บทที่ 28 - ทาราคนนี้ดวงดีไม่เบา แต่น่าเสียดายที่สมองไม่ดี

บทที่ 28 - ทาราคนนี้ดวงดีไม่เบา แต่น่าเสียดายที่สมองไม่ดี

การปรับปรุงผนึกบนหน้ากากให้สมบูรณ์อีกครั้ง คือวิธีที่ง่ายและน่าเชื่อถือที่สุดในการทวงคืนอำนาจการควบคุม

แต่เรื่องนี้ไป๋อี๋ทำไม่ได้ และอย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เอาวิญญาณของเซิ่งจูที่ถูกระบบเกมเหวี่ยงไปอยู่ที่ไหนก็ไม่รู้กลับมาก็คงจะมึนตึ้บเหมือนกัน

เปรียบเหมือนกับเด็กประถมที่เพิ่งเริ่มเรียนเวทมนตร์ กับอีกคนที่เป็นผู้ใหญ่ที่คลุกคลีอยู่ในสังคมมานานหลายสิบปี การจะให้พวกเขาไปทำข้อสอบเข้ามหาวิทยาลัย แถมยังเป็นวิชาคณิตศาสตร์ข้อสุดท้ายที่ยากที่สุด การทำไม่ได้หรือทำไม่เป็นก็เป็นเรื่องธรรมดาไม่ใช่หรือไง!

ดังนั้น ไป๋อี๋จึงได้แต่ฝากความหวังไว้กับตำราเวทมนตร์ ในฐานะผลงานที่เซิ่งจูเขียนทิ้งไว้ในช่วงที่สติปัญญารุ่งเรืองที่สุด และหลังจากนั้นก็มีเหล่าปีศาจและพ่อมดฝ่ายมืดคอยเติมข้อมูลลงไปอย่างต่อเนื่อง เนื้อหาในนั้นจึงมีความหลากหลายและเต็มไปด้วยสิ่งที่มหัศจรรย์และน่าสะพรึงกลัว วิธีการจัดการกับหน้ากากอาจจะซ่อนอยู่ในนั้นก็ได้

และนอกจากนี้...

บนหน้าปกของตำราเวทมนตร์ยังมีตราประทับของทาราอยู่ เจดเคยอาศัยสิ่งนี้จนได้รับอำนาจการควบคุมหน่วยนินจาเงาไปครึ่งหนึ่ง ซึ่งเป็นการใช้อำนาจทับซ้อนเซิ่งจูโดยตรง ไป๋อี๋ก็สามารถทำตามอย่างได้ และด้วยฐานะที่เป็นปีศาจในปัจจุบัน ผลกระทบจากลมปราณฝ่ายมืดที่มีต่อบุคลิกของเขานั้นแทบจะละเลยไปได้เลย

แต่ปัญหาก็ยังเป็นเหมือนเดิม คือเขากลัวว่าแม่ลมปราณฝ่ายมืดจะสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของลูกชายคนโปรดคนนี้ แล้วด้วยความดีใจจนเนื้อเต้นจะประเคนบัฟให้เขาเป็นตั้ง เพื่อบีบให้เขาไปสู้กับฝ่ายธรรมะ

เขาวิเคราะห์วิธีต่างๆ ในหัว แต่ก็ไม่มีวิธีไหนที่สามารถรับประกันได้ว่าเขาจะครอบครองอำนาจสิทธิ์ขาดมากขึ้นโดยไม่เกิดอันตรายใดๆ เรื่องนี้จึงย้อนกลับมาที่จุดเริ่มต้นอีกครั้ง

ยามดึกสงัด ภายในห้องที่มืดสลัวและไร้ผู้คน ไป๋อี๋ที่นั่งอยู่ใต้รูปปั้น ดวงตาคู่หนึ่งทอแสงสีแดงวาบพลางพึมพำเสียงเบา “ต้องชิงตำราเวทมนตร์คืนมา และตัดโอกาสที่พวกกลุ่มพระเอกจะใช้นินจาเงามาหาข้อมูลของฉัน”

แต่ว่า ด้วยความระมัดระวังของอาป๋า เขาจะติดตั้งอาคมกันลมปราณฝ่ายมืดไว้ในร้านขายของเก่าหรือเปล่านะ?

ระดับของเวทมนตร์จะสามารถขัดขวางเขาได้ไหม?

ถ้าผลลัพธ์ออกมาแย่ที่สุด เขาก็คงต้องอาศัยกำลังของวาลอน แต่เจ้าพวกกระจอกอย่างอาเฟิ่นหรือโทรุจะสามารถเอาของออกมาได้อย่างราบรื่นไหมล่ะ?

