บทที่ 184 - หวนคืนสู่ถนนเกาตี้

บทที่ 184 - หวนคืนสู่ถนนเกาตี้

"ฉึกฉัก ฉึกฉัก..."

รถไฟขบวนพิเศษได้เข้าสู่เขตพื้นที่หลิ่งหนานแล้ว คาดว่าช่วงเวลาสี่โมงเย็นกว่าๆ จะถึงเมืองหยางโจว

ภายในตู้นอนส่วนตัว บนเตียงสองชั้นที่ค่อนข้างแคบทั้งฝั่งซ้ายและขวา หลี่เจี้ยนคุนสวมเสื้อแจ็กเก็ตสีน้ำตาลกาแฟเข้าคู่กับกางเกงขายาวทรงตรงสีดำ มีรองเท้าผ้าใบสีขาววางอยู่ใต้เตียง เขากำลังนอนหนุนแขนตัวเองหลับสนิทอยู่บนเตียงล่างฝั่งขวา

หลังจากออกจากโรงเรียน เขาก็เปลี่ยนชุดใหม่ เนื่องจากที่บ้านทำธุรกิจขายเสื้อผ้าอยู่แล้ว จึงไม่เคยขาดแคลนเสื้อผ้าสวมใส่

ด้วยการแต่งกายชุดนี้ หากเดินอยู่บนท้องถนนในปักกิ่งยุคสมัยนี้ก็นับว่าทันสมัยสุดๆ แถมยังไม่ต้องกังวลว่าจะถูกใครตำหนิ เมื่อมาถึงหยางโจว เพียงแค่พูดภาษาท้องถิ่นกวางตุ้งได้ไม่กี่คำ รับรองว่าคนแถวนี้คงแยกไม่ออกแน่ว่าเป็นคนจากที่ไหน

เพื่อความสะดวกในการทำงาน เนื่องจากครั้งนี้ต้องเดินทางไปหลายสถานที่ ยิ่งแต่งตัวดูซอมซ่อเท่าไหร่ โอกาสที่จะถูกรังแกก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

แต่แน่นอนว่าการทำตัวโดดเด่นเกินไปก็ไม่เหมาะสม เช่นการสวมแหวนทองวงใหญ่เหมือนอย่างคนในห้องพักข้างๆ นั่น หากขืนเดินไปไหนมาไหนในสภาพนั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับลูกแกะตัวอ้วนพีที่รอให้คนมารุมทึ้ง

หลู่น่าอยู่บนเตียงชั้นบนของเขา เธอแต่งกายดูสดใสและทันสมัยมาก ก่อนออกเดินทางหลี่เจี้ยนคุนอนุญาตให้แต่ละคนเลือกเสื้อผ้าในร้านได้คนละชุด ถือเป็นสวัสดิการพิเศษสำหรับการเดินทางในครั้งนี้

หญิงสาวคนนี้ถึงขั้นไปดัดผมเป็นลอนคลื่นเพื่อการเดินทางครั้งนี้โดยเฉพาะ ดูแล้วมีกลิ่นอายเหมือนนักร้องดังจากเกาะฮ่องกงเลยทีเดียว

หวังซานเหออยู่บนเตียงชั้นบนฝั่งตรงข้ามกับหลู่น่า การได้มีโอกาสมาเดินทางไกลแบบนี้ หากเขาไม่ตามมาด้วยก็คงเป็นเรื่องแปลก

เหล่าเสี่ยวหลงอยู่บนเตียงชั้นล่างของเขา ส่วนหม่าเสี่ยวหู่ที่อยู่ห้องข้างๆ เพิ่งจะเดินเล่นเสร็จแล้วเดินผ่านไป

ตอนนี้ภายในห้องพักมีเพียงเหล่าเสี่ยวหลงที่ยังไม่ยอมนอน เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ในอ้อมแขนกอดกระเป๋าถือสีดำธรรมดาๆ ใบหนึ่งเอาไว้ กระเป๋าแบบนี้พวกเขานำติดตัวมาหลายใบ แต่ใบนี้กลับไม่เหมือนใบอื่น เพราะด้านในมีสิ่งของสำคัญมากซึ่งรุ่นพี่คุนฝากฝังให้เขาเป็นคนดูแล

