บทที่ 35 - ไป๋อี๋: ไปทำงานซะ เต้าหลง!

บทที่ 35 - ไป๋อี๋: ไปทำงานซะ เต้าหลง!

ความจริงแล้ว ในโลกของการผจญภัยนี้มีวิธีการมากมายที่จะทำให้เป็นอมตะได้ ไม่ว่าจะเป็นถ้วยแห่งชีวิต หรือสัตว์กินแกะ... แต่วิธีการเหล่านี้ล้วนมีผลข้างเคียงที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

และที่สำคัญที่สุดคือ วิธีการอื่นนั้นไม่สอดคล้องกับผลประโยชน์ของไป๋อี๋เลย!

ต้องรู้ว่า ตั้งแต่ที่เขามาจุติในโลกนี้และกลายเป็นเซิ่งจู เขาก็เริ่มมีความคิดที่จะจัดการกับปีศาจตนอื่นๆ แล้ว เพียงแต่ด้วยสภาพที่เหมือนสัตว์ที่ถูกขัง และข้อจำกัดอีกมากมายทำให้เขาไม่สามารถไปไล่ล่าพวกมันได้

สัญลักษณ์นักษัตรเสือตอนนี้ยังไม่มีรายงานข่าวแจ้งมา ดูท่าทางแล้วก่อนจะถึงวันปีใหม่ เขาคงรวบรวมสัญลักษณ์นักษัตรได้ไม่ครบแน่ๆ และเมื่อถึงเวลาที่เขาคืนชีพ อาป๋าก็ต้องมาหาถึงที่แน่นอน ช่วงเวลาระหว่างนั้นไม่ได้เหลือให้เขาไปทำอะไรได้มากนัก นอกจากการปลดปล่อยร่างหลักของเขาแล้ว วิธีการอื่นก็คงใช้กับปีศาจตนอื่นไม่ได้ผล

ร่างหลักของปีศาจน่ะไม่ต้องไปหวังแล้ว แต่ถ้าเขาสามารถนำลมปราณปีศาจของปีศาจตนไหนก็ได้มาเป็นเมล็ดพันธุ์ก่อนที่จะจากไป มันก็นับว่ายอดเยี่ยมมาก!

ขอเพียงแค่ให้เวลา ลมปราณปีศาจที่ฟูมฟักและเติบโตขึ้นภายในร่างกาย ย่อมจะกลายเป็นปีศาจที่สอดคล้องกันอย่างแน่นอน

แน่นอนว่าไป๋อี๋ก็ไม่ได้ตั้งความหวังไว้สูงนัก สิ่งที่เขาต้องการจริงๆ ก็คือการได้วิชาอาคมและคำสาปจากน้ำมือของเต้าหลงมาฟรีๆ ต่างหาก

เพราะในการ์ตูน ภายใต้การเสริมพลังจากลมปราณฝ่ายมืด หน่วยนินจาเงาถึงจะสามารถแผ่ปกคลุมไปทั่วโลกจนทำให้วิถีแห่งดวงดาวเปลี่ยนแปลงและดึงเอาลมปราณปีศาจออกมาได้ และเต้าหลงที่เป็นเพียงพ่อมดฝ่ายมืดคนหนึ่ง แถมฐานะที่สำคัญที่สุดคือยังเป็นมนุษย์ เขาไม่มีความสามารถพอที่จะทำให้ลมปราณฝ่ายมืดให้ความสำคัญได้หรอก

หากลมปราณฝ่ายมืดไม่ยอมปล่อยตัวไป การจะหวังใช้อาคมของมนุษย์เพื่องัดโลกทั้งใบให้เคลื่อนไหวงั้นเหรอ?

ฝันไปเถอะ!

แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่เต้าหลงจะทำสำเร็จ และถ้าถึงตอนนั้นหากไป๋อี๋ยังอยู่ เขาก็จะเป็นคนลงมือชุบมือเปิบเอง!

ไม่ว่าจะคิดยังไง เขาก็เป็นฝ่ายที่ได้กำไรเห็นๆ ส่วนเต้าหลงน่ะเหรอ ก็เป็นได้แค่เครื่องมือที่น่าสงสารที่ถูกหลอกใช้เท่านั้นเอง

“วิธีการทำให้ดวงดาวเปลี่ยนวิถีที่ข้ารู้จักไม่กี่วิธี ข้าจะเขียนลงในกระดาษ เมื่อเหล่านินจาได้รับสิ่งที่ข้าต้องการแล้ว พวกเขาจะส่งมันให้เจ้าเอง!”

“ตอนนี้จงกลับไปเถอะ พานินจาไปที่กบดานของเจ้า แล้วคัดลอกสิ่งที่ข้าต้องการกลับมาให้หมด!”

