บทที่ 183 - เพราะว่าความรัก

บทที่ 183 - เพราะว่าความรัก

ท้องฟ้ามืดครึ้ม อากาศหนาวเหน็บแผ่ซ่านไปทั่วปักกิ่งจนรู้สึกได้ราวกับสัมผัสได้ด้วยมือ

การรอคอยผ่านไปครึ่งชั่วโมง หลี่เจี้ยนคุนแทบจะกลายเป็นหมาแช่แข็ง หากไม่ขยับแข้งขยับขาบ้าง เขาคงไม่รู้สึกว่ายังมีเท้าหลงเหลืออยู่

ในที่สุด ร่างที่คุ้นเคยก็วิ่งมาจากทางทิศตะวันตกของอาคาร 34 เมื่อเขาเพ่งมองไป จะเป็นใครไปได้อีกถ้าไม่ใช่แม่นางเสิ่น?

ปลายจมูกเริ่มรู้สึกแสบร้อน ท่ามกลางสายตาของเขา หญิงสาวกำลังสั่นสะท้าน ร่างกายดูบอบบางเหลือเกิน ในวันที่หนาวเหน็บขนาดนี้เธอกลับสวมเพียงชุดผ้าฝ้ายสีน้ำเงินตัวเดียว เหตุผลที่เธอต้องวิ่งนั้นชัดเจนยิ่งนัก ลมหนาวภายนอกมันเกินกว่าที่เธอจะทานทน เธอจึงอยากรีบเข้าไปในหอพักให้เร็วที่สุด

หลี่เจี้ยนคุนเดินออกมาจากหลังต้นไม้ แสร้งทำเป็นเหมือนเพิ่งเดินมาจากทางทิศตะวันออก

"หงอี!"

เสิ่นหงอีได้ยินเสียงก็ชะงักฝีเท้ากะทันหันแล้วหันมามอง หลี่เจี้ยนคุนถึงได้สังเกตเห็นว่าใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเผือดจนกลายเป็นสีม่วง ริมฝีปากเริ่มเขียวคล้ำ

ทว่าถึงจะเป็นอย่างนั้น เสิ่นหงอีก็ยังเงยหน้าขึ้น กอดหนังสือในอ้อมอกไว้แน่น แล้ววิ่งเหยาะๆ เข้ามา "รุ่นพี่ ทำไมมาอยู่ที่นี่คะ?"

"พอดีจะออกไปข้างนอก เลยผ่านทางนี้"

หลี่เจี้ยนคุนพูดพลางแกะผ้าพันคอของตัวเองออก ในขณะที่เสิ่นหงอีกำลังยืนอึ้งและถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ เขาใช้มือทั้งสองข้างดึงปลายผ้าพันคอไว้เหมือนกำลังกระโดดเชือก แล้วเหวี่ยงผ้าออกไปคล้องคอของหญิงสาวไว้ได้อย่างพอดี ทำให้เธอต้องชะงักหยุดอยู่กับที่

จากนั้นหลี่เจี้ยนคุนก็พันผ้าพันคอทบไปทบมาหลายรอบ จนกระทั่งลำคอระหงและใบหน้าเกือบครึ่งหนึ่งของเธอถูกห่อหุ้มไว้จนมิดชิด

"รุ่นพี่คะ..."

ความอบอุ่นแผ่ซ่านมาจากผ้าพันคอ ผ่านผิวหนังลามไปทั่วร่างกาย เสิ่นหงอีรู้สึกอุ่นขึ้นมาในทันที ราวกับชีวิตครึ่งหนึ่งถูกกู้กลับคืนมาได้ แต่ในขณะเดียวกันเธอก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงจัด หัวใจเต้นแรงระรัวราวกับลูกกวางตัวน้อย