ภายในนั้นเต็มไปด้วยเงิน

เหล่าเสี่ยวหลงไม่รู้ว่ามีเงินอยู่เท่าไหร่ รู้เพียงแค่ว่าหากเกิดข้อผิดพลาดอะไรขึ้นมา เขาคงต้องใช้ชีวิตของตัวเองชดใช้เท่านั้น

แต่ตอนนี้เขาเพียงแค่กอดมันไว้เฉยๆ ด้วยความที่เขาเคยลงใต้ไปกับพี่จินและพี่เฉินมาหลายครั้ง ประสบการณ์จึงเริ่มพอกพูนขึ้น เมื่อต้องออกไปนอกห้องพักหรืออยู่ต่อหน้าผู้อื่น เขาก็รู้ดีว่าควรทำตัวอย่างไรให้ดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เวลาผ่านไป หลี่เจี้ยนคุนกำลังตกอยู่ในห้วงนิทราอันแสนหวาน ในฝันนั้นมีแม่นางเสิ่นอยู่เคียงข้าง ทันใดนั้นกลับมีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาที่ข้างหู—

"วู้!"

มันเป็นเสียงที่ดังเสียจนแก้วหูแทบจะแตก

วู้บ้านแกสิ! ถ้าช้ากว่านี้อีกเพียงนิด ฝันของเขาคงจะถลำลึกยิ่งกว่านี้ไปแล้ว หลี่เจี้ยนคุนบ่นพึมพำในใจด้วยความรู้สึกเสียดาย พลางคิดว่าช่างเป็นการขัดจังหวะที่น่าหงุดหงิดเสียจริง

ในที่สุดก็เดินทางมาถึงสถานี

ทั้งห้าคนพากันลงจากรถไฟและเดินออกจากสถานี หลู่น่าดูจะตื่นเต้นเป็นพิเศษ เพราะนี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอได้มาเยือนเมืองใหญ่ที่นอกเหนือจากปักกิ่ง เธอมองซ้ายมองขวาไปทั่วจนรู้สึกว่าดวงตาคู่นี้ใช้งานแทบไม่ทัน

"ซานเหอ นายดูแลเสี่ยวน่าให้ดีนะ" หลี่เจี้ยนคุนกำชับ

ผ่านไปเพียงครึ่งปีที่เขากลับมาหยางโจว การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นนับว่าไม่ธรรมดาเลย สถานีรถไฟที่เคยเงียบเหงาในวันวาน เริ่มแสดงร่องรอยแห่งความรุ่งเรืองออกมาให้เห็น เดินไปเพียงไม่กี่ก้าวก็ต้องพบกับคลื่นฝูงชนที่เดินเบียดเสียดกัน

หวังซานเหอเดินเข้ามาหยิกเขาเบาๆ พลางกระซิบถามว่า "ทำไมต้องเป็นฉันล่ะ!"

"ฉันเป็นคนมีเจ้าของแล้วนะ" เรื่องนี้หลี่เจี้ยนคุนเคยบอกกับหวังซานเหอไปแล้ว ว่าเขาแอบเล็งรุ่นน้องปีหนึ่งเอาไว้คนหนึ่ง ซึ่งหากเขาไม่ห้ามเอาไว้ หวังซานเหอคงพุ่งตัวไปตามหาคนถึงสวนเหยียนหยวนตั้งนานแล้ว

"มีกะผีน่ะสิ! ยังไม่ทันจะได้เริ่มอะไรเลย!"

หลี่เจี้ยนคุนไม่ได้ตอบโต้อะไร เขาเพียงแค่ยักไหล่แล้วพูดว่า "เสี่ยวหลงกับเสี่ยวหู่ยังเป็นเด็ก พูดกับเธอไม่ค่อยรู้เรื่องหรอก"

งั้นก็เหลือแค่นายนั่นแหละ หวังซานเหอ

หลู่น่าน่ะมีค่ามากนะ หากเกิดความผิดพลาดอะไรขึ้นมา อย่าว่าแต่ครอบครัวของเธอที่ปักกิ่งเลย แม้แต่กับจินเปียวและเฉินย่าจวิน หลี่เจี้ยนคุนก็คงไม่รู้จะอธิบายอย่างไร

