บทที่ 22 - เจ้าคนโง่ หุบปากซะ!

บทที่ 22 - เจ้าคนโง่ หุบปากซะ!

“อาป๋า ทำไมท่านถึงยอมตกลงเป็นที่ปรึกษาอะไรนั่นของกัปตันแบล็กล่ะ...”

“หรือเจ้าอยากให้อาป๋าไปผนึกปีศาจคนเดียวล่ะ?” อาป๋าเหลือบมองเฉินหลงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ

เขาเคยบอกไปกี่ครั้งแล้วว่าเบื้องหลังของสัญลักษณ์นักษัตรและนินจาเงาก็คือเซิ่งจู ทรราชปีศาจที่ถูกนักรบอมตะในตำนานผนึกเอาไว้

ในบันทึกเวทมนตร์โบราณ วีรกรรมในตำนานของท่านลอว์เป้ที่ผนึกเซิ่งจูนั้นสามารถสรุปได้ด้วยคำสั้นๆ เพียงคำเดียวคือ... ยากลำบากแสนสาหัส กระบวนการนั้นแม้จะให้เจ้าตัวกลับมาเผชิญหน้ากับเซิ่งจูเพื่อผนึกมันอีกรอบก็ใช่ว่าจะสำเร็จเสมอไป

อาป๋าแม้จะมีความมั่นใจในตัวเองสูง และเชื่อว่าวิชาอาคมของเขาเหนือกว่าอาจารย์ในอดีตไปแล้ว แต่หลังจากพลิกอ่านบันทึกเรื่องราวของเซิ่งจูหลายสิบเที่ยว และฝึกฝนคาถาเฉพาะทางมาไม่ต่ำกว่าห้าบท เขาก็ยังไม่กล้าประมาทเลยแม้แต่น้อย

ลูกเป็นอย่างไรพ่อก็ย่อมรู้อยู่แก่ใจ

เฉินหลงเป็นคนหัวช้าในเรื่องที่เกี่ยวกับเวทมนตร์อย่างเห็นได้ชัด เหมือนที่เจดไม่เคยพูดเกลี้ยกล่อมลุงให้พาเธอไปด้วยเวลาออกไปข้างนอกได้สำเร็จ ไม่อย่างนั้นอาป๋าในวัยเกือบแปดสิบปีก็คงไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องการหาศิษย์ที่เหมาะสมเพื่อสืบทอดมรดกเวทมนตร์ของเขาหรอก

เขาขี้เกียจจะต่อปากต่อคำกับเจ้าเด็กซื่อบื้อคนนี้ จึงกวักมือเรียกเจดที่กำลังกินขนมอยู่ใกล้ๆ จากนั้นทั้งคนแก่และเด็กน้อยก็พากันเดินเข้าไปในห้องหนังสือ การทดสอบก่อนรับเป็นศิษย์ได้เริ่มต้นขึ้นโดยที่เฉินหลงไม่มีโอกาสได้สอดแทรกเลยสักนิด

หากไป๋อี๋รู้ว่าการเคลื่อนไหวขนานใหญ่ของเหล่านินจาเงาไปสะดุดตาของเขต 13 จนทำให้อาป๋าผู้หัวรั้นเปลี่ยนใจและตัดสินใจทดสอบเจดเพื่อรับเป็นศิษย์ล่ะก็ ไม่รู้ว่าเขาจะรู้สึกอย่างไรบ้าง

เขาคายอาหารที่กินเข้าไปตอนที่พบกับกลุ่มแวมไพร์ทิ้ง แล้วกลับไปยังห้องมิดชิดที่ขอมาจากวาลอน เพื่อเตรียมตัวสำหรับการเติมพลัง

งานเตรียมตัวในสายตาของไป๋อี๋นั้นยุ่งยากมาก ขั้นแรกต้องได้รับการปรนนิบัติจากนินจาเงาเพื่อชำระล้างกลิ่นไม่พึงประสงค์ตามร่างกาย จากนั้นต้องจุดกำยานเวทมนตร์เพื่อรวมสมาธิตามที่คัมภีร์ระบุไว้ และสุดท้ายจึงจะสามารถนั่งลงอ่านคัมภีร์ในมือได้อย่างสงบ

การทำถึงขั้นนี้ถือว่าเป็นการปรับลดขั้นตอนให้เรียบง่ายที่สุดตามสถานการณ์ของไป๋อี๋แล้ว