การกระทำนี้มันสนิทสนมเกินไปแล้ว

บนผ้าพันคอยังมีอุณหภูมิร่างกายของรุ่นพี่หลงเหลืออยู่เลย

เธอรีบมองซ้ายมองขวาด้วยความลนลาน โชคดีที่ไม่มีใครเห็น

"เธอนี่โง่จริงๆ นะ อากาศหนาวขนาดนี้ยังใส่ชุดแค่นี้มาอีก" หลี่เจี้ยนคุนสังเกตเห็นปฏิกิริยาของเธอแต่ทำเป็นมองไม่เห็น

พูดไปอย่างนั้น แต่ในใจเขาย่อมรู้ดีว่าเพราะอะไร

เมืองอู่ฮั่นได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในสามเตาหลอมของประเทศ หน้าหนาวที่นั่นไม่ได้หนาวจัดอะไรนัก เสิ่นหงอีอาจจะยังไม่มีเสื้อนวมด้วยซ้ำ และการจะซื้อเสื้อนวมสักตัวในปักกิ่ง อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้เงิน 20-30 หยวน

เสิ่นหงอีมองเขาตาค้าง เธอยังไม่หายตกใจกับการกระทำของเขาเมื่อครู่ โดยเฉพาะผ้าพันคอที่ยังพันรอบคอเธออยู่ หัวใจดวงน้อยเต้นระรัว ใบหน้าเห่อร้อนขณะที่เธอเอ่ยขึ้นว่า:

"ฉัน... ฉันยังไม่มีเสื้อนวมค่ะ ทางบ้านฉันอากาศไม่ค่อยหนาวเท่าไหร่ แต่ฉันกำลังเก็บเงินซื้ออยู่ค่ะ รอเดือนหน้าที่ได้รับเงินอุดหนุนก็น่าจะพอแล้ว"

ความจริงแล้ว เสื้อนวมหนาๆ นั้นไม่มีหรอก แต่ที่บ้านเธอยังพอมีเสื้อนวมบางๆ อยู่ตัวหนึ่ง ซึ่งเป็นแหล่งความอบอุ่นในฤดูหนาวของเสิ่นหงอีมาตลอดหลายปี แต่น่าเสียดายที่มันเต็มไปด้วยรอยปะชุน แถมยังตัวเล็กเกินไปมากแล้ว

เมื่อหญิงสาวเติบโตเป็นผู้ใหญ่และได้มาเรียนที่ปักกิ่งซึ่งเป็นเมืองหลวง เธอไม่อยากสวมเสื้อผ้าสภาพแบบนั้นให้คนอื่นดูถูก ตอนมาเรียนจึงไม่ได้นำมันติดตัวมาด้วย

เธอไม่คิดเลยว่าฤดูหนาวในปักกิ่งจะหนาวเหน็บได้ขนาดนี้ และคิดว่าตนเองคงจะพอทนไหว

ดวงตาของหลี่เจี้ยนคุนเริ่มมีเส้นเลือดฝอยขึ้นแดงก่ำ นั่นคืออาการของการอดกลั้นอย่างถึงที่สุดเพื่อไม่ให้น้ำตาไหลออกมา เขาแสร้งหัวเราะพลางด่าว่า "ยังจะรอเดือนหน้าอีก เดือนนี้เธอก็ได้แข็งตายเป็นไอศกรีมแท่งพอดี"

พูดไปพลาง เขาก็หยิบเงินปึกหนึ่งออกมาจากกระเป๋า เป็นเงินย่อยที่พกไว้ใช้สอย มีไม่มากเท่าไหร่นัก ประมาณ 70-80 หยวน

เสิ่นหงอีเห็นดังนั้นก็รู้ทันทีว่าเขาตั้งใจจะทำอะไร เธอรีบซ่อนมือไว้ข้างหลังแล้วส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น

เธอยังติดค้างค่าข้าวรุ่นพี่อยู่อีกมื้อเลยนะ ครั้งก่อนที่ไปดูหนังด้วยกัน พอเธอจะส่งเงินให้รุ่นพี่ เขาก็ไม่ยอมรับ แถมยังบอกว่าตั๋วหนังของเขาไม่ได้เสียเงินซื้อมา เสิ่นหงอีไม่เชื่อเลยสักนิด ตั๋วหนังที่ไหนกันจะไม่ต้องเสียเงินซื้อ?

