บทที่ 55 - ความน่าเชื่อถือของเซิ่งจู่? เหอะ!

บทที่ 55 - ความน่าเชื่อถือของเซิ่งจู่? เหอะ!

นั่นมันดวงตาแบบไหนกันนะ

มันทั้งแดงฉานและเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่ง—

เพียงแค่ได้สบตา ก็ทำให้ภายในใจรู้สึกหนาวสั่นอย่างบอกไม่ถูก ปมด้อยตั้งแต่เด็กจนโตฉายซ้ำไปมาในหัวราวกับแผ่นฟิล์มที่เลื่อนผ่านอย่างรวดเร็ว ภาพหลอนและความหวาดกลัวต่างๆ พากันพุ่งเข้าสู่สมองของเขาราวกับคนบ้า ในเสี้ยววินาทีนั้นวิญญาณของวาลอนราวกับจะถูกแช่แข็งไปเลยทีเดียว

เมื่อเห็นภาพนี้ เซิ่งจู่ก็สามารถยืนยันได้ในทันที

ในการ์ตูนน่ะมันหลอกเด็กชัดๆ!

หน้ากากพวกนี้ไม่ใช่สิ่งของที่สงบเสงี่ยมเลยสักนิด

สาเหตุก็คงจะคล้ายๆ กับพวกเทพเจ้ากระจกเงาที่เขาเคยแยกตัวออกมา มนตราที่กักขังพวกมันเกิดรูรั่ว หรือไม่ก็อ่อนกำลังลงจนทำให้พลังส่วนหนึ่งของพวกมันรั่วไหลออกมา

ส่วนทำไมถึงไม่มีผลกระทบต่อเซิ่งจู่น่ะเหรอ... คุณเคยเห็นหมาตัวไหนกล้าไปกระโดดเห่าต่อหน้าสิงโตเจ้าป่าบ้างไหมล่ะ? ถึงแม้สิงโตตัวนี้จะแก่ชราและถูกโซ่ตรวนล่ามเอาไว้ในกรงสวนสัตว์ แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่หมาทั่วไปจะกล้าไปตอแยด้วยได้

นิสัยสันดานเดิมคือการรังแกผู้อ่อนแอและหวาดกลัวผู้แข็งแกร่งนั่นเอง

แต่นี่ยังไม่ทันจะก้าวออกไปจากถิ่นของเขาเลย ก็เริ่มจะแสดงอำนาจบาตรใหญ่แล้วงั้นเหรอ? แบบนี้มันไม่เห็นหัวกันเกินไปหน่อยหรือเปล่า?

สัญลักษณ์มังกรที่ฝังอยู่ในร่างกายเปล่งแสงสว่างจ้า

เปลวไฟลามไปทั่วร่างกายของมังกรแกะสลักอย่างรวดเร็ว

เปลวเพลิงสายหนึ่งพุ่งข้ามห้องไปตกที่หน้ากากในมือของวาลอน

เปลวไฟห่อหุ้มหน้ากากเอาไว้ แต่กลับไม่ได้ทำให้แขนของวาลอนรู้สึกร้อนเลยแม้แต่น้อย

เปลวเพลิงเปลี่ยนจากสีส้มแดงกลายเป็นสีน้ำเงินเข้ม

ภายในห้อง ดูเหมือนจะมีเสียงโหยหวนอันน่าสยดสยองดังแว่วมา

เสียงกรีดร้องที่เต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่งดังก้องไปทั่วพื้นที่แคบๆ นั้น

เมื่อได้ยินเสียงดังกล่าว โทรุ ราซู และคนอื่นๆ ต่างพากันสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว แต่พวกเขาก็ไม่กล้าขยับเขยื้อนไปไหนแม้แต่ก้าวเดียว โดยเฉพาะวาลอนที่ตัวแข็งทื่อไปทั้งร่างแต่ยังคงชูหน้ากากของหน่วยค้างคาวราตรีเอาไว้สูง

ผ่านไปสิบกว่านาที เปลวไฟก็ม้วนตัวกลับคืนสู่ที่เดิม พลังเทพอันมหาศาลจากสัญลักษณ์มังกรก็สงบลง พร้อมกับเสียงที่ทุ้มต่ำซึ่งเป็นเสียงของตัวเซิ่งจู่เองดังขึ้น "แค่นี้ก็พอแล้ว ฉีดสารละลายซะ สวมหน้ากาก แล้วรีบเอาสัญลักษณ์กลับมาให้ฉันภายในหนึ่งวัน!"

วาลอนถึงกับอึ้งไป—

เขามองดูเซิ่งจู่ที่แขวนอยู่บนผนัง

จ้องมองอยู่นานกว่าจะได้สติกลับคืนมา

วาลอนมองดูหน้ากากในมือด้วยความลังเล "เซิ่งจู่ นายแน่ใจนะว่าไอ้ของชิ้นนี้จะไม่มีปัญหาอะไร?"

