บทที่ 21 - การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของนินจาเงา

บทที่ 21 - การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของนินจาเงา

ยามค่ำคืน ณ เขต 13

ภายในห้องทำงานของผู้รับผิดชอบ

กัปตันแบล็กนั่งอยู่บนเก้าอี้ สวมเสื้อโค้ทสีดำและเสื้อไหมพรมสีแดงที่คุ้นเคย ใบหน้าของเขาดูทรุดโทรมและท่าทางเหนื่อยล้า เขาลืมตาที่แดงก่ำจ้องมองพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “เฉินหลง ตามรายงานข่าวกรองของเราพบว่า ช่วงนี้ปรากฏร่องรอยของกลุ่มหัตถ์มืดไปทั่วทุกมุมโลก”

“ทั้งในเอเชีย ยุโรป อเมริกา และออสเตรเลีย”

“พวกมันอยู่ทุกที่ ในตอนกลางวันยังพอทำเนาเพราะพวกมันไม่ปรากฏตัวในเมืองหรือเขตชุมชน แต่พอความมืดมาเยือน คนของกลุ่มหัตถ์มืดจะปรากฏตัวขึ้นตามซอกมุมต่างๆ”

“ไอ้หยา พวกนั้นมันคือนินจาเงา ไม่ใช่กลุ่มหัตถ์มืด!” อาป๋าที่ยืนดูรูปถ่ายอยู่ข้างๆ กับเจดเงยหน้าขึ้นขัดจังหวะการบรรยายของกัปตันแบล็กทันที “เจ้านินจาเงาพวกนั้นเป็นลูกน้องของเซิ่งจู มันน่าจะกำลังเร่งรีบตามหาสัญลักษณ์นักษัตรที่เหลืออยู่”

“ถ้าอย่างนั้น เซิ่งจูตัวจริงก็ต้องกำลังรีบร้อนมากเลยใช่ไหมคะ?” เจดกะพริบตาพลางเหลือบมองเฉินหลง เมื่อเห็นสีหน้าสับสนของลุง เธอก็แอบยิ้มและพึมพำกับตัวเอง

“เฉินหลง เราจะปล่อยให้สัญลักษณ์นักษัตรตกอยู่ในมือของพวกกลุ่มหัตถ์มืดไม่ได้เด็ดขาด เราต้องไปแย่งมันมาเพื่อยับยั้งการคืนชีพของเซิ่งจู!”

“ได้ครับอาป๋า แต่เราขอฟังสิ่งที่กัปตันแบล็กพูดให้จบก่อนได้ไหม?” ทันทีที่พูดจบ เฉินหลงก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์ไม่ดีบางอย่าง เขาพยายามจะหลบไปข้างหลังโดยสัญชาตญาณ แต่ทว่า...

“นี่เจ้ากล้าสั่งสอนอาป๋าเหรอ?”

พูดจบ แขนที่ผอมแห้งก็วาดผ่านอากาศอย่างรวดเร็ว เสียงดีดนิ้วดัง 'แป๊ะ' ลงบนหัวของเฉินหลงอย่างแม่นยำ

หน้าผากที่บวมแดงขึ้นมาทันตาเห็นเป็นเครื่องยืนยันได้อย่างดีว่าตาแก่นี่ลงแรงไปมากแค่ไหน

เฉินหลงลูบหน้าผากด้วยความเจ็บปวดจนใบหน้าบิดเบี้ยว

เขามองดูอาป๋าที่นั่งอยู่บนโซฟาด้วยสายตาตัดพ้อ เขาเริ่มสงสัยจริงๆ ว่าระหว่างเขากับอาป๋า ใครกันแน่ที่เป็นคนแก่ใกล้ฝั่ง และใครกันแน่ที่เป็นวัยรุ่น!