สิ้นเสียงของไป๋อี๋ เหล่านินจาเงาสองสามคนก็ก้าวเข้ามาพยุงแขนของเต้าหลงแล้วพาเขาลอยขึ้นไปสู่ท้องฟ้าด้านบน ในขณะเดียวกัน ไป๋อี๋ก็หันหลังเดินตามเหล่านินจาเข้าไปในส่วนลึกของดินแดนแห่งเงา

ในเมื่อออกมาแล้ว ก็ถือโอกาสเดินทางไปทางทิศตะวันออกสักรอบเพื่อนำเทพเจ้ากระจกเงากลับมาด้วยเลย

ความเร็วในการเคลื่อนที่นั้นไม่รวดเร็วนัก เพราะทาราผู้เป็นเจ้าแห่งดินแดนแห่งเงาและขุนพลทั้งเก้านายยังคงถูกผนึกอย่างแน่นหนา ดินแดนทั้งดินแดนจึงอยู่ในสภาวะที่เกือบจะปิดตายอย่างสมบูรณ์ สาเหตุที่พวกนินจาสามารถผ่านช่องว่างของผนึกที่รั่วไหลออกมาจากการที่เซิ่งจูขโมยพลังจากหน้ากากนีจาไปได้นั้น ทำให้พวกนินจาสามารถอาศัยเครื่องหมายบางอย่างเพื่อไปยังสถานที่ที่เคยไปมาแล้วได้

เครื่องหมายเหล่านี้อาจจะเป็นนินจาเงาที่เป็นพวกเดียวกัน หรืออาจจะเป็นสิ่งของและสิ่งมีชีวิตที่มีร่องรอยของนินจาหลงเหลืออยู่

ภายใต้การนำทางของเหล่านินจาเงา ไป๋อี๋ก้าวเดินไปในดินแดนแห่งเงาที่มืดสลัว สายตาของเขาคอยกวาดมองสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมในมิตินี้เป็นระยะๆ เมื่อเทียบกับหน่วยนินจาเงาทั้งเก้าเผ่าแล้ว สิ่งมีชีวิตที่รูปร่างคล้ายสัตว์ประหลาดงูเหล่านี้ดูเหมือนจะเป็นหมาเฝ้าบ้านของดินแดนแห่งเงามากกว่า เป็นตัวตนแบบเดียวกับเหล่ามังกรปีศาจที่เซิ่งจูเลี้ยงไว้ และในหน้าที่ของการเฝ้าบ้าน สิ่งไหนล่ะที่สำคัญที่สุด?

เมื่อมีความคิดนี้เกิดขึ้น และเมื่อมองไปที่สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายงูเหล่านั้น แววตาของไป๋อี๋ก็เปลี่ยนไปทันที

ในบริเวณรอบๆ ที่เขาอยู่ จำนวนสัตว์ประหลาดงูยังมีไม่มากนัก แต่ยิ่งเดินไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้มากเท่าไหร่ จำนวนของสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมเหล่านี้ก็ยิ่งหนาตาขึ้นเรื่อยๆ และเมื่อไป๋อี๋พยายามจะเดินลึกเข้าไปเพราะความอยากรู้อยากเห็น จู่ๆ สัตว์ประหลาดงูที่อยู่รอบๆ ก็แสดงท่าทีคุกคามและอยากจะโจมตีเขาอย่างรุนแรง!

ไป๋อี๋เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว เขายื่นมือออกไปบีบคอสัตว์ประหลาดงูให้ตายไปสองสามตัว พร้อมกับรีบถอยออกมานอกเขตอันตรายทันที จากนั้นเขาก็สงบสติอารมณ์ลงพลางจ้องมองฝูงสัตว์ประหลาดงูที่แสดงท่าทีไม่เป็นมิตรและกำลังรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ อยู่ไม่ไกลนัก

เขาฉีกยิ้มกว้าง: “มันชัดเจนเกินไปแล้วนะ แสดงออกมาได้ชัดเจนจริงๆ!”

“จุดศูนย์กลางที่พวกแกกำลังปกป้องอยู่ ถ้าไม่ใช่ทาราที่กำลังหลับใหลอยู่ ก็ต้องเป็นหน้ากากของทาราแน่นอน!”

“แต่ทว่า...” เขาเหลือบมองเหล่านินจาเงาที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ พลางเลิกคิ้ว: “จงนอนหลับพักผ่อนต่อไปอย่างสงบอีกสักพักเถอะ!”

