บทที่ 29 - การพบกันครั้งแรก

บทที่ 29 - การพบกันครั้งแรก

เขาสามารถใช้ชีวิตในโรงเรียนได้อย่างสงบสุขตลอดหนึ่งสัปดาห์

ทว่าเหตุการณ์ไม่คาดฝันกลับเกิดขึ้นจนทำให้แผนการตามหาเทพเจ้ากระจกเงาของเขาต้องพังทลายลง

ในวันศุกร์หลังเลิกเรียน เจดมาหาเขาถึงที่แล้วยื่นตั๋วชมการแสดงละครเวทีที่โรงละครโอเปร่าให้ใบหนึ่ง

“ชื่อละครว่า เจ็ดเศรษฐีน้อย? นี่มันเรื่องบ้าอะไร... เดี๋ยวก่อน ถ้าฉันจำไม่ผิด...”

ความทรงจำเก่าๆ ไหลเวียนอยู่ในหัวของไป๋อี๋ แต่จะว่าไปตอนดูการ์ตูนก็ดูเพื่อความสนุก ใครจะมานั่งจำบทพูดทุกคำของทุกภารกิจในทุกตอนกันล่ะ? ยิ่งไปกว่านั้น แม้การผจญภัยของเฉินหลงจะเป็นซีรีส์คลาสสิกในวัยเด็ก แต่ตอนที่ดูรอบล่าสุด ไป๋อี๋ก็แค่ดูผ่านๆ เฉพาะตอนสำคัญอย่างเรื่องสัญลักษณ์นักษัตร ปีศาจ หรือลมปราณปีศาจเท่านั้น ส่วนตอนย่อยๆ เล็กๆ น้อยๆ เขาก็แทบจะไม่ได้สนใจเลย

เจ็ดเศรษฐีน้อย เป็นชื่อที่ดูคุ้นหูอยู่บ้าง แต่คิดอยู่นานไป๋อี๋ก็ยังนึกไม่ออกว่ามันมาจากตอนไหนกันแน่

อย่างไรก็ตาม พอถึงรอบการแสดงช่วงค่ำ ทุกอย่างก็คงจะกระจ่างเอง

ทว่า เมื่อเขาเดินมาถึงโรงละครโอเปร่ากับเจดตามที่อยู่ที่ระบุไว้ในตั๋ว ภาพที่เห็นเบื้องหน้ากลับทำให้ไป๋อี๋รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ท่ามกลางผู้คนที่เดินพลุกพล่านหน้าโรงละครโอเปร่า คนแก่และเด็กหนุ่มคู่หนึ่งที่ยืนรออยู่ที่เดิมช่างดูสะดุดตายิ่งนัก

พอมองดูคร่าวๆ รูปร่างหน้าตาของอีกฝ่ายช่างเหมือนกับภาพจำในการ์ตูนของเขาไม่มีผิดเพี้ยน

เขาคนนั้นสวมเสื้อสเวตเตอร์ถักสีน้ำเงิน กางเกงสีเหลืองดิน รูปร่างไม่ถึงกับบึกบึนแต่ก็ดูดีมีสัดส่วน จมูกใหญ่ ใบหน้าทรงเหลี่ยม เมื่อแรกเห็นเขากลับไม่มีท่าทางเคร่งขรึมหรือเข้มงวดเหมือนคนวัยกลางคนทั่วไปเลย ตรงกันข้ามเขากลับดูใจดีมาก

หน้าตาและการแต่งกายที่แสนคุ้นเคย เพียงแค่แวบเดียวไป๋อี๋ก็เข้าใจได้ทันทีว่าคนคนนี้ก็คือลุงหลงในโลกใบนี้นั่นเอง และคนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา ชายแก่ผอมแห้งผมสีดอกเลาที่สวมแว่นตา ก็คืออาของเฉินหลง ศัตรูตัวฉกาจที่ต้องสู้ตัดสินความเป็นความตายกับเหล่าปีศาจลมปราณฝ่ายมืดมาโดยตลอด... อาป๋า!

แน่นอนว่า ความเป็นจริงแล้วศัตรูของเหล่าปีศาจน่าจะเป็นเจดที่แสนเจ้าเล่ห์และซนอยู่ข้างๆ เขามากกว่า

ทว่า บ่อยครั้งที่งานผนึกปีศาจต้องอาศัยฝีมือของคนแก่อย่างอาป๋า ดังนั้นการจะบอกว่าเขาเป็นศัตรูตัวฉกาจก็ไม่ใช่เรื่องที่เกินความจริงเลย

“สวัสดีครับลุงหลง ได้พบกันอีกแล้วนะครับ!” แม้ในใจจะหวาดกลัวอาป๋าแทบตาย แต่เปลือกนอกไป๋อี๋กลับทำท่าทางนอบน้อมและดูเป็นเด็กดี “สวัสดีครับอาป๋า!”