ทั้งที่ดูผอมแห้งเหมือนกิ่งไม้และชอบบ่นว่าสังขารไม่ไหวอย่างนั้นอย่างนี้ แต่ทุกครั้งที่ต้องลงมือตีเขาหรือตอนวิจัยเวทมนตร์ ทั้งร่างกายและพละกำลังกลับแสดงออกมาไม่เหมือนคนแก่เลยสักนิด

แต่ผลตรวจร่างกายทุกครึ่งปีก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่าร่างกายของอาป๋ากำลังทรุดโทรมลงเรื่อยๆ

ไม่เข้าใจจริงๆ เขาไม่เข้าใจเลย

หลังจากสั่งสอนเจ้าเด็กปากดีเสร็จ อาป๋าก็ไม่ได้สนใจเฉินหลงที่กำลังครุ่นคิดอยู่ เขาหันกลับไปจดจ่อกับการวิเคราะห์รูปถ่ายต่อ การเคลื่อนไหวขนานใหญ่ของเหล่านินจาเงาเป็นเพียงเพื่อตามหาสัญลักษณ์นักษัตรจริงๆ หรือ?

มันก็มีเหตุผลอยู่ แต่มันดูเหมือนมีอะไรที่ซับซ้อนกว่านั้น

เฉินหลงกำลังใช้ความคิด

อาป๋าก็กำลังใช้ความคิดเช่นกัน

ในห้องทำงานตอนนี้จึงเหลือเพียงเจดที่ยังรอฟังคำพูดของเขาอย่างตั้งใจ กัปตันแบล็กถอนหายใจในใจ อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้เสียผู้ฟังไปทั้งหมด ส่วนเรื่องที่เจดเป็นเพียงนักเรียนมัธยม... เอ่อ ก่อนจะพูดแบบนั้นควรลองพิจารณาผลงานที่ผ่านมาดูดีไหม?

สัญลักษณ์นักษัตรทั้งสี่ชิ้นที่ถูกเก็บรักษาไว้ในเขต 13 ในนามของเฉินหลงนั้น ใครที่ตาถึงย่อมรู้ดีว่าความดีความชอบครึ่งหนึ่งต้องยกให้เจด

มีเพียงเฉินหลงเท่านั้นที่ยังมองว่าเธอเป็นแค่เด็กมัธยมต้น นอกจากเขาแล้ว แม้แต่อาป๋าก็ไม่มองเจดเป็นเด็ก และยิ่งไม่ต้องพูดถึงกัปตันแบล็กกับคนอื่นๆ หากไม่กังวลว่าจะรบกวนชีวิตวัยเยาว์ของเจด พวกเขาก็คงรับเด็กสาวคนนี้เข้าคอร์สฝึกสายลับไปนานแล้ว

“งั้นเรามาต่อกันเถอะ?”

กัปตันแบล็กพูดจบแล้วหยุดรอ เมื่อเห็นว่าคนอื่นๆ ไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้จึงเอ่ยต่อ “จนถึงตอนนี้ นินจาเงากระจายตัวอยู่ทั่วโลก สร้างความปั่นป่วนอย่างหนักให้กับหลายเมือง เนื่องจากเราคลุกคลีกับคดีประเภทนี้มาตลอด ทางสหพันธรัฐจึงตัดสินใจมอบหมายภารกิจจัดการนินจาเงาให้เป็นหน้าที่ของเขต 13 และตัดสินใจจ้างเฉินหลงกับอาป๋ามาเป็นที่ปรึกษาปฏิบัติการ โดยมีอำนาจในเรื่องนินจาเงารองลงมาจากผมเท่านั้น”

“ทำแบบนั้นได้ยังไงครับแบล็ก ผมเป็นแค่นักโบราณคดีนะ ไม่ใช่สายลับ และผมก็เป็นที่ปรึกษาอะไรนั่นไม่ได้ด้วย”

ขณะที่เฉินหลงกำลังอธิบายอย่างร้อนรน อาป๋าที่อยู่ข้างๆ กลับเลิกคิ้วแต่ไม่ได้พูดอะไร เบื้องหลังของทั้งสัญลักษณ์นักษัตรและนินจาเงานั้นล้วนพุ่งเป้าไปที่จุดหมายเดียวกัน นั่นคือราชาแห่งจักรวรรดิผู้เคยปกครองเอเชียและแผ่ขยายอำนาจไปถึงยุโรปและแอฟริกาเมื่อเก้าร้อยปีก่อน... เซิ่งจู

แม้ว่าอาป๋าจะมั่นใจในความสำเร็จด้านเวทมนตร์ของตัวเอง และเชื่อว่าความรู้ของเขาก้าวข้ามผู้เป็นอาจารย์ไปแล้ว แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับทรราชปีศาจที่ถูกทรยศและถูกผนึกมาเกือบเก้าร้อยปี เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่มั่นใจลึกๆ

