บทที่ 57 - คนสวมหน้ากากล้วนประหลาด

บทที่ 57 - คนสวมหน้ากากล้วนประหลาด

"ยอดมนุษย์งั้นเหรอ?"

ภายใต้หน้ากาก วาลอนจ้องมองร่างที่พุ่งไปมาท่ามกลางทหารหน่วยค้างคาวราตรีด้วยสายตาเย็นชาและเต็มไปด้วยความสงสัย

ในโลกนี้ แม้แต่ปีศาจหรือจอมเวทประหลาดๆ ยังมีอยู่จริง ดังนั้นในฐานะองค์กรของรัฐ เขต 12 จะมีเทคโนโลยีลับล้ำสมัยบ้างก็คงไม่แปลก ถึงจะไม่มีซูเปอร์ฮีโร่หรือยอดทหารออกมารวมตัวกันเหมือนในหนัง แต่อย่างน้อยมีสักสองสามคนก็คงไม่เกินไปนัก

ด้วยอิทธิพลจากรอยสักหัวมังกร วาลอนจึงไม่ถูกหน้ากากครอบงำจนกลายเป็นพวกบ้าบิ่นไร้สติ

เขายืนอยู่ไกลๆ โดยหลบอยู่ข้างโครงเหล็กและมีหน่วยค้างคาวราตรีล้อมรอบป้องกันอย่างแน่นหนา เขาเฝ้ามองเหตุการณ์เบื้องล่างด้วยสายตาที่เฉยเมย มองดูทหารเงาทีละตัวถูกพละกำลังอันมหาศาลและพลังคล้ายจิตสังหารของชายวัยกลางคนซัดจนกลายเป็นไอสีดำ

เขาไม่ยี่หระเลยสักนิด เพราะข้อมูลที่ได้รับจากเซิ่งจู่คือความมั่นใจที่ทำให้เขากล้าบุกมาโจมตีเขต 12 อย่างเอิกเกริกเช่นนี้

ทหารเงาเหล่านี้เดิมทีเกิดจากการที่จอมเวทมืดโบราณร่วมมือกับเจ้าของหน้ากากในอดีต กักขังวิญญาณของทหารระดับหัวกะทิที่ล่วงลับไปแล้ว โดยใช้ไอพลังด้านมืดเป็นวัตถุดิบหลักและซ้อนทับมนตรานับสิบชั้น จนเกิดเป็นผลผลิตของไอพลังด้านมืดที่อิงตามความมืดมิดในใจของนายเหนือหัว

พูดอีกอย่างก็คือ ตราบใดที่ความมืดมิดในใจของเจ้าของหน้ากากหรือเจ้านายเดิมยังไม่สูญสิ้น ทหารเงาเหล่านี้ก็จะไม่มีวันตาย

ต่อให้ถูกซัดจนกระจายไป พวกมันก็จะแค่กลับไปยังอาณาจักรเงา แล้วรอการอัญเชิญจากนายเหนือหัวเพื่อกลับมารวมตัวใหม่ในโลกแห่งความเป็นจริงเท่านั้นเอง!

พวกมันคือสัตว์ประหลาดที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ไม่เกรงกลัวความตาย และแข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล็กกล้า!

ในทางตรงกันข้าม

ชายวัยกลางคนผู้นี้ นอกจากว่าเขาจะเป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ หรือมีไอเทมวิเศษที่สามารถล้างสถานะด้านลบและทำให้ตัวเองกลายเป็นเครื่องจักรนิรันดร์ได้ ไม่อย่างนั้นเมื่อเรี่ยวแรงมอดไหม้และจิตใจเหนื่อยล้า สิ่งที่รอคอยเขาอยู่ก็คือการถูกสังหารโดยหน่วยค้างคาวราตรีเท่านั้น

แน่นอนว่าวาลอนเองก็ไม่รู้ว่าขีดจำกัดทางร่างกายของอีกฝ่ายอยู่ที่ตรงไหน หากอีกฝ่ายสามารถทนอยู่ได้นานถึงเจ็ดแปดชั่วโมงจนกระทั่งกำลังเสริมมาถึง เรื่องนี้ก็คงจะยุ่งยากไม่น้อย แต่วาลอนไม่อยากเสียเวลาลากยาวไปขนาดนั้น เขาไม่อยากรอจนกว่าฤทธิ์ยาจะหมดลงแล้วร่างกายถูกปีศาจในหน้ากากยึดครองไป

