บทที่ 45 - ปรากฏตัวแล้ว เจ้าปีศาจเรียกรถแท็กซี่!

บทที่ 45 - ปรากฏตัวแล้ว เจ้าปีศาจเรียกรถแท็กซี่!

“พวกเราถูกด่า!”

“ก็นั่นมันสมควรแล้ว!”

“โทรุ นายอยากจะชนะในการแข่งขันประชันการกินพายน่ะมันเป็นไปไม่ได้แล้วละ เจ้านายสั่งให้เราเอาสัญลักษณ์นักษัตรเสือมาให้ได้ ยิ่งเร็วเท่าไหร่ยิ่งดี!”

“นั่นก็หมายความว่า พวกเราต้องบุกเข้าไปชิงมันมาจากฟาร์ม!”

ภายในบ้านเช่า ทีมสามเกลอราซูและอาเฟิ่นต่างคนต่างพูดคนละประโยคเพื่อถ่ายทอดคำสั่งของวาลอน (รวมถึงคำพูดเดิม) จนครบถ้วน เมื่อเห็นโทรุที่ตัวใหญ่กว่าพวกเขามากมีสีหน้าครุ่นคิดและน้อยใจ ถึงแม้จะไม่ได้ซ้ำเติม แต่การถูกด่ามาแล้วมามีคนมาร่วมรับรู้อารมณ์แย่ๆ ด้วยก็นับว่าทำให้จิตใจดีขึ้นมาก

คนเราก็แบบนี้แหละ การแบ่งปันความสุขอาจจะไม่ได้ความสุขเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แต่การมาร่วมรับรู้เรื่องแย่ๆ ด้วยกันกลับช่วยลดความกดดันไปได้ครึ่งหนึ่ง

แต่ก็น่าเสียดายที่หลังจากฟังคำพูดเหล่านี้แล้ว เสือดำอาฟูกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลยแม้แต่นิดเดียว

อาเฟิ่นมองดูราซูที่ทำหน้าซื่อๆ แล้วก็ได้แต่ส่ายหน้าอย่างทรมาน จะหวังพึ่งไอ้โง่นี่ก็คงเหมือนหวังให้หมูขึ้นต้นไม้นั่นแหละ เขาหันไปมองชายผมแดงทรงหนามที่ยืนอยู่ตรงมุมห้องแล้วถามว่า “อาฟู นายไม่มีอะไรจะพูดหน่อยเหรอ?”

โทรุหยุดเศร้า

คนอื่นๆ ก็เบนความสนใจตามคำพูดของอาเฟิ่นมาจ้องมองที่อาฟู

ถึงแม้จะไม่ได้พูดออกมา แต่การปรากฏตัวของอาฟูก็ทำให้พวกเขารู้สึกต่อต้านอยู่ในใจไม่น้อย เพราะในตอนแรก คนที่จะมาเป็นมือซ้ายมือขวาของวาลอนได้นั้น ในบรรดาห้าคนที่อยู่ที่นี่ สี่คนต่างก็ผ่านการทดสอบมานับครั้งไม่ถ้วน ใช้เวลากว่าสี่ห้าปีกว่าจะมาถึงตำแหน่งนี้ได้

แต่อาฟูน่ะ แค่ผ่านการคัดเลือกเพียงครั้งเดียวก็ถูกยกมาไว้ในระดับเดียวกับพวกเขาแล้ว!

พอลองเปรียบเทียบกันดูแล้ว เวลาและความพยายามที่พวกเขาเสียไปในอดีตมันเหมือนจะไม่มีค่าอะไรเลย แถมอาฟูคนนี้ยังเป็นพวกที่มุ่งมั่นเกินไป นอกจากเรื่องการทำให้เก่งขึ้นแล้วเขาก็แทบจะไม่คิดเรื่องอื่นเลย และเพราะเหตุนี้เอง มันจึงทำให้อาเฟิ่นและคนอื่นๆ รู้สึกเหมือนถูกเหยียดหยามอยู่ลึกๆ ช่องว่างความสัมพันธ์จึงยิ่งลึกขึ้นเรื่อยๆ

ทุกคนมองดูอาฟูที่ยังคงต่อยกระสอบทรายอยู่ในห้องไม่หยุดพลางขมวดคิ้ว

ในตอนนั้นเอง อาฟูก็ปรายตามามองพวกเขา

แววตาสั่นไหวเล็กน้อย หลังจากรอไปสิบกว่าวินาทีถึงได้ผ่อนลมหายใจยาวแล้วหยุดการฝึกซ้อม

เขาเดินไปที่มุมห้องเพื่อหยิบผ้าขนหนูมาเช็ดเหงื่อตามร่างกายพลางเอ่ยขึ้นว่า:

“ฉันมีหน้าที่แค่ลงมือและชิงสัญลักษณ์นักษัตรมา เรื่องอื่นไม่เกี่ยวกับฉัน”

“สาเหตุที่เจ้านายด่าก็เพราะพวกนายวางแผนผิดพลาด ไม่เกี่ยวกับฉัน แล้วทำไมฉันต้องแสดงความเห็นอะไรด้วย?”