ความคิดต่างๆ พรั่งพรูอยู่ในหัว

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ เขาถึงสงบจิตสงบใจลงได้ เขาหยิบหนังสือที่เขียนด้วยภาษารูปภาพผสมภาษาญี่ปุ่นขึ้นมาเล่มหนึ่ง

เนื่องจากถูกวางทิ้งไว้นาน หนังสือจึงมีความเสียหายเล็กน้อย โดยเฉพาะหน้าปกที่ดูแทบไม่ออกแล้วว่าเดิมเป็นอย่างไร ทว่าที่มุมขวาล่างกลับยังมีรูปวงกลมรูปหนึ่งปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน ไป๋อี๋คาดเดาว่ามันน่าจะเป็นตราประจำตระกูลหรือเครื่องหมายของนักเวท คล้ายๆ กับเอกสารยืนยันตัวตนในปัจจุบัน

ส่วนเนื้อหานั้นมีความละเอียดกว่าตำราโบราณที่เขียนแบบลวกๆ ก่อนหน้านี้มาก มันบอกเล่าเรื่องราวการรุ่งเรืองและล่มสลายของทาราและหน่วยนินจาเงาของเขาในญี่ปุ่น รวมถึงการสดุดีจิตวิญญาณที่เสียสละของเหล่านักพรตและองเมียวจิในยุคนั้นที่ช่วยกันผนึกปีศาจ

เนื้อหาช่วงนี้ยาวและน่าเบื่อเหมือนผ้าพันแผลของคนแก่ ไม่มีค่าอะไรมากนัก แต่ก็นานๆ ทีจะมีข้อมูลหลุดรอดออกมาบ้าง ทำให้ไป๋อี๋ต้องจำใจอ่านเนื้อหากว่าสิบหน้านี้ให้จบ

และเมื่อพลิกหน้าต่อไป ในที่สุดเขาก็พบส่วนที่ต้องการ:

หน้ากากมีทั้งหมดสิบใบ แต่ที่ตกทอดอยู่บนโลกกลับมีเพียงเก้าใบ ซึ่งเป็นขุนพลทั้งเก้านายที่เป็นผู้ควบคุมเผ่าต่างๆ ของหน่วยนินจาเงา! หน้ากากใบสุดท้ายที่สาบสูญไปถูกองเมียวจิ (มหาจอมเวท) ในยุคนั้นผนึกไว้ในดินแดนแห่งเงาตลอดกาล

หน้ากากปีศาจนั้นน่าสะพรึงกลัว ทันทีที่มีใครสวมหน้ากาก ร่างกายจะได้รับการเสริมพลังอย่างมหาศาลจนก้าวข้ามระดับมนุษย์ไป และยังมีความสามารถในการเรียกหน่วยนินจาเงาที่สอดคล้องกันออกมาได้ด้วย

แต่เมื่อสวมหน้ากากแล้ว จิตใจจะถูกความมืดจากหน้ากากกัดกินอย่างช้าๆ จนในที่สุดจะกลืนกินสติสัมปชัญญะของผู้สวมใส่ไปจนหมดสิ้น และทำให้เขากลายเป็นปีศาจอย่างเต็มตัว (การเรียกหน่วยนินจาเงาออกมาจะเร่งกระบวนการนี้ให้เร็วขึ้น) แม้แต่ผู้ที่มีใจเที่ยงธรรมก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เพียงแต่การเปลี่ยนสภาพเป็นปีศาจจะไม่เกิดขึ้นรวดเร็วนัก

เมื่อด้านมืดกัดกินจิตใจมนุษย์จนสมบูรณ์ ขุนพลที่ถูกผนึกอยู่ก็จะตื่นขึ้นและพยายามตามหาหน้ากากใบอื่นๆ เพื่อกลับมาปกครองโลกอีกครั้ง เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน เหล่าองเมียวจิได้ทิ้งไพ่ดอกไม้แบบพิเศษเอาไว้ ไพ่นี้สามารถระบุตำแหน่งของหน้ากากที่ชั่วร้ายเหล่านี้ได้ และยังแสดงคาถาสำหรับถอดหน้ากากออกด้วย...

เมื่อรวบรวมหน้ากากได้ครบทั้งเก้าใบ ทาราผู้เป็นเจ้าแห่งหน่วยนินจาเงาก็จะได้รับอิสรภาพ และพวกเขาจะปลดปล่อยความมืดนิรันดร์สู่โลกใบนี้!