ดังนั้น ตาชั่งในใจของวาลอนจึงยิ่งเอียงไปทางความมืดมิด ความมืดที่ก่อตัวขึ้นอย่างมหาศาลทำให้เงาขนาดใหญ่รวมตัวกันที่เบื้องหลังของเขา ในทุกๆ วินาทีจะมีหน่วยค้างคาวราตรีเกือบสิบตัวคลานออกมาจากเงา ขยับปีกบินเข้าร่วมการต่อสู้เบื้องหน้า

การเติมกำลังที่ต่อเนื่องเช่นนี้ทำให้สถานการณ์ที่เสียเปรียบถูกดึงกลับมาเท่ากันทันที และไม่ถึงหนึ่งนาที ชายวัยกลางคนที่เคยอวดเก่งก็เริ่มแสดงท่าทางอ่อนแรงออกมา

สถานการณ์พลิกผันทันควัน

ในขณะที่เหล่าเจ้าหน้าที่และผู้เชี่ยวชาญที่ถูกจับไว้ต่างพากันร้อนใจ วาลอนกลับเอื้อมมือไปรับดวงตามังกรมาจากมือของหน่วยค้างคาวราตรีอย่างเนิบนาบ

"นี่มันหมายความว่ายังไง?"

เขามองดูดวงตามังกรที่ใช้สำหรับค้นหาสัญลักษณ์นักษัตร ในหัวมังกรทั้งสี่ที่หันไปตามทิศเหนือใต้ตะวันออกตะวันตก กลับมีมังกรสองหัวที่หันไปทางตรงข้ามกันเปล่งแสงออกมา ความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวคือของชิ้นนี้เสียแล้ว แต่หลังจากชะงักไปไม่กี่วินาทีวาลอนก็คิดได้ คนของเขต 12 คงไม่ได้วางสัญลักษณ์ทั้งสี่ชิ้นไว้ในที่เดียวกันแน่นอน

และทันทีที่เขาลองถือดวงตามังกรเดินหมุนไปรอบๆ แสงจากหัวมังกรหัวหนึ่งก็เปลี่ยนไปอย่างอ่อนแรง นั่นหมายความว่าสัญลักษณ์กำลังเคลื่อนที่อยู่ ในขณะที่มังกรอีกหัวหนึ่งกลับล็อคตำแหน่งเดิมไว้ไม่เปลี่ยนทิศเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

วาลอนหยุดเดินในที่สุด เขาหันไปมองชายวัยกลางคนที่ถูกล้อมรอบด้วยหน่วยค้างคาวราตรี มุมปากของเขาเหยียดยิ้มออกมาอย่างน่ากลัวพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและแหบพร่า:

"ที่แท้ สัญลักษณ์ส่วนหนึ่งก็อยู่ที่ตัวแกงั้นเหรอ? น่าสนใจ... ฉันก็นึกว่าจะเป็นยอดทหารที่มีพลังพิเศษจากเทคโนโลยีระดับสูง ที่ไหนได้ก็แค่พลังจากสัญลักษณ์นักษัตรนี่เอง"

"สัญลักษณ์สี่ชิ้น สองทิศทาง..." วาลอนนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะโบกมือส่งดวงตามังกรให้ทหารเงาตัวหนึ่ง แล้วชี้ไปที่ทหารที่เพิ่งคลานออกมาจากอาณาจักรเงา: "พวกแกทั้งหมดไปซะ ไปเอาสัญลักษณ์นั่นกลับมาให้ฉัน!"

ทันทีที่เขาสิ้นคำสั่ง หน่วยค้างคาวราตรีก็กำดวงตามังกรในมือแน่นและสยายปีกออก

(ฟิ้ว!)

มันพุ่งทะยานออกไปทางรูโหว่ด้านหลัง ตามมาด้วยหน่วยค้างคาวราตรีกว่าหลายสิบตัวที่พากันสยายปีกบินออกจากเขต 12 ผ่านช่องว่างเดิมที่ถูกสลายไป เพื่อติดตามร่องรอยของสัญลักษณ์ที่อยู่ห่างออกไป

วาลอนหันกลับมาด้วยดวงตาสีแดงฉานพลางสะบัดมือ: "ในเมื่อรู้แล้วว่าสัญลักษณ์อยู่ที่ตัวเขา ก็อย่าเสียเวลาอีกเลย ลุยเข้าไปพร้อมกันซะ! เมื่อชิงสัญลักษณ์มาได้ เขาก็จะสูญเสียพลังวิเศษเหล่านี้ไปเอง"

เมื่อเห็นหน่วยค้างคาวราตรีพากันบินร่อนขึ้นและรุมทึ้งเข้ามาหาเขาเหมือนฝูงผึ้งหลังจากได้รับคำสั่ง ชายวัยกลางคนก็ถลึงตาจ้องวาลอนด้วยความโกรธแค้น เขาคำรามออกมาดังลั่น—

(โฮก!)

