บทที่ 58 - เซิ่งจู่ ไอ้คนเฮงซวย!

บทที่ 58 - เซิ่งจู่ ไอ้คนเฮงซวย!

สัญลักษณ์ของเซิ่งจู่นั้นเป็นสิ่งที่น่าสนใจมาก

มันเหมือนกับวิชาคณิตศาสตร์ที่เรียนรู้ได้ง่ายแต่ยากที่จะเชี่ยวชาญ

การใช้สัญลักษณ์ไม่มีข้อจำกัดที่ตายตัว ใครหยิบขึ้นมาก็ใช้ได้หมด แม้แต่สัตว์อย่างแมวหรือหมาก็สามารถดึงพลังจากสัญลักษณ์ออกมาได้ แต่ถ้าคุณอยากจะแสดงพลังที่แท้จริงที่ซ่อนอยู่ภายในล่ะก็? คุณจำเป็นต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งราวกับปีศาจเพื่อใช้ตัวเองเป็นเชื้อเพลิงให้กับสัญลักษณ์ หรือไม่ก็ต้องมีการค้นคว้าด้านเวทมนตร์อย่างลึกซึ้ง รู้วิธีการเรียกใช้และชักนำพลังจากภายในออกมาเอง

แต่ถ้าคุณไม่รู้อะไรเลยทั้งสองอย่างนี้เสียใจด้วย ไม่มีทางเลือกที่สามหรอก

พูดง่ายๆ ก็คือ คุณมันไม่คู่ควร!

หากฝืนกระตุ้นพลังออกมา ผลลัพธ์ก็จะเหมือนกับวาลอนในการ์ตูนที่ฝังพลาสติกสัญลักษณ์มังกรไว้ในฝ่ามือ อย่างแรกคืออารมณ์จะถูกสัญลักษณ์ชักจูง จากนั้นร่างกายจะเกิดการกลายพันธุ์ และสุดท้ายก็จะถูกเผาผลาญจนตายด้วยพลังเทพที่ลุกโชน

วาลอนรอดมาได้ก็เพราะฐานะของเขา...

แต่สำหรับชายวัยกลางคนคนนี้ก็ใช้หลักการเดียวกัน

การควบคุมสิ่งของระเกะระกะเหล่านั้นมารวมกันเป็นพายุหมุนขนาดใหญ่ถือว่าเกือบจะถึงขีดจำกัดของเขาในฐานะมนุษย์ธรรมดาแล้ว ยิ่งต้องควบคุมมันเพื่อต่อต้านและฆ่าทหารหน่วยค้างคาวราตรีนับร้อย ความกดดันนั้นก็พุ่งเกินขีดจำกัดในทันที

ผลที่ตามมาคือ สภาพจิตใจของเขาถูกกระแทกอย่างรุนแรง มีเลือดค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากรูจมูก ดวงตา และปาก การใช้สัญลักษณ์เกินขอบเขตความสามารถนั้นช่างอันตรายเหลือเกิน ความเสียหายที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ไม่อาจย้อนกลับได้ ต่อให้เหตุการณ์นี้จบลงด้วยดี ผลสุดท้ายเขาก็คงกลายเป็นเจ้าชายนิทราอยู่ดี

ทว่าวาลอนไม่ได้มีความคิดที่จะมาเสียเวลากับเขา

ในเสี้ยววินาทีที่สติของเขาเลอะเลือน ทหารหน่วยค้างคาวราตรีสองตัวก็ใช้วิธีพรางตัวโผล่ออกมาจากใต้เท้าของชายวัยกลางคน มือที่เหมือนกรงเล็บแทงทะลุผิวหนังผ่านเนื้อเข้าไปจนยึดกระดูกหน้าแข้งไว้แน่น

ความเจ็บปวดทำให้การป้องกันของเขาเกิดช่องว่างเพียงเล็กน้อย หลังจากนั้นก็ไม่มีคำว่าหลังจากนั้นอีกต่อไป

ทหารหน่วยค้างคาวราตรีดาหน้ากันเข้าไป แม้จะดูชุลมุนแต่การเคลื่อนไหวกลับเป็นระเบียบเรียบร้อย เมื่อพวกมันกระจายตัวออกมาก็หลงเหลือเพียงรอยมาเซอิกสีแดงสดอยู่ตรงจุดเดิม พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่ดังต่อเนื่องรอบด้าน

วาลอนรับสัญลักษณ์นักษัตรที่เปื้อนเลือดสองชิ้นมาจากมือลูกน้องของตน ก่อนจะแสยะยิ้มที่น่าขนลุกออกมา: "ประสิทธิภาพไม่เลวเลย ต่อไปเหล่าทหารของฉัน จัดการพวกสอยที่เหลือให้หมดซะ เห็นแล้วรกหูรกตา!"

