บทที่ 43 - วาลอน: นี่แกกำลังว่าฉันโง่เหรอ?

บทที่ 43 - วาลอน: นี่แกกำลังว่าฉันโง่เหรอ?

วาลอนแทบจะกระชาก (ชิง) กระเป๋าใส่เงินดอลลาร์สองใบมาจากมือของเหล่านินจาเงา ท่าทางที่ปราดเปรียวและว่องไวของเขาทำให้คนอดสงสัยไม่ได้ว่าในกระเป๋าสองใบนั้นมันเต็มไปด้วยเงินดอลลาร์จริงๆ หรือเปล่า

แต่ถ้าไม่ใช่เงินของจริง วาลอนจะแสดงอาการรีบร้อนขนาดนี้เหรอ?

ไม่มีทางหรอก!

ถึงแม้เงินเหล่านี้จะยังไม่ได้ผ่านการตรวจสอบด้วยเครื่อง แต่แค่ใบหน้าที่ดูสมจริงและลวดลายที่คมชัด เพียงแค่ปรายตาดูแวบเดียวก็มั่นใจได้แล้วว่ามันคือธนบัตรของจริง และรูปปั้นเซิ่งจูที่ดูบ้าๆ บอๆ ชิ้นนี้ถึงปากจะเสียไปหน่อย แต่เรื่องการให้เงินกลับไม่เคยขี้เหนียวใส่เขาเลย เพียงแต่เมื่อก่อนรางวัลที่ให้คือของโบราณ แต่ตอนนี้เป็นเงินสดแทน

สำหรับเขาแล้ว เขารักเงินสดมากกว่าของโบราณหรือสมบัติล้ำค่าเสียอีก เพราะเงินสดมันคือเงินโดยตรง แต่ของพวกนั้นต้องเอาไปประมูลถึงจะเปลี่ยนเป็นเงินสดได้ ครั้งสองครั้งยังพอไหว แต่บ่อยเข้ามันก็ยุ่งยากเหมือนกัน ถึงแม้พวกเขาจะเป็นกลุ่มอิทธิพลมืดที่ใหญ่ที่สุดในซานฟรานซิสโก แต่ในโลกนี้ย่อมมีคนที่เหนือกว่าวาลอนเสมอ

เมื่อเทียบกันแล้ว การจัดการกับเงินสดมันง่ายกว่ามาก เขามีวิธีเป็นหมื่นวิธีที่จะจัดการกับเงินไม่กี่ล้านนี้

ไป๋อี๋เฝ้ามองความตื่นเต้นของวาลอนอยู่ตลอด เขาที่รู้สึกว่ามันน่าสนุกก็เริ่มมีความคิดอื่นผุดขึ้นในใจ

การเยาะเย้ยเซิ่งจูตัวเก่าเป็นขั้นตอนที่ต้องทำอยู่แล้ว ลูกน้องที่ใช้งานได้ดีอย่างวาลอนเนี่ย จะไปกดขี่เหมือนพวกเจ้าของที่ดินใจดำที่ขูดรีดคนไปเรื่อยๆ ได้ยังไง ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับวาลอนมันเหมือนกับห่วงโซ่อุตสาหกรรมต้นน้ำกับปลายน้ำ โดยมีความมั่งคั่งเป็นสายใยเชื่อมโยง เพื่อให้ฝ่ายปลายน้ำจัดหาทุกสิ่งที่เขาต้องการให้

ถึงแม้มนุษย์จะไม่ได้ขยันและยอมรับงานหนักเหมือนพวกนินจาเงา

แต่การใช้งานนินจาเงาอย่างแพร่หลายในสมัยโบราณและยุคใกล้นั้นยังพอทำได้ ทว่าในยุคข้อมูลข่าวสารปัจจุบันที่ประชากรระเบิดตัวมหาศาล แม้แต่ในขั้วโลกเหนือและใต้ที่ห่างไกลก็ยังหลงเหลือร่องรอยการทำกิจกรรมของมนุษย์ไว้มากมาย การใช้นินจาเงาจำนวนมากย่อมเพิ่มความเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผย และดึงดูดความสนใจจากเหล่านักเวทหรือแม้แต่วงการนักเวททั้งวงการ

เพราะในโลกแห่งความเป็นจริง กล้องไม่ได้โฟกัสอยู่แค่ที่ตัวเอกกับตัวร้ายเหมือนในการ์ตูน