เรื่องทั้งหมดนี้ยังไม่รู้จะตอบแทนอย่างไร จะคืนให้ได้เมื่อไหร่... หญิงสาวคิดไปพลาง ในใจก็รู้สึกขมขื่น เมื่อก่อนตอนที่ขายหนังสือ 'คนรุ่นนี้' ได้ 2 เล่ม เธอนึกว่าจะรวยได้ในพริบตาเสียอีก แต่ที่ไหนได้ แม้แต่เสื้อนวมครึ่งตัวก็ยังซื้อไม่ได้เลย

ฉันนี่มันช่างยากจนเหลือเกิน

หลี่เจี้ยนคุนไม่สนหรอกว่าเธอจะอยากได้หรือไม่ เขาใช้มือที่แข็งแกร่งดุจเหล็กยื่นออกไปคว้าแขนของเธอไว้ข้างหนึ่ง

"เฮ้ยๆๆ!"

เสิ่นหงอีจะเอาแรงที่ไหนไปสู้เขาได้ แขนและมือขวาของเธอถูกดึงมาข้างหน้าอย่างไม่อาจขัดขืน จากนั้นมือเล็กที่กำแน่นก็ถูกแกะออกอย่างง่ายดาย ก่อนที่เงินปึกนั้นจะถูกยัดใส่มือ

ในเวลานี้ทั้งคู่ยังไม่ทันได้รู้ตัวเลยว่า พวกเขาได้สัมผัสมือกันเข้าเสียแล้ว

"ยังจะดื้ออีกนะ นี่ให้ยืม!"

หลี่เจี้ยนคุนพูดอย่างไม่สบอารมณ์พลางปรายตามองเธอ ทว่าในแววตาคู่นั้นกลับไม่มีร่องรอยของการตำหนิแม้แต่น้อย มีเพียงความสงสารและเอ็นดูเท่านั้น เขาเอ่ยด้วยท่าทางของผู้ที่ผ่านโลกมาก่อนว่า "เธอยังไม่รู้หรอกว่าฤดูหนาวปักกิ่งมันร้ายกาจแค่ไหน คิดว่าเหมือนที่อู่ฮั่นบ้านเธอหรือไง นี่มันแค่เริ่มต้นเท่านั้นนะ ต่อไปติดลบ 10 กว่าองศานี่คือเรื่องปกติเลยล่ะ"

"เธอยังคิดจะทนไปอีกเดือนเหรอ ไม่เกินอาทิตย์เดียวเธอต้องหนาวจนป่วยแน่ๆ"

"ป่วยแล้วต้องเสียเงินหาหมอไหม เสียเวลาเรียนด้วย คิดคำนวณไม่เป็นหรือไง?"

"เธอกำลังเก็บเงินอยู่ไม่ใช่เหรอ ก็ค่อยๆ เก็บไปเถอะ เก็บครบเมื่อไหร่ค่อยเอามาคืนฉัน ฉันไม่ได้รีบใช้เงิน"

เสิ่นหงอีอึ้งไปครู่หนึ่ง เธอรู้สึกตกใจกับคำพูดของเขา แต่เมื่อลองพิจารณาดูแล้ว สิ่งที่เขาพูดก็ดูมีเหตุผลจริงๆ

"แต่ว่า แต่ว่า..."

"แต่ว่าอะไรเล่า เอาตามนี้แหละ!"