ร่างกายที่เคยกำยำอยู่แล้วกลับพองขยายขึ้น กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ปูดโปนขึ้นจนเสื้อผ้าฉีกขาด กางเกงลายพรางกลายเป็นเพียงเศษผ้าที่รุ่งริ่ง

รอบกายของเขาดูเหมือนจะมีพลังงานที่มองไม่เห็นหมุนวนอยู่ อาวุธที่ตกอยู่ที่พื้น ชิ้นส่วนที่แตกหัก โต๊ะเก้าอี้ ถังขยะ ขวดน้ำ และวัตถุต่างๆ ต่างหลุดพ้นจากแรงดึงดูดและลอยขึ้นมาหมุนรอบตัวเขา

ฉากที่บ้าคลั่งนี้ดูเหมือนกับพายุทอร์นาโดที่หอบเอาเศษสิ่งของจำนวนมากไว้ภายใน หน่วยค้างคาวราตรีที่ไม่ได้ระวังตัวจะถูกเศษของที่หมุนอยู่นั้นพัดเข้าไปและถูกโจมตีจากทุกทิศทุกทางจนสลายกลายเป็นไอสีดำ

เมื่อเห็นหน่วยค้างคาวราตรีที่ถูกพัดเข้าไปในพายุเศษวัตถุและสูญสลายไป ชายวัยกลางคนที่กลายเป็นมนุษย์จอมพลังก็หัวเราะออกมาดังลั่นพลางหอบหายใจอย่างหนัก: "ฮ่าๆๆๆ เจ้าพวกสัตว์ประหลาดที่สมควรตาย... บังอาจบุกรุกเขต 12 (แฮกๆ...) รอจนกำลังเสริมมาถึง พวกแกทั้งหมดจะต้องถูกจับมาประหารชีวิตแน่"

"โดยเฉพาะแก วาลอน! อย่าคิดว่าสวมหน้ากากแล้วพวกเราจะไม่รู้ตัวจริงของแกนะ (แฮกๆ...) ไอ้โง่ ไม่รู้จักแต่งตัวใหม่เลยหรือไง ทั้งส่วนสูง รูปร่าง และเสื้อผ้าก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเลย แกนั่นแหละตัวการใหญ่ เตรียมตัวตายได้เลย!"

วาลอนจ้องมองชายจอมพลังที่คำรามอยู่ในพายุพรางส่ายหัวไปมา: "โฮ่? ฉันก็ไม่ได้คิดจะปิดบังตัวตนของตัวเองอยู่แล้วนะ ไม่เชื่อลองถามพวกเพื่อนร่วมงานของแกดูสิ คนที่รู้เรื่องเขาก็คงเดาตัวจริงของฉันได้ตั้งนานแล้วล่ะมั้ง? แต่ทำไมพวกเขารู้เร็วกว่าแก แต่แกกลับเป็นคนแรกที่เปิดปากแฉล่ะ?"

"ลองคิดดูเอาเองนะ? ข่าวมันแพร่กระจายเร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?" คำพูดเย้าแหย่หยุดชะงักลงครู่หนึ่ง น้ำเสียงของวาลอนเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม: "กำลังเสริมใกล้จะมาถึงแล้วสินะ ดูเหมือนฉันจะเสียเวลาต่อไม่ได้แล้ว"

"ไม่ต้องไว้ชีวิตใครทั้งนั้น จัดการเขาให้จบๆ ชิงสัญลักษณ์มาแล้วพวกเราถอนตัว!"

สิ้นคำสั่ง หน่วยค้างคาวราตรีที่ร่อนอยู่เหนือหัวต่างพากันพุ่งตัวลงไปในพายุเศษวัตถุนั้นทันที

เพียงไม่กี่ตัวแรกอาจจะยังไม่เท่าไหร่ แต่เมื่อหน่วยค้างคาวราตรีหลายสิบหลายร้อยตัวพุ่งกรูเข้าไปพร้อมกัน แรงปฏิกิริยาที่สะท้อนกลับมาก็ทำให้เขามึนงงจนแทบจะทรุดตัวลงกับพื้นในทันที

(จบแล้ว)