ทันใดนั้น เงาเบื้องหลังวาลอนก็ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า ทหารหน่วยค้างคาวราตรีอีกนับร้อยโผล่หัวออกมาจากเงาที่ดูเหมือนปลักโคลนนั้น

(ปึก!!!)

วาลอนใช้หมัดชกหน้าตัวเองอย่างแรง

"บ้าเอ๊ย กลับมาให้หมด พวกเราถอนตัว!"

วาลอนที่พูดเช่นนั้นกำลังมีอารมณ์โกรธปะทุขึ้นในใจ เมื่อครู่เขารู้สึกเหมือนวูบไปชั่วขณะ พอได้สติกลับมาก็รู้สึกปวดหัว และไม่รู้ว่าทำไมอยู่ดีๆ ถึงมีทหารหน่วยค้างคาวราตรีจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้นข้างหลัง แถมเจ้าพวกลูกกระจ๊อกพวกนี้ยังเริ่มลงมือทำตามใจชอบโดยไม่รอคำสั่งจากเขา นั่นทำให้เขาโกรธมาก

แต่หลังจากความโกรธคือความตกใจ เหงื่อเย็นๆ ไหลซึมเต็มแผ่นหลัง

ความซื่อสัตย์ของทหารเหล่านี้ เขาซาบซึ้งถึงมันเป็นอย่างดี

หากจะเปรียบเทียบให้ฟังดูไม่รื่นหูนัก มันก็คือความจงรักภักดีแบบหลับหูหลับตาเข้าใจไหม?

ทหารหน่วยค้างคาวราตรีเหล่านี้จะมีความจงรักภักดีแบบโง่เขลาต่อผู้สวมหน้ากาก เมื่อได้รับคำสั่ง พวกมันจะไม่สนใจว่าคำสั่งนั้นจะยากเพียงใดหรือจะทำสำเร็จหรือไม่ พวกมันจะมุ่งมั่นไปที่เป้าหมายเพียงอย่างเดียว ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ไม่สน และสิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นคือความสามารถอันแข็งแกร่งที่ว่าเมื่อพวกมันตายแล้วกลับสู่อาณาจักรเงา เพียงแค่ปรับจูนเล็กน้อยก็สามารถถูกอัญเชิญออกมาใหม่ได้อีกครั้ง

แน่นอนว่าตอนนี้มันไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องความเป็นอมตะของทหารหน่วยค้างคาวราตรีเลยสักนิด

ในเมื่อเป็นที่รู้กันว่าทหารหน่วยค้างคาวราตรีจงรักภักดีต่อผู้สวมหน้ากากอย่างที่สุด แล้วสิ่งใดล่ะที่สามารถสั่งการพวกมันได้โดยที่ผู้สวมหน้ากากยังไม่ทันได้อ้าปาก?

นั่นก็คือ... ปีศาจที่ถูกผนึกอยู่ในหน้ากากนั่นเอง!

"เซิ่งจู่ ไอ้คนเฮงซวย! ไหนไอ้รูปปั้นนั่นบอกว่ายาสารละลายนั่นจะรับประกันความปลอดภัยได้หนึ่งวันไง? นี่เพิ่งผ่านไปไม่กี่ชั่วโมงทำไมถึงเริ่มมีปัญหาแล้ว?"

วาลอนโกรธจนฟันพะงาบ แต่เขาก็ไม่กล้าเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว เขาเก็บสัญลักษณ์สองชิ้นไว้ในอกเสื้อพร้อมสั่งการ โดยทิ้งหน่วยค้างคาวราตรีส่วนหนึ่งไว้เฝ้าเขต 12 และส่งทหารอีกกองใหญ่ออกไปติดตามเพื่อนของพวกมัน เพื่อปูพรมค้นหาสัญลักษณ์อีกสองชิ้นสุดท้ายทั่วทั้งเมือง

ในขณะเดียวกัน ที่ห่างออกไปกว่าสิบกิโลเมตร

ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมที่ดูภูมิฐานคนหนึ่ง กำลังพิงกองขยะที่หัวมุมถนนพลางกวัดแกว่งแผ่นหินแปดเหลี่ยมโบราณอย่างคุ้มคลั่งและร้องตะโกนเสียงดัง ทุกครั้งที่เขาแกว่งมือ จะมีแสงพุ่งออกมาจากแผ่นหินนั้นและเปลี่ยนทหารหน่วยค้างคาวราตรีที่กำลังดาหน้าเข้ามาให้กลายเป็นสัตว์รูปทรงต่างๆ

