บทที่ 194 - พิสูจน์คน

บทที่ 194 - พิสูจน์คน

"เถ้าแก่หลี่ มีบางเรื่องที่เราต้องตกลงกันก่อนนะครับ พวกคุณมากันห้าคน ห้องสามห้องที่บ้านผมต้องใช้ทั้งหมด ส่วนแม่นางคนนั้นตอนกลางคืนต้องนอนกับแม่ของผม ผมขอเก็บค่าที่พักคนละหนึ่งหยวนต่อวัน ไม่ถือว่าแพงไปใช่ไหมครับ?"

หลินไห่ดึงตัวหลี่เจี้ยนคุนออกมานอกบ้าน แอบกระซิบกระซาบคุยกันลับหลังพี่ชายพลางยิ้มแย้มขณะเอ่ยถึงเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง

ราคาพอๆ กับที่พักเล็กๆ บนถนนปักกิ่งในหยางโจว หลี่เจี้ยนคุนจึงตอบกลับว่า "ก็พอรับได้"

"เถ้าแก่หลี่ช่างใจกว้างจริงๆ!"

หลินไห่ยิ้มจนหน้าบาน พ่อค้าต่างถิ่นเหล่านี้มักจะเข้าพักหลายวัน วันละ 5 หยวน รวมแล้วก็นับเป็นรายได้ที่ไม่เลวเลยทีเดียว

เขามองดูท้องฟ้าแล้วถามต่อว่า "แล้วมื้อเย็นล่ะครับ เถ้าแก่หลี่อยากกินในระดับไหน?"

หลี่เจี้ยนคุนถามอย่างสนใจ "มีระดับไหนบ้างล่ะ?"

"โอ้ มีเยอะเลยครับ อย่างที่ท่านทราบ พวกเราอยู่ติดทะเล เรื่องอื่นไม่กล้าพูด แต่เรื่องอาหารทะเลนี่ไม่ขาดแคลนแน่นอน แต่อาหารทะเลนี่นะ ของถูกก็ถูกใจหาย ของหายากก็ราคาแพงลิบลิ่ว ขึ้นอยู่กับว่าท่านอยากกินแบบชาวบ้านทั่วไปหรือแบบหรูหราครับ"

หลินไห่พูดยั่วพลางเสนอเมนูอาหารต่างๆ เช่น หอยสังข์ หอยนางรม ปู กุ้งตัวใหญ่ และปลาเก๋าตัวเขื่อง

เขานำเสนอตัวเลือกที่หลากหลายรูปแบบ

หลี่เจี้ยนคุนแสร้งทำเป็นคนทางเหนือที่ไม่ประสีประสาเรื่องของทะเล ก่อนจะเอ่ยขัดจังหวะว่า "เรื่องพวกนี้ฉันไม่รู้เรื่องหรอก นายจัดการจัดชุดที่ดีที่สุดมาเลยแล้วกัน ราคาเท่าไหร่ล่ะ?"

ที่เขาทำเช่นนี้ไม่ใช่เพราะอยากโอ้อวดความมั่งคั่ง แต่เป็นเพราะจากการสนทนากับคุณครูหลินก่อนหน้านี้ ทำให้เขาได้รับข้อมูลมาไม่น้อย

ตระกูลหลินมีญาติหลายคนที่ว่ายน้ำข้ามฝั่งไปทางโน้น

คนที่จะใช้งานได้มาอยู่ตรงหน้าแล้วไม่ใช่หรือ?

ทว่าคุณครูหลินผู้นี้เป็นคนซื่อตรงจนเกินไป บางเรื่องจึงไม่เหมาะที่จะพูดคุยด้วย แต่น้องชายคนนี้กลับต่างออกไป เขาเป็นวัยรุ่นในวัยไล่เลี่ยกันที่ดูมีท่าทางเป็นนักเลงอยู่บ้าง

แต่ความคึกคะนองในวัยหนุ่มและท่าทางนักเลงไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป และมันไม่ได้ตัดสินทุกอย่าง ราคาค่าที่พักที่แจ้งมานั้นไม่ได้ถูกหรือแพงจนผิดสังเกต หลี่เจี้ยนคุนจึงอยากใช้มื้อค่ำนี้เป็นการทดสอบคนผู้นี้ต่อไป

หากผลลัพธ์ออกมาเป็นที่น่าพอใจ เขาตั้งใจจะลองเริ่มงานโดยให้หลินไห่คนนี้เป็นคนลงมือจัดการ

หลินไห่ตาโตถามว่า "เถ้าแก่หลี่อยากกินของที่ดีที่สุดจริงๆ เหรอครับ?"