"ตราบใดที่คุณกลับมาภายในหนึ่งวันและถอดหน้ากากออก ก็จะไม่เป็นไรแน่นอน!" น้ำเสียงของเซิ่งจู่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

ก็เพราะสารละลายสีน้ำเงินนี้เขาทำขึ้นมาตามตำราเวทมนตร์ โดยใช้ผงจากรูปปั้นของตัวเองเป็นวัตถุดิบหลักในการปรุงยาต้านทาน สรรพคุณของมันคือสามารถเชื่อมต่อและขอยืมตัวตนในฐานะผู้ใต้บังคับบัญชาของเขามาใช้ได้ชั่วคราว พูดง่ายๆ ก็คือ ใช้ปีศาจเพื่อกดขี่ปีศาจนั่นเอง! ส่วนสูตรยาที่ใช้ถอดหน้ากากหลังจากนั้นน่ะมันยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่ รู้จักไพ่ฮานะฟุดะไหมล่ะ?

เขาใช้เวลาไปกว่าหนึ่งเดือน ให้นินจากว่าสามร้อยคนไปค้นหาโรงงานทั่วประเทศญี่ปุ่นจนเกือบจะพลิกแผ่นดิน ถึงได้ไพ่ฮานะฟุดะชุดนี้มา และไม่นานมานี้เขายังได้หน้ากากของหน่วยยักษ์อสูรและหน่วยอสูรกายมาเพิ่มอีกด้วย

มาถึงตอนนี้ หน้ากากในมือของเซิ่งจู่ก็เพิ่มจำนวนมากขึ้นอย่างรวดเร็วจนมีถึงสี่อันแล้ว

เพราะมีของในสต็อกเยอะ เขาถึงได้กล้าเอาออกมาให้วาลอนไปทำภารกิจ ไม่อย่างนั้น เซิ่งจู่คงเลือกที่จะให้นินจาคอยเฝ้าจับตาดูเขต 12 และคอยดูความเคลื่อนไหวของสัญลักษณ์เอาไว้ แล้วรอจนกว่าจะใกล้ถึงช่วงปีใหม่ค่อยคืนชีพขึ้นมาแล้วบุกเข้าไปชิงสัญลักษณ์ในเขต 12 กลับมาด้วยตัวเอง

ตราบใดที่ความเคลื่อนไหวของสัญลักษณ์ยังอยู่ในกำมือของเขา เรื่องที่จะต้องเอากลับมาทันทีหรือไม่นั้น มันก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องรีบร้อนขนาดนั้น เขาต้องรอให้เหยื่อที่ต้องการจะตกเบ็ดและเงื่อนไขสำคัญบางอย่างพร้อมเสียก่อน จะรีบคืนชีพแบบสุ่มสี่สุ่มห้าได้ยังไง?

วาลอนมองดูเซิ่งจู่ที่เงียบลงหลังจากพูดจบ สายตาของเขาเหลือบมองสลับไปมาระหว่างหน้ากากกับรูปปั้นมังกร

ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจ กัดฟันหยิบสารละลายออกมาจากกล่องแล้วใช้เข็มฉีดเข้าไปในร่างกายของตัวเอง

สารละลายไหลเข้าสู่ร่างกายและผสมปนเปไปกับกระแสเลือด

หลังจากไหลเวียนไปได้ครู่หนึ่ง ตรงจุดที่ถูกเข็มทิ่มก็ปรากฏรูปมังกรปีศาจขนาดเท่าฝ่ามือขึ้นมา

เขามองดูเหล่านินจาเงาที่ยืนล้อมรอบห้องจนเต็มผนังไปหมด คำพูดที่ติดอยู่ที่ริมฝีปากถูกกลืนลงคอไป วาลอนเอื้อมมือไปหยิบหน้ากากขึ้นมาสวมทับใบหน้าของตนเอง

(กึก—)

ความรู้สึกเหมือนกับถูกจุ่มลงไปในของเหลวเหนียวๆ บางอย่าง มันทำให้เขารู้สึกหายใจไม่ออกโดยสัญชาตญาณ แถมยังมีสิ่งที่เหมือนกับของที่กำลังดิ้นได้จำนวนมากกำลังลูบไล้ผ่านใบหน้าไปอย่างแผ่วเบา

มันทั้งน่าสะอิดสะเอียนและน่าขนลุก

เวลาผ่านไปเพียงสั้นๆ แต่มันกลับทิ้งเงาความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่เอาไว้ในใจของวาลอน จนเขาอยากจะระบายมันออกมาโดยไม่รู้ตัว