ทั้งแมว หมา หนู ปลาแซลมอน และสิ่งมีชีวิตประหลาดๆ มากมายในตรอกนี้ล้วนมีให้เห็น ซึ่งสัตว์เหล่านี้เมื่อสิบกว่านาทีก่อนล้วนเคยเป็นทหารหน่วยค้างคาวราตรีที่ดุร้าย

แต่ตั้งแต่ที่พวกมันตามรอยเป้าหมายอีกคนที่นำสัญลักษณ์ไปได้

ระหว่างทาง จำนวนสมาชิกในทีมก็ผันผวนอยู่ตลอดเวลาระหว่างการลดลงและการเพิ่มขึ้น

แม้ดวงตามังกรจะชี้ทางไปยังทหารเงาได้ แต่มันไม่สามารถระบุตำแหน่งที่แน่นอนได้ หากเป็นสัญลักษณ์อื่นก็คงจะว่าไปอย่าง เพราะเป้าหมายมันเล็กเกินไปจนหายาก แต่ทว่าตัวเจ้านายมันหนีไปไหนไม่ได้หรอก!

แต่ทว่า หนึ่งในสัญลักษณ์สองชิ้นสุดท้ายที่ถูกนำไปนั้น กลับเป็นสัญลักษณ์ที่น่ารังเกียจที่สุดในบรรดาสิบสองชิ้น

งู!

มันสามารถล่องหนได้ ลบกลิ่นได้ และลบตัวตนออกไปได้ หากไม่ใช่ว่ามันไม่สามารถลบหรือทำให้ร่างกายโปร่งแสงได้ล่ะก็ พลังของสัญลักษณ์นี้คงเทียบเท่ากับสัญลักษณ์หนูและเสือได้เลยทีเดียว

ด้วยการซ่อนร่าง ลบกลิ่น และลบตัวตน เพียงแค่อิงตามทิศทางคร่าวๆ ที่ดวงตามังกรระบุไว้ หน่วยค้างคาวราตรีไล่ตามไม่หลุดก็นับว่าเก่งมากแล้ว! แถมอีกฝ่ายยังมีสัญลักษณ์ลิงอยู่ในมืออีกด้วย ซึ่งเป็นบั๊กที่สามารถเปลี่ยนทุกสิ่งให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตได้

ทุกครั้งที่หน่วยค้างคาวราตรีล้อมพื้นที่เป้าหมายตามที่ดวงตามังกรระบุไว้ เขาก็จะอาศัยสัญลักษณ์ลิงหนีไปได้เสมอ หากไม่ใช่เพราะการไล่ล่าที่ยาวนานทำให้เขาเริ่มรู้สึกรำคาญใจ ประกอบกับพาหนะถูกแสงสลายสสารทำลายไปนานแล้ว และเรี่ยวแรงของตัวเองก็หมดลง จนเขาต้องเลือกหลบเข้าไปในตรอกตันเพื่อเสี่ยงดวง เกมไล่ล่านี้ก็ไม่รู้ว่าจะเล่นกันไปถึงเมื่อไหร่

แต่ถึงแม้จะต้อนอีกฝ่ายให้จนมุมในตรอกตันได้ เขาก็ฉลาดพอที่จะเลิกใช้ความสามารถในการซ่อนตัวของสัญลักษณ์งู

ทว่าเขาก็อาศัยการอยู่ในพื้นที่แคบและมีสัญลักษณ์ลิงอยู่ในมือ ทำให้หน่วยค้างคาวราตรีทำอะไรเขาได้ยาก

สถานการณ์จึงตกอยู่ในภาวะคุมเชิงกัน

ทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากันตรงปากตรอก อีกฝ่ายแสยะยิ้มออกมาอย่างสะใจ: "ยังจะเข้ามาได้อีกไหมล่ะ เจ้าพวกสัตว์ประหลาด?"

"ใช่ๆ ยืนอยู่ตรงปากตรอกนั่นแหละ อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามนะ ถ้าพวกแกไม่ขยับ ฉันก็จะไม่ใช้สัญลักษณ์ลิงเหมือนกัน พวกเรามารอกำลังเสริมกันเถอะ ดูซิว่ากำลังเสริมของใครจะมาถึงก่อนกัน!"

ท่าทางของเขาดูหวาดกลัวมาก น้ำเสียงสั่นเครือ ตัวก็สั่นเทา แต่ปลายนิ้วกลับกดสัญลักษณ์ลิงซึ่งเป็นเครื่องรางคุ้มครองชีวิตไว้แน่นพลางเล็งไปที่หน่วยค้างคาวราตรี ในใจก็คอยคิดถึงชื่อสัตว์ต่างๆ เป็นระยะๆ แล้วก็มีแสงพุ่งออกไป

(จบแล้ว)