เขาเน้นเสียงคำว่า "ที่สุด" เป็นพิเศษ

"ไหนๆ ก็มาถึงแล้ว แน่นอนว่าต้องลองให้รู้ซึ้ง เอาเป็นว่าจัดมื้อที่ดีที่สุดมาหนึ่งโต๊ะ ต้องใช้เงินเท่าไหร่?"

"เรื่องนั้น... เรื่องนั้น..."

หลินไห่กลอกตาไปมาอยู่พักใหญ่ ก่อนจะชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้วแล้วบอกว่า "เท่านี้ครับ"

"ตกลง"

หลินไห่ประหลาดใจรีบพูดว่า "เถ้าแก่หลี่ ผมไม่ได้หมายถึง 10 หยวนนะครับ!"

"ฉันรู้ 100 หยวนใช่ไหม นายจัดการเลย"

"เฮือก!"

หลินไห่สูดหายใจเข้าลึก หัวใจเต้นรัว นี่มันคนไม่ขาดเงินของจริง!

เขารู้สึกยินดีอย่างยิ่งพลางถูมือไปมา "เถ้าแก่หลี่ งั้นขอเงินล่วงหน้าไปซื้อของก่อนได้ไหมครับ?"

ความจริงไม่ต้องก็ได้ เพราะตอนนี้ใครๆ ในกองผลิตก็รู้ว่าบ้านเขามีพ่อค้ามาพัก ของดีแค่ไหนชาวบ้านก็ยอมให้ติดเงินไว้ก่อนได้ เขาแค่ยังไม่อยากเชื่อว่าจะมีคนกล้าจ่ายเงิน 100 หยวนเพื่อข้าวเพียงมื้อเดียวจริงๆ?

หลี่เจี้ยนคุนหยิบเงินออกมาจากกระเป๋า นับธนบัตร 10 หยวน 5 ใบส่งให้เขา

โอ้โห!

หลินไห่เบิกบานใจเป็นที่สุด อีกฝ่ายกล้าจ่ายเงินจริงๆ ด้วย!

ครอบครัวนี้จะรวยขนาดไหนกันนะ

"เถ้าแก่หลี่ งั้นผมไปก่อนนะครับ"

"รีบไปเถอะ หิวจะแย่แล้ว"

"ครับๆ!"

หลินไห่พกเงินก้อนใหญ่จำนวน 50 หยวนไว้ในกระเป๋า ก่อนจะเดินอาดๆ ออกจากบ้านมุ่งหน้าไปยังชายหาด

ปกติแล้วเรือประมงจะเข้าฝั่งสองช่วง คือช่วงเช้าและช่วงเย็น ซึ่งเวลานี้ถือว่ากำลังพอดีทีเดียว

หลี่เจี้ยนคุนมองตามแผ่นหลังของเขาพลางจุดบุหรี่หัวจื่อขึ้นมาสูบ เขาอยากจะดูว่าด้วยเงิน 100 หยวนนี้ เจ้าหนุ่มนี่จะจัดหาอะไรมาให้พวกเขาทานได้บ้าง

คนเราน่ะมีความละโมบได้ เมื่ออยู่ต่อหน้าผลประโยชน์ย่อมยากจะหลีกเลี่ยง แต่จะดำมืดถึงขั้นโกงกินนั้นไม่ได้ เพราะนั่นเขาเรียกว่าเลว

ในตอนนี้หลินไห่ย่อมไม่รู้ตัวเลยว่า มื้อค่ำนี้อาจเป็นตัวกำหนดอนาคตของเขา ระหว่างที่วิ่งไปชายหาด ในใจเขาก็เฝ้าคำนวณว่าควรจะหักเงินเข้ากระเป๋าตัวเองเท่าไหร่ดี

"ห้าสิบหยวนเหรอ? บ้าเอ๊ย กำไรครึ่งต่อครึ่งมันจะดำมืดเกินไปหน่อย"

"แต่เงินห้าสิบหยวนนี่ซื้ออาหารทะเลได้ตั้งเท่าไหร่ ยัดให้ตายพวกเขาก็กินไม่หมดหรอก ดูท่าต้องไปหาของหายากมาสักหน่อยแล้ว"

"หรือจะเก็บกำไรไว้สักสามสิบ? เอาไปซื้อของเจ็ดสิบให้พวกเขากิน คงไม่เกินไปมั้ง?"