เสิ่นหงอีตาโต "รุ่นพี่คะ คุณพูดคำหยาบแล้วนะ"

ต้องเข้าใจว่าภาพลักษณ์ของรุ่นพี่ในใจเธอนั้นสูงส่งอย่างยิ่ง เขาเป็นอัจฉริยะรุ่นปี 77 ผู้มีความสามารถเก่งกาจแบบเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ ทั้งยังมีอิทธิพลถึงขั้นพลิกฝ่ามือเป็นเมฆคว่ำฝ่ามือเป็นฝน บุคลิกก็ดูสง่างาม จนหญิงสาวแอบคิดว่าคนสมบูรณ์แบบขนาดนี้ไม่น่าจะมีข้อเสียเลยแม้แต่น้อย

ทว่า พ่อคนสมบูรณ์แบบคนนี้กลับทำหน้าดุใส่แล้วบอกว่า "ถ้าเธอยังไม่เชื่อฟัง ฉันจะตีเธอด้วยนะ เชื่อไหม?"

เสิ่นหงอีแสดงสีหน้าตกใจ

"งั้น... งั้นขอบคุณรุ่นพี่มากนะคะ ฉันจะรีบคืนให้เร็วที่สุดค่ะ"

เสิ่นหงอีพูดพลางเริ่มนับเงินอย่างละเอียด เมื่อนับไปได้เพียงครึ่งทางเธอก็ต้องตกใจมาก "รุ่นพี่คะ นี่มันเยอะเกินไปแล้ว! ใช้ไม่หมดหรอกค่ะ"

"เอาไปเถอะ ดูซิว่าเธอใส่อะไรมา ต้องเปลี่ยนใหม่ทั้งชุดเลยนะ"

ท่ามกลางฤดูอันหนาวเหน็บ หญิงสาวคนนี้ยังคงสวมรองเท้าผ้าใบชั้นเดียวอยู่เลย หลี่เจี้ยนคุนเพียงแค่จินตนาการว่าเท้าเล็กๆ คู่นั้นต้องหนาวจนกลายเป็นสีแดง หัวใจของเขาก็พลันเจ็บปวดรวดร้าว

เท้าคู่นั้นจะเป็นของแม่นางเสิ่นคนเดียวได้อย่างไร ในเมื่อเขาก็มีส่วนร่วมเป็นเจ้าของด้วยเช่นกัน!

เขาต้องดูแลปกป้องให้ดี รวมถึงตัวเธอทั้งคนด้วย

เสิ่นหงอีอยากจะคืนเงินให้แต่ก็ไม่กล้า จนเกือบจะร้องไห้ออกมา "แล้วเมื่อไหร่ฉันจะใช้คืนหมดล่ะคะ"

เธอนับดูแล้ว มีทั้งหมดแปดสิบหยวน

เธอต้องเก็บเงินแบบไม่กินไม่ดื่มอยู่เป็นปีเลยนะ เพราะเธอยังต้องส่งเงินกลับบ้านด้วย

"ฉันบอกแล้วไงว่าไม่รีบ ไม่ต้องกลัวหรอก ไว้เดี๋ยวฉันหางานพิเศษแบบทำไปเรียนไปให้ทำ รับรองว่าได้เงินคืนเร็วแน่นอน"

เสิ่นหงอีรู้สึกประหลาดใจ "รุ่นพี่มีช่องทางแบบนี้ด้วยเหรอคะ?"

แหม พูดออกมาได้ สามีของเธอเลี้ยงคนไว้ตั้งมากมาย จะดูแลเมียตัวเองไม่ได้เชียวหรือ... หลี่เจี้ยนคุนคิดในใจ ความจริงเขาอยากจะเลี้ยงดูเธอให้เหมือนกับเจ้าหญิงเลยด้วยซ้ำ ปัญหาก็คือเขากลัวว่าจะทำให้เธอตกใจเสียนี่

ต้องค่อยเป็นค่อยไป จะรีบร้อนไม่ได้...