“หรือพวกนายคิดว่า ลำพังแค่พวกนายเองจะสามารถเอาสัญลักษณ์นักษัตรกลับไปให้เจ้านายได้?”

อาฟูน่ะเป็นคนค่อนข้างซื่อตรง และชอบตั้งชื่อประหลาดๆ ให้กับท่าทางของตัวเอง แต่เขาไม่ได้โง่ เขามีระดับสติปัญญาเหมือนคนปกติทั่วไป และเพราะเขาศึกษาศิลปะการต่อสู้แขนงต่างๆ มาอย่างหนัก ความหนาของหน้าเขาก็ถูกฝึกมาเป็นอย่างดี ลูกไม้ที่ใช้กับเด็กๆ ของอาเฟิ่นแบบนี้ย่อมไม่ได้ผลกับเขาแน่นอน

ตราบใดที่ฉันไม่มีศีลธรรม ก็ไม่มีใครสามารถมาบีบบังคับฉันด้วยศีลธรรมได้!

รับทราบ!!!

อาเฟิ่นกะพริบตา ดูเหมือนเขาจะไม่นึกว่าอีกฝ่ายจะเดินเกมไม่ตามตำราแบบนี้ และพอเขารู้ตัวอีกที อาฟูก็กลับไปทุ่มเทให้กับการต่อยกระสอบทรายต่อแล้ว

เขากะจะหาเรื่องต่อสักหน่อย แต่สุดท้ายก็ส่ายหน้าและสลัดความคิดอิจฉาเหล่านั้นทิ้งไป ตราบใดที่อาฟูยังเป็นเหมือนเดิมไม่มาแย่ง "ความโปรดปราน" ของวาลอนไปจากพวกเขา ก็ไม่มีความจำเป็นต้องไปตั้งแง่ใส่ พลังการต่อสู้ที่ห่างชั้นกันเกินไปก็เรื่องหนึ่ง แต่อีกเรื่องคือความไม่ลงรอยกันภายในทีมจะทำให้ภารกิจล้มเหลวแน่นอน

ภารกิจล้มเหลวก็ไม่มีเงินเดือน แถมยังไม่มีโบนัสและไม่ได้เงินด้วย

หลังจากทักทายอาฟูไปหนึ่งที อาเฟิ่นก็ลากคนอื่นๆ มานั่งลงเพื่อเริ่มปรึกษาหารือกันว่าจะชิงสัญลักษณ์นักษัตรเสือมาไว้ในมือได้อย่างราบรื่นได้อย่างไร

สัญลักษณ์นักษัตรถูกเก็บไว้ในบ้านของเจ้าของฟาร์ม

คนพวกนั้นไม่รู้เลยว่าสัญลักษณ์นักษัตรเสือมีพลังมหัศจรรย์ที่เกินจะจินตนาการได้ พวกเขามองมันเป็นเพียงงานศิลปะที่ฝีมือประณีต (และมีราคาถูก) ชิ้นหนึ่งเท่านั้น จึงได้นำมาเป็นรางวัลสำหรับการแข่งขันเล็กๆ ที่จัดขึ้น! โดยตั้งใจจะใส่ไว้ในพายเพื่อมอบเป็นรางวัลให้กับผู้เข้าแข่งขัน

แต่สำหรับคนคนหนึ่ง สิ่งที่ไม่สำคัญเพียงใดก็ตาม หากมีใครมาเสนอซื้อในราคาสูง ก็ต้องขึ้นอยู่กับทัศนคติของเจ้าของแล้วละ

แต่มนุษย์น่ะนะ เหอะๆ ส่วนใหญ่พอเจอสถานการณ์แบบนี้ก็มักจะโก่งราคาจนบ้าคลั่ง กะจะฟันกำไรก้อนโต แต่หลังจากนั้นจะได้กำไรหรือจะขาดทุนก็ไม่แน่เสมอไป

ทางฟาร์มถึงจะไม่ได้มีความคิดที่จะโก่งราคา แต่พวกเขาก็ปฏิเสธความตั้งใจที่จะขอซื้อด้วยเงิน แต่กลับใช้วิธีการมองว่าของชิ้นนี้มีค่าหาได้ยาก โดยอาศัยความต้องการในสัญลักษณ์นักษัตรเสือของพวกอาเฟิ่น บีบให้พวกอาเฟิ่นไปช่วยโฆษณาการแข่งขันที่นี่เพื่อดึงดูดคนมาเข้าร่วมงานให้มากขึ้น หากกระแสตอบรับถึงเกณฑ์ที่พวกเขาตั้งไว้ ถึงจะยอมพิจารณามอบสัญลักษณ์นักษัตรให้กับพวกอาเฟิ่น

นั่นจึงทำให้พวกเขาต้องล้มเลิกความคิดที่จะเจรจากับทางฟาร์มอย่างสันติ

การพูดคุยกันอย่างเป็นมิตรและการใช้เงินแก้ปัญหาคือสิ่งที่สะดวกที่สุดและเป็นทางเลือกแรกเสมอ แต่ถ้าใช้เงินแก้ไม่ได้ พวกเขาก็ไม่ใช่พวกหัวโบราณคร่ำครึอะไร ตาแก่ในฟาร์มพวกนั้นถึงจะชอบถือปืนลูกซองแกว่งไปแกว่งมาให้ดูอันตรายบ้างก็เถอะ แต่พอลงมือเข้าจริงๆ ไอ้พวกคนแก่ที่ร่างกายเสื่อมถอยพวกนั้นจะมาสู้มืออาชีพอย่างพวกเขาได้ยังไง

และที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ดูเหมือนเจ้านาย (วาลอน) จะนำเรื่องสัญลักษณ์นักษัตรเสือไปบอกกับเซิ่งจูแล้ว เพราะในช่วงเวลาที่พวกเขากำลังปรึกษากันอยู่นั้น ในห้องก็มีนินจาเงาสิบตนที่แต่งกายครบชุดปรากฏตัวขึ้น

แม้แต่อาเฟิ่นก็ต้องยอมรับว่า นอกจากเรื่องการรับมือกับเฉินหลงที่ไม่ค่อยจะได้เรื่องแล้ว เรื่องอื่นๆ ทั้งหมดคุณสามารถไว้วางใจให้เจ้าพวกนี้จัดการได้เลย

ภายใต้การจับตามองของเหล่านินจา แผนการสำหรับการลอบโจมตีฟาร์มยามค่ำคืนเพื่อชิงสัญลักษณ์นักษัตรก็ถูกร่างขึ้นอย่างรวดเร็ว ในเวลาที่ไม่มีเฉินหลงเข้ามาเกี่ยวข้อง สติปัญญาของคนกลุ่มนี้ก็ยังพอจะทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้บ้าง เพียงแต่วิธีการนั้น...

ในขณะเดียวกัน

ณ เขต 13 ภายในห้องทำงานของกัปตันแบล็ก

หลังจากได้รับแจ้งข่าว เฉินหลงที่เพิ่งจะกินมื้อค่ำไปได้ครึ่งเดียวก็รีบวางจานข้าวแล้วมาที่เขต 13 ผ่านลิฟต์ในซอยตันทันที แต่พอประตูลิฟต์เปิดออก เขาก็ต้องเจอกับภาพที่น่าตกใจ

“ไฮ ลุงหลง!” เจดที่แต่งกายเรียบร้อยยืนอยู่หน้าประตูลิฟต์ พลางโบกมือทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม และข้างกายเธอยังมีอาป๋าที่ยืนทำสีหน้าเคร่งขรึมอยู่ด้วย

เฉินหลงที่ยังขวัญเสียไม่หายพลางเอามือลูบอก เดินออกจากลิฟต์มามองดูคนทั้งสอง:

“เจด? อาป๋า? พวกคุณมาที่นี่ได้ยังไงกันครับ?”

“นั่งแท็กซี่มาไง!”

“นั่งแท็กซี่? แต่ระหว่างทางผมไม่เห็นพวกคุณเลยนะ...”

เจดยักไหล่: “สงสัยคนขับจะขับเร็วมากจนมาถึงก่อนลุงหลงล่ะมั้ง... จะว่าไป ลุงหลง กัปตันแบล็กเรียกคุณมามีธุระอะไรเหรอคะ? ทำไมมื้อค่ำกินไปยังไม่ทันไรก็รีบแจ้นมาเลย”

(จบแล้ว)