ในวินาทีถัดมา พวกราซูก็ได้เห็นเงาของเจ้านายของพวกเขา—วาลอน บิดเบี้ยวไปมาเหมือนกับคราบน้ำมันที่ถูกเทราดลงบนพื้น และปกคลุมพื้นห้องทั้งหมดอย่างรวดเร็ว ดวงตาสีแดงฉานคู่แล้วคู่เล่าปรากฏขึ้นมาบนพื้น

เหล่าทหารหน่วยใหม่ ปรากฏตัวออกมาในรูปแบบเดียวกับพวกนินจาเงาไม่มีผิดเพี้ยน

แต่ถ้ามองจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว พวกมันดูแข็งแกร่งกว่าพวกลูกกระจ๊อกของเซิ่งจู่มากนัก

หน่วยค้างคาวราตรี

เป็นไปตามชื่อของพวกมัน รูปลักษณ์ภายนอกดูเหมือนค้างคาวในเวอร์ชันที่ขยายร่างใหญ่ขึ้นมา

มีปีกค้างคาวคู่หนึ่งกางสยายอยู่ที่ด้านหลัง

ร่างกายสีเขียวอมดำถูกปกคลุมด้วยเสื้อผ้าสีดำ แขนขาดูแข็งแรงกำยำยิ่งกว่าพวกนินจา มีความสูงถึงสองเมตร เมื่อรวมกับดวงตาสีแดงฉานและมือที่เหมือนกับกรงเล็บแล้ว เพียงแค่บรรยากาศที่แผ่ออกมาก็เพียงพอจะข่มขวัญทุกอย่างได้

วาลอนสูดหายใจเข้าลึกๆ และรู้สึกประทับใจอยู่ในใจ

หน่วยรบทางอากาศ กรงเล็บแหลมคม แขนขาแข็งแรง—

ลูกน้องใหม่กลุ่มนี้ แค่มองจากภายนอกก็รู้แล้วว่าแข็งแกร่งกว่าพวกลูกน้องของเซิ่งจู่ หรือพวกนินจาเงามากกว่าหนึ่งเท่าตัวแน่นอน

ในเสี้ยววินาทีนั้น เขามีวิธีหาเงินผุดขึ้นมาในหัวตั้งมากมายหลายวิธี แต่แล้วก็ต้องสลัดทิ้งไปจนหมด

แม้ว่าที่ผ่านมา ความน่าเชื่อถือของเซิ่งจู่จะถือว่าใช้ได้ก็ตาม

แต่ระหว่างพวกเขาทั้งสองฝ่ายมันก็มีแค่ความสัมพันธ์ของการแลกเปลี่ยนและการใช้ประโยชน์เท่านั้น อีกอย่าง จะเอาความน่าเชื่อถือของคนอื่นมาเป็นหลักประกันชีวิตของตัวเองไม่ได้ ใครจะไปรู้ว่าระยะเวลาปลอดภัยหนึ่งวันที่เซิ่งจู่รับประกันน่ะ มันจะหมดฤทธิ์ก่อนเวลาจริงสักไม่กี่ชั่วโมงหรือเปล่า ใครจะไปรู้ว่าหลังจากหมดฤทธิ์แล้วจะมีเวลาเหลือให้เขาได้ใช้สารละลายถอดหน้ากากออกไหม

ถึงเขาจะรักเงิน แต่เขาก็รักชีวิตมากกว่า

เขากำลังจะตัดสินใจได้มั่นคงพอดี เมื่อเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นดวงตาสีแดงฉานที่สุกใสคู่หนึ่งของเซิ่งจู่จ้องมองอยู่

ที่แท้ไอ้หมอนี่ก็แค่แกล้งตาย ที่จริงแอบเฝ้าสังเกตความเปลี่ยนแปลงของเขามาตลอด และกำลังระแวดระวังเขาอยู่นี่เอง ถ้าคิดแบบนี้แล้วล่ะก็... เหอะ เรื่องหน้ากากนี่ก็คงจะไว้ใจไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เหมือนกันใช่ไหม?

วาลอนแอบคิดอยู่ในใจ แต่ภายนอกกลับทำตัวเป็นปกติ เขาพาพวกราซู โทรุ และหน่วยค้างคาวราตรีที่เพิ่งจะอัญเชิญออกมาเดินออกจากห้องไป

เมื่อมองดูประตูที่ถูกปิดสนิทโดยเหล่านินจา ดวงตาของเซิ่งจู่ก็วาวโรจน์ด้วยความคิดที่ซับซ้อน "สัญลักษณ์ถูกย้ายไปแล้ว แต่ทางเฉินหลงกลับไม่มีความเคลื่อนไหวเลย... เป็นเพราะพวกเขาทำอะไรไม่ได้ หรือว่ามันมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นที่ฉันยังไม่รู้กันแน่?"

(จบแล้ว)