"ไม่ได้การ ต้องไปตามพ่อครัวขาเป๋ที่ที่ทำการกองผลิตมาด้วย ให้เงินเขาไปสักสองหยวน รับรองว่าขาเขาจะหายเป๋เป็นปลิดทิ้งเลย!"

"อาหารทะเลชั้นยอดบวกกับยอดพ่อครัว พวกเขาต้องกินกันอย่างมีความสุขแน่นอน เงินก้อนนี้ฉันจะได้เก็บไว้อย่างสบายใจ"

"ใช่ ทำตามนี้แหละ!"

หลินไห่กลับมาถึงตอนเกือบพลบค่ำพร้อมกับเพื่อนอีกคน ในมือของทั้งคู่ต่างหิ้วตะกร้าใส่ปลามาคนละใบ

ด้านหลังยังมีชายวัยกลางคนขาเป๋เดินตามมาด้วย ในอ้อมกอดมีถุงผ้าใส่เครื่องมือทำมาหากิน ทั้งมีดทำครัว ตะหลิว และเครื่องปรุงหายากที่ไม่ค่อยได้พบเห็นบ่อยนัก

"อาไห่ ทำไมแกถึงเอาของทะเลกลับมาเยอะขนาดนี้?"

หลินหยุนเดินเข้ามาดูด้วยความประหลาดใจ

"ก็เถ้าแก่หลี่กับคนของเขาจะกินนี่พี่"

หลินไห่ไม่มีเวลาอธิบายมากนัก เขาหิ้วของเข้าครัวแล้วรีบสั่งให้พ่อครัวขาเป๋ลงมือทำทันที โดยให้เพื่อนคอยช่วยเป็นลูกมือ ส่วนตัวเขาเองก็วิ่งวุ่นไปขุดผักในสวน

เขายุ่งวุ่นวายจนตัวเป็นเกลียว

หลี่เจี้ยนคุนยืนมองดูอยู่ใต้ชายคาพลางยกยิ้มที่มุมปาก

หลินหยุนเดินเข้ามาถามเขาว่าให้เงินน้องชายไปเท่าไหร่สำหรับมื้อค่ำมื้อนี้

"ไม่เยอะหรอกครับ พวกเรามากันหลายคน อีกอย่างคุณดูไอ้หนุ่มสองคนนั่นสิ กินเก่งจะตาย"

นั่นไม่ใช่คำพูดที่เกินจริงเลย ภายในห้องนั้นเหล่าเสี่ยวหลงและหม่าเสี่ยวหู่ต่างพากันยืนน้ำลายสอ แม้แต่หลู่น่าเองก็รอคอยอย่างตื่นเต้น เด็กจากแดนเหนือตอนในยุคนี้แทบไม่เคยได้ลิ้มรสอาหารทะเลของจริงเลย

จะมีก็แต่หวังซานเหอเท่านั้นที่ดูไม่ค่อยตื่นเต้นเท่าไหร่นัก

ด้วยฐานะทางครอบครัวบวกกับความใจถึงของคุณแม่ อาหารทะเลที่มีชื่อเสียงในตลาดเขาจึงได้ชิมมาจนหมดสิ้นตั้งแต่ยังเด็ก บางครั้งพวกชาวประมงที่จับของดีได้ก็นำมาส่งให้ถึงที่บ้านของเขาโดยตรงด้วยซ้ำ

วัตถุดิบชั้นยอดมักต้องการเพียงกรรมวิธีการปรุงที่เรียบง่ายที่สุดเท่านั้น

ไม่นานนัก กลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ของอาหารทะเลก็ตลบอบอวลไปทั่วทั้งลานบ้าน

หลินไห่ส่งเงิน 1 หยวนให้เพื่อนที่เป็นลูกมือ อีกฝ่ายรับไปเก็บใส่กระเป๋าด้วยความยินดี ก่อนจะจากไปก็ไม่ลืมกระซิบกับหลินไห่ว่า "พี่ไห่ ผมฝึกว่ายน้ำรอบอ่างเก็บน้ำเถี่ยกังได้หกครึ่งแล้วนะ!"

"แล้วยังขาดอีกครึ่งรอบล่ะ?"