ตามขั้นตอนในคัมภีร์ สิ่งที่สำคัญที่สุดในการบำเพ็ญเพียรของวัดบัวหลวงไม่ใช่เวทมนตร์หรือทักษะการต่อสู้ที่แข็งแกร่ง แต่คือการทำสมาธิ ทว่ามันต่างจากการทำสมาธิทั่วไปเพื่อเพิ่มพลังเวท การทำสมาธิของวัดบัวหลวงมุ่งเน้นไปที่การทดสอบและยกระดับจิตวิญญาณมากกว่า

แน่นอนว่ามีวิธีเพิ่มพลังเวทโดยเฉพาะด้วย แต่มันถูกจัดอยู่ในลำดับท้ายๆ ของการสืบทอด อาจเป็นเพราะต้องการทดสอบหรือเหตุผลอื่นซึ่งยามนี้มันเนิ่นนานเกินกว่าจะสืบค้นได้

อย่างไรก็ตาม ด้วยสภาพปัจจุบันของไป๋อี๋ที่ร่างกายยังถูกผนึกอยู่ ไม่ว่าจะเป็นการฝึกสมาธิหรือการเพิ่มพลังเวทก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะทำได้ ดังนั้นสิ่งที่เหลือให้เขาทำได้ก็คือการอ่านคัมภีร์ บันทึกตำนาน เวทมนตร์ต่างๆ และคัมภีร์จำแลงที่นักบวชผู้นั้นให้ความสำคัญ คัมภีร์ที่แม้แต่ในการ์ตูน แค่วาดลวดลายตามสัญลักษณ์ด้วยพู่กันและหมึกแบบส่งเดชก็ยังสำแดงพลังเวทอันน่าทึ่งออกมาได้

ตามลำดับที่เหล่านินจาเงาจัดเรียงไว้จากง่ายไปยาก กว่าเขาจะเข้าถึงคัมภีร์จำแลงได้ ก็คงเกือบจะเป็นช่วงเวลาที่เขาฝึกฝนความรู้ของวัดบัวหลวงจนครบถ้วนพอดี แล้วมือใหม่ด้านเวทมนตร์คนหนึ่งจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะไปถึงจุดนั้น? เรื่องนี้ไม่มีใครรู้

แต่ในฐานะตัวแทนแห่งธาตุไฟไป๋อี๋ย่อมมีชีวิตที่เป็นอมตะ ต่อให้เป็นมือใหม่หรือมีพรสวรรค์ต่ำกว่ามาตรฐาน เขาก็สามารถใช้กาลเวลาสั่งสมจนกลายเป็นมหาจอมเวทได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ภายใต้การหล่อเลี้ยงของสัญลักษณ์นักษัตรแกะและร่างกายนี้ วิญญาณของไป๋อี๋กำลังวิวัฒนาการไปสู่ร่างเซิ่งจูที่สมบูรณ์แบบด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อีกไม่นานนามของปีศาจแห่งไฟ—เซิ่งจู ก็จะกลายเป็นชื่อที่เรียกขานเขาได้อย่างเต็มภาคภูมิ

จะว่าไปแล้ว ระบบเกมได้ส่งวิญญาณของเขามาแทนที่วิญญาณของเซิ่งจูในช่วงของสัญลักษณ์นักษัตรแกะ แล้ววิญญาณดั้งเดิมของเซิ่งจูตอนนี้อยู่ที่ไหนกันแน่?

ไป๋อี๋พยายามเลี่ยงที่จะนึกถึงคำถามนี้มาตลอด แต่ถ้ายังไม่มีคำตอบที่แน่ชัดเขาก็คงทำใจให้สงบได้ยาก แต่ในเมื่อระบบเกมสามารถยึดสมบัติทั้งหมดของเซิ่งจูมาได้ มันก็ย่อมต้องมีวิธีป้องกันการโต้กลับอยู่แล้ว หรืออย่างน้อยที่สุด เมื่อถึงเวลาก็คงมีคำใบ้อย่างภารกิจแจ้งเตือนเขาเอง

หลังจากคิดฟุ้งซ่านอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อกลิ่นกำยานเริ่มกระจายไปทั่วห้อง สมาธิที่เคยแตกซ่านของไป๋อี๋ก็ถูกรวบรวมกลับมาอย่างรวดเร็วภายใต้ฤทธิ์ยา