หวังซานเหอทำหน้าเซ็ง ๆ ทว่าก็ยอมรับว่าสิ่งที่เขาพูดมามีเหตุผล จึงต้องเดินตามหลู่น่าไปติด ๆ เพื่อรับหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์สาวสวย

ทั้งห้าคนเบียดเสียดกันขึ้นรถยนต์คันใหญ่ สมัยนี้ไม่มีใครมาตรวจเรื่องบรรทุกเกินพิกัด ขอเพียงเบียดกันเข้าไปได้ก็พอ ตลอดเส้นทางมุ่งหน้าสู่ถนนปักกิ่ง ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็นที่สาดส่อง พวกเขาเดินเข้าไปในโรงเตี๊ยมเล็ก ๆ แห่งเดิมซึ่งเป็นที่พักประจำของกลุ่มหลี่เจี้ยนคุน

ไม่คิดเลยว่ายามนี้โรงเตี๊ยมเล็ก ๆ แห่งนี้จะธุรกิจรุ่งเรืองมาก จนถึงขั้นไม่มีห้องว่างเหลือเลยแม้แต่ห้องเดียว

"พวกคุณมาสายไปหน่อย ถ้ามาตั้งแต่ช่วงเที่ยง ยังไงฉันก็ต้องล็อคไว้ให้พวกคุณสองห้องแน่ๆ"

พนักงานต้อนรับหญิงหน้ากลมเอ่ยขอโทษขอโพยไม่หยุด เธอจำหลี่เจี้ยนคุนกับหวังซานเหอไม่ได้ ทว่ากลับจำเสี่ยวหลงกับเสี่ยวหู่ได้ในทันที

"เดี๋ยวฉันไปลองปรึกษากับแขกคนอื่นดูนะ อย่างมากน่าจะพอเบียดเตียงว่างให้ได้สักเตียงหนึ่ง"

มันจะมีประโยชน์อะไรกันล่ะนั่น

ก่อนจะจากไป หลี่เจี้ยนคุนจึงให้คำแนะนำแก่เธอว่า "ถ้าพวกคุณอยากจะรักษาลูกค้าประจำไว้ ฉันว่าควรติดตั้งโทรศัพท์นะ ถนนเกาตี้น่ะอาจจะไม่ได้รุ่งเรืองแบบนี้ไปตลอดหรอก"

"ได้ๆ ฉันจะลองสะท้อนเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบนะคะ"

โรงเตี๊ยมแห่งนี้เป็นธุรกิจของชุมชน

ทำไมธุรกิจถึงรุ่งเรืองน่ะหรือ? เห็นได้ชัดว่ามีความสัมพันธ์โดยตรงกับถนนเกาตี้ที่อยู่ข้างๆ แต่ก็เป็นอย่างที่หลี่เจี้ยนคุนบอก ความรุ่งเรืองของถนนเกาตี้จะคงอยู่เพียงไม่กี่ปี ในช่วงปี 80 หยางโจวจะเกิดตลาดค้าส่งขึ้นมากมาย

ที่โด่งดังที่สุดคือย่านการค้าแถวสถานีรถไฟ

พ่อค้าจากต่างถิ่นต่างก็นั่งรถไฟมากันทั้งนั้น คนพวกนั้นไปดักรอตัดหน้ารับคนตั้งแต่หน้าสถานีรถไฟเลย ถนนเกาตี้จะไม่ซบเซาลงก็คงยากแล้ว

"เจี้ยนคุน แล้วจะเอายังไงดีล่ะ?" หวังซานเหอถาม

ในยุคสมัยนี้เวลาเดินทางไปไหนหากไม่มีจดหมายรับรองถือว่าไม่สะดวกจริงๆ โรงแรมหรูๆ ก็เข้าพักไม่ได้ โรงเตี๊ยมเล็กๆ แถวนี้ก็คงมีสภาพไม่ต่างกัน หลี่เจี้ยนคุนจึงยักไหล่แล้วพูดว่า "ไปหาลุงไฉสิ"

จะว่าไป ตอนนี้เขาเป็นลูกค้ารายใหญ่ที่สุดของโรงงานเสื้อผ้ากั๋วยวี้เลยนะ ทุกครั้งที่โทรศัพท์คุยกัน ลุงไฉมักจะชวนให้เขามาหยางโจวเสมอ