จริงๆ แล้วในช่วงที่ผ่านมา จากรายงานที่ได้รับ ไป๋อี๋ก็รู้ว่าการค้นหาขนานใหญ่ของเหล่านินจาเงาทั่วโลกได้ดึงดูดความสนใจจากนักเวทหลายคนแล้ว ถึงขั้นมีนักเวทบางคนเริ่มจับตาดูพวกมัน ไป๋อี๋รู้ดีว่าถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป พวกนักเวทที่มีจมูกไวราวกับสุนัขพวกนั้นจะตามเบาะแสมาถึงตัวเขาในไม่ช้า แต่เขาก็ไม่สามารถหยุดมือได้

ผนึกของลอว์เป้เป็นอาคมผนึกที่ส่งผลต่อเนื่องตลอดกาล ข้อดีของอาคมประเภทนี้คือไม่มีวันหมดอายุ สามารถซ่อมแซมตัวเองได้และดูดซับพลังงานจากภายนอกมาเติมเต็มตัวเองได้ แต่ข้อเสียก็ชัดเจนมาก คือในทุกๆ ช่วงเวลาที่กำหนด มันจะมีการปรับตัวโดยอัตโนมัติ ซึ่งในตอนนั้นพลังของผนึกจะอ่อนกำลังลงจนถึงจุดต่ำสุด

สามร้อยปีคือหนึ่งรอบการหมุนเวียน ปีนี้ประจวบเหมาะว่าเป็นปีที่พลังของผนึกอ่อนแอที่สุด วิญญาณและสติสัมปชัญญะของเขาถึงได้มีความเคลื่อนไหวได้มากขนาดนี้ จนสามารถบงการวาลอนและนินจาเงาให้ออกไปชิงผลประโยชน์มาให้เขาทั่วโลก แต่มันก็แค่ปีนี้ปีเดียวเท่านั้น

หากก่อนที่เสียงระฆังปีใหม่จะดังขึ้น แหล่งพลังงานของเขาอย่างสัญลักษณ์นักษัตรทั้งสิบสองชิ้นไม่ถูกรวบรวมและหลอมรวมเข้ากับร่างกายจนครบ อาคมผนึกที่จะดูดซับพลังงานได้เพียงพอจะกลับมาทำงานอีกครั้ง และจะแช่แข็งสติสัมปชัญญะรวมถึงวิญญาณของเขาไปอีกสามร้อยปี

การรอคอยสามร้อยปี ใครจะไปรู้ว่าระหว่างนั้นจะเกิดอะไรขึ้นบ้าง ไอ้ระบบโกงที่แขวนชื่อไว้อาจจะแอบ "ถอนทุน" หนีไปกลางทางก็ได้

สามร้อยปีมันนานเกินไป เขาต้องทำให้สำเร็จในปีนี้เท่านั้น และประจวบเหมาะที่การตื่นขึ้นของ "ลูกรัก" คนนี้ได้ไปปลุกลมปราณฝ่ายมืดที่สงบเงียบมานาน ลมปราณฝ่ายมืดที่ไม่ยอมอยู่เฉยจึงผลักดันให้สัญลักษณ์นักษัตรปรากฏออกมาทีละชิ้น และสิ่งที่เขาต้องทำคือต้องชิงสัญลักษณ์นักษัตรมาก่อนกลุ่มพระเอก หรือไม่ก็ไปแย่งมาจากมือของกลุ่มพระเอกซะ!

“ฮ่าฮ่าฮ่า——”

เสียงหัวเราะที่แสบแก้วหูดังขึ้นภายในห้อง เสียงนั้นทั้งโอหังและกะทันหัน

“วาลอน? แกยังอยู่ที่นี่อีกเหรอ?”

“เอ่อ...” วาลอนที่ยืนอยู่ข้างประตูเมื่อได้ยินคำถามของเซิ่งจู รอยยิ้มบนใบหน้าก็แข็งทื่อลงทันที

ไอ้รูปปั้นประดับผนังนี่พูดจาได้ดีจริงๆ คำถากถางที่มีอยู่อย่างเต็มเปี่ยมทำให้อารมณ์ที่กำลังเบิกบานของเขาขุ่นมัวไปหมด

“สิ่งที่แกต้องการก็ได้ไปแล้ว ไม่รีบไสหัวไปซะล่ะ ยังจะมาอ้อยอิ่งอยู่ที่นี่ทำไมอีก?” ปากมังกรของไป๋อี๋พ่นประกายไฟออกมาโดยไม่ปิดบังความรำคาญที่มีต่อวาลอนเลยสักนิด