อย่างไรเสีย เขาก็เป็นเพียงชายแก่คนหนึ่ง ทั้งร่างกายและพละกำลังเทียบไม่ได้กับคนหนุ่มสาว

หากสามารถผนึกเซิ่งจูได้อีกครั้ง และส่งมันกลับไปในที่ที่ควรอยู่ อาป๋าก็ไม่รังเกียจที่จะรับตำแหน่งที่ปรึกษานี้

“แล้วสมาชิกคนอื่นๆ ในทีมเฉินหลงล่ะคะ?”

เมื่อได้ยินคำถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นของเจด กัปตันแบล็กแทบจะไม่ต้องคิดเลยก่อนจะพยักหน้า “ถ้าหลานสามารถตามพวกเขามาได้ ย่อมสามารถเข้าร่วมทีมได้แน่นอน”

นักมวยปล้ำชื่อดังจากวงการมวยปล้ำ

หัวขโมยระดับสากลผู้มีชื่อเสียง

คนเหล่านี้แม้จะมีภูมิหลังหรือเหตุผลจิปาถะที่ทำให้ไม่สามารถเข้าร่วมองค์กรทางการอย่างเขต 13 ได้ แต่ในฐานะคนนอกหรือลูกจ้างชั่วคราว ไม่ใช่แค่กัปตันแบล็กเท่านั้น แม้แต่อีก 12 เขตที่เหลือก็คงยินดีอ้าแขนรับ

“เย้! สุดยอดไปเลยค่ะกัปตันแบล็ก หนูจะรีบไปบอกนักรบวัวกับซีเนคให้มาช่วยเดี๋ยวนี้เลย!”

“เจด!”

“อ๊ะ ไม่ได้ยิน ไม่ได้ยิน ไม่ได้ยินแล้วค่ะ!”

เพียงแค่ช้าไปก้าวเดียว เฉินหลงก็ได้แต่ยืนมองเจดหายลับไปที่หัวมุมระเบียง เขาถอนหายใจพลางหันกลับมาเจอกับรอยยิ้มที่เป็นมิตรของกัปตันแบล็ก จึงเอ่ยบ่นด้วยความกังวล “กัปตันแบล็กครับ เจดเขายังเป็นแค่เด็ก คุณจะให้เธอเข้ามาเกี่ยวพันกับเรื่องแบบนี้ไม่ได้นะครับ มันอันตรายเกินไป!”

“แต่เจ้าตัวเขาไม่ได้คิดอย่างนั้นนี่นา ใช่ไหม?”

“เฉินหลง คุณยอดเยี่ยมในทุกด้าน แต่ในฐานะผู้ปกครองคุณสอบตกนะ ไม่ใช่ว่าคุณดูแลเจดไม่ดีหรอก ตรงกันข้ามเลย คุณเป็นห่วงเธอมากเกินไปต่างหาก และเพราะเหตุนั้นคุณถึงมองข้ามความรู้สึกของเด็กไป”

“ก่อนจะตัดสินใจอะไร คุณเคยถามความเห็นของเจดบ้างไหม? คุณรู้ไหมว่าสิ่งที่เธอต้องการจริงๆ คืออะไร?”

“คุณเอาแต่ใช้ความเป็นผู้ปกครองตัดสินว่า 'ลุงทำเพื่อหลานนะ' แต่ผลลัพธ์ล่ะ? ทุกครั้งที่คุณออกไปข้างนอก เจดก็จะหาทางตามไปจนได้ ลองคิดดูสิว่ากี่ครั้งแล้วที่เธอเป็นคนช่วยชีวิตคุณในสถานการณ์คับขัน?”

“...”

“ขอโทษด้วยครับกัปตันแบล็ก สิ่งที่คุณพูดมามันก็ถูก แต่ผมต้องรับผิดชอบต่อเจดและพ่อแม่ของเธอ ตราบใดที่เธอยังไม่บรรลุนิติภาวะและมีสิทธิ์ตัดสินใจด้วยตัวเอง ผมจะไม่มีวันอนุญาตให้เธอทำเรื่องอันตรายพวกนี้เด็ดขาด”

(จบแล้ว)