวตั้งตัวได้ การบุกจู่โจมครั้งนี้คงไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว

ห้องสื่อสารแกนกลางตั้งอยู่บริเวณใจกลางที่สุดของศูนย์สื่อสารทั้งหมด

การจะเข้าไปในห้องสื่อสารแกนกลางได้ จำเป็นต้องผ่านทางเดินยาว 30 เมตรที่ไม่มีที่กำบังใดๆ เลย

และที่หน้าประตูตรงสุดทางเดินนั้น ก็มีทหารราบยานเกราะสองนายยืนเฝ้าอยู่

แอมเบอร์ไม่กล้าแม้แต่จะชะโงกหน้าออกไปดูว่าศัตรูมีอาวุธแบบไหนบ้าง

เขาเชื่อว่าทหารที่รับหน้าที่คุ้มกันอยู่ที่นี่ ต้องมีระดับความระแวดระวังที่แตกต่างจากพวกปลายแถวข้างนอกนั่นแน่นอน

แม้จะมองไม่เห็นอาวุธที่ติดตั้งอยู่ แต่แอมเบอร์ก็พอจะเดาได้ว่าทหารที่เฝ้าอยู่หน้าประตูน่าจะสวมชุดเกราะทรงพลังแบบหนัก

หรือไม่ก็ควรจะเรียกว่าเกราะพาวเวอร์อาร์เมอร์ซะมากกว่า

เพราะในโลกนี้ แกนหลักของทั้งโครงกระดูกภายนอกและชุดเกราะทรงพลัง ก็คือโครงเหล็กที่สามารถปรับขนาดได้

เมื่อนำแผ่นเกราะซิลิกอนคาร์ไบด์มาติดตั้งในจุดสำคัญ และติดปืนไรเฟิลเกาส์ ปืนลูกซองอัตโนมัติ หรือเครื่องยิงลูกระเบิดไว้ที่รางใต้แขนทั้งสองข้าง

นี่ก็คือชุดโครงกระดูกภายนอกแบบกลางที่เป็นมาตรฐานแล้ว

แต่ถ้าใช้โครงเหล็กเป็นฐาน แล้วติดตั้งเครื่องยนต์กังหันก๊าซกำลังสูงพร้อมชุดแบตเตอรี่เข้าไป

บวกกับเกราะภายนอกแบบปิดทึบทั้งหมด แท่นติดตั้งอาวุธด้านหลังไหล่ และเจ็ตแพ็ค

มันก็จะกลายเป็นชุดเกราะทรงพลังแบบหนักทันที

แอมเบอร์มักจะรู้สึกเสมอว่า กระบวนการนี้มันคล้ายๆ กับพวกบ้าประกอบคอมเอาเศษซากอะไหล่มาประกอบคอมพิวเตอร์ยังไงยังงั้น

สเปคต่ำก็มีวิธีเล่นแบบสเปคต่ำ สเปคสูงก็มีประสิทธิภาพแบบสเปคสูง

และจากประสบการณ์อันโชกโชนในการต่อกรกับกองทัพสหพันธ์ในเกมห้วงดาราของแอมเบอร์

ยามสองคนที่หน้าห้องสื่อสารแกนกลาง น่าจะสวมชุดเกราะทรงพลังที่เน้นการป้องกันเป็นหลัก

นอกจากเกราะภายนอกแบบปิดทึบ เครื่องยนต์กังหันก๊าซ และแบตเตอรี่แล้ว

ด้านหลังของพวกเขาก็น่าจะเชื่อมต่อกับแหล่งจ่ายไฟภายนอกผ่านสายเคเบิลด้วย

เพื่อให้มั่นใจว่าอุปกรณ์สังเกตการณ์และระบบระบายความร้อนจะทำงานได้อย่างต่อเนื่อง

อาวุธที่ติดตั้งบนแขนทั้งสองข้างน่าจะเป็นปืนลูกซองอัตโนมัติคู่กับปืนกลโซ่

เผลอๆ แท่นติดตั้งอาวุธด้านหลังไหล่อาจจะมีปืนแม่เหล็กไฟฟ้าขนาดเล็กติดตั้งอยู่ด้วยซ้ำ

การจัดตั้งอาวุธแบบนี้ครอบคลุมทั้งการต่อสู้ระยะไกล กลาง และใกล้ แถมยังมีอำนาจการยิงที่โหดเหี้ยมสุดๆ อีกต่างหาก