ท่ามกลางแสงตะเกียงน้ำมันที่ส่องสว่างในห้องอันเงียบสงัด มีเพียงเสียงของการพลิกหน้ากระดาษดังขึ้นเป็นระยะ

ในเวลาเดียวกัน

ณ มิติเร้นลับที่พึ่งพิงอยู่กับโลกใบนี้

ความอ้างว้างและความตายคือสีสันที่คงอยู่มาอย่างยาวนานของที่นี่

สุดลูกหูลูกตาคือเศษหินที่ลอยเคว้งคว้าง หินเหล่านี้บางก้อนเล็กเท่าหอยทาก บางก้อนกลับใหญ่กว่าสนามฟุตบอล หรือแม้แต่เทียบเท่ากับผืนป่าขนาดย่อม

ท่ามกลางหมู่หินที่ลอยเคว้งนั้น มีวิญญาณมังกรสีน้ำตาลแกมเหลืองดวงหนึ่งจ้องมองทุกอย่างผ่านกระจกเวทมนตร์ด้วยความเคียดแค้น มันขบเคี้ยวเคี้ยวฟันพลางเอ่ยว่า “ไอ้หัวขโมยบัดซบ! แกที่ขโมยร่างกายของข้าไป ข้าจะฉีกแกเป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปเป็นเหยื่อให้ลูกสมุนของข้ากิน!”

ตูม! เปรี้ยง!!

หินขนาดเท่าเตียงคู่อันหนึ่งถูกต่อยจนแตกกระจาย เศษหินที่แตกออกพุ่งไปทุกทิศทาง มีหลายชิ้นที่พุ่งผ่านร่างวิญญาณมังกรไปราวกับอากาศธาตุ

“หุบปากซะ เซิ่งจู!”

เสียงห้าวและหยาบกระด้างดังขึ้นข้างกายเขา เมื่อวิญญาณมังกรของเซิ่งจูเงยหน้าขึ้น เขาก็พบกับปีศาจที่รูปร่างคล้ายวัวกำลังยื่นหัวเข้ามาใกล้ “อนาคตเดียวของแกคือต้องอยู่ที่นี่และเน่าไปกับพวกเรา!”

จากนั้นปีศาจที่มีรูปร่างคล้ายคางคกก็กระโดดมาจากที่ไกลๆ

“จงทนรับความเจ็บปวดที่ไม่มีวันสิ้นสุดซะ!” มันจ้องมองด้วยดวงตาสีแดงฉานพลางข่มขวัญเซิ่งจูที่เหลือเพียงดวงวิญญาณ

“ไม่มีวันสิ้นสุดงั้นเหรอ?” เซิ่งจูพึมพำคำนี้ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ดวงตาเต็มไปด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ

การถูกเจ้าลอว์เป้ผนึกไว้ในรูปปั้นเก้าร้อยปีก็แทบจะผลาญความอดทนของเขาจนหมดสิ้นแล้ว ยามนี้เขาเพิ่งจะเห็นโอกาสที่จะหลุดพ้นจากผนึก แต่เพราะความผิดพลาดเล็กน้อยเขากลับถูกหัวขโมยลึกลับมาแทนที่ตำแหน่งอย่างน่าประหลาด จนทำให้ดวงวิญญาณของเขาต้องกลับมายังสถานที่ที่เขาเกลียดชังที่สุด

สถานที่ที่เขาเคยถูกผนึกอยู่ร่วมกับปีศาจตัวอื่นๆ... นรก

นรกแห่งนี้ไม่เหมือนนรกในความหมายทั่วไป แต่นี่คือมิติปิดตายที่เหล่าเทพอมตะสร้างขึ้นมาเพื่อผนึกพวกเขาโดยเฉพาะ และหลังจากที่พวกเขาสังเกตเห็นกฎการหมุนเวียนของลมปราณฝ่ายธรรมะและมืดที่ไม่มีวันสิ้นสุด ก่อนที่จะจากไปท่องอวกาศ เหล่าเทพอมตะได้ใช้ส่วนหนึ่งของร่างกายเสริมความแข็งแกร่งให้กับพื้นที่แห่งนี้ และเพิ่มความสามารถแปลกประหลาดเข้าไปอีกมากมาย

ทั้งการทรมานทางจิตวิญญาณ และการรีดเค้นพลังเวท...

(จบแล้ว)