“ตอนอยู่ที่โรงเรียน เจดมักจะเล่าเรื่องของคุณให้ผมฟังบ่อยๆ เลยครับ บอกว่าคุณเป็นผู้ใหญ่ที่ใจดีมาก!”

เมื่อได้ยินประโยคนี้จากไป๋อี๋ อาป๋าก็ส่งเสียง “อืม” สั้นๆ อย่างเฉยเมย

จากนั้นเขาก็ขยับแว่นตาพลางกวาดสายตาสำรวจไป๋อี๋ตั้งแต่หัวจรดเท้า

ผ่านไปครู่ใหญ่ ความรู้สึกเหมือนถูกหนามทิ่มแทงถึงได้ค่อยๆ เลือนหายไปจากตัวของไป๋อี๋ พร้อมกันนั้นแววตาของอาป๋าก็กลับมาดูใจดีและไร้พิษภัยดังเดิม:

“เพื่อนของเจดสินะ เธอก็เล่าเรื่องของนายให้ฟังบ่อยๆ เหมือนกัน”

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง พลางเหลือบมองเจด:

“การได้พบเพื่อนร่วมชั้นที่มาจากประเทศเดียวกันในโรงเรียนไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะที่นี่ การที่เจดมีเพื่อนอย่างนายนับว่าเป็นความโชคดีของเธอแล้ว เอาละ เวลาก็ไม่เช้าแล้ว ละครเวทีใกล้จะเริ่มแล้ว รีบเข้าไปหาที่นั่งกันเถอะ!”

อาป๋าพูดพลางประดับรอยยิ้มที่แสนอบอุ่นบนใบหน้า และยังยื่นมือมาตบไหล่เขาเบาๆ ท่าทางที่ดูอบอุ่นและคำพูดคำจานั้น เขาแสดงบทบาทของผู้ใหญ่ในแบบตะวันออกได้อย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ

“รบกวนด้วยนะครับ!”

ไป๋อี๋ฉีกยิ้มกว้างแล้วเดินตามหลังอีกฝ่ายไป

เขาไม่ได้คลายความระวังลงเพียงเพราะการแสดงท่าทางที่เป็นมิตรของอีกฝ่ายเมื่อครู่เลย ตรงกันข้าม ยามนี้ไป๋อี๋กลับรู้สึกตึงเครียดถึงขีดสุด หากไม่ใช่เพราะร่างกายปัจจุบันของเขาแท้จริงแล้วคือศพที่ไร้วิญญาณล่ะก็ อาการขนลุกซู่ รูม่านตาขยาย หัวใจเต้นรัวเหมือนรัวกลอง หรือเหงื่อที่ไหลท่วมหัว คงปรากฏให้เห็นไปนานแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น คนพวกนี้ยังขึ้นชื่อเรื่องการสังเกตที่ละเอียดอ่อนเป็นเลิศ เบาะแสเพียงนิดเดียวก็สามารถถูกพวกเขาสังเกตเห็นและขยายผลออกไปได้อย่างไม่สิ้นสุด!

ไป๋อี๋ไม่เพียงแต่ตัดการเชื่อมต่อกับเหล่านินจาเงาเท่านั้น แต่เขายังโยนโทรศัพท์ กระเป๋าสตางค์ และทุกสิ่งที่สามารถใช้ติดต่อกับโลกภายนอกหรือพิสูจน์ตัวตนของเขาได้ทิ้งไปก่อนที่จะเดินเข้าประตูมาเสียอีก ถึงแม้จะทำถึงขั้นที่ไม่มีอะไรให้ทำได้อีกแล้ว เขาก็ยังคงรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี...

เขาต้องรวบรวมสมาธิอย่างเต็มที่เพื่อเผชิญกับการทดสอบที่กำลังจะมาถึง

และหลังจากที่พวกเขาจากไปแล้ว ก็มีคนเดินผ่านไปเห็นกระเป๋าสตางค์กับโทรศัพท์ที่ถูกทิ้งไว้ที่มุมกำแพง วัยรุ่นผิวสีสไตล์ฮิปฮอปคนหนึ่งยิ้มหน้าบานพลางหยิบกระเป๋าสตางค์ตรงมุมกำแพงขึ้นมาแล้วรีบวิ่งหนีไปทันที

เขาเพิ่งจะวิ่งมาถึงถนนที่เงียบสงัดสายหนึ่ง และกำลังพิงตู้ขายของอัตโนมัติเพื่ออาศัยแสงไฟจากตู้มาสำรวจสิ่งที่เขาเก็บมาได้ในวันนี้ ทว่าทันใดนั้นมือสีดำอมเขียวก็ยื่นออกมาจากข้างหลังแล้วแย่งกระเป๋าสตางค์ไป:

“บ้าเอ๊ย ไอ้สารเลว นายรู้ไหมว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่?”