ความจริงแล้วครั้งนี้เขาไม่ได้ตั้งใจจะมาสั่งเสื้อผ้า จึงไม่อยากไปรบกวนลุงไฉ แต่การจะรบกวนสักหน่อยก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง

เขาไปยังร้านค้าของรัฐที่มีโทรศัพท์สาธารณะ หลี่เจี้ยนคุนโทรติดต่อไปยังคอมมูนชื่อปู้ สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ เลขาธิการพรรคประจำคอมมูนชื่อปู้เป็นลูกบุญธรรมของลุงไฉ

เขาเป็นเด็กกำพร้าที่ลุงไฉเลี้ยงดูมาจนเติบโต ถือว่าเป็นคนหนุ่มที่มีอนาคตไกล

ห้านาทีต่อมา เมื่อหลี่เจี้ยนคุนโทรกลับไปอีกครั้ง ปลายสายก็เป็นเสียงของลุงไฉที่ฟังดูมีอำนาจและบารมีมากขึ้นกว่าเดิม

"ฮัลโหล พ่อหนุ่มหลี่เหรอ มาถึงหยางโจวแล้วเหรอ มาตั้งแต่เมื่อไหร่ล่ะ? โธ่เอ๊ย บอกล่วงหน้าสักหน่อยสิ ฉันจะได้ไปรับ!"

หลี่เจี้ยนคุนทักทายอย่างสุภาพพอเป็นพิธี แล้วจึงแจ้งจุดประสงค์ของเขาไป

ลุงไฉรับคำทันที "ได้ๆๆ เรื่องเล็กน้อยน่า ก็โรงแรมกวางอันนั่นไง ที่เสี่ยวเฉินกับเสี่ยวหู่เคยพักน่ะ พวกคุณไปที่นั่นได้เลย เดี๋ยวฉันจะให้คนในคอมมูนติดต่อประสานงานให้ ไม่มีปัญหาแน่นอน วางใจได้เลย พวกเขาต้องมีห้องว่างแน่ๆ ตอนนี้ไม่ใช่ช่วงงานแสดงสินค้ากวางโจวเทรดแฟร์เสียหน่อย"

"เอ้อ พ่อหนุ่มหลี่ พรุ่งนี้ฉันจะไปเลี้ยงข้าวพวกคุณนะ!"

หลี่เจี้ยนคุนพยายามปฏิเสธอยู่พักใหญ่แต่ก็ไม่สำเร็จ เอาเถอะ เจอกันสักหน่อยก็ดี จะได้สานสัมพันธ์กันไว้

จินเปียวกับเฉินย่าจวินยังไงก็มาแทนที่เขาไม่ได้หรอก

ทั้งห้าคนจึงเรียกแท็กซี่ไปที่โรงแรมกวางอัน ซึ่งเสี่ยวหู่คุ้นเคยเส้นทางเป็นอย่างดี

เมื่อมาถึงเคาน์เตอร์ด้านหน้า เพียงแค่บอกว่ามาจากคอมมูนชื่อปู้ ก็ได้ผลตามนั้นจริงๆ แม้คอมมูนชื่อปู้จะเป็นพื้นที่ยากจนในหยางโจว แต่ก็ถือเป็นหน่วยงานทางการปกครองที่มีพื้นที่กว้างขวางทีเดียว

ที่พักแห่งนี้สะดวกสบายกว่าโรงเตี๊ยมเล็กๆ ก่อนหน้านี้มากนัก หลี่เจี้ยนคุนเปิดห้องพักเอาไว้สามห้อง โดยเขาพักกับหวังซานเหอห้องหนึ่ง เสี่ยวหลงอยู่กับเสี่ยวหู่ห้องหนึ่ง ส่วนหลู่น่าแยกพักห้องเดี่ยว

ช่วงค่ำ ทั้งห้าคนก็ได้ลิ้มรสอาหารกวางตุ้งรสชาติต้นตำรับในห้องอาหารของโรงแรม พร้อมกับดื่มเหล้าเล็กน้อยพลางพูดคุยกันอย่างสบายใจ

พอกลับเข้าห้อง หลังจากอาบน้ำอาบท่าเสร็จเรียบร้อยแล้วทุกคนก็เข้านอน

คืนนั้นผ่านไปอย่างเรียบง่ายโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น จนกระทั่งเช้าวันต่อมา ทั้งกลุ่มก็เดินทางมาถึงถนนเกาตี้

"โอ้โฮ!"