ปืนแม่เหล็กไฟฟ้าที่ยิงกระสุนเจาะเกราะโลหะผสม ต่อให้เจอกับชุดเกราะทรงพลังที่บุกเข้ามาโจมตีซึ่งหน้า ก็ยังสามารถทำให้ศัตรูได้ลิ้มรสชาติของที่เปิดกระป๋องยุคใหม่ได้เลย

ดังนั้นการบุกเข้าไปตรงๆ จึงเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

พวกของแอมเบอร์ต้องคิดหาวิธีที่แนบเนียนกว่านี้ ในการจัดการกับกระป๋องเหล็กสองใบนี้

และแอมเบอร์ก็คิดหาวิธีได้ในเวลาอันรวดเร็ว

สายลับจักรวรรดิอีกคนที่มาสมทบกับแอมเบอร์และมาร์กาเร็ต แฝงตัวอยู่ในฐานทัพด้วยยศจ่าสิบเอกฝ่ายเทคนิค

แม้ตำแหน่งนี้จะไม่สามารถทำให้เขาหาอาวุธต่อต้านยานเกราะมาได้

แต่เขาก็สามารถสะสมของเล่นทางยุทธวิธีชิ้นเล็กๆ น้อยๆ เอาไว้ได้ในระหว่างที่แฝงตัวอยู่

และในฐานะผู้เดียวในกลุ่มสามคนที่สามารถบุกโจมตีซึ่งหน้าได้

แอมเบอร์จึงได้รับมอบหมายให้เป็นผู้บัญชาการชั่วคราวไปโดยปริยาย

ภายใต้การจัดวางกำลังของเขา จ่าสิบเอกฝ่ายเทคนิคนายนั้นได้นำเครื่องรบกวนวงจรไฟฟ้าที่เขาประกอบขึ้นเอง มุ่งหน้าไปยังห้องจ่ายไฟที่อยู่ใกล้เคียง

เดี๋ยวเขาจะสร้างความเสียหายด้วยการทำให้วงจรไฟฟ้าโอเวอร์โหลด

ซึ่งไม่เพียงแต่จะทำให้ไฟส่องสว่างทั้งอาคารดับลง และทำให้ระบบป้องกันไฟฟ้าลัดวงจรไม่ทำงานเท่านั้น

แต่มันยังบังคับให้ชุดเกราะทรงพลังทั้งสองตัวต้องตัดการเชื่อมต่อจากแหล่งจ่ายไฟภายนอก และหันไปใช้พลังงานจากเครื่องยนต์กังหันก๊าซกับแบตเตอรี่ของตัวเองแทน

อาจเป็นเพราะกลัวว่าจะทำให้แผนปฏิบัติการทางทหารของจักรวรรดิล่าช้า สายลับที่ปลอมตัวเป็นจ่าสิบเอกฝ่ายเทคนิคคนนี้จึงลงมือได้อย่างรวดเร็วมาก

แอมเบอร์ที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วรอไม่นานนัก ก็ได้รับโอกาสในการเปิดฉากโจมตี

เสียงคลิกของการตัดไฟอัตโนมัติเนื่องจากไฟฟ้าโอเวอร์โหลดดังขึ้น

ไฟส่องสว่างทั้งอาคารดับวูบลงในพริบตา

แม้ระบบไฟสำรองจะทำงานในวินาทีต่อมา แต่มันก็อยู่ได้ไม่ถึงสองวินาที ก่อนจะโอเวอร์โหลดและดับลงอีกครั้ง

ชุดเกราะทรงพลังทั้งสองตัวที่อยู่สุดทางเดิน ตื่นขึ้นจากโหมดสแตนด์บายแทบจะในทันที

ทหารในชุดเกราะตัวหนึ่งรีบตะโกนบอกเพื่อนร่วมทีมให้ปลดสายเคเบิลด้านหลังออก

"ระบบพลังงานภายในเชื่อมต่อเรียบร้อยแล้ว"

เมื่อเสียงผู้หญิงอันนุ่มนวลของระบบดังขึ้นข้างหู ทหารนายนี้ก็สัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากเครื่องยนต์กังหันก๊าซด้านหลังที่กำลังเดินเครื่องเต็มกำลัง

ในขณะเดียวกัน เมื่อทางเดินตกอยู่ในความมืดมิด

อุปกรณ์สังเกตการณ์แบบออปติคอลของชุดเกราะก็เปิดโหมดภาพกลางคืนแบบแสงน้อยโดยอัตโนมัติตามที่ตั้งค่าไว้ล่วงหน้า

เมื่อภาพที่ถูกซอฟต์แวร์ปรับสีจนดูผิดเพี้ยนไปบ้างปรากฏขึ้นตรงหน้าทหารนายนี้

หน้าจอ HUD ก็แจ้งเตือนข้อความ [ระวังวัตถุขว้างปา] ขึ้นมาพร้อมกัน

วัตถุทรงกระบอกสีดำกำลังลอยละลิ่วมาทางเขา ตามวิถีโค้งที่ระบบคำนวณไว้

"เชี่ย ทางเดินเส้นตรงตั้ง 30 เมตร ขว้างไอ้นี่มาได้ยังไงวะ!"