หลินไห่เบ้ปากแล้วพูดว่า "ฉันแนะนำให้แกฝึกให้ได้เจ็ดรอบครึ่งดีกว่า ฉันยังไม่อยากไปเผากระดาษเงินกระดาษทองให้แกนะ"

เถี่ยกังคือชื่ออ่างเก็บน้ำซึ่งตั้งอยู่ในตำบลซีเซียงที่อยู่ไม่ไกลนัก การว่ายน้ำรอบอ่างเก็บน้ำ 7 รอบนั้น ในทางทฤษฎีถือว่าเพียงพอที่จะว่ายข้ามไปถึงฮ่องกงได้

ปัจจุบัน การเดินทางข้ามผ่านป่าลึกบนภูเขาอู๋ถงที่สูงนับพันเมตรถูกคนส่วนใหญ่ตัดทิ้งไปเพราะอันตรายเกินไป จุดที่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าอันตรายน้อยที่สุดคือป่าชายเลนโฮ่วไห่ซึ่งอยู่ระหว่างเสอโข่วและหนานโถว

ที่นั่นมีระยะทางเป็นเส้นตรงถึงฮ่องกงเพียง 5,000 เมตร

การว่ายรอบอ่างเถี่ยกัง 7 รอบ มีระยะทางมากกว่า 5,000 เมตรเล็กน้อย ดังนั้น 7 รอบครึ่งจึงนับว่าเหลือเฟือ

เพื่อนคนนั้นเกาหัวพลางยิ้มแห้ง มันยากจริงๆ นั่นแหละ แต่เขาก็ยังพูดว่า "ผมจะลองพยายามดูครับ"

ขณะที่เขากำลังจะก้าวข้ามธรณีประตูรั้ว เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น

"อาชาง รอเดี๋ยว"

หลินหยุนขมวดคิ้วเดินเข้ามาพลางจ้องมองเส้นผมที่ยาวประบ่าของอีกฝ่าย เขาไม่ได้เจอเจ้าหนุ่มนี่มาสักพักแล้ว แต่พอเห็นทรงผมนี้ก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายกำลังคิดจะทำเรื่องไม่ดีอยู่แน่

เมื่อครู่เขาเห็นอีกฝ่ายช่วยงานในครัว และมีพ่อครัวขาเป๋อยู่ด้วยจึงไม่สะดวกที่จะพูด

ในยุคนี้ เนื่องจากชาวฮ่องกงทั้งชายและหญิงนิยมไว้ผมยาว คนท้องถิ่นที่มีความคิดจะข้ามฝั่งไปจึงมักจะไว้ผมยาวล่วงหน้า เพื่อที่ว่าเมื่อไปถึงที่นั่นแล้วจะได้ไม่ถูกตรวจสอบได้ง่าย

"อาชาง ฟังคำเตือนของพี่นะ อย่าไปเสี่ยงเลย ฝั่งโน้นก็ใช่ว่าจะดีขนาดนั้น ฝั่งเราเองก็กำลังเปลี่ยนแปลงไม่ใช่เหรอ ตอนนี้มีการเปิดการค้าชายแดนแล้วนะ นั่นเป็นการดูแลพวกเราเป็นพิเศษเลยนะ ย่านเสอโข่วก็กำลังพัฒนา ต่อไปจะดีขึ้นเรื่อยๆ ฮ่องกงน่ะที่นิดเดียวเอง ไม่แน่ว่าต่อไปคนทางโน้นจะอยากวิ่งกลับมาหาเราก็ได้"

หลินหยุนกล่าวออกมาอย่างจริงจัง

อาชางพยักหน้าส่งๆ แต่ในใจกลับไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ใครก็ขวางไม่ได้

ดังนั้นหลินไห่ผู้เป็นเพื่อนรักของเขาจึงได้แต่ยืนมองฟ้าไปตามเรื่อง หากไม่ติดว่าเขามีพี่ชายที่ชอบเทศนาเหมือนพระสวด และมีคุณแม่ที่ตาบอดล่ะก็ เขาคงว่ายน้ำข้ามฝั่งไปนานแล้ว

ตอนอายุ 18 เขาก็ว่ายรอบอ่างเถี่ยกังได้ 7 รอบครึ่งแล้ว

"อาไห่ล่ะ มาๆ ยกอาหารขึ้นโต๊ะได้แล้ว!" เสียงของยอดพ่อครัวขาเป๋ดังมาจากในครัว

หลินไห่ขานรับแล้ววิ่งรี่เข้าไป

ในห้องโถงกลาง หลี่เจี้ยนคุนนั่งรออยู่ที่โต๊ะสี่เหลี่ยมเพื่อรอพิสูจน์คน

ถึงแม้ก่อนหน้านี้จะเห็นตะกร้าปลาทั้งสี่ใบ แต่เขาก็ไม่ได้เดินเข้าไปดูใกล้ๆ ว่าข้างในนั้นใส่อะไรไว้บ้างและมีจำนวนเท่าไหร่

(จบแล้ว)