หวังซานเหออุทานออกมาเสียงดังลั่น เขาแทบจะจำที่นี่ไม่ได้เลย เมื่อเทียบกับตอนที่เขามาเมื่อครึ่งปีก่อน ดูเหมือนว่ามันจะกลายเป็นคนละสถานที่กันไปแล้ว

บนถนนที่ไม่กว้างนักกลับเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ส่วนใหญ่ในมือหรือใต้รักแร้จะมีกระสอบม้วนเอาไว้ เห็นได้ชัดว่าทุกคนตั้งใจมาหาซื้อสินค้าเพื่อนำไปขายต่อ

เศรษฐกิจเพิ่งจะเริ่มเปิดกว้าง ทุนรอนของแต่ละคนยังไม่ค่อยมีมากนัก หลายคนดั้นด้นเดินทางมาไกลเป็นพันลี้เพื่อมาหาซื้อสินค้า เพียงแค่ได้ของกลับไปสักหนึ่งถุงปุ๋ยยูเรีย พอกลับไปก็สามารถขายได้กำไรงามแล้ว

กลุ่มคนทำงานกินเงินเดือนจากรัฐมักจะมองข้ามและไม่เข้าใจ โดยที่ไม่รู้เลยว่ากำไรจากของเพียงถุงเดียวนั้น อาจจะมากกว่าเงินเดือนของพวกเขาหลายเดือนรวมกันเสียอีก

ทว่าความลับไม่มีในโลก เมื่อเริ่มเข้าใจความเป็นจริงกันมากขึ้น คนในระบบจำนวนมากจึงเริ่มสงสัยในแนวทางชีวิตของตัวเอง และพากันลาออกมาทำธุรกิจ ประกอบกับรัฐบาลเองก็แบกภาระเลี้ยงดูข้าราชการไม่ไหวจึงให้การสนับสนุน จนเกิดคำศัพท์เฉพาะขึ้นมาคำหนึ่งว่า—การลาพักงานโดยไม่รับเงินเดือน

แน่นอนว่านั่นเป็นเรื่องที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

หลี่เจี้ยนคุนยังคงดูนิ่งสงบ เขาคาดการณ์เรื่องพวกนี้ไว้อยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นคงไม่เดินทางมาที่นี่ ความจริงเขาไม่จำเป็นต้องมาซื้อของที่นี่ แต่เป้าหมายหลักคืออยากมาสำรวจดูว่าในตลาดมีสินค้าดีๆ อะไรเพิ่มขึ้นมาบ้าง

ถนนเกาตี้เปลี่ยนแปลงไปไม่น้อยเลย เมื่อครึ่งปีก่อนสองข้างถนนมีแต่แผงลอย แต่ตอนนี้กลับมีตึกแถวเรียงรายเต็มไปหมด แผงลอยก็ยังมีอยู่บ้าง ทว่าเพื่อไม่ให้ขวางหน้าตึกของคนอื่น พวกเขาจึงต้องไปแทรกตัวอยู่ตามซอกตึกแทน

"เถียนมี่มี หนี่เซี่ยวเตอเถียนมี่มี..."

เสียงผู้คนบนท้องถนนดังจอแจ เมื่อเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ท่ามกลางเสียงอึกทึกนั้นก็มีท่วงทำนองเพลงที่ทันสมัยอย่างยิ่งแว่วออกมา ดึงดูดให้หวังซานเหอกับหลู่น่าอดใจไม่ไหวต้องเดินตามเสียงนั้นไปดู

เสี่ยวหลงกับเสี่ยวหู่เดินตามติดอยู่ข้างกายหลี่เจี้ยนคุน ส่วนกระเป๋าหิ้วที่อัดแน่นไปด้วยเงินใบนั้น เสี่ยวหู่แบกขึ้นบ่าอย่างไม่ยี่หระ ใครที่เห็นเข้าก็คงนึกว่าเป็นเพียงข้าวของที่เพิ่งซื้อมา

"เจี้ยนคุน มานี่เร็ว มาดูสิฉันเจออะไร!"

หวังซานเหอกวักมือเรียกเสียงดัง ราวกับว่าเขาได้ค้นพบขุมทรัพย์เข้าแล้ว

(จบแล้ว)