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว ทหารนายนี้ก็เพิ่งตระหนักได้ว่านั่นอาจจะเป็นระเบิดแสง

น่าเสียดายที่เวลาที่เหลือให้พวกเขาตอบสนองนั้นสั้นเกินไปจริงๆ

เสี้ยววินาทีก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งรับ ระเบิดแสงที่ถูกจ่าสิบเอกฝ่ายเทคนิคปรับแต่งมาเป็นพิเศษก็ระเบิดออก

แสงสว่างจ้าที่รุนแรงกว่าระเบิดแสงทั่วไปหลายเท่า ทำให้หน้าจอภายในหน้ากากยุทธวิธีของชุดเกราะดับวูบลงทันที

นี่เป็นระบบป้องกันตัวเองของซอฟต์แวร์ เมื่อตรวจพบว่ามีแสงสว่างมากเกินไป ซึ่งอาจสร้างความเสียหายอย่างถาวรต่อเซ็นเซอร์รับแสงได้

ระบบจะทำการปิดโหมดภาพกลางคืนแบบแสงน้อยโดยอัตโนมัติ

[คำเตือน! แสงสว่างเกินขีดจำกัด อุปกรณ์ภาพกลางคืนแบบแสงน้อยถูกปิดการใช้งานชั่วคราว...]

[กำลังรีสตาร์ท กรุณารอสักครู่...]

ข้อความสองบรรทัดเลื่อนผ่านหน้าจอ HUD อีกครั้ง

แต่ทหารนายนี้ไม่มีเวลามาสนใจเรื่องพวกนั้นแล้ว

เพราะเซ็นเซอร์ตรวจจับการสั่นสะเทือนก็ส่งสัญญาณเตือนภัยพร้อมกันว่า มีเป้าหมายบนพื้นดินกำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง

จากข้อมูลการสั่นสะเทือน ระบบประเมินว่าเป็นหน่วยทหารราบที่สวมโครงกระดูกภายนอกแบบเบา

ทหารราบเบาเนี่ยนะ บุกเข้าใส่ชุดเกราะทรงพลังซึ่งๆ หน้าเนี่ยนะ?

ภาพอันน่าขันแล่นผ่านเข้ามาในหัว ทหารที่อยู่ในชุดเกราะตัดสินใจอย่างเด็ดขาดในชั่วพริบตา

เขาไม่แม้แต่จะเสียเวลาบอกเพื่อนร่วมทีม หรือเปลี่ยนโหมดการสังเกตการณ์เป็นโหมดปกติหรือโหมดจับความร้อนเลยด้วยซ้ำ

ทหารนายนี้ยกแขนขึ้น เล็งไปในทิศทางที่เซ็นเซอร์ตรวจจับรอยเท้าได้คร่าวๆ

แล้วเหนี่ยวไกปืนลูกซองอัตโนมัติเกจ 12 รัวๆ ทันที

"ปัง ปัง ปัง ปัง ปัง!"

ลูกปรายเหล็กนับไม่ถ้วนถูกขับเคลื่อนด้วยก๊าซดินปืน พุ่งออกไปราวกับพายุเหล็กกล้า กวาดล้างพื้นที่ด้านหน้าของชุดเกราะจนเรียบเป็นหน้ากลอง

หลังจากยิงปืนลูกซองอัตโนมัติรัวไปชุดใหญ่ห้านัดซ้อน อุปกรณ์ภาพกลางคืนของชุดเกราะก็รีสตาร์ทกลับมาใช้งานได้อีกครั้ง

ทว่าในทัศนวิสัยที่กลับมาเป็นปกติ นอกจากรอยกระสุนที่กระจายอยู่ตามกำแพงและพื้นรอบๆ แล้ว กลับไม่มีศพพรุนเป็นรังผึ้งอย่างที่ทหารนายนั้นจินตนาการไว้เลย

ในเวลาเดียวกัน เซ็นเซอร์ตรวจจับการสั่นสะเทือนก็ส่งสัญญาณเตือนขึ้นมาอีกครั้ง

แต่คราวนี้ ทิศทางของการแจ้งเตือน...

มาจากด้านหลังของพวกเขา

[จบแล้ว]