บทที่ 36 - เขาบัวหลวงและเทพเจ้ากระจกเงา

บทที่ 36 - เขาบัวหลวงและเทพเจ้ากระจกเงา

เหล่าทหารที่เพิ่งจะวิ่งเข้ามาหาเขา เมื่อนินจาปรากฏตัวขึ้น พวกเขาก็รีบถอยหลังไปกว่าสิบเมตรทันที พร้อมกับเปลี่ยนสีหน้าจากความกังวลเป็นความระแวดระวัง มือทั้งสองข้างกำอาวุธไว้แน่น หากไป๋อี๋มีการเคลื่อนไหวเพียงนิดเดียว พวกเขาคงจะหันปากกระบอกปืนมาและเปิดฉากยิงทันที

“นักเวท? หรือว่าพ่อมด?”

เบื้องหลังของเหล่าทหาร ชายวัยกลางคนสวมชุดจงซานสีดำสวมแว่นตาที่ดูสุภาพเดินออกมา สายตาของเขากวาดมองไปที่เหล่านินจาเงาครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมาถามไป๋อี๋

???

ไป๋อี๋คิดไม่ถึงเลยว่า ในประเทศทางตะวันออกแห่งนี้ ข้อมูลเรื่องนักเวทและพ่อมดจะไม่ใช่ความลับ

จากการที่เหล่านินจาเงาออกสำรวจโลกในช่วงที่ผ่านมา วิทยาศาสตร์คือกระแสหลักของโลกในปัจจุบัน แม้สิ่งเหนือธรรมชาติจะยังไม่หายไป แต่ขอบเขตการเคลื่อนไหวก็ลดลงอย่างมากและหลบซ่อนตัวอยู่ในที่ลับตาคน กลุ่มนักเวทหรือพ่อมดที่เคยปกครองมนุษย์มานับพันปี บัดนี้แทบจะหายไปจากสายตาของสาธารณชนแล้ว

แม้แต่คนระดับกลางหรือระดับสูงก็ใช่ว่าจะรู้เรื่องนี้ เห็นได้จากปฏิกิริยาแรกของกัปตันแบล็กในการ์ตูน และคำพูดเพียงไม่กี่คำที่เขากล่าวถึงทัศนคติของเบื้องบนที่มีต่อสัญลักษณ์นักษัตร

ทว่า ในประเทศทางตะวันออกที่แสนมหัศจรรย์แห่งนี้ สถานการณ์ดูเหมือนจะแตกต่างออกไป?

ไม่ใช่แค่ชายสวมชุดจงซานคนนี้ แม้แต่เหล่าทหารเหล่านี้ก็ดูจะคุ้นเคยกับการรับมือ เห็นได้ชัดว่าพวกเขามีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับนักเวทหรือพ่อมดอยู่บ้าง

หากวิเคราะห์ตามหลักการปกติ การที่คนระดับล่างถึงกลางรู้เรื่องนี้ ย่อมพิสูจน์ได้ว่าเหล่านักเวทในประเทศนี้ไม่ได้เสื่อมถอยลงไปมากนัก!

ไป๋อี๋สูดหายใจเข้าลึกๆ ในใจ แต่ใบหน้ายังคงนิ่งเฉย “นักเวท? พ่อมด? รบกวนช่วยบอกหน่อยได้ไหมครับว่าสองอย่างนี้ต่างกันยังไง? พอดีสถานที่ที่ผมเคยศึกษาอาคมมาคือวัดน่ะครับ แต่ผมไม่ได้โกนหัว...”

“วัดงั้นเหรอ? ถ้าอย่างนั้นก็คือนักเวทสินะ!” แม้ในใจของชายวัยกลางคนจะยังคงมีความระแวง แต่ท่าทีที่ระแวดระวังก็ลดลงไปมาก

เขามองไปที่ไป๋อี๋ ขมวดคิ้วเล็กน้อยเหมือนกำลังใช้ความคิดก่อนจะเอ่ยถามว่า “ตามกฎระเบียบแล้ว หากไม่ใช่สถานการณ์ฉุกเฉิน นักเวทไม่ได้รับอนุญาตให้ใช้เวทมนตร์ลมปราณในที่สาธารณะ ดูจากอายุของเธอแล้วคงเพิ่งจะได้รับอนุญาตให้ออกเดินทางล่ะสิ? ครั้งนี้จะยกโทษให้ แต่ถ้ามีครั้งหน้าจะมีหน่วยบังคับกฎหมายโดยเฉพาะมาจัดการนะ”

“ขอโทษด้วยครับ พอดีเมื่อครู่ผมรีบร้อนไปหน่อย เป็นการกระทำไปตามสัญชาตญาณ...”

ไป๋อี๋ยิ้มออกมาอย่างเขินอาย พลางโบกมือให้นินจาเงาสลายตัวไปเอง

“เก็บเจ้าสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์พวกนี้ไปซะ” ชายคนนั้นชี้ไปที่ไป๋อี๋ “บอกมาสิว่าเธอมาที่หมู่บ้านกู่ซีเพื่อทำอะไร?”

ในเมื่อไม่รู้ว่าสถานการณ์ทางฝั่งนี้เป็นอย่างไร และไม่มีความจำเป็นต้องหักหน้ากัน ไป๋อี๋จึงเลือกที่จะตอบไปตามน้ำอย่างตรงไปตรงมา

“มีตำนานว่าที่วัดบัวหลวงบนเขาแห่งนี้มีกลุ่มเทพเจ้ากระจกเงาที่ชั่วร้ายถูกขังอยู่ และวัดนี้ก็ร้างผู้ดูแลมานานแล้ว ผมเลยคิดว่าถ้าหาเทพเจ้ากระจกเงาพวกนี้เจอ ผมอยากจะนำพวกเขาไปเป็นผลงานการทดสอบของผมครับ”

“ตำนานเรื่องเทพเจ้ากระจกเงาน่ะมีจริง แต่วัดก็ร้างมานานมากแล้ว ไม่รู้ว่าพวกเขายังอยู่หรือเปล่า... แต่ในเมื่อเธอมีความคิดนี้ ก็ลองดูได้ แต่ตลอดกระบวนการต้องมีคนติดตามไปด้วย และในขณะเดียวกันผมจะยื่นเรื่องให้หน่วยงานที่เกี่ยวข้องตรวจสอบเธอในภายหลังด้วย”

“ทำตามกฎระเบียบ ถ้าตกลงผมจะให้คนพาเธอไปที่วัดบัวหลวง แต่ถ้าไม่ตกลง ก็เสียใจด้วยนะ เธอคงต้องกลับไปในทางที่มา!” ชายคนนั้นมองไป๋อี๋ด้วยสีหน้าจริงจัง

และเหล่าทหารที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาที่เดิมนิ่งเหมือนรูปปั้น เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ต่างก็พากันจ้องมองมาด้วยสายตาที่เฉียบคมอีกครั้ง

ไป๋อี๋พยักหน้า “เข้าใจแล้วครับ ผมจะปฏิบัติตามกฎ!”

เมื่อเขาตกลง บรรยากาศที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงทันที ชายวัยกลางคนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ช่วยไม่ได้ เพราะพวกเขาเป็นเพียงหน่วยงานปกติที่มาดูแลเรื่องการอพยพของหมู่บ้านเก่าเท่านั้น ไม่ใช่หน่วยงานเฉพาะทางที่รับมือกับเรื่องเหนือธรรมชาติ การต้องเผชิญหน้ากับเหล่านักเวทที่มีพลังทำลายล้างสูงและมีนิสัยคาดเดายากเช่นนี้ ความระมัดระวังจึงเป็นเรื่องจำเป็น

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าเด็กที่อยู่ตรงหน้าไม่รู้ว่าเป็นเด็กจริงๆ หรือเป็นตาแก่จำแลงกายมากันแน่ เพราะไม่ได้แสดงหลักฐานยืนยันตัวตนนักเวทออกมาในทันที แต่กลับทำตัวเหมือนมือใหม่ที่ถูกเขาชี้นำ แค่จุดนี้ก็น่าสงสัยมากพอแล้ว

ถึงจะไม่ใช่หน่วยงานเฉพาะทาง แต่ที่ผ่านมาเขาก็เคยได้ยินเรื่องพ่อมดฝ่ายมืดปลอมตัวเป็นนักเวทมาบ้าง

แม้จะพบเห็นได้น้อย แต่ก็มีตัวอย่างให้เห็นจริงๆ

การที่สามารถสอบถามเจตนาของอีกฝ่ายได้ชัดเจน และส่งคนติดตามไปคุมความประพฤติได้ก็นับว่าดีที่สุดเท่าที่พวกเขาจะทำได้แล้ว ส่วนที่เหลือก็ไม่ใช่หน้าที่ของพวกเขาอีกต่อไป

จากนั้น ทหารสองคนก็นำทางไป๋อี๋ไปยังวัดบัวหลวงที่ตั้งอยู่ทางมุมตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองเก่าเพื่อตามหาเทพเจ้ากระจกเงา โดยมีชายวัยกลางคนเดินตามหลังอยู่ไม่ไกลพลางโทรศัพท์ติดต่อหน่วยงานที่เกี่ยวข้อง

เขาไม่ได้พยายามหลบเลี่ยงไป๋อี๋เลย และในขณะเดียวกัน ท่าทางที่สงบนิ่งของไป๋อี๋ก็ทำให้ทั้งสามคนที่ติดตามเขารู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง

เมื่อพวกเขามาถึงเชิงเขาที่ชื่อว่าเขาบัวหลวง ชายวัยกลางคนที่วางสายโทรศัพท์แล้วก็รีบเดินก้าวตามขึ้นมา

ในตอนนั้นเอง ไป๋อี๋ก็หันกลับไปถามอีกฝ่ายว่า “ผมมีคำถามครับ ระหว่างทางที่มาผมเห็นอาคารเก่าๆ หลายแห่งในเมืองมีทีมก่อสร้างคอยวัดพื้นที่หรือกำลังขนย้ายอยู่ แต่ทำไมที่วัดบัวหลวงถึงไม่มีการเคลื่อนไหวเลยล่ะครับ?”

“เรื่องนี้จริงๆ แล้วต้องถามพวกเธอที่เป็นนักเวทนะ...”

ชายคนนั้นเอ่ยด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย “พระภิกษุเมื่อแปดสิบปีก่อนเป็นนักเวทรุ่นสุดท้ายที่เฝ้าวัดแห่งนี้ หลังจากนั้นวัดแห่งนี้ก็เข้าสู่ช่วงที่ไร้ผู้ดูแลมายาวนานถึงแปดสิบปี ในช่วงเวลานี้ไม่มีนักเวทคนไหนยอมมาจัดการกับวัดที่น่าปวดหัวแห่งนี้เลย และด้วยคำเตือนของหลวงพ่อคนนั้น รวมถึงความน่ากลัวของตำนาน จึงไม่มีใครกล้าเข้าใกล้วัดแห่งนี้เลย”

เนื่องจากลักษณะพิเศษของประเทศทางตะวันออกแห่งนี้ เวทมนตร์ลมปราณที่เสื่อมถอยไปทั่วโลกกลับยังคงมีรากฐานอยู่ที่นี่ ถึงแม้จะอยู่ห่างไกลจากการใช้ชีวิตของคนทั่วไป แต่ข้อมูลก็ไม่ใช่ความลับที่ปิดตายเสียทีเดียว

ดังนั้นสำหรับเรื่องพวกนี้ คนส่วนใหญ่จึงมีความหวาดกลัว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงตำนานของเมืองเก่าแห่งนี้ ที่ว่าเทพเจ้ากระจกเงาที่ถูกขังอยู่ในวัดบัวหลวงสามารถสิงร่างคน และดึงเอาด้านที่น่ากลัวที่สุดในใจออกมา เพื่อให้ความกลัวเข้าครอบงำจิตใจและเปลี่ยนคนคนนั้นให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดไปตลอดกาล!

(จบแล้ว)