บทที่ 30 - เป็นที่หนึ่งแบบนี้ ช่างทรงพลังจริงๆ!

บทที่ 30 - เป็นที่หนึ่งแบบนี้ ช่างทรงพลังจริงๆ!

ละครเวทีโบราณ และเวทมนตร์ทะลุกำแพงที่แสนมหัศจรรย์

เมื่อมองดูเหล่านักแสดงที่กำลังทำการแสดงอยู่บนเวที ความทรงจำของไป๋อี๋ก็ค่อยๆ กลับคืนมา คืนแห่งโรงละครโอเปร่า แม้เนื้อหาหลักจะเป็นเรื่องของสมาชิกสองคนที่ทรยศคณะละครแล้วใช้ไอเทมวิเศษในการก่อคดีลักทรัพย์ แต่เรื่องของสมาชิกพวกนั้นเป็นเพียงรายละเอียดปลีกย่อย สิ่งที่สำคัญจริงๆ ก็คือหัวหน้าคณะละคร

ท่ามกลางความมืด แววตาของไป๋อี๋จ้องข้ามเวทีไปมองชายชราที่ยืนอยู่หลังม่านทางด้านขวา ซึ่งกำลังเฝ้ามองการแสดงบนเวทีอยู่

เขาไม่ได้คลายความระวังลงเพียงเพราะอีกฝ่ายดูเป็นชายชราผมขาวที่ใจดีและมีเมตตา ตรงกันข้าม เพราะความสัมพันธ์ที่อีกฝ่ายเคยเป็นเพื่อนรักกับอาป๋า ไป๋อี๋จึงยิ่งต้องระแวดระวังชายชราคนนี้เป็นพิเศษ

ส่วนเรื่องในความทรงจำของเขาที่ว่าตอนนั้นทั้งสองคนเป็นเพียงเด็กฝึกงานด้านมายากล เขาก็ตัดทิ้งไปได้เลย... คนที่เดินทะลุกำแพงไปมาได้แบบนั้น จะเป็นแค่มายากลธรรมดาได้ยังไง?

เขานั่งทนทรมานอยู่บนเก้าอี้นานกว่าหนึ่งชั่วโมงด้วยความระแวง

จนกระทั่งการแสดงจบลง ผู้ชมต่างพากันเดินออกจากทางเดินไปทุกทิศทาง ส่วนอาป๋าโดยไม่พูดไม่จาเขาก็นำทางพวกเฉินหลงเดินตรงไปยังเวทีที่กำลังถูกจัดเก็บ ไป๋อี๋ในเมื่อไม่ได้ถูกไล่ไปไหน เขาก็ถือวิสาสะเดินตามหลังอีกฝ่ายไปหน้าตาเฉย

หลังจากอาป๋าเดินขึ้นไปบนเวทีและแจ้งเจตจำนงกับเหล่านักแสดงแล้ว นักแสดงที่กำลังจัดเก็บเวทีคนหนึ่งก็หันหลังวิ่งกลับเข้าไปหลังม่านทันที

ครู่ต่อมา ชายชราในชุดคลุมแบบโบราณก็เดินออกมาจากหลังม่าน คิ้วที่ดกหนาเลิกขึ้น ดวงตาที่ชราภาพจับจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ถึงได้ถามออกมาด้วยน้ำเสียงที่ไม่มั่นใจนักว่า:

“ตาแก่ฮาฮา นั่นนายใช่ไหม?”

“ด้วงหนวดยาว ฉันเอง!” อาป๋าเผยรอยยิ้มแห่งความดีใจพลางก้าวไปข้างหน้าเพื่อรับมือที่อีกฝ่ายยื่นมาแล้วจับกันไว้

“เวลาผ่านไปตั้งหกสิบปีแล้ว นายยังจำฉายาของฉันได้อยู่อีกเหรอ!”

“ฮ่าๆๆ ใครจะไปลืมไอ้ตัวหนอนที่อยู่บนคิ้วของนายได้ล่ะ?”

“แล้วก็นิสัยที่ชอบแกล้งคนไม่หยุดหย่อน กับพรสวรรค์ในการเรียกเสียงหัวเราะของนายด้วย!”

“???” แววตาที่สงสัยของเจดสลับมองไปมาระหว่างทั้งสองคน ในที่สุดเธอก็หันไปถามไป๋อี๋ว่า “นี่... พวกเขาพูดถึงคนคนเดียวกันอยู่หรือเปล่าเนี่ย?”

“ไม่แน่ใจเหมือนกันนะ แต่ฉันรู้ว่าตอนนี้เราอย่าเพิ่งไปรบกวนคนแก่สองคนที่กำลังรำลึกความหลังกันอยู่จะดีกว่า”

ไป๋อี๋ลดเสียงให้ต่ำลง ทว่าแววตากลับจ้องมองชายชราสองคนที่กำลังคุยกันอยู่บนเวทีอย่างเปิดเผย

การพบกันของเพื่อนเก่าตามปกติย่อมมีเรื่องให้คุยกันมากมาย นอกจากจะบ่นเรื่องราวที่น่าสนใจที่เกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมาแล้ว สิ่งที่น่าภูมิใจที่สุดก็คือการแนะนำคนรุ่นหลังและคุยโวข่มกันนั่นเอง

แต่อาป๋าในวันนี้กลับไม่มีอารมณ์จะทำเช่นนั้น

หลังจากพบหน้าและพูดคุยกันเพียงไม่กี่ประโยค เขาก็เป็นฝ่ายเอ่ยชวนอีกฝ่ายออกไปข้างนอก พวกเขาไปนั่งในร้านอาหารจีนที่ไม่พลุกพล่านนักซึ่งอยู่ข้างนอกโรงละครโอเปร่า และเริ่มพูดคุยถึงธุระสำคัญในการมาครั้งนี้

“ตอนนี้ได้พบด้วงหนวดยาวอย่างนายแล้ว เรื่องทุกอย่างก็ง่ายขึ้นเยอะเลย!”

อาป๋าประคองถ้วยน้ำชาพลางเอ่ยด้วยสีหน้าที่ดูมีความกังวล:

“ฉันพบร่องรอยของปีศาจโบราณตนหนึ่ง แต่ลำพังตัวฉันคนเดียวการจัดการเรื่องนี้มันดูจะเกินกำลังไปหน่อย เดิมทีฉันกะว่าจะฝืนลองทำดูด้วยตัวเองคนเดียวดูสักตั้ง แต่พอเห็นใบปิดโฆษณาของคณะนาย ฉันก็เลยอยากจะลองมาถามความเห็นของนายดู”

“ปีศาจงั้นเหรอ? แม้แต่ตาแก่ฮาฮาอย่างนายก็ยังจัดการไม่ได้? แล้วการดึงฉันเข้าไปเกี่ยวด้วยมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ?”

ด้วยสีหน้าที่ดูมีความสงสัย ชายชราเอ่ยขึ้นว่า “แม้ว่าพวกเราจะเข้าเรียนวิชาบนภูเขามาด้วยกัน แต่ช่วงเวลาที่พวกเราอยู่ด้วยกันก็เป็นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แค่สามปีที่เป็นเด็กฝึกงานเท่านั้น หลังจากนั้นฉันก็ไปเรียนวิชามายากลกับท่านอาจารย์หลิว”

“มายากลน่ะยังพอไหว แต่เวทมนตร์ลมปราณฉันมีความรู้แค่คาถาอาคมพื้นๆ เท่านั้น จะไปสู้กับปีศาจก็คงช่วยอะไรไม่ได้หรอก!”

“เรื่องคาถาน่ะไม่สำคัญหรอก” อาป๋าถอนหายใจออกมาเล็กน้อยด้วยความโล่งอก จากนั้นจึงเอ่ยอธิบายว่า:

“การสยบปีศาจ เรื่องที่ว่าเจ้ามีความรู้ในคาถามากแค่ไหนหรือตัวเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใดนั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ สิ่งที่ฉันต้องการก็คือผู้ช่วยที่เข้าใจเรื่องเวทมนตร์ สามารถอ่านตำราโบราณออกเพื่อมาช่วยฉันค้นหาและคัดกรองคาถาอาคมได้ต่างหาก! ไม่ใช่ผู้กล้าที่ต้องไปประจันหน้ากับปีศาจ! ในบรรดาคนที่ฉันคุ้นเคย ด้วงหนวดยาวอย่างนายคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดแล้ว!”

“ถ้าอย่างนั้นก็ได้ ฉันจะลองดู” ชายชราที่มีฉายาว่าด้วงหนวดยาวพยักหน้าตอบรับ

เพื่อนเก่ามาหาถึงที่เพื่อขอความช่วยเหลือ

มันไม่ใช่เรื่องอันตรายอะไร และเขายังสามารถใช้โอกาสนี้ศึกษาตำราโบราณที่หายากและล้ำค่าที่เขาเคยทำได้แค่เพียงฝันถึงอีกด้วย แล้วทำไมเขาจะไม่ทำล่ะ

ส่วนประโยคสุดท้ายที่ว่ามานั้น เขาก็มั่นใจมากเช่นกันว่าตนเองคือตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

ในตอนนั้น ทุกคนได้เข้าร่วมการคัดเลือกด้วยกัน และได้ไปยังดินแดนเร้นลับเพื่อศึกษาเวทมนตร์ แม้ว่าเนื่องจากพรสวรรค์ส่วนตัวทำให้เขาไม่ได้รับเลือกหลังจากจบช่วงเป็นเด็กฝึกงาน แต่เขาที่ไม่เต็มใจจะจากไปเพื่อกลับสู่ชีวิตธรรมดาก็ยังคงเลือกที่จะอยู่บนภูเขาต่อไป และเรียนรู้วิชาเวทมนตร์ที่ชำรุดและเสื่อมถอยไปตามกาลเวลาไปพร้อมกับคนอื่นๆ

มายากลพลังเวท

ส่วนเพื่อนรักของเขา—ตาแก่ฮาฮา (อาป๋า) นั้น ความเฉลียวฉลาดและนิสัยที่รักการค้นคว้าของเขาได้รับการยอมรับจากมหาจอมเวทในยุคนั้น (ท่านอาจารย์ฟาง) และได้รับการรับเข้าเป็นศิษย์คนสุดท้าย

เดิมทีนี่ควรจะเป็นเรื่องที่น่ายินดี แต่ผลลัพธ์สุดท้ายกลับ...

ในระหว่างนั้นเกิดเรื่องราวอะไรขึ้นกันแน่ คนที่เป็นเพียงเด็กฝึกงานด้านมายากลอย่างเขาไม่มีสิทธิ์จะรู้ ถึงแม้สิ่งที่รู้ก็เป็นเพียงข่าวที่เปิดเผยต่อสาธารณะบนภูเขาในตอนนั้นเท่านั้น:

อาป๋าได้รับสืบทอดมรดกบางส่วนของท่านอาจารย์ฟาง แต่สละสิทธิ์ในการสืบทอดฐานะมหาจอมเวท และเต็มใจที่จะจากสำนักไปโดยไม่มีวันเปลี่ยนใจ

และด้วยความโกรธเคืองที่ลามไปถึงคนรอบข้าง หลังจากตาแก่ฮาฮาจากไปได้ไม่นาน เพื่อนสนิทอย่างเขาก็จำต้องจบการศึกษาและจากภูเขาไปอย่างเลี่ยงไม่ได้

ถ้าไม่ใช่เพราะต้องการตัดขาดจากอดีตโดยสิ้นเชิง

ใครกันจะอยากจากบ้านเกิดเมืองนอนมา

มาดิ้นรนเสี่ยงโชคอยู่บนแผ่นดินแห่งนี้

ไป๋อี๋ที่กำลังเล่นสนุกอยู่กับเจด เมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างชายชราทั้งสองคน เขาก็หรี่ตาลงพลางลอบคาดเดาในใจ จากนั้นเขาก็ได้ยินบทสนทนาระหว่างทั้งสองคนดังขึ้นอีกครั้ง

อาป๋านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อรอให้เพื่อนเก่าในอดีตเริ่มยอมรับความจริงได้บ้างแล้ว เขาก็เอ่ยขึ้นว่า:

“ด้วงหนวดยาว นายต้องคิดให้รอบคอบนะ การเข้าร่วมจัดการกับปีศาจที่กำลังจะฟื้นคืนชีพเป็นเรื่องที่อันตรายมาก! ลูกน้องของมันมีมากมายก่ายกอง และฉันก็ไม่กล้ารับประกันว่ามันจะสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของเราแล้วเป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อนหรือเปล่า...”

“พูดมาตั้งเยอะ นายนี่ยังไม่ได้บอกฉันเลยนะว่าปีศาจตัวไหนกันแน่ที่จะฟื้นคืนชีพขึ้นมา?”

เขาหัวเราะออกมาอย่างผ่อนคลายพลางเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

เพื่อนเก่าเป็นกังวลเรื่องความปลอดภัยของเขา แต่เมื่อเทียบกับความปลอดภัยแล้ว เขาอยากจะเห็นการใช้ชีวิตของเหล่ามหาจอมเวทในสมัยโบราณที่ต่อสู้กับความชั่วร้ายเพื่อกอบกู้โลกมากกว่า

อย่างไรเสีย คนที่เรียนมายากลอย่างเขาก็ไม่มีความสามารถในการใช้พลังเวทเพื่อยืดอายุขัยเหมือนพวกพ่อมดหรือนักเวทพวกนั้นอยู่แล้ว ในช่วงชีวิตนี้การได้เห็นสักครั้ง ได้สัมผัสสักครั้ง ก็นับว่าเพียงพอแล้ว!

“เซิ่งจู ปีศาจที่ถูกนักรบอมตะในยุคนั้นผนึกไว้เมื่อพันปีก่อน ในช่วงที่เขารุ่งเรืองที่สุด เขาเคยปกครองโลกมนุษย์ร่วมกับปีศาจตัวอื่นๆ อีกเจ็ดตัวเลยละ”

(จบแล้ว)