“ความมืดนิรันดร์? เหอะๆ”

ภายในห้องที่มืดมิด มีเสียงหัวเราะที่ดูถูกเหยียดหยามของไป๋อี๋ดังออกมา

ที่เขาสะใจเป็นเพราะเขามองว่านี่คือเรื่องตลก ปีศาจเกรดต่ำที่เอาแต่กบดานอยู่บนเกาะเล็กๆ อย่างทารา ที่ถูกนักเวทมนุษย์กลุ่มหนึ่งใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่อผนึกไว้ กับหน่วยนินจาเงาของเขาน่ะ ไม่มีพลังพอที่จะทำให้โลกทั้งใบมัวหมองได้หรอก

และแม้แต่ไป๋อี๋เองเขาก็รู้สึกว่า ต่อให้เขารวบรวมสัญลักษณ์นักษัตรได้ครบทั้งสิบสองชิ้น เขาก็ยังไม่มีพลังที่เกินจริงขนาดนั้น แต่เซิ่งจูที่สมบูรณ์แบบในฐานะปีศาจแห่งไฟย่อมทำได้อย่างแน่นอน เพราะดูอย่างโจวหลันสิ หลังจากกลับออกมาจากนรก แม้จะลืมเลือนอะไรไปมากมาย แต่ด้วยพลังของตัวเองเพียงอย่างเดียว เขาก็เกือบจะควบคุมดวงจันทร์ทั้งดวงได้ในเวลาอันสั้น

โลกนี้แม้จะกว้างใหญ่ แต่สำหรับเหล่าแปดปีศาจที่สมบูรณ์แบบแล้ว การจะเข้าควบคุมนั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลาและความสมัครใจเท่านั้นเอง

ทว่า แม้จะดูแคลนทารา แต่สำหรับจอมเวทที่เขียนหนังสือเล่มนี้ ไป๋อี๋ก็ยังยอมรับในระดับหนึ่ง

อย่างไรเสีย มนุษย์โบราณในญี่ปุ่นเมื่อพันกว่าปีก่อนก็มีวิสัยทัศน์ที่จำกัด ยิ่งไปกว่านั้นด้วยพลังที่สมบูรณ์ของเหล่าเงาเมื่อพันปีที่แล้ว บางทีพวกเขาอาจจะมีพละกำลังพอที่จะทำให้ "โลก" ในการรับรู้ของเหล่านักเวทมัวหมองได้จริงๆ

ส่วนผลงานในการ์ตูนน่ะเหรอ...

ลองคิดดูสิ ในตอนนั้นแปดปีศาจถูกผนึกอีกครั้ง เต้าหลงก็สูญเสียพลังเวทไป แม้เซิ่งจูที่เหลือรอดจะยังมีสติอยู่ แต่คาถาของเต้าหลงที่ใช้คืนชีพให้เขาก็เป็นเพียงร่างกายมังกรเท่านั้น ส่วนลมปราณของปีศาจแห่งไฟก็น่าจะยังไม่มีโอกาสกลับคืนมา เซิ่งจูจึงถูกจับและถูกอาป๋าลงคาถาผนึกซ้ำแล้วซ้ำเล่า

โลกขาดแคลนปีศาจที่ทรงพลัง ดังนั้นจึงได้แต่เลือกคนที่พอจะดูดีที่สุดในหมู่พวกที่เหลือ แม่ลมปราณฝ่ายมืดเลือกเจ้านกกระจอกตัวหนึ่ง ประคบประหงมอย่างดี แต่ใครจะไปนึกว่าการที่ตัวเองเสริมพลังให้เก่งเกินไปจะทำให้สมองของทาราไหม้จนเพี้ยนไปเสียก่อน

ผลลัพธ์ที่ตามมา จึงไม่จำเป็นต้องพูดถึง

อย่างไรก็ตาม แม้หน่วยนินจาเงาจะไม่มีพละกำลังในการต่อสู้ที่โดดเด่นนัก แต่พวกเขาก็ซื่อสัตย์ ขยันขันแข็ง ทำงานหนักโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และที่สำคัญที่สุดคือสามารถ "คืนชีพได้ไม่จำกัด" สำหรับการเป็นเครื่องมือหรือตัวเบี้ยแนวหน้านั้นถือว่าเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดแล้ว

หลังจากอ่านเนื้อหาเกี่ยวกับหน่วยนินจาเงาในหนังสือจนจบ ไป๋อี๋ก็กระตุกมุมปาก ยามนี้ในห้องที่มืดมิดมองไม่เห็นสีหน้าของเขา:

“มีแต่เรื่องไร้สาระ พูดมาตั้งยาวแต่ก็ยังไม่มีส่วนที่ฉันสนใจที่สุด!”

“เหล่านักเวทที่อ้างความชอบธรรม เหอะๆ”

หลังจากอ่านหนังสือมากว่าสิบเล่ม และคัมภีร์ไม่ต่ำกว่าสามสิบชุด ไป๋อี๋ก็พบว่าจอมเวทฝ่ายธรรมะพวกนี้ช่างดื้อรั้น ขี้เหนียว และน่าขำเสียจริง เวลาโอ้อวดตัวเองล่ะฝีปากเป็นเลิศ แต่พอพูดถึงเรื่องเวทมนตร์ สมบัติ หรือพวกปีศาจ กลับพูดจาอ้อมค้อมไม่ชัดเจน

อ้างเหตุผลสารพัดว่าไม่ให้รู้เพื่อจะตัดความโลภของเจ้าบ้างล่ะ เพื่อหวังดีต่อเจ้าบ้างล่ะ...

(จบแล้ว)