บทที่ 42 - วาลอน: ได้ยินว่าแกจับจุดอ่อนของฉันได้งั้นเหรอ?

บทที่ 42 - วาลอน: ได้ยินว่าแกจับจุดอ่อนของฉันได้งั้นเหรอ?

หากต้องการให้ลมปราณปีศาจตื่นขึ้น จำเป็นต้องสร้างภัยพิบัติเพื่อเปลี่ยนวิถีแห่งดวงดาว แต่ร่างกายของมนุษย์กลับไม่สามารถสร้างภัยพิบัติที่สั่นสะเทือนไปทั้งทวีปได้

เต้าหลงตกอยู่ในทางตัน

“บัดซบ! ไอ้แก่เซิ่งจูนั่นมันรู้อยู่แล้วว่าข้าทำไม่ได้! มิน่าล่ะเจ้านินจาพวกนี้ถึงเมินเฉยใส่ข้า... มันจ้องจะเล่นงานข้าอยู่แล้ว สุดท้ายข้าก็ต้องกลับไปง้อมันอยู่ดี!”

เต้าหลงขมวดคิ้วแน่น หมัดที่ผอมแห้งทุบลงบนพื้นผิวของเครื่องตรวจจับแผ่นดินไหวอย่างแรง พร้อมกับเสียง—กัง!

เสียงสะท้อนของโลหะที่ยาวกังวานค่อยๆ กระจายไปทั่วปราสาท สีหน้าของเต้าหลงเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา เดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดง ดูมีสีสันและรื่นเริงอย่างบอกไม่ถูก!

ในขณะเดียวกัน ณ ตึกกลุ่มหัตถ์มืด—ชั้นที่ 31

วาลอนที่นั่งอยู่บนเก้าอี้มองดูรูปถ่ายในมือด้วยสีหน้าที่มืดมน เขาเงยหน้าขึ้นมองราซูแล้วเอ่ยถามว่า “ในเมื่อเจอสัญลักษณ์นักษัตรเสือแล้ว ทำไมถึงไม่เอามันกลับมา?”

รูปถ่ายถูกเขาโยนลงบนโต๊ะ มือขวากำหมัดเคาะลงบนโต๊ะจนเกิดเสียงดังปึกๆ

“หัวหน้าครับ พวกเราถามดูแล้ว ตาแก่ที่ฟาร์มนั่นบอกว่านั่นเป็นรางวัลการแข่งขัน เป็นของที่ไม่ขายครับ!” ราซูเกาหัวด้วยความขัดเขิน พลางมองวาลอน “แต่หัวหน้าไม่ต้องห่วงนะ พวกเรามีโทรุ ลองคิดดูสิครับ ใครจะกินเก่งไปกว่าโทรุอีก! การแข่งขันครั้งนี้พวกเราชนะแน่นอน!”

วาลอนเงยหน้าจ้องราซูเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ส่วนอาเฟิ่นที่อยู่ข้างๆ ก็ได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ พลางก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าว

จะมีก็เพียงโจว สมาชิกในทีมสามเกลอที่สวมแว่นหนาๆ ที่ยังคงยิ้มระรื่นอย่างไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

วาลอนหอบหายใจแรง ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้หันไปมองอาเฟิ่นที่แอบอยู่ข้างหลังแล้วถามว่า “ในบรรดาพวกนี้แกฉลาดที่สุด ฉันให้แกไปเพื่อคุมพวกนั้น แต่แกกลับเอาผลลัพธ์แบบนี้มาให้ฉันดู? แกไม่ได้พยายามห้ามไอ้พวกงี่เง่าพวกนี้เลยเหรอ?”

“หัวหน้าครับ จะมาโทษผมคนเดียวก็ไม่ได้นะ!” เมื่อถูกวาลอนเรียกชื่อ อาเฟิ่นที่รู้ตัวว่าซ่อนต่อไปไม่ได้ก็เดินออกมาพลางยักไหล่อย่างจนใจ “พวกเขาทุกคนมั่นใจมากว่าโทรุต้องได้ที่หนึ่งแน่ๆ เลยปฏิเสธความคิดของผม ผมเองก็ไม่มีทางเลือกนี่นา จะให้ลุยเดี่ยวไปชิงสัญลักษณ์นักษัตรมาคนเดียวได้ยังไงล่ะครับ?”

“นี่ไม่ใช่การ์ตูนนะ ตาแก่ในฟาร์มพวกนั้นน่ะถือปืนลูกซองกันคนละกระบอกเลย ผมก็เลยต้องกลับมารายงานข่าวให้หัวหน้าก่อนนี่แหละ”

ในวินาทีนี้ วาลอนเริ่มรู้สึกถึงอารมณ์เดียวกับเซิ่งจูขึ้นมาบ้างแล้ว

ทำไมเขาถึงมีลูกน้องที่โง่เง่าขนาดนี้? ทำงานให้กลุ่มหัตถ์มืดมาตั้งกี่ปีแล้ว ทำไมไอ้นิสัยเด็กดีแบบนี้ถึงไม่หายไปสักที?

พวกแกเป็นคนเลวนะ! คนเลว!

เคยเห็นคนเลวที่ไหนเขาทำตามกฎเกณฑ์ที่คนปกติกำหนดไว้บ้าง?

“ใช่ การแข่งขันประชันการกินเนี่ยคงไม่มีใครสู้โทรุได้หรอก แต่พวกแกเอาอะไรมามั่นใจว่ากลุ่มของเฉินหลงกับกลุ่มของเซิ่งจูจะมานั่งตกลงเรื่องกฎการแข่งขันกับพวกแก?”

“หรือว่า...”

“ราซูหุบปากซะ ฉันไม่อยากฟังแกพูดตอนนี้!” วาลอนรีบพูดขัดขึ้นมาทันที เขาไม่อยากจะถูกเจ้าพวกนี้ทำให้โกรธจนตายตั้งแต่อายุยังน้อย “ก่อนหน้านี้มีสัญลักษณ์นักษัตรปรากฏออกมาตั้งสิบเอ็ดชิ้นแล้ว สันดานของคนสองกลุ่มนั้นเป็นยังไงพวกแกยังไม่รู้อีกเหรอ?”

“โอกาสดีๆ แบบนี้ดันปล่อยให้หลุดมือไปได้ เจ้าพวกขยะ!”

“เอาละ ในเมื่อไม่มีสมองกันทั้งคู่ งั้นฉันจะสั่งตรงๆ เลย ฉันไม่ต้องการความคิดเลอะเทอะของพวกแก ฉันต้องการแค่สัญลักษณ์นักษัตรเสือ ตอนนี้ เดี๋ยวนี้ ไปชิงมันมาซะ! ถ้าสัญลักษณ์นักษัตรหายไป สามเดือนหลังจากนี้พวกแกอย่าหวังจะได้เงินจากฉันแม้แต่ดอลลาร์เดียว ได้ยินชัดไหมว่าแม้แต่เหรียญเดียวก็ไม่ได้!”

“ยังจะมองอะไรอีก ไสหัวไปได้แล้ว!”

หลังจากไล่ไอ้โง่สามคนนั้นไปแล้ว วาลอนที่กลับมานั่งบนเก้าอี้ก็กุมขมับอยู่ครู่ใหญ่ถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เมื่อครู่นี้ เกือบจะถูกไอ้พวกนั้นทำให้โกรธจนตายจริงๆ!

แต่จะว่าไป เมื่อก่อนราซูพวกนั้นก็ออกจะฉลาดและทำงานรอบคอบ ไม่อย่างนั้นวาลอนคงไม่ตาถั่วเลือกพวกเขามาจากคนจำนวนมากเพื่อมาเป็นลูกน้องคนสนิทหรอก แต่เหมือนว่าตั้งแต่ไปปะทะกับเฉินหลงมา...

ไม่สิ ต้องพูดให้ถูกคือตอนที่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องที่เกี่ยวกับสัญลักษณ์นักษัตรและเฉินหลง ไม่สติปัญญาลดต่ำลงจนน่าใจหาย ก็ดวงตกทำอะไรก็ไม่ราบรื่นไปเสียหมด สุดท้ายก็ได้แต่ยืนมองเฉินหลงกวาดของไปจนหมด ส่วนพวกเขาก็ต้องหามร่างที่สะบักสะบอมกลับมารักษาตัวที่โรงพยาบาล

ยิ่งคิด ความคิดนี้ก็ยิ่งชัดเจนในใจของวาลอน

เหมือนมีมือที่มองไม่เห็นคอยบงการทุกอย่างอยู่เบื้องหลัง มันช่างน่าขนลุกจริงๆ

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาที่เริ่มรู้สึกใจคอไม่ดีก็ทนไม่ไหวจนต้องลุกเดินออกจากห้อง เขารีบวิ่งไปขึ้นลิฟต์เพื่อลงไปยังชั้นล่าง กลับไปยังห้องทำงานเดิมของเขา แต่ทันทีที่เปิดประตูเข้าไป เขาก็ต้องตกตะลึงกับภาพที่เห็นตรงหน้า

หน้าต่างของห้องถูกตอกปิดตายสนิท ผนัง เพดาน และพื้นต่างก็ถูกทาสีด้วยสัญลักษณ์และลวดลายแปลกประหลาดที่ดูไม่เข้าใจ บนพื้นมีการวาดวงเวทหกแฉกด้วยสีย้อมสีแดงที่ดูไม่ออกว่าเป็นอะไร วัตถุที่วางอยู่ตามแต่ละมุมต่างก็แผ่รังสีสีแดงและเขียวออกมาสลับกัน และมีกระจกบานหนึ่งลอยอยู่อย่างสงบนิ่งที่ใจกลางวงเวท

เขาลดมือที่จับลูกบิดประตูลง ยืนจ้องมองการจัดวางที่แสนมหัศจรรย์ภายในห้องอยู่นานถึงห้าวินาที

รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะเสียสติไปแล้ว ห้องทำงานที่เคยสะอาดสว่างไสว เรียบง่ายและดูหรูหราของฉันล่ะ? ทำไมแค่ไม่กี่วันที่ไม่ได้เห็น มันถึงกลายเป็นสถานที่ที่ดูเหมือนโลงศพแบบนี้ไปได้?

วาลอนทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ พลางมองไปที่รูปปั้นน่าขำที่ถูกแขวนอยู่บนผนังอีกฟากของห้อง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความน้อยใจว่า “ถึงผมจะไม่ค่อยสนใจห้องนี้เท่าไหร่ แต่นี่มันก็เป็นห้องทำงานของผมนะ? คุณเปลี่ยนมันจนเป็นแบบนี้ แล้วหลังจากนี้จะให้ผม...”

สิ้นเสียงคำพูด นินจาสองคนก็เดินออกมาจากข้างหลังเขา

พวกเขายกกระเป๋าเดินทางในมือขึ้น พร้อมกับเสียงปลดล็อกที่ดังคลิก กระเป๋าดีดเปิดออกทันที เผยให้เห็นธนบัตรที่ส่งกลิ่นน้ำหมึกจางๆ อัดแน่นอยู่เต็มกระเป๋า

ในขณะที่วาลอนเบิกตากว้าง จ้องมองเงินดอลลาร์ในกระเป๋าตาค้าง

ที่ปลายห้อง รูปปั้นที่แขวนอยู่บนผนังก็ทอแสงสีแดงสดออกมาจากดวงตา:

“ถ้าแกกับลูกน้องพอจะมีประโยชน์บ้าง ฉันก็คงไม่ต้องมาทำเรื่องพวกนี้”

“ฉันรู้ว่าแกกำลังคิดอะไรอยู่ เศษกระดาษพวกนั้นคือค่าตอบแทนที่แกต้องการ แต่ในเดือนหลังจากนี้ ห้องนี้ฉันจะขอจัดการตามใจชอบ”

“ไม่มีปัญหาครับ ต่อให้ชั้นนี้ทั้งชั้นเซิ่งจูจะเอาไปใช้ทั้งหมดเลยผมก็ไม่ว่าอะไรครับ!”

(จบแล้ว)