"มีสิมีแน่นอน เธอวางใจได้เลย เรื่องนี้ฉันจัดการเอง"

"งั้น... เมื่อไหร่คะ?" เสิ่นหงอีรีบถาม เธออยากจะหางานทำใจจะขาด เพราะหนี้ก้อนนี้มันหนักอึ้งอยู่ในใจ อีกอย่างเธอคิดว่าถ้าได้ทำงานและมีเงินเพิ่มขึ้นในแต่ละเดือน จะได้ส่งเงินกลับบ้านได้มากขึ้นด้วย

หลี่เจี้ยนคุนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ฤดูใบไม้ผลิปีหน้านะ"

เสิ่นหงอีส่งยิ้มซื่อๆ ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความหวัง อีกไม่นานแล้วสินะ เธอเอ่ยขอบคุณอีกครั้ง เมื่อหลี่เจี้ยนคุนเห็นว่าเธอเริ่มตัวสั่นอีกรอบจึงรีบบอกว่า:

"

"รีบเข้าไปเถอะ หนาวจะตาย วันนี้ก็หาเวลาไปซื้อเสื้อนวมมาใส่ให้ครบชุดเสียล่ะ รวมถึงรองเท้านวมด้วยนะ ฉันจะคอยตรวจสอบนะ!"

"ค่ะๆ"

เสิ่นหงอีมัวแต่คิดเรื่องงานพิเศษจนในใจมีแต่ความสุข พอวิ่งออกไปได้ก้าวหนึ่งก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงรีบหันกลับมาอีกรอบ "รุ่นพี่คะ ผ้าพันคอของคุณ"

"ให้เธอยืม"

"คะ?"

หากเธอไม่หันกลับมา หลี่เจี้ยนคุนก็คงลืมไปแล้ว เขาจึงยิ้มแล้วพูดว่า "ฉันต้องไปทางใต้สักพัก อ้อ ไปทำงานวิจัยทางเศรษฐกิจน่ะ ที่นั่นอากาศอุ่น ไม่ต้องใช้หรอก ให้เธอยืมใส่ไปก่อนนะ"

เสิ่นหงอีคิดในใจว่า นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษานี่ไม่เหมือนพวกเราจริงๆ เลยนะ พวกนักศึกษาทั่วไปอย่างมากก็แค่ทำวิจัยอยู่ในห้องแล็บ แต่เขากลับสามารถเดินทางไปต่างเมืองได้เลย

ช่างเก่งเหลือเกิน!

ในเมื่อสวมไปแล้วเธอก็เริ่มขี้เกียจจะถอดออก เมื่อนึกถึงเหตุการณ์เมื่อครู่ ใบหน้าของเธอก็แดงก่ำราวกับก้อนเมฆยามเย็น เธอรีบก้มหน้ามองปลายเท้าพลางถามอย่างลังเลว่า "รุ่นพี่คะ ทำไมคุณถึงดีกับฉันขนาดนี้?"

ก็เพราะเธอคือภรรยาที่ฉันกำหนดไว้ในชาตินี้น่ะสิ!

แต่คำพูดนี้ย่อมมิอาจกล่าวออกไปได้ หลี่เจี้ยนคุนคิดว่าคำอย่าง "เพราะฉันชอบเธอ" ในตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสม ด้วยนี่ยังคงเป็นเพียงยุคปี 70 จะนำเอาความคิดของคนรุ่นหลังมาใช้ย่อมไม่ได้

เขาจึงยิ้มอย่างอารมณ์ดีแล้วตอบว่า "ก็เพราะเธอเรียกฉันว่ารุ่นพี่ทุกคำเลยไงล่ะ ฉันก็ต้องดีกับเธออยู่แล้ว"

หลี่เจี้ยนคุนโบกมือลา ทว่าคำตอบนี้แม่นางเสิ่นย่อมมิได้พึงใจนัก

เสิ่นหงอีมองตามแผ่นหลังของเขา พลางลูบผ้าพันคอลายตารางขาวดำที่แสนอบอุ่นและนุ่มนวล ไม่รู้เพราะเหตุใด อยู่ดีๆ เธอก็อยากจะร้องไห้ขึ้นมา

ภายในใจมีความรู้สึกบางอย่างที่มิอาจอธิบายได้แฝงเร้นอยู่

(จบแล้ว)