หางตาของวาลอนกระตุกเบาๆ เขากำหูหิ้วกระเป๋าใส่เงินสองใบไว้แน่น เขาลองหิ้วและเขย่าดู ภาระทางเงินที่ "หนักอึ้ง" ทำให้เพลิงโทสะที่กำลังพลุ่งพล่านดับลงโดยอัตโนมัติทันที

ในโลกนี้จะมีใครบ้างที่จะเป็นศัตรูกับเจ้าเด็กน้อยที่น่ารักซึ่งส่งกลิ่นหอมของน้ำหมึกธนบัตรพวกนี้?

หลังจากเริ่มชินกับการรับเงินจากเซิ่งจูแล้ว เขาก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายกับธุรกิจมืดเหล่านั้น

ความเบื่อหน่ายนั้นส่วนหนึ่งมาจากเรื่องจริยธรรมของวงการ แต่อีกส่วนที่ใหญ่กว่าคือสาเหตุของการทำผิดกฎหมาย แถมยังต้องไปทำข้อตกลงลับๆ กับพวกตำรวจอยู่บ่อยๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่ถูกเพ่งเล็ง

ใช่แล้ว แค่เพื่อให้ไม่ถูกเพ่งเล็งเท่านั้น แต่พอถึงเวลาจะหาเรื่องเขาก็ยังทำเหมือนเดิม ไม่เคยเห็นแก่หน้ากันเลยสักนิด

เมื่อเทียบกันแล้ว การออกไปรวบรวมตำราโบราณที่ฟังดูงมงาย สัญลักษณ์นักษัตร และวัตถุโบราณที่มีพลังมหัศจรรย์มามอบให้เซิ่งจู แล้วได้รับเงินสดหรือของโบราณเป็นการแลกเปลี่ยนที่สูงกว่าราคาตลาด วิธีการหาเงินแบบนี้ถึงจะบอกว่าไม่สะดวกสบายนัก แต่มันสบายใจกว่าเยอะ!

เมื่อรวมกับของโบราณก่อนหน้านี้ และเงินดอลลาร์ในกระเป๋าสองใบนี้รวมแล้วประมาณห้าถึงหกล้านดอลลาร์ ก็นับว่าเพียงพอที่จะถอนทุนที่ลงไปคืนมาและยังเหลือเงินกำไรอีกเป็นล้านแล้ว

เงินล้านเนี่ยอย่ามองว่าเป็นแค่เลขเจ็ดหลักนะ เพราะเวลาในโลกของการผจญภัยตอนนี้เพิ่งจะต้นศตวรรษ ยังห่างไกลจากภัยพิบัติที่บ้าคลั่งในอนาคตอีกหลายปี ในตอนนี้เงินดอลลาร์ยังไม่ถูกลดค่า เศรษฐีเงินล้านในยุคนี้ยังถือว่ามีค่ามาก!

“คุณมาแบบปุบปับแบบนี้ จนทำให้ผมเกือบจะลืมธุระสำคัญไปเลย” วาลอนวางกระเป๋าเงินลง แล้วเริ่มอธิบายด้วยท่าทางที่นอบน้อมถึงความสงสัยของเขาและข่าวเรื่องการปรากฏตัวของสัญลักษณ์นักษัตรเสือออกมาจนหมดเปลือก

ไป๋อี๋มองดูวาลอนพลางใช้ความคิด จากนั้นเขาก็เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า:

“สิ่งที่แกอยากถามน่ะมันลึกซึ้งเกินไป อธิบายให้ละเอียดไปแกก็ไม่เข้าใจหรอก แกแค่ต้องรู้ไว้ว่า เฉินหลงกับพวกพ้องน่ะได้รับการคุ้มครองจากโชคชะตา ยิ่งสถานการณ์เสี่ยงอันตรายหรือตกอยู่ในทางตันมากแค่ไหน พลังที่เขาและกลุ่มที่เรียกว่าดราก้อนเทรลเนอร์นั่นจะยิ่งระเบิดพลังออกมาได้แข็งแกร่งขึ้น การพลิกสถานการณ์ในยามคับขันมันเป็นเรื่องปกติสำหรับพวกเขา”

“แต่ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเกินไป การรับมือกับคนที่โชคดีแบบนี้น่ะ แค่ต้อง...”

(จบแล้ว)