วัยรุ่นคนนั้นตวัดมือขวาลงพลางล้วงมีดพับออกมาจากกระเป๋ากางเกง พร้อมกับสบถคำด่าหันกลับไปดูว่าตัวอะไรกันแน่ที่กล้ามาชิงของไปจากมือของเขา

“เอ่อ... พี่ชาย นี่พวกพี่คือใครกันครับ?”

เพียงแค่หันกลับไป วัยรุ่นคนนั้นก็เปลี่ยนสีหน้าและท่าทางทันที

ก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนนับสิบที่มีดวงตาสีแดงฉาน สวมชุดนินจาซึ่งดูยังไงก็ไม่ใช่คนดีกำลังยืนล้อมรอบนายอยู่ เป็นใครใครก็ต้องยอม

ทว่าพวกนินจากลับไม่ได้สนใจเจ้าหมอนี่ตั้งแต่แรก พวกเขาเพียงแค่ขวางทางหนีเอาไว้ จากนั้นก็มารวมตัวกันสำรวจกระเป๋าสตางค์และของชิ้นอื่นๆ ที่เจ้านายทิ้งไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน แม้แต่เหรียญมีกี่เหรียญพวกเขาก็ยังนับจนครบถ้วน

หลังจากตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแน่ใจว่าไม่มีอะไรสูญหาย พวกเขาถึงได้หันกลับมามองวัยรุ่นคนนั้น

“พ... พี่ชายครับ ของข้างในผมยังไม่ได้แตะต้องเลยนะ และผมก็คืนพวกพี่ไปแล้วด้วย พวกพี่ช่วยปล่อยผมไปได้ไหมครับ?

เฮ้ย อย่าสิครับ จะทำอะไรน่ะ ไอ้พวกสารเลว ไม่นะ พวกนายจะเอาตัวฉันไปไม่ได้ ปล่อยฉันนะ!”

เหล่านินจาที่ไม่ปริปากพูดตั้งแต่ต้นจนจบยื่นมือออกไปหิ้วตัวเขาขึ้นมา พวกนินจาที่จดจำคำสั่งของเจ้านายได้อย่างขึ้นใจไม่ได้เลือกที่จะจมหายเข้าไปในดินแดนแห่งเงาในทันที แต่กลับพาวัยรุ่นคนนั้นวิ่งไปตามหลังคาตึก วิ่งออกไปไกลกว่าสิบกิโลเมตรถึงได้เปิดช่องทางมิติแล้วหายลับไป

ในเวลาเดียวกัน

ภายในโรงละครโอเปร่าที่ค่อนข้างเงียบสงบ อาป๋า เฉินหลง เจด และไป๋อี๋ ทั้งสี่คนนั่งเรียงแถวกัน

เก้าอี้สีม่วงที่อ่อนนุ่ม แสงไฟที่สลัว และสภาพแวดล้อมที่อบอุ่น ทุกอย่างทำให้รู้สึกสบายเป็นอย่างยิ่ง เหมือนกับได้กลับมานอนพักผ่อนอยู่บนเตียงที่บ้าน ความรู้สึกเหนื่อยล้าและขี้เกียจจึงเริ่มก่อตัวขึ้นโดยอัตโนมัติ

ทว่าไป๋อี๋กลับยังคงตึงเครียดอยู่ตลอดเวลา เขาคอยสังเกตท่าทางของอาป๋ากับเฉินหลง พร้อมกับคิดฟุ้งซ่านอยู่ในใจจนไม่ได้รู้สึกเบื่อเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเวลาใกล้จะถึงชั่วโมงถัดไป ม่านบนเวทีก็ถูกเปิดออก นักแสดงที่แต่งกายแปลกประหลาดเดินออกมาที่หน้าเวทีเพื่อเริ่มต้นการแสดงของพวกเขา

ในยามนี้ อาป๋าที่นั่งอยู่ข้างล่างดูจะกระตือรือร้นเป็นพิเศษ เขาพยายามลดเสียงให้เบาลงเพื่ออธิบายเรื่องราวของละครบนเวทีให้พวกไป๋อี๋ฟัง:

“นี่เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับชาวนาคนหนึ่ง ลูกสาวที่แสนสวยคือดวงใจของเขา...”

(จบแล้ว)