เพราะตอนนี้เขาต้องพึ่งพาแรงงานจากเจ้าพวกเครื่องมือเหล่านี้ การจะไปจัดการกับอดีตเจ้านายของพวกมันตรงๆ ก็ดูจะทำเกินไปหน่อย

และต่อให้เขาจะมีหน้ากากอยู่ในมือถึงสองใบ แต่ถ้าปลุกทาราให้ตื่นขึ้นมาจริงๆ อำนาจสิทธิ์ขาดของไป๋อี๋ย่อมสู้เจ้าแห่งเงาคนนี้ไม่ได้แน่นอน! ถึงตอนนั้นถ้าลูกน้องเกิดแปรพักตร์ขึ้นมาแล้วเขาถูกขังไว้ในดินแดนแห่งเงาล่ะก็ คงได้เป็นเรื่องตลกแน่ๆ

เรื่องของดินแดนแห่งเงา ไว้รอให้ร่างหลักของเขาหลุดพ้นจากพันธนาการและคืนชีพอย่างสมบูรณ์ก่อนค่อยกลับมาจัดการก็ยังไม่สาย!

เขาคิดเช่นนั้นพลางเดินย้อนกลับทางเดิม

ภายใต้การนำทางของนินจาเงาและการ "คุ้มกัน" ของเหล่าสัตว์ประหลาดงูดั้งเดิม ในไม่ช้าไป๋อี๋ก็กลับมาถึง "จุดทอดสมอ"

เขาลอดผ่านรอยแตกของมิติ และมาโผล่บนผืนแผ่นดินใหญ่ทางทิศตะวันออก

บ้านเกิดของอาป๋า และในขณะเดียวกันก็เป็นแผ่นดินดั้งเดิมของเซิ่งจูและไป๋อี๋ด้วย

ช่วงเวลานี้คือช่วงต้นศตวรรษ ซึ่งเป็นช่วงเวลาของการก่อสร้างเขื่อนขนาดใหญ่ และที่โชคร้ายก็คือเมืองที่เป็นเป้าหมายดันอยู่ในเขตพื้นที่วางแผนของเขื่อนพอดี เมื่อเขื่อนสร้างเสร็จและเปิดประตูระบายน้ำ เมืองเก่าแห่งนี้ก็จะถูกจมอยู่ใต้น้ำตลอดกาล

ในตอนนี้ การแจ้งเรื่องการอพยพเมื่อสองเดือนก่อนและการตกลงเรื่องค่าชดเชยเพิ่งจะเสร็จสิ้น ชาวเมืองที่ได้รับเงินชดเชยต่างกำลังทยอยอพยพออกไปอย่างเป็นระเบียบภายใต้การจัดการของเจ้าหน้าที่ในท้องที่

และในเวลานี้เอง ไป๋อี๋ก็ได้ก้าวเท้าเข้าไปในเมือง

มีเพียงการได้เห็นด้วยตาตัวเองเท่านั้น ถึงจะรู้ว่าเมืองเก่าเช่นนี้หากต้องจมอยู่ใต้น้ำมันน่าเสียดายเพียงใด

กลุ่มอาคารโบราณขนาดใหญ่ หลังคากระเบื้องสีเขียวขจี ต้นไม้ร่มรื่น...

รอบนอกของเมืองถูกล้อมรอบด้วยกำแพงเมืองโบราณที่ดูค่อนข้างทรุดโทรม ถึงแม้จะดูเก่ามากและมีร่องรอยการหลุดร่อนอยู่ทุกที่ แต่เมื่อมายืนอยู่ที่โคนกำแพงและเงยหน้าขึ้นมอง มันก็ยังคงให้ความรู้สึกที่ยิ่งใหญ่และน่าเกรงขาม

ทั้งภายในและภายนอกเมืองเก่ามีผู้คนในเครื่องแบบสีเขียวและสีดำคอยช่วยเหลือชาวเมืองให้อพยพออกไปอย่างเป็นระเบียบ ในกลุ่มคนเหล่านั้น มีบางคนสังเกตเห็นไป๋อี๋ พวกเขาซุบซิบกันและคิดว่าเป็นเด็กที่ไหนแอบมาเล่นซน จึงรีบวิ่งเข้ามาหาเพื่อจะพาเขาไปหาผู้ปกครอง แต่ทว่าในตอนที่กำลังจะคว้าคอเสื้อของไป๋อี๋ได้นั้น พวกเขาก็ถูกนินจาเงาขัดขวางเอาไว้เสียก่อน

เมื่อมองดูเหล่าทหารที่มีท่าทีระแวดระวังเหล่านี้ ไป๋อี๋ก็โบกมือให้นินจาเงาถอยออกไป เขาเดินก้าวไปข้างหน้าด้วยตัวเองพลางพยักหน้าเล็กน้อยและเอ่ยถามว่า

“ทุกท่านมีธุระอะไรกับผมหรือเปล่าครับ